J’aurais préféré que ma leçon actuelle me soit dispensée lors d’un périple moins engageant, avec moins de concessions, de temps et de dépenses investis.

Le 19 avril 2025, j’ai quitté mon emploi et mes proches pour réaliser un rêve teinté de nostalgie : parcourir une seconde fois le mythique sentier du Pacific Crest Trail, une expérience que j’avais vécue avec succès en 2016. Après de nombreux achats et d’innombrables heures passées à préparer cette aventure, à rêvasser des paysages et des rencontres qui m’avaient tant marqué à une période cruciale de ma vie, je me suis retrouvé dans l’avion. La réalité devenait palpable, et les premières fissures d’un édifice reposant sur une nostalgie inconsciente commençaient à apparaître. Adieu les souvenirs des couchers de soleil flamboyants, adieu les rires partagés et les impressionnants parcs nationaux ; ne restaient plus que les appréhensions liées au désert, la difficulté physique de l’entreprise, l’inconfort omniprésent et la douleur lancinante.

Déjà dans l’avion, je commençais à remettre en question mon désir de refaire ce sentier dont je rêvais pourtant régulièrement depuis avoir atteint son point le plus septentrional. J’étais loin de me douter que ce sentiment prendrait une ampleur aussi significative dans les semaines à venir.

Les brèves mais chaleureuses retrouvailles avec d’anciens compagnons de sentier ont temporairement apaisé les incertitudes qui m’habitaient désormais. La peur a brièvement cédé la place à l’excitation de faire mes premiers pas dans une nouvelle aventure et de retrouver cette communauté pour qui la nature devient une seconde patrie. Mais l’inévitable allait me rattraper.

La réalité, c’est que l’inconfort et la douleur s’immiscent instantanément dans le quotidien du randonneur au long cours. Toutes les conventions sociales finissent par s’estomper. Le rythme de vie change radicalement. Un temps d’adaptation est nécessaire, et ce dernier requiert une force mentale considérable. Ce mental, je l’ai, mais force était de constater qu’il me manquait une composante essentielle : l’envie profonde.

J’ai toujours eu une certaine difficulté avec l’engagement, particulièrement lorsqu’il s’agit de sortir de ma zone de confort et de prendre des décisions importantes. Je suis constamment obligé de me pousser, parfois à contrecœur, à m’investir dans certaines choses lorsque je sais que cela sera bénéfique à long terme. C’est précisément ce qui s’est passé ici. Mais cette tentative était peut-être aussi une manière de différer la prise d’autres décisions importantes qui me concernent en cette trentième année de ma vie. Et si la seule raison qui me poussait à ne voir que les aspects positifs de mon expérience de 2016 était la fuite en avant ? Je ne le saurai probablement jamais.

Au fil des premiers jours de marche, alors que je faisais mes premières rencontres et que j’étais plongé au cœur de la transition brutale entre la vie d’un citoyen lambda et celle d’un marginal, une remise en question surprenante de mes choix récents s’est installée. Avais-je réellement envie de parcourir à nouveau ce sentier ? Étais-je là pour les bonnes raisons ?

« Ce n’est que le début, il faut que je me laisse le temps de me remettre dans le bain. Fais cette section et vois comment tu te sens après. » Je me répétais cette phrase inlassablement, sans vraiment en parler autour de moi. Mais chaque jour, ce sentiment devenait de plus en plus oppressant. Par moments, j’avais l’impression d’avoir surmonté ces doutes, l’impression d’avoir retrouvé la marginalité nécessaire à la poursuite de ce projet. Comme si j’avais renoué avec mes bonnes habitudes de randonneur, celles que j’ai forgées et perfectionnées lors de mes précédentes escapades. Mais pas un seul jour ne passait sans que ce sentiment désagréable ne pèse lourdement sur mon cœur. Un sentiment sur lequel je n’arrivais pas à mettre des mots précis.

« Essaie encore une section, tu verras bien si ça passe », me disais-je. J’ai commencé à exprimer autour de moi et sur ce blog mes différentes interrogations et les maux que j’endurais. Tout comme je partageais les bons moments, car il y en avait tout de même, presque quotidiennement. Des moments souvent brutalement interrompus lorsque mon corps me rappelait à l’ordre, menaçant la suite de l’aventure. J’étais constamment rattrapé par la peur de devoir subir les moments de repos forcés par une blessure.

Lorsque le corps faiblit, c’est au mental de prendre le relais. Mais lorsque le mental ne suit plus, il ne reste que la détermination pour maintenir le cap. Et la détermination, j’ai découvert que chez moi, elle est alimentée par plusieurs facteurs :

1.  Le défi :
    Tous mes projets sont nés d’une idée audacieuse. Il fallait à chaque fois que cela paraisse presque insurmontable, tant pour moi que pour la plupart des gens.

2.  La découverte :
    Explorer une nouvelle culture, des paysages inédits, des villes inconnues.

3.  L’envie de partager :
    C’est un besoin que j’assouvis notamment à travers mes différents réseaux sociaux, afin de partager mes expériences et de vous offrir une petite parenthèse d’évasion.

Cette année, le défi n’était pas au rendez-vous. Ayant déjà parcouru le sentier une première fois, je sais que c’est réalisable. Ce n’était pas non plus une découverte. Certes, les paysages évoluent légèrement d’une année à l’autre, mais je n’avais pas l’excitation de la nouveauté ; je connais les panoramas, les points d’intérêt et les villes traversées. Et je pense que c’est précisément ce qui m’a manqué pour mener à bien ce projet. Comment accepter autant d’inconfort et de souffrance lorsque la récompense à la clé n’est pas suffisamment surprenante, stimulante ? C’est une idée qui ne voulait pas me quitter et qui me rongeait en continu. Et si je mettais mon temps et mes dépenses au profit de quelque chose que j’ai vraiment envie plutôt que de me forcer inutilement ?

J’ai donc pris la difficile décision d’interrompre mon aventure. C’est le cœur lourd que je rentre en France, ajoutant un échec à mon parcours, et non des moindres. J’ai rêvé de ce sentier, je me suis donné les moyens de le tenter, et je me suis laissé une chance de l’apprécier à nouveau. Cela n’a pas fonctionné. C’est une tentative qui restera longtemps en travers de ma gorge, mais durant laquelle j’ai appris une leçon essentielle : l’importance de s’écouter.

Cette seconde section du désert a eu le mérite de me surprendre, tant par les variations de température, que par la météo. Je retrouve des personnes que je connais et redécouvre certains paysages sous un autre angle. Le PCT ne cesse de m’étonner, et bien que certaines journées sont plus dures qu’escomptées, je m’accroche et tente de profiter un maximum de ce début d’aventure.

[Jour 6] Premier repos – Mile 77.5

J’ai fait une très bonne nuit. Je suis tendu d’un peu partout et j’ai toujours des courbatures. Je me sens encore un peu faible; prendre une journée complète de repos est probablement la meilleure chose à faire.

Avec ce jour de repos, je vais arriver a Warner Springs samedi après midi au plus tôt, sauf que le bureau de poste, dans lequel j’ai envoyé mon colis de ravitaillement pour la prochaine section, ferme a midi pour tout le weekend. Comme je ne compte pas prendre une autre journée de repos a Warner Springs, car c’est a seulement deux jours de marche, je les aient appelés et j’ai demandé qu’ils disent mon colis au centre d’information de la ville. Ils ont accepté sans soucis. Du coup, je devrais pouvoir récupérer mon colis samedi et entamer la prochaine section dans la foulée.

J’ai mangé, fait beaucoup de massages et entièrement, et j’ai mis de la glace sur mes chevilles plusieurs fois par jours, tout en les gardant surélevées afin de limiter les inflammations. C’était un peu ennuyant de voir une si belle journée passer sans que je ne bouge, mais je sais que c’est pour mon bien. Par contre, Renegade se trouve désormais 2 jours en avance sur moi. Il devient de plus en plus improbable que je le croise, mais sait-on jamais, il s’en passe des surprises sur le sentier !

J’ai fait la rencontre de Cathy, une amie d’Erika qui habite à quelques minutes de route seulement. Quand elle a appris que j’avais fait le CDT, elle m’a tout de suite demandé : « Tu as dormi dans la yourte ? ». J’ai répondu que oui, avant qu’elle m’explique qu’elle lui appartient, et que quelqu’un ne cesse de forcer la porte, et que les randonneurs en profitent donc pour s’y abriter. Quelle coïncidence, qu’à plus de 3000km de cette fameuse yourte que j’ai visitée en 2022, je rencontre la propriétaire !

Cathy m’a aussi dit qu’elle connaissait très bien Hans, au centre des informations de Warner Springs. Elle m’a confié la tâche de lui dire « Golden Eagle », et d’apprécier ce qui allait se passer ensuite. Je n’ai aucune idée d’à quoi m’attendre mais je suis bien curieux ! On verra ce que cela donne.

[Jour 7] Entraînements militaires – Mile 95.2

Je me lève bien reposé et prêt à attaquer cette nouvelle section. On se met en route avec Erika direction Scissors Crossings sur le coup de 6h. Arrivés à 6h30. Il fait particulièrement froid, surtout à cause du vent. Je prefere commencer à marcher avec ma doudoune et mon pantalon.

Le sentier remonte dans les hauteurs sur une longue distance. Il suit la petite chaine de montagnes en leur flanc, épousant parfaitement les formes de ces derniers. Ainsi, je me retrouve régulièrement à une dizaine de mètres du sentier de l’autre côté d’un ravin, mais le sentier oblige à longer toute la paroie avant d’y arriver.

Je sens une vive douleur au niveau de mon talon droit.  L’ampoule que j’avais s’est non seulement percée, mais la peau est partie, l’exposant directement aux frottements sur la chaussette. Je n’ai plus de bandes collantes comme en ont les kinés, alors j’utilise un peu de scotch pour la recouvrir. J’en profite aussi pour couper quelques bouts de tissus qui s’effilochent à l’intérieur de la chaussure. Quand je reprends la route, je passe d’une douleur de 7/10 à un petit 2/10, un régal !

A chaque fois que j’étais sur le flanc orienté ouest, je me prenais des grosses rafales de vent à m’en faire perdre l’équilibre et ma casquette. Les rares fois où le sentier passe sur le flanc opposé, il n’y a plus de vent du tout et il fait très chaud. En parlant de chaleur d’ailleurs, c’est une section complètement sèche, dont le seul ravitaillement en eau sur presque 30 miles est la première water cache du sentier. C’est un endroit où des bénévoles viennent déposer des centaines de litres d’eau en bouteille à un endroit stratégique pour que l’on ait de quoi nous hydrater.

Toute la matinée, l’armée américaine a fait des entraînements avec des gros avions et des avions de chasse. Ils passaient à moins de 200m au-dessus de moi à chaque fois, si bien que j’arrivais à distinguer le visage des pilotes. C’était à la fois impressionnant et très bruyant.

J’ai vu mon premier serpent aujourd’hui, au même endroit que mon premier serpent à sonnettes en 2016. C’était cette fois-ci un serpent assez classique qui dormait au soleil. J’ai tapoté le sol proche de lui pour lui faire comprendre que j’étais là. Il s’est aussitôt activé pour se cacher sous un buisson.

J’arrive à la water cache sur les coups de 13h. J’ai déjà fait 14 miles ! Je prends une longue pause, ferme un peu les yeux, grignote quelques cacahuètes avant de me remettre en route, 4 litres sur le dos. Ça devrait être suffisant pour la nuit et les quelques miles demain matin. Je marche beaucoup plus lentement, d’une part parce qu’il ne me reste presque plus de distance à faire, mais aussi parce que ma cheville droite commence à tirer un peu.

J’arrive finalement au campement; un tout petit espace proche d’un ravin, mais un peu protégé du vent par quelques arbustes. Je ne dormirai pas à la belle étoile ce soir car il y a des risques de pluie. Je suis très content de ma journée. J’ai fait beaucoup de distance, avec 1000m de dénivelé positif, et je me sens plutôt en forme, quoi que fatigué de cette journée. Je devrais rejoindre Warner Springs demain, en esperant que le bureau de poste livre bien mon colis au centre d’information à Warner Springs, car ils ferment demain à 13h et je sais que je n’y serai pas à temps.

[Jour 8] Emotions – Mile 111.2

Je me suis endormi sur les coups de 18h30, dans ma tente car les prévisions météo ne semblaient pas très encourageantes. J’étais tout seul au campement, c’était très calme, mais le vent soufflait beaucoup. Je me réveille vers minuit, et vérifie que mes sardines sont toujours bien en place. Oui ? Et bien c’était le moment de mettre mes bouchons d’oreilles pour ne plus être gêné par le bruit de la tente qui bouge avec le vent. J’ouvre les yeux verts 5h30 et vois qu’il a plu. J’ai bien fait de ne pas dormir à la belle étoile ! En plus, j’ai eu bien chaud malgré le vent.

Je range ma tente humide, ce qui, avec le vent, me glace les mains. Une seule solution : marcher. Alors je marche, les nuages très proches de la tête ; je ne voyais pas les sommets des montagnes. Le sentier n’est pas encore très bien entretenu sur cette partie, et toutes les plantes qui chevauchent le chemin deversent leurs gouttes sur le pantalon qui, avec le vent, me glace les jambes.

Le chemin redescendait de la montagne donc je savais qu’il ferait un peu plus chaud plus bas, donc j’ai juste mis ça de côté et j’ai tracé ma route. Au coin d’un virage, je vois une tente comme la mienne, avec un bâton de marche qui s’affalait; la sardine s’était retiré du sol. Délicatement, je l’ai remise en place pour que la condensation arrête de se reprendre sur le matériel du randonneur à l’intérieur.

Un peu plus loin, j’arrive au markeur 100. Je viens de réaliser les 100 premiers miles de l’aventure, soit 160km. C’est un moment émouvant, car j’ai enfin l’impression que j’avance. Je me sens de mieux en mieux sur le sentier.

Au bas de la montagne, il y a un ravitaillement en eau où je me souviens avoir pris quelques litres. Je fais aussi la rencontre de Moonshine, que j’ai peut être croisée sur ce même sentier en 2016. Elle s’est malheureusement foulée la cheville et va devoir prendre quelques jours de rétablissement.

De là commence une section que j’avais particulièrement appréciée. Le chemin traverse une très grande étendue d’herbes toute vallonnée. La dernière fois que j’étais là, tout était sec et donc orange, donnant l’impression de voir des dunes de sable. C’était très intéressant et magnifique de voir ce paysage sous un autre angle ! Au milieu de cette étendue, il y a Eagle Rock, la pierre qui ressemble à un aigle.

Une heure plus tard, alors que j’allais arriver a Warner Springs, on m’interpelle pour le souhaiter la bienvenue. Le visage me semble familier. The Legend ? Oui, c’était bien lui. La même personne qui à 3 reprises, à 3 endroits différents du chemin, m’a nourri il y a 9 ans. Il n’a pas changé ! Il s’est souvenu de moi. Ca m’a fait si plaisir de le revoir, surtout que je ne m’y attendais pas !

J’arrive au centre d’information avec la bonne nouvelle d’avoir mon colis. Il n’est que midi et j’ai fait presque toute la distance que j’avais prévu… Je vais voir Hans et je lui dis « Golden Eagle ». Il me répond « message bien recu! » et il va me chercher un plat congelé que Cathy voulait m’offrir. C’était adorable ! Et très bon. Puis j’ai mangé une glace et bu un coca. The Legend est arrivé en disant qu’il cuisinait des pâtes pour tout le monde vers 17h. Je ne pouvais pas rater ça ! Surtout que la pluie était arrivée. J’étais content d’avoir évité ça. J’ai donc profité de l’après-midi pour manger, me reposer, masser et étirer mes muscles.

On a mangé deux assiettes de spaghetti chacuns ! Puis j’ai repris la route, voyant une petite opportunité d’éviter le reste de la pluie. Il était 18h15, le soleil commençait à tomber et passer sous les nuages très sombres et menaçant. Le contraste, avec le paysage, était magnifique, comme fantastique. Bipede et Reily, que j’ai retrouvés, ont décidé de rester sur place pour le petit-déjeuner, mais les pancakes ne m’intéressent pas trop, et je voulais faire un peu plus de distance. Je suis arrivé à un ancien camping abandonné, dans lequel j’ai monté ma tente pour la nuit. Il risque de pleuvoir cette nuit et demain. Je suis tout seul, et il y a beaucoup de bruits flippant autour de moi, mais ce n’est pas la première fois que je suis dans cette situation, et je suis fier de moi de faire ma propre aventure, avec mes propres décisions, quitte à faire face à mes peurs, plutôt qu’à absolument essayer d’avancer avec un groupe. Je vais mettre des bouchons d’oreilles et la nuit devrait bien se passer. C’étaient beaucoup d’émotions aujourd’hui, des bonnes comme des mauvaises. Mais c’était une très bonne journée.

[Jour 9] Éprouvant – Mile 131.5

Je me réveille vers 5h mais il pleut un peu, fait froid, et je n’ai pas trop le courage de bouger. Je me rendors pour 1h avant d’enfin me motiver à bouger. Je range toutes mes affaires, dont ma tente mouillée, et je me mets en route. Il fait froid, surtout parce qu’il y a un peu de vent. Au bout d’une demi-heure, un crachin commence à tomber. Je mets mes affaires de pluie, et dix minutes plus tard, ça s’arrête. Ça reprend quelques minutes plus tard. Le ciel est menaçant.

Le sentier entame une très longue mais progressive montée. Près de 1000m de dénivelé sur 16km de long. Je prend un bon rythme et j’essaie de le garder le plus longtemps possible. Je fais quelques pauses tout de même, mais assez courtes car le vent souffle de plus en plus fort et est de plus en plus froid avec l’altitude qui augmente. La vue est toujours prenante, avec de nombreux monts à des kilomètres à la ronde, dont certains ont leur sommet dans les nuages. Par endroits, il y a des éclaircies, parfois même où je me trouve ! Mais c’est entrecoupé de quelques crachins.

Presque au sommet, je fais une pause avec Sprout et Alex qui étaient sur un emplacement de bivouac. Ils marchent tous les deux assez vite, donc je ne cherche pas à les suivre, mais c’est sympa de prendre un repas ensemble. Une heure plus tard, j’arrive à l’intersection avec le petit sentier qui descend chez Mike. C’est un endroit où on est un peu obligé d’aller car c’est le seul ravitaillement en eau sur les 35 prochains miles. Je me souviens y être passé en 2016. Il faisait si chaud que j’avais décidé de marcher un peu de nuit au départ de chez lui. L’endroit n’a pas beaucoup changé. Mike a décidé de laisser la maison à l’abandon et de la laisser aux randonneurs. Quand j’y arrive, je retrouve un peu la décharge que j’avais connue à l’époque.

L’endroit est très quich. Il y a plein de glacières avec tout et n’importe quoi dedans, dont une bière que je prends volontiers. Plein de bordel de partout, des munitions pour le balle-trap par terre, des graffitis de randonneurs partout. Le garage est ouvert et de la musique passe à fond, avec un gars qui se dit randonneur mais ne l’est évidemment plus depuis longtemps en train de bosser sur une carcasse de voiture. Il a les clefs d’un autre 4×4 de la propriété et dit qu’il est en train de nettoyer un peu l’endroit.

Il y a même des clubs de golf avec quelques balles, de quoi faire quelques tirs vers la montagne. L’ambiance est à la fois bizarre et plaisante; on se croit chez soi, et c’est bien sympa !

Je pensais faire 2 petits miles de plus pour terminer ma journée, mais je n’ai pas trop le choix niveau campement. Je vais devoir pousser un peu plus car je risque d’être juste en eau. Je prends 5.5 litres au total, qui devraient tenir le reste de la journée et le lendemain. Il fait de toute façon si froid que je ne consommerai au final qu’un demi litre du reste de la journée. Je sens quand même les 5.5kg en plus sur le dos et mes jambes/chevilles n’apprécient pas trop. Je ne les ai pourtant pas senties de la journée, comme c’est plaisant !

C’était sympa de voir la section que j’avais faite de nuit, sous un autre angle. Bien que le crachin ait continué par intermittence pendant toute la journée, j’étais dans un si bon mood aujourd’hui que j’ai beaucoup apprécié ! J’ai eu le temps de monter ma tente avant qu’il ne pleuve un peu plus. Avec le vent, elle a réussi à sécher; parfait !

J’ai mangé avec Sprout et Alex, avant que Bipede ne nous rejoigne. Une journée plus longue de 2 miles pour lui. Je me suis fait un petit plaisir en buvant 2 chocolats chauds que j’ai accompagné avec 2 carrés de chocolat a l’orange. C’est un petit plaisir que j’aime me faire le soir, surtout après une longue et froide journée comme celle ci. J’aurai fait mon premier 20 miles aujourd’hui. 20.3 miles, soit 32.5km, avec au total 1300m de dénivelé positif et 700m de dénivelé négatif. Je me couche exténué mais très content de cette excellente journée.

[Jour 10] Le retour du soleil – Mile 151.8 – Idyllwild

Je me lève sur les coups de 5h30 avec une tente un peu mouillée. Il est censé faire meilleur aujourd’hui, donc je range le pantalon. Il y a toujours pas mal de vent, donc je m’active pour tout ranger afin de me mettre en route rapidement. Je n’ai pas très bien dormi, sans raison particulière, et je le ressens tout de suite sur le moral.

La journée d’hier m’a beaucoup fatiguée, donc je prévois d’en faire une un peu plus courte aujourd’hui. Le sentier reprend la descente que j’avais commencé la veille. Il y a toujours pas mal de nuages mais je vois le soleil se lever sur les sommets qui m’entourent. C’est encourageant ! Je brave donc un peu le froid jusqu’à enfin être au soleil. J’ai terminé la descente et je me trouve sur un faux plat descendant. Puis le sentier pars dans un canyon, avant de remonter jusqu’en haut de la montagne.

Il fait très chaud, la montée de 900m semble interminable et ma cheville gauche recommence à me gêner. Ça travaille un peu trop mon moral, mais je continue. Je fais des pauses de plus en plus régulières. J’en profite pour regarder la carte et voir à quel endroit je pourrai descendre du sentier pour rejoindre Idyllwild. Il y a 4 options, mais aucune ne semble intéressante, car il faut faire entre 7 et 12km de descente assez violente. Je reçois un message de Renegade à ce moment, qui est déjà en ville. Il m’explique qu’il a fait du stop vers Idyllwild depuis la route qui mène a Paradise Valley Café, un restaurant très populaire. Il prévoit de reprendre le sentier de là dans 2j, pour une section de 4j jusqu’à Cabazon.

Je n’avais pas du tout réfléchi à cette possibilité, et j’avoue qu’elle me plait. En plus d’éviter de faire une grosse descente pour rien, ça permet à la section suivante d’être sur 4j au lieu de 5. Je me motive donc à faire ça. Mais pour rejoindre Idyllwild, ça m’oblige à faire une grosse journée. 20.3 miles à nouveau. J’étais arrivé à mon campement à 14h30. Il ne me restait que 3 miles à faire. Je les fais, lentement,souffrant un peu de la chaleur et de la montée.

Quand j’arrive à la route, il ne me faut que 10 minutes pour qu’on me prenne et me dépose en ville. Je retrouve Renegade et Fire de l’Appalachian Trail, et pleins d’autres randonneurs que je ne connais pas. Je n’étais jusqu’à maintenant pas entouré de grand monde, donc ça fait bizarre d’avoir d’un coup de la compagnie !

On a mangé à la brasserie, puis on a fini dans la chambre d’hôtel pour jouer aux cartes et boire du vin rouge.

Neuf ans se sont écoulés depuis que mes pieds ont foulé pour la première fois le mythique Pacific Crest Trail (PCT) en 2016. Ces souvenirs de paysages grandioses, de défis surmontés et de rencontres inoubliables n’ont cessé de brûler en moi. Aujourd’hui, l’appel de la nature sauvage est plus fort que jamais, et je me prépare à replonger dans cette aventure épique. Accrochez-vous, car je vais partager avec vous chaque étape de cette nouvelle traversée du PCT, de la frontière mexicaine aux confins canadiens. Préparez-vous à être transportés au cœur de la randonnée longue distance, à découvrir ou redécouvrir la beauté brute de la Californie, de l’Oregon et de l’État de Washington, et à vivre, à travers mes mots et mes photos, l’expérience unique d’un Thru-hiking sur le Pacific Crest Trail. Irais-je jusqu’au bout ? Cette aventure sera décrite aussi sincèrement que possible, dans les bons et les mauvais moments, et les photos sont plus nombreuses et plus qualitatives qu’en 2016 !

[Jour 0] Préparatifs

Mon visa expire en 2026. C’est un peu comme ma dernière occasion de faire une grande randonnée aux US. Repensant à mes 3 aventures Americaines, l’une sors a chaque fois du lot; le Pacific Crest Trail. Me voilà donc, 9 ans plus tard, à l’aéroport Charles-de-Gaulle. Après de très nombreux contrôles (une quinzaine, allez savoir ce qu’ils cherchaient), j’embarque dans l’avion direction Los Angeles. 11h de trajet où nous sommes passés au-dessus du Groenland et des terres lointaines du Canada. Nous sommes aussi passés au-dessus du mont San Jacinto, où passe le PCT. J’ai pu y voir qu’il y avait encore de la neige au sommet. C’était à la fois excitant et stressant de me voir me rapprocher du sentier. Avant de partir, je ne pensais presque qu’aux bons moments de mon aventure de 2016. Dans l’avion, je ne semblais me rappeler que des mauvais.

Arrivé à Los Angeles, je passe les douanes en 2h, et j’ai tout juste le temps de récupérer mon sac en courant que j’attrape le bus direction Oceanside, un peu plus au sud. Là bas, Erika, qui m’avait hébergé 8 jours en 2016 lorsque j’étais blessé, vient me chercher et nous rentrons chez elle à Julian, l’une des premières villes du sentier. Après 26h debout, je m’écroule dans le lit pour une nuit de 13h bien méritée.

J’ai passé 4 nuits chez Erika. C’était vraiment sympa de revoir toute la famille après autant de temps ! On a bien mangé et dégusté quelques bouteilles de vin. J’ai aussi pu faire mon premier ravitaillement, et j’ai préparé deux colis que je vais m’envoyer un peu plus loin sur le sentier avec des vivres et du matériel qui ne me sera pas nécessaire tout de suite.

[Jour 1] Premiers pas sur le sentier – Mile 15,3

Réveil matinal. Erika et moi prenons la route vers 5h30 pour rejoindre le monument du sud. Je suis à la fois excité et stressé. Je reconnais certains paysages et je vois plusieurs fois le sentier au loin. Au plus on s’en approchait, au plus je redoutais de marcher à nouveau dans ce désert. Nous sommes arrivés vers 6h45. Il faisait beau, le soleil était en train de se lever et la température à augmenter. J’ai fait quelques photos, dis au-revoir à Erika, touché le monument et c’est parti !

Me voilà à faire mes premiers pas sur ce sentier que je redécouvre. C’est plutôt en descente douce au début, avant d’entamer une première petite montée. C’est bien moins raide que sur l’Appalachian Trail, et j’apprécie beaucoup ! J’arrive enfin au panneau qui affiche le premier mile… plus que 2599 ?

Je croise quelques randonneurs avec qui j’échange quelques mots, puis reprend ma route. Je traverse la première voie ferrée et y trouve le panneau dont je me souviens très bien; mexico à 3 miles.

Je fais de nombreuses pauses; je prévois de faire un total de 15 miles aujourd’hui, soit 24 kilomètres, j’ai donc largement le temps. Une pause toutes les 45 minutes à peu près, ou dès que je commence à ressentir une douleur un peu persistante. Parlant de douleur, j’ai un peu mal aux voûtes plantaires, mais ça passe très rapidement après chaque pause. J’ai quelques douleurs au niveau de la cheville droite aussi, comme à chaque fois. Je ralentis le pas et bois beaucoup d’eau. Ça finit par se passer.

Il commence à faire très chaud et le vent s’est calmé. J’ai un peu mal à la tête donc je prends une plus longue pause et bois beaucoup d’eau. Ca fini par passer et je peux reprendre mon chemin. Ce dernier monte jusqu’à atteindre une ligne de crêtes qu’il finit par suivre. Jusqu’à arriver à la grande descente qui mène jusqu’à mon campement le long d’un petit cours d’eau.

Je profite de cette eau fraîche pour y baigner mes pieds afin de les faire un peu dégonflés. Je fais une longue séance de massages et d’étirements tout en parlant avec Bipede et Zach, deux randonneurs qui découvrent leur première rando longue durée. Il est 15h30 et j’ai terminé ma journée.

Je profite d’un repas assez copieux que je me force un peu à manger car je n’ai pas spécialement faim, mais je suis certain que mon corps appréciera toutes ces protéines et calories demain. Je me couche à la belle étoile sous un arbre en faisait très attention de ne oas toucher les sumacs vénéneux qui m’entourent. A 20h, extinction des lampes.

[Jour 2] Un soleil tabassant – Mile 32

La nuit ne fut pas de tout repos. J’ai bien dormi la première partie, mais je me suis beaucoup reveillé la seconde. D’une part à cause de toutes les souris qui se baladaient à côté de moi et faisaient pas mal de bruit, d’une autre parce que je ne trouvais pas de position dans laquelle j’étais confortable. Il faut le temps que je reprenne l’habitude.

Je me mets à marcher à la fraîche, presque frissonnant, tout en sachant qu’il va faire particulièrement chaud cette après midi. Le sentier commence par la première vraie montée du sentier. Celle dont je me souviens avoir beaucoup souffert il y a neuf ans, car j’étais à bout de force et mes pieds étaient en feu. Cette fois ci, je n’ai pas trop de douleur. Par moments, ma cheville gauche tire un peu mais en faisant une pause et ralentissant le pas, ça fini par passer.

Depuis hier, j’ai un peu de mal à me mettre dedans. Autant, par moments, je prends du plaisir, autant à d’autres, j’ai peur du désert et je n’arrive pas à y passer un bon moment. En fait, connaissant déjà le sentier, je me rends compte de tout ce que je vais devoir endurer avant que le sentier ne rentre dans les montagnes, et ça ne m’enchante pas vraiment. Pourtant, j’apprécie beaucoup retrouver des paysages et campements que je connais déjà. C’est une petite bataille intérieure que je dois mener chaque jour, sans quoi je ne pense pas aller au bout de l’aventure. J’espère que ce sentiment finira par s’estomper et que je serai capable de pleinement profiter de l’instant présent. Tout comme cet instant que je viens de passer sur un rocher à observer le lac Morena.

En arrivant au camping du lac, je tombe sur Peggy, qui vient faire de la trail magic. C’est la première de l’aventure, si on ne compte pas Erika et toute sa famille. Je bois quelques gatorades, mange quelques chips et je charge un peu mon téléphone avec les batteries externes qu’elle met à disposition. Je trouve aussi une bouteille de gaz un peu plus petite que la moyenne dans la hiker box. J’en profite pour faire un échange, et allège mon sac de 250gr. Quand je reprends la route, je me trouve sur une portion que j’avais bien appréciée à l’époque; un faux plat ascendant très plaisant.

Le sentier finit par passer sous l’autoroute I8, puis sous une autre petite route avant de traverser un petit ruisseau. Je profite de l’occasion pour me baigner les pieds et chevilles afin de les faire dégonfler. L’eau est fraîche, ça fait beaucoup de bien. Je remplis deux bouteilles et je reprends la route jusqu’à m’arrêter sous un arbre. À l’ombre, il fait très bon, et le petit vent frais est un vrai régal ! J’ai déjà fait plus de la moitié de la distance pour la journée et il n’est pas encore 13h. Le soleil commence par contre à taper. Je vois que les réserves d’eau se vident de plus en plus rapidement.

J’arrive à un deuxième campement où il y a encore un peu de trail magic. Quelques chips plus tard, je remplis 2 bouteilles d’eau et je retourne sur le sentier. Le chemin se met à monter. Je reconnais l’endroit ! Ça monte et monte, tout comme la température. L’endroit est très exposé au soleil et il n’y a que peu d’ombre. Je commence à sentir un gros mal de crâne, signe que je commence à surchauffer. Je m’arrête au prochain coin d’ombre et je bois, jusqu’à ce que ça passe. Une bonne demi-heure plus tard, je vais déjà mieux, mais il ne me reste plus qu’un demi litre d’eau pour les 3 prochains kilomètres, et le sentier n’a pas fini de monter. Je mets donc quelques gouttes de solution de réhydratation dedans afin d’en tirer le plus d’avantages possibles. Je sors aussi mon parapluie qui fait aussi parasoleil. Ça m’aide à garder la tête un peu plus au frais.

J’arrive finalement à la petite rivière en contrebas, que je reconnais bien; je m’y étais baigné la dernière fois tant il faisait chaud. Une fois n’est pas coutume, j’ai passé une demi-heure dans l’eau, tout en remplissant mes bouteilles. Je prends 6 litres car j’ai peur de me deshydraté, et je dors à un campement sans eau ce soir.

La pause m’a fait beaucoup de bien, mais le soleil tape toujours. Ce n’est pas grave, je continue ma route. Je passe de l’autre côté de la montagne et je peux maintenant contempler l’autre vallée. Une grande étendue d’herbe encore verte, parsemée de quelques arbustes. C’est très calme. Mais je commence à être sérieusement fatigué. Je force encore une bonne heure jusqu’à finalement arriver au campement où je retrouve 6 received’randonneurs qui en sont à l’heure 3 eme journée. On mange tous ensemble, il y a une bonne ambiance. Je m’installe finalement dans mon sac de couchage, toujours à la belle étoile, et je prépare une nuit récupératrice. J’ai mal un peu partout, beaucoup de courbatures et une ampoule sur le tendon d’Achille droit.

[Jour 3] Première étape – Mile 47,5

Je n’ai pas très bien dormi. En partie parce que j’avais le visage congelé à cause du petit courant d’air frais presque constant dont je n’arrivais pas à me protéger, mais aussi parce qu’un randonneur s’est décidé à 3h30 qu’il allait se mettre en route, et a pris presque 1h30 pour ranger ses affaires, dans un brouhaha incessant. Je me lève donc un peu à l’ouest mais le froid m’oblige à vite me préparer pour me réchauffer sur la longue montée qui m’attendait. 700m de dénivelé sur 16km, c’était assez doux, mais plutôt long.

Le sentier remontait le long d’un petit cours d’eau, puis longeait quelques montagnes avant de s’enfoncer dans une forêt de pins. Quel changement d’environnement ! La poussière a laissé place aux pommes de pins et aux aiguilles. Les rapaces, aux piverts.

Au bout de quelques heures de marche, mon genoux gauche à commencé à me titiller, alors que mes chevilles et pieds étaient en pleine forme. Ça n’a pas duré longtemps car j’ai atteint Mont Laguna, mon premier arrêt. C’est là que j’ai acheté ma première bière aux Etats Unis il y a neuf ans. Cette fois-ci, j’ai pris un pot de glace au chocolat et un coca bien frais. J’ai aussi pris la décision de m’arrêter à Julian dans 2 jours, plutôt que de partir pour une section de 5 jours jusqu’à Warner Springs. J’avance à bonne allure, j’aimerai me donner un peu de repos avec de longs massages avant d’entamer une section sur laquelle l’eau se fait rare.

Je fait marche arrière pour aller au restaurant. Je n’avais pas prévu d’y aller, mais en voyant le prix du magasin dans lequel j’allais ravitaillé, j’avais tout intérêt à manger un bon resto plutôt que de ne mange que 3 barres pour le même prix. J’ai rejoint un groupe de 5 randonneurs, dont 4 que j’avais déjà rencontré la veille. J’ai mangé un gros burger avec des frites, ça m’a fait beaucoup de bien ! Au moment de payer, le randonneur que je ne connaissais pas nous a dit qu’il nous invitait. Il était tellement content que Grandpa et moi, deux vétérans du PCT, ayons répondu à ses questions et l’ayons encouragé qu’il voulait nous remercier. C’était très gentil de sa part !

Je remplis mes bouteilles d’eau et regarde ma carte : le campement en pleine nature est interdit sur toute la section, sauf au camping qui se trouve 6 miles plus loin. Je n’avais pas vraiment prévu de faire autant mais bon, pourquoi pas, je me rapprocherai beaucoup de Julian. Alors j’ai commencé à marcher, même s’il faisait chaud. Le vent s’est levé, comme je m’en souvenais sur cette section. Quelques miles plus loin et j’avais mon premier « Wow » de l’aventure. J’avais complétement oublié le paysage de cette section, m’étant à l’époque tellement concentré sur le vent qu’il en avait effacé les souvenirs de cet incroyable paysage mêlant montagnes, forêts et désert aride. Ce sentier pour réserve toujours quelques surprises et j’en suis bien content ! Ca m’a aussi rappelé pourquoi je l’avais tant aimé; ce n’était qu’un petit aperçu de ce qu’avait à offrir cette randonnée. Je suis conquis.

J’arrive finalement au croisement avec la route, d’où je dois sortir du sentier pour rejoindre le camping autorisé. Je marche un bon quart d’heure et je rejoins un petit groupe de randonneurs déjà sur place pour partager les frais. Je rencontre Anna, FishEye, Savannah et FortuneCookie. J’ai passé une bonne soirée en leur compagnie.

[Jour 4] Un combat – Mile 63.6

Des journées comme celle-ci, je m’attendais a en avoir, car il y en a à chaque aventure. Mais je ne m’attendais pas à en avoir une aussi tôt. Aujourd’hui était un combat permanent. Un combat à la fois physique et mental. Je me suis levé après une petite nuit, car j’ai eu du mal à m’endormir. Il faisait très froid, 2 degrés seulement. Je me met en route rapidement pour me réchauffer en marchant. Une petite heure plus tard, le soleil commençait déjà à taper, sur une section surexposée. Au bout de 2h, j’arrive au ravitaillement en eau. Il me faut prendre 5 litres car le prochain est dans 10 miles (16km). Ca m’ajoute donc 5kg sur le dos. Je marche sur une section dont je me souviens très bien, et je n’en ai pas vraiment un bon souvenir; c’est sur celle ci que j’avais du mettre entre parenthèse mon aventure la dernière fois à cause de mon aponévrosite plantaire. Mais cette fois, c’est différent ! Je me suis entraîné, j’ai fait beaucoup d’étirements et de renforcement musculaire aux chevilles, j’ai allégé mon sac, je me suis limité en terme de distance depuis le début… Il n’y a aucun raison pour que je me blesse !

Et bien si. Le talon de ma cheville droite, qui a déjà une grosse ampoule, commence à me faire très mal sans raison apparente. Puis c’est le tour de l’avant de ma cheville gauche. Tous ces efforts faits en amont, toute cette frustration de ne pas faire plus de distance sur ces premiers jours, et ces 10000km de randonnée déjà faits… Ca n’aura servi à rien. Il n’y a rien à faire, il faut toujours que je me blesse au début de l’aventure. Ca m’a complètement blazé. Au point où je n’avais plus aucune envie d’avancer. C’est à ce moment que le second combat commence.

Je commence à vriller. Je remets absolument tous mes choix de vie en question. Qu’est-ce que je fou là ? Je sais a quel point c’est dur une randonnée de ce type, et je connais les difficultés de celle ci, pourquoi je m’inflige ça ? Je suis en vacances; n’est-on pas censé apprécier ses vacances ? Au point de me voir déjà reprendre un avion dans quelques jours. Au point de me dire que je ne prend aucun plaisir, ce qui est en partie faux, même si j’ai beaucoup de mal à me mettre dedans. Je ne me sens pas bien du tout. J’ai mal partout, je me vois déjà perdre une semaine a Julian le temps de faire passer les inflammations puis reprendre par des journées ultra courtes sur une section pourtant très sèche. Et je me vois aussi rentrer en France, déçu, avec un échec de plus a mon palmarès, avec des personnes probablement déçus aussi. J’ai plus de taff, et je ne veux pas vivre dans le gris et le plat du nord de la France. Rentrer maintenant, c’est aussi devoir prendre de très grosses décisions sur mon avenir, chose que je pensais délayer en partant pour 6 mois avec pour seul objectif : marcher.

Je n’ai réussi à terminer cette journée qu’en prenant un ibuprofène, une pilule de caféine, et en écoutant de la musique très fort, ce qui m’a permis de retrouver un peu de force et de masquer les douleurs, mais je ne me leurre pas, je sais que demain sera ma dernière journée sur le sentier. Du moins pour l’instant. Je vais retourner chez Erika quelques jours, pour me remettre de mes émotions, et peut-être retrouver cette envie de marcher. Mais avant tout pour remettre mon corps d’aplomb, qui n’aura même pas tenu 4 petites journées.

Je suis déçu, frustré, perdu, énervé et triste. Je n’ai pas su profiter des paysages du jour, et les 28 degrès du soleil n’ont en rien aidé cette journée déjà bien compliquée. J’ai tout de même évacué un peu de frustration en caressant Ranger, le chien de Bonnie, qui se reposait après une longue journée.

[Jour 5] Comme un phénix – Mile 77.5 – Julian

J’ai dormi à la belle étoile, comme tous les jours depuis le début de l’aventure. En me voyant installer mes affaires, les randonneurs à côté de moi se sont dit qu’ils allaient essayer. On s’est donc tous réunis à peu près au même endroit, on a parlé de notre journée, qui semblait dure pour tout le monde, et on a mangé tous ensemble. C’était vraiment sympa. Au moment de me mettre dans mon sac de couchage, les étoiles commençaient à apparaître. La température a beaucoup chuté pour se stabiliser sur un confortable 15 degrés. Le vent s’est un peu levé mais c’était très confortable. En regardant le ciel pendant une bonne heure, j’ai pu voir de nombreuses étoiles filantes. Dans ce calme incroyable, avec ce beau paysage, et les douleurs mises de côté grace à 600mg d’ibuprofène, j’ai ressenti un sentiment que je n’avais pas ressenti depuis le début. Un sentiment d’appartenance. Appartenance à la communauté, à la nature. Un gros sentiment de paix intérieur, après tout le chaos de la journée. Je me suis endormi très facilement.

Je me suis réveillé en pleine nuit à cause de mon bâton de marche qui est tombé à 3cm de ma tête à cause du vent. J’en ai profité pour regarder un peu le ciel. C’était magnifique, et malgré le vent, il faisait vraiment bon. Je me sentais bien. Au moment du réveil vers 5h30, une grenouille était en train de sauter vers moi. Quelques minutes plus tard, un groupe de coyote s’est mis à hurler tous ensemble au loin. Un sacré moment !

Je me lève avec une petite boule au ventre que mes chevilles soient douloureuses comme hier. À mon très grand étonnement, je n’ai pas spécialement de douleur. Juste des gènes. Certes, mes talons sont très sensibles, mais ça s’estompe quand mes muscles chauffent, et la douleur sur l’avant de la cheville gauche n’est plus qu’une petite gêne. Je ne crie pas victoire tout de suite, car je dois faire au minimum 8 miles pour atteindre la route la plus proche.

J’avance étonnement bien, malgré la raideur de quelques unes des montées. Le début de journée est à l’ombre, mais quand le soleil monte, l’ombre disparaît. J’arrive au dernier ravitaillement en eau pour les 8 derniers miles de la journée. C’est une section surexposée au soleil, et il y a un peu trop de vent pour que j’utilise mon parapluie. La température monte progressivement, mais heureusement, le vent monte avec, ce qui rend tolérable la section.

Je reconnais très bien le sentier. Il monte jusqu’à une petite colline puis suit 2 montagnes en leur flanc. Enfin, il redescend jusqu’en bas, dans la plaine, et fait une ligne droite jusqu’à Scissors Crossing, là où il est possible de faire du stop jusqu’à Julian. Je fais une pause dans un semblant d’ombre que je complète de mon parapluie autant que possible. A 12h35, j’atteins la route. 13.9 miles, soit un peu plus de 22km faits avant 13h, c’est vraiment un excellent rythme !

Je n’avais à la base pas prévu de m’arrêter à Julian, mais je connais Erika, je sais que j’ai un pied à terre là bas. Et j’ai pris conscience aujourd’hui de la fatigue qu’avait mon corps, même si je ne me rendais pas compte. Je vais donc prendre une journée complète de repos, soit 2 nuits, histoire de me remettre d’aplomb et d’en repartir plus fort. J’ai retrouvé goût au sentier, et ça m’a beaucoup rassuré après la très difficile journée d’hier où j’ai été poussé dans mes retranchements.

J’étais avec Reily et Bipede. On a fait du stop en à peine 5 minutes qu’une policière nous à embarqué jusqu’a Julian. Là, on a pris une part de tarte chez Mom’s, dont la gérante, Anita, m’avait donné des bâtons de marche en 2016. Elle n’était malheureusement pas là aujourd’hui, je n’aurai pas l’occasion de la revoir.

Chez Erika, j’ai fait une douche dont l’eau était noire de terre. Puis j’ai fait une grande session d’étirements, de massages, et j’ai mis de la glace sur mes chevilles. On a mangé un bon repas et je suis parti me coucher.

Ca y est. Après 164 jours d’aventure, je termine les 2198,4 miles (3517km) de l’Appalachian Trail. Du 8 mars au 17 août, j’aurai marché à travers les états de la Géorgie, de la Caroline du Nord, du Tennessee, de la Virginie, de la Virginie Occidentale, du Maryland, de la Pennsylvanie, du New-Jersey, de New-York, du Connecticut, du Massachusetts, du Vermont, du New-Hampshire, pour atteindre le milieu de l’état du Maine.

J’ai gravi l’équivalent de 16 fois l’Everest de la mer à son sommet, soit 40% de dénivelé positif en plus par rapport au PCT qui est pourtant 20% plus long. J’ai traversé les états du sud pendant les derniers mois de l’hiver, pour rejoindre les montagnes de la Virginie au début du printemps. J’ai vécu l’enfer d’un été particulier sur tous les états au nord de mon aventure. J’ai traversé des pâtures, des forêts denses et des sections au dessus des arbres. Et j’ai eu du mal, beaucoup de mal, à arriver à la fin de ce projet sans abandonner.

Que dire sur l’Appalachian Trail ? Le sentier est en soit plutôt varié. Des montagnes aux forêts dépourvues de feuilles avant le printemps, aux denses forêts qualifiants le chemin de tunnel vert, en passant par les étendues rocheuses, les marais et les champs, ce sentier sait ravir les amoureux de la nature… Tant qu’ils ne sont pas à la recherche de vues quotidiennes et époustouflantes.

J’ai probablement vu mes plus beaux sous-bois sur ce sentier et été plus challengé qu’attendu sur les nombreuses sections d’escalades qu’il a à proposer, mais ce n’était pas le type de terrain que j’attendais. Ne vous méprenez pas, j’ai pris beaucoup de plaisir sur toute la première moitié, ayant régulièrement de belles vues des forêts et monts alentours, mais ce n’était pas le cas du reste de l’aventure. En effet, au plus le tunnel vert s’installait, au moins il y avait de points de vue. Quand la fumée des feux du Canada est arrivée, il n’y en avait plus. Puis la fumée a laissé place à la pluie.

La pluie, parlons-en. J’ai passé la premiere partie de l’aventure globalement au sec. En effet, j’étais en pleine sécheresse. Ca m’a valu des moments où je devais porter jusqu’à 5L d’eau lorsque j’étais dans l’état de la Pennsylvanie, comme un clin d’oeil au PCT. Mais tout ça a vite changé lorsque la météo à retourné sa veste. D’un état de secheresse, je suis passé à un record historique de pluie. L’été le plus humide recensé depuis plus de 100 ans. 3 alertes dont 2 actuelles innondations et une alerte tornade en moins d’un mois. Les routes, le sentier, les ponts étaient détruits. La boue était devenue omniprésente ce qui rend la marche plus fastidieuse, garde les pieds sales et humide à longueur de journée en plus de régulièrement me faire chuter. Des flaques d’eau à foison où les moustiques prolifèrent par milliers et me font vivre un enfer. Une humidité constante qui, en plus de m’achever physiquement, garde tout le matériel bien humide jusqu’à le faire moisir (imaginez l’odeur). Et avec tout ça, il y a toutes ces journées où j’ai du marcher sous cette pluie. 44 jours pendant lesquels le ciel s’est acharné sur moi alors que j’étais en mouvement, sapant tout mon moral. C’est un total de 67 jours de pluie sur 164 que j’ai eu, dont 23 que j’ai réussi à éviter en atteignant l’abri avant que ca ne tombe ou en restant en ville, mais qui n’ont pas épargné l’état du sentier. Plus d’un jour sur trois. Un enfer, surtout pour quelqu’un comme moi qui redoutait la pluie.

À la pluie s’ajoute les problèmes de santé que j’ai pu avoir tout au long de ma traversée. Ça a commencé par les tendinites aux chevilles en début d’aventure, qui dieu merci ont fini par se calmer (je ne recommanderai jamais assez le podologue du sport Victor DEVAUX pour ses semelles et le temps qu’il m’a accordé alors que j’étais aux US). J’ai ensuite eu quelques soucis aux genoux en raison d’une mauvaise foulée. Quand ca s’est résorbé, c’est l’état de la Pennsylvanie qui a décidé que je méritais quelques inflammations aux voutes plantaires. Ca s’est calmé, mais le sumac a eu raison de mon dos dans le Connecticut, puis le Norovirus et ses diarrhées monumentales. Une semaine plus tard, c’était la maladie de Lyme. La semaine d’après, une nouvelle attaque du sumac. Puis le New-Hampshire qui a relancé et consolidé mes douleurs aux genoux et chevilles jusqu’à la fin de l’aventure. On peut dire que je n’ai pas été épargné.

Les tiques, parlons-en. L’hiver ayant été trop doux, ils étaient 300% plus nombreux qu’à la normale cette année, et leur taux de contamination à la maladie de Lyme avoisinait les 50%. J’en ai trouvé quelques uns sur moi, dont seulement deux d’attachés depuis moins d’une heure. Mais ils sont si minuscules (de la taille d’un grain de pavot) qu’ils sont presque invisible, surtout avec toute la boue. 6 personnes sur les 8 de mon groupe ont été infectés. Un fléau.

La dernière journée sur l’Appalachian Trail

Debout à 5h45, je range mes affaires dans un sac plastique que je met dans le coffre de la voiture de la mère de Squirrel. Je ne vais monter qu’avec le stricte necessaire de mon matériel car une ascension de presque 1300m sur 6km m’attend. Je mange mon petit déjeuner et à 6h57, je commence ma dernière journée. Le premier mile est plat, jusqu’à atteindre une cascade. De là, la vraie montée débute.

D’abord progressive, jusqu’à sortir de la forêt. Puis c’est parti pour un long passage sur de gros rochers. Je n’ai pas d’autre choix que de ranger mes bâtons de marche et de m’aider de mes mains. Il y a quelques échelles à même la roche, mais parfois, il faut faire son propre chemin. Ce n’est pas toujours facile car avec la pluie qui est tombée pendant la nuit, certaines paroies sont glissantes. Néanmoins j’arrive à maintenir un rythme correct.

La météo était un peu capricieuse, avec beaucoup de nuages et de vent. De temps en temps, j’avais une petite vue sur les alentours entre deux nuages mais c’était très bref. Et j’étais souvent trop occupé à trouver mes appuis et prises en escaladant les rochers pour vraiment pouvoir profiter du paysage. Après la longue section d’escalade, je me trouve sur un faux plat ascendant long de presque deux kilomètres. Les nuages sont toujours très présents et laissent quelques sporadiques points de vues dont je profite un maximum. Mais je ne vois pas le sommet de la montagne.

Après quelques dizaine de minutes de marche, j’atteins un faux sommet et le vent balaye les nuages du vrai sommet l’espace de 10 secondes. J’aperçois le monument. Il se trouve à 100m de moi et il marque la fin de ma randonnée. Je suis pris par les émotions. Presque fier de moi, mais pas encore. Il me reste ces quelques mètres. Ces derniers que je marche bien plus lentement, comme pour savourer ces derniers instants sur un sentier qui m’aura fait souffrir. Comme si chaque seconde avant de toucher ce panneau en bois était désormais une seconde de bonheur en plus sur cette aventure. Obnubilé par les formes de ce panneau, que je vois par intermittence, je trébuche et me foule la cheville gauche jusqu’à m’en faire tomber, à moins de 20 mètres de ce dernier. Je me relève en douleur, mais ca n’a guère d’importance. Tant que je suis en mesure de poser ma main sur ce qui va sceller une épopée de plus de 15 mois, rien d’autre n’a d’importance.

Je boite jusqu’à être à portée du panneau et j’y pose ma main. Voila. Juste comme ça, j’ai terminé. 2h41 de marche pour faire ce que j’imaginais faire depuis plus de 5 mois maintenant. Et je ne ressens presque rien. Probablement parce qu’il y a quelques touristes autour de moi, ou que je ne me rends pas encore compte de l’accomplissement.

164 jours d’aventure, plus de 3500km de marche, 10,3kg de perdu, 6176€ de dépensés, 14 états de traversés. J’étais le 881ème à commencer ce sentier, le 423ème à mi chemin, et le 387ème à le terminer. Mais c’est en fait bien plus que ça…

Ma « Triple Crown »

Toucher ce monument, pour moi, c’est bien plus que terminer l’Appalachian Trail. C’est finir ma version de la Triple Crown (la réalisation des 3 grandes rando aux US que sont le PCT, le CDT et l’AT). C’est terminer une épopée de 10500 km à pied en pleine nature, en 485 jours. C’est réussir à avoir tenu le coup lors de moments très difficiles physiquement ou psychologiquement. C’est avoir vu des paysages grandioses et de la faune intéressantes au travers de 22 états. C’est avoir porté ma maison tout du long et dépensé plus de 2 millions de calories en 18 millions de pas. C’est avoir rencontré des personnes de toutes les nationalités avec qui je me suis lié d’amitié.

C’est ma propre version de la Triple Crown, qui paraitra invalide aux yeux de certains car il me manque quelques sections du CDT, mais qu’importe. Ma Triple Crown qui témoigne de toutes les galères que j’ai réussi à surmonter et de tous ces moments où j’aurai pu abandonner, comme beaucoup le font, mais où j’ai tenu bon. Ma Triple Crown qui reflète ma propre aventure sur ces 3 randonnées hors norme. Ces dernières qui m’ont appris beaucoup sur les US, mais surtout sur moi même. Enfin, celles qui ont changé mon rapport avec la nature et avec autrui.

Cet accomplissement, il m’aura fallu quelques jours avant que je ne prenne conscience de son importance et de l’impact qu’il a sur ma vie. Ce sont des sensations indescriptibles de bonheur, de fierté, d’humilité et de tristesse qui m’ont animé pendant ces quelques jours après le sentier. Et je me sens redevable envers de très nombreuses personnes pour m’avoir aidé et soutenu tout au long de ces voyages. J’espère que ce blog et que mes différents guides apporteront quelque chose à la communauté; comme ma manière de rendre la pareille en aidant mon prochain à mon tour.

Malheureusement, je ne pourrai pas profiter trop longtemps au sommet. J’ai attendu que les nuages se dissipent mais la météo a empiré. La pluie s’est mise à tomber et après 3h d’attente en espérant que ça s’améliore, les risques d’hypothermie étaient trop importants donc j’ai entamé une longue et silencieuse descente.

Le positif

J’ai rencontré des gens incroyables. Tant chez les randonneurs, avec ma petite « tramilly » avec qui j’ai marché une grosse partie de l’aventure, ou les électrons libres avec qui j’ai fait quelques sections, que chez les trail angels ou habitants quelconque qui m’ont aidé à différentes reprises. Je pense par exemple à la très fameuse Miss Janet qui m’a permis de faire mon anniversaire chez elle, Mike qui m’a fait visiter son atelier de construction et réparation de violons, ou les parents de Friction qui m’ont accompagné aux urgences quand j’étais faible à cause de Lyme. Les amis que je me suis fait sont probablement la meilleure chose qui me soit arrivé sur l’AT.

J’ai pu voir, souvent de très près, de la faune intéressantes, comme les ours, des élans ou des serpents à sonnettes. La flore était très variée par endroits, et la diversité des champignons était impressionnante.

Les abri sont d’une grande aide, bien qu’ils aient leurs inconvénients. Ils sont généralement bien positionnés et aident à rester au sec. Ce sont des infrastructures faites main très utilisées et en plutot bon état, considérant l’âge de certains.

Les ravitaillements sont nombreux et complets ce qui permet de limiter le poids du sac en partant pour des sections plus courtes. Les options de slackpack sont aussi nombreuses pour ceux qui cherchent à reposer le corps tout en faisant de la distance.

Les villes sont nombreuses et ont connaissance du sentier. La plupart, offrent des infrastructures aux randonneurs ce qui est bien différent du CDT.

Il y a une certaine ambiance de fête tout au long de l’aventure, et il est courant de voir ou faire des choses qui sortent de l’ordinaire. Je pense aux toilettes doubles avec un plateau de cribbage au milieu pour partager un moment à deux sur le trône. Aux toilettes sèches avec une ventouse qui traine a côté pour aucune raison. Traverser un zoo, voir des poneys et des chèvres sauvages. Dormir dans une tour de guet ou sur un télésiège. Faire du canoë sur les lacs ou pour traverser une rivière. Trouver des prises électriques inutiles dans des abris, ou des vieux téléphones non reliés au réseau au milieu de nul part. Dormir dans un cinéma en plein air, attraper des serpents. Sauter d’un pont, faire un mini-golf en pleine nuit avec une lumière stroboscopique…

Le négatif

Je ne suis globalement pas content de ma randonnée. Et je ne suis pas satisfait d’une grosse partie du contenu que j’ai pu apporter sur ce site pendant les 5 derniers mois. Je m’explique : contrairement au PCT ou au CDT, il n’y a pas (ou très peu) de paysages grandioses et mes journées se sont principalement passées à regarder mes pieds. Que dire donc, dans mes articles si ce n’est « j’ai monté la montagne, je n’ai rien vu au sommet, puis je suis redescendu » ? Un contenu peu interessant, tout comme l’est le sentier la majeure partie du temps. J’ai souvent dit « la montée/descente était très raide » et je suis triste de constater que le chemin a particulièrement mal été foutu et que son entretien n’est que minime. Des montées et descentes en ligne droite alors qu’il est possible de faire des lacets pour éviter que ce ne soit trop raide, des sommets parfaitement inutiles car dépourvus de toute vue, des passages où le chemin n’existe tout simplement pas et ce n’est qu’un mur de roche sans aucune marches de creusées dedans. D’autres choses n’ont aucun sens comme l’état du chemin dans la Pennsylvanie, avec les millions de petits rochers pointus qui font croire que l’on marche sur des LEGO à longueur de journée alors que les sentiers adjacent sont très bien maintenu, ou les rondins de bois placés au dessus de quelques flaques de boue, mais qui n’ont pas été texturés et entraînent de dangereuses glissades lorsqu’ils sont humide. Ou encore les sections qui appartiennent à des organismes privés comme dans le New-Hampshire, où les randonneurs sont traités comme des moins que rien car ce ne sont pas leur porte-feuilles qui peuvent leur rapporter beaucoup d’argent dans leurs infrastructures aux frais obligatoires, mais ceux des touristes prêts à dépenser des fortunes pour dormir en dortoir.

La pluie, et l’humidité dans son ensemble, ont très largement influencé en mal mon aventure. Alors que les vues se faisaient rares, que les conditions étaient de plus en plus compliquées, que le moral était au raz des pâquerettes et que ma santé prenait un coup, les quelques points de vue qui m’étaient offerts étaient globalement dans les nuages. Sauf que c’est pour eux que je marche. Pour les grandes étendues, pour les sommets imprenables, les vallées sans fin, les lever et coucher de soleil… Choses que je n’ai que trop peu retrouvé.

J’ai aussi été confronté à une partie de la communauté que je n’apprécie pas particulièrement. Je m’explique : l’AT est souvent le premier sentier sur lequel les randonneurs longue distance s’essaient. C’est donc souvent là que nait le purisme de suivre le sentier dans son intégralité et de ne jamais regarder ce qu’il y a à coté; points de vue, batiments historiques, raccourcis, chute d’eau. Le purisme est une chose qui ne me dérange pas, mais il est parfois accompagne d’une certaine toxicité et d’un jugement à l’égard de quiconque oserai de pas faire chaque pas du sentier officiel, et ça, ça me dérange. Ces mêmes personnes qui n’hésitent pas à rabaisser ceux qui font des détours, ceux qui font du slackpack, ceux qui font quelques sections en marchant dans le sens opposé… C’est une mentalité qui me débecte car je trouve odieux de saper le plaisir et le fun de quelqu’un juste parce que cette personne n’a pas les mêmes attentes de la randonnée. Et des personnes comme ca, j’en ai trop vu, s’attaquer principalement aux débutants ou aux femmes, prétextant qu’ils allaient les sauver en leur apprenant comment randonner comme il faut. Souvent en racontant n’importe quoi. Une mentalité que j’ai déjà vu sur les autres sentiers, mais qui est bien plus courante sur celle-ci. Et je n’ai pas parlé des auberges de jeunesse qui pour certaines n’ont aucun scrupules à charger des sommes astronomiques pour des dortoirs ou des « services » et qui se disent « ami des randonneurs » alors qu’ils n’ont plus rien à proposer quand le porte-feuille est vide. Ou les hotels qui n’hésitent pas à faire des surcharges sur les cartes de crédit sous pretexte que le mobilier a été détruit mais qui se trouvent incapable de fournir des preuves. Le sentier est si bondé que de nombreux individus semblent tout faire pour soutirer un maximum de pognon aux randonneurs et débutants qui pensent que c’est la norme.

Enfin, j’ai eu beaucoup de mal psychologiquement pendant un peu plus de 3 semaines d’affilées. Je ne trouvais plus aucun fun, plus aucune raison de continuer l’aventure. Ce n’était que souffrance et ennuis sans retrouver les vues ou les rencontres avec les animaux sauvages qui aident à faire face aux durs moments. C’est un tout qui m’a poussé dans cet état d’esprit dont j’ai eu beaucoup de mal à sortir. Ça ne m’était jamais arrivé à cette intensité.

Conclusion

Je suis globalement déçu de cette randonnée, probablement car ce n’est pas le type d’aventure que j’espérais, et probablement parce que les conditions n’étaient pas les plus clémentes cette année. Je suis tout de même content et fier d’avoir tenu jusqu’à la fin, et d’avoir pu vous fournir du contenu écrit et visuel, bien que globalement trop peu intéressant à mon goût. Je suis tout de même particulièrement content d’avoir pu faire les 3 principales grandes randos des US, me permettant de voir une grosse partie de ce gigantesque pays.

Il faut maintenant que je prenne le temps de refléter sur tout ça, et que j’offre à mon corps le repos qu’il a bien mérité.

Vous souhaitez préparer cette randonnée ? J’ai conçu un guide pour vous y aider !

Merci de m’avoir suivi sur l’Appalachian Trail.

Dernière section complète de l’aventure, la 100 miles Wilderness va me permettre de retrouver un rythme de croisière bien plus intéressant. C’est aussi une section pleine de lacs et les plus belles vues sur Katahdin, la fin de l’aventure.

Jour 159 : mile 2102,9

J’ai passé une excellente nuit dans l’auberge de jeunesse. J’ai pu profiter d’un bon petit déjeuner puis j’ai fait mon ravitaillement. L’auberge de jeunesse propose de livrer de la nourriture à la moitié de la section, afin d’éviter de porter 6 jours d’un coup. Pour faire ça, on partage deux seaux pour 5 personnes qu’on rempli à raz bord. On sera livré dans 3 jours.

La section qu’on allait commencer est la fameuse « 100 miles wilderness », une section de 100 miles très éloignée de toute ville. Il est préconisé de prendre 10 jours de nourriture quand on est débutant en rando. On prévoit de la faire en 5. Malheureusement, il y a 3 rivières à passer aujourd’hui, et leur niveau est historique. Des conditions qui n’ont pas été vues depuis plus de 100 ans d’après l’Appalachian Trail Conservancy. On opte donc sur un détour sur une route, de la même distance, pour en éviter deux.

La route était sympa, pas trop empruntée. J’ai d’ailleurs eu 3 fois de la trail magic ! Des sodas, bières et barres chocolatées. Quand le sentier a bifurqué sur un chemin de gravier, c’était immédiatement le retour des inondations et des moustiques. Après une bonne heure, j’ai rejoint le sentier officiel où j’ai fait la fameuse troisième traversée. L’eau était un peu plus haute que mes hanches et le courant était très puissant. J’ai eu un peu de mal mais j’ai réussi à traverser ce cours d’eau. Juste après, le fameux marqueur indiquant qu’il reste 100 miles.

J’ai marché sur la longue montée jusqu’au sommet de Barren, l’une des dernière montagne de l’aventure. C’était un peu raide, mais la vue au sommet était juste époustouflante. J’ai même pu profiter de quelques vautours qui volaient à hauteur de mes yeux.

Un peu plus loin, c’était le sommet officiel avec des vestiges d’une tour de guet. De même, une incroyable vue. Malheureusement , le sommet du mont Katahdin était caché par une autre montagne.

L’heure suivante, j’ai rejoins un abri un peu loin du sentier, mais qui me permettra de rester au sec pendant les pluies de cette nuit. Je suis a côté d’un étang par contre, et les moustiques sont voraces. Je suis contraint de monter ma tente dans l’abri et d’utiliser du scotch pour fermer la moustiquaire.

Jour 160 Pluie 42 : mile 2124,5

Il a beaucoup plu cette nuit. Ça, et un bel orage histoire de mettre l’ambiance et d’inonder à nouveau le sentier. Je ne suis plus à ça près maintenant… J’ai dormi dans ma tente dans l’abri avec toile imperméable sur la moitié de la tente pour empêcher les moustiques de rentrer. J’étais bien au sec et je ne me faisais pas manger, un bonheur !

Je commence ma journée sous une légère pluie qui s’arrêtera lorsque je rentrerai dans les nuages au sommet de la colline. Alors que je marchais dans la forêt, je suis tombé sur les restes d’un crash d’avion. Je ne sais pas ce qu’il s’est passé, mais ça remonte à quelques années. Un peu plus loin, je n’ai pas su résister à la tentation de me gaver de myrtilles. Le soleil a d’ailleurs pointé le bout de son nez, pas mal pour le moral !

J’ai continué, fait deux ascensions de montagne, traversé une rivière dont l’eau ne m’arrivait qu’aux genoux, puis j’ai traversé une section assez plate dans une zone protégée. Elle abrite de vieux arbres et de nombreuse variétés de mousses. De là, le sentier entame une longue montée très progressive. Ça fait beaucoup de bien de pouvoir maintenir un bon rythme même en montée. Je suis tout de même un peu ralenti par le retour de la pluie et par toute la boue.

Je fais une petite pause dans l’abri qui se trouve juste avant le sommet de Gulf Hagas, la première montagne. Juste assez pour prendre un peu de caféine, deux barres et un peu d’eau. Et me voilà reparti pour 3 sommets de montagne, avec un total de 700m de dénivelé positif.

C’est long et je fatigue sérieusement, mais je n’ai pas trop le choix que de pousser jusqu’au campement que j’avais prévu. Je vais devoir faire les 18 miles qui me séparent d’une route, avant 15h demain, pour pouvoir récupérer mon ravitaillement de nourriture. Je vais devoir me lever tôt pour ça du coup…

J’ai fait une très grosse journée aujourd’hui, avec peu de pauses. Presque 2000m de dénivelé positif pour 36km. Je suis exténué, mais je sais que les 4 prochains jours seront intensifs avant d’enfin pouvoir souffler un grand coup.

Jour 161 : mile 2146,7

Départ à 4h30 comme prévu, à la lumière de la frontale, en plein brouillard. Il a un peu plu la nuit dernière mais pas autant que les prévisions. Par contre il fait bien froid ce matin ! Entre le vent, les nuages et les vêtements humides, il y a de quoi rapidement tomber en hypothermie si on ne fait pas attention !

J’ai une première petite montée jusqu’au sommet de White Cap, puis un passage sur des éboulis avant de redescendre. Une longue descente, un peu raide au départ, puis de plus en plus progressive. C’était ensuite une longue section presque parfaitement plate. Un bonheur. Le soleil s’est aussi installé, ramenant les moustiques pour gâcher un peu le moment.

J’ai marché vite et de manière continue car je devais faire 18 miles avant 15h, soit une journée complète. Ce n’était pas facile, surtout lorsque j’ai eu un gros coup de fatigue, mais j’ai réussi. J’ai pu récupérer mon ravitaillement et boire deux Canada Dry bien frais. Puis j’ai continué ma route jusqu’à un campement un peu plus loin.

Sur la journée, je suis passé à côté de trois étangs dont deux dans lesquels je me suis baigné. C’était froid mais ça faisait un bien fou au corps. Et les monts alentour avec les différentes couches de nuage étaient magnifiques.

Jour 162 : mile 2171,9

Départ à 6h30 dans un nuage de moustiques, mais par un beau soleil. Le sentier continue le long plat de la veille. J’ai les jambes un peu lourdes mais j’arrive tout de même à faire les 13 premiers miles en 4 heures. Ça faisait bien longtemps que je n’avais pas marché à cette allure. J’ai d’ailleurs sur la route eu une impressionnante vue sur le mont Katahdin lorsque j’ai longé un lac.

Je fais une pause dans l’abri et j’attend un peu car le ciel s’est assombri et il menaçait de pleuvoir. Néanmoins ça n’est jamais arrivé donc j’ai repris ma route. J’ai eu une première montée assez douce, puis une seconde un peu plus raide et longue. Au sommet de cette dernière, une belle vue sur les lacs et sur la montagne dont le sommet était dans les nuages. De là, c’était reparti pour une belle descente un et long plat dans des sous-bois couverts de mousses. C’était vraiment magnifique !

La fin de journée, j’ai fait une petite montée pour un faux plat ascendant et couvert de boue jusqu’à arriver à un campement au bord de l’eau. Les moustiques étaient horribles mais la vue était vraiment très belle. J’ai profité du lac, dont l’eau était parfaitement claire, pour me baigner. J’étais parfaitement nu, debout avec l’eau qui m’arrivait jusqu’au menton, face à ces belles montagnes et ce calme. C’était un moment vraiment magique.

La météo était plutôt bonne alors qu’ils avaient prévu un peu de pluie. Certaines zones du sentier avaient effectivement vu de l’eau mais avant mon passage. C’était une très grosse journée en terme de distance. Demain, j’en aurai une bien plus courte et ce sera ma dernière journée complète pour cette aventure.

Jour 163 Pluie 43 : mile 2193,2

J’étais beaucoup trop excité à l’idée de faire ma dernière journée complète sur le sentier. Et j’étais aussi fort angoissé à propos du système de permis du parc de Baxter. A 4h, j’avais les yeux grands ouverts et il m’était impossible de me rendormir, donc j’ai pris la route, sous une fine pluie.

Tout comme la veille, c’était principalement des faux plats, parfois ascendants, parfois descendants. Le sentier était très simple et j’arrivais à faire un bon 5km/h, traversant les forêts et longeant les lacs. J’ai eu une petite montée qui m’a permis de passer un appel avec le peu de réseau qui m’était offert. J’ai appelé le parc pour essayer de réserver un campement, mais il n’était pas encore ouvert. Pour vous expliquer le système des permis : pour se rapprocher un maximum du sommet et éviter de devoir faire une grosse journée, on essaye tous de dormir dans le campement des Birches, ou dans celui de Katahdin Stream. Ce dernier est en général complément réservé dès le début d’année et vu l’impossibilité de prévoir à 2 semaines près sur ce genre de rando, il nous est impossible de prendre un emplacement. Pour ce qui est du campement des Birches, seuls 12 personnes sont autorisés à y passer la nuit chaque jour. Lorsque la météo n’est pas clémente la veille ou le lendemain, tout le monde veut monter le même jour, même ceux qui n’ont marché que quelques jours sur le sentier. Pour avoir ces emplacements, ce sont les premiers arrivés les premiers servi. Vous imaginez bien la compétition que ça créer.

Je continue ma route, traversant notamment un mile bondé de moustiques, avant d’arriver au pont qui marque la fin de la section. De là, j’ai une très belle vue sur le mont. Il y a aussi un magasin dans lequel je mange deux glaces et quelques sodas en attendant le reste du groupe. Je n’avais toujours nul part ou dormir. Quand Timber arrive, c’est avec une excellente nouvelle : il a réussi à réserver l’emplacement handicapé du campement de Katahdin Stream. Ce dernier est toujours laissé vide pour permettre à une personne à mobilité réduite de venir dans le parc sans réservation, mais quand il n’est pas occupé, le parc le propose aux randonneurs. C’est un gros soulagement. Au même moment, la mère de Squirrel arrive avec un van. Elle nous emmène en ville pour qu’on puisse se goinfrer d’un McDo puis nous redépose.

Au campement, on est tout excité d’être au pied de cette montagne. Il se remet à pleuvoir donc on ne s’éternise pas et on saute dans nos tentes respectives.

C’est définitivement l’une des pires année pour faire l’Appalachian Trail. De nouvelles inondations ont lieux et la pluie ne semble pas vouloir se calmer. En plus de rendre le sentier inaccessible et peu plaisant, ça ajoute une couche de risque lors des traversées de rivière… Sur cette section, je vais devoir garder mon calme et faire particulièrement attention alors que les conditions deviennent très dangereuses.

Jour 154 Pluie 40 : mile 2025,3

Je n’ai fait qu’une demi journée de marche aujourd’hui, commençant à 11h30. Néanmoins, j’ai fait la même distance qu’une journée complète, et avec beaucoup de dénivelé ! J’ai fait toute la chaîne des Bigelow, la dernière chaîne de montagne. Les montées étaient particulièrement raides, comme l’Appalachian Trail sait le faire. Il faisait froid et il y avait beaucoup de vent, donc je suis resté couvert.

En arrivant au sommet de la première montagne, j’avais une belle vue sur toute la chaîne et sur un lac en contrebas. Il y avait aussi un petit serpent qui se reposait sur un rocher. J’ai redescendu jusqu’au lac puis remonté jusqu’au second sommet. De là, malgré toute la brume, je pense que je voyais le sommet du mont Katahdin. Redescente puis remontée jusqu’au troisième sommet alors que le ciel se chargeait. Quand j’ai atteins le campement dans lequel je pensais passer la nuit, j’ai reçu une alerte inondation pour demain… C’est la 3 ème depuis que j’ai commencé cette randonnée, je commence sérieusement à en avoir marre. Je vérifie les prévisions et la pluie commence dès cette nuit. Alors je me dis que c’est mieux que je pousse jusqu’au prochain abri ce soir afin d’être au sec cette nuit. Seulement, bien évidemment, quand les prévisions annoncent 0% de chance de pluie, il pleut.

Avec le vent et la température, il fait vite froid. Il se fait tard, le soleil se couche, et je me retrouve à marcher presque dans le noir. Mais j’arrive à l’abri juste avant qu’il ne soit nécessaire d’utiliser ma lampe. À 15m de ce dernier, je me foule la cheville gauche, bien plus fortement que d’habitude. Je boite et j’ai peur que ce ne soit plus grave que je ne le pense. Une fois que mes muscles sont froids, la douleur est très intense. Je reprends donc un régime d’anti-inflammatoires…

Jour 155 Pluie 41 : mile 2043,3

La pluie s’est abattue fort une grosse partie de la nuit, mouillant tout le matériel et la nourriture qui était accroché juste au début de l’abri. Je suis par contre resté sec et c’était très appréciable. Quand j’ai vu l’état du sentier juste devant, j’ai préféré me rendormir. Vers 8h, je me suis tout de même décidé à me mettre en route. Ce n’était pas facile car il n’y avait pas beaucoup d’options pour quitter le sentier aujourd’hui si ça n’allait pas. Et se lancer le matin, quand on est sec en sachant pertinemment que ça n’allait pas être une bonne journée, c’est toujours compliqué.

Sous mon parapluie, je commence à marcher sur un sentier plat mais déjà bien humide et boueux. Je traverse une petite route de forêt, la pluie se calme légèrement. Ça reprend de plus belle juste après. De très grosses gouttes. Et ça restera comme ça jusqu’à la fin de la journée.

Au plus le temps passait, au plus le sentier se détériorait. De plus en plus de flaques, de boue… Je glissait régulièrement sur des rochers ou des racines. Je suis d’ailleur tombé à deux reprises. Fort heureusement, je ne ressentais pas trop la douleur à ma cheville car j’étais sous une grosse dose d’anti-inflammatoires. Il y avait tout de même une gêne.

Le sentier fini par se transformer en cascade. J’ai constamment les pieds dans l’eau, régulièrement jusqu’aux genoux. Mes pieds sont gelés. Mon dos commençait à s’humidifier et je ne pouvais pas m’arrêter sans avoir froid. Alors j’ai marché. Marché marché et marché. Sous une pluie qui ne se calmait pas.

L’eau a fini par atteindre la moitié de mes tibias. Il y avait des ruisseaux et flaques absolument partout dans la forêt. Les petits cours d’eau que je devais traverser s’étaient transformer en dangereuses traversée avec de l’eau jusqu’au dessus des hanches. Le courant était de plus en plus puissant. J’avais de plus en plus froid.

J’ai fait une courte pause au premier abri que j’ai croisé afin de manger quelque chose pour tenir les 10 miles restants jusqu’a des cabines que l’on peut utiliser pour la nuit. J’espérais qu’il y avait de la place mais impossible d’appeler car il n’y avait pas de réseau. J’ai eu la bonne surprise de trouver 3 filles qui ont été testées positive au covid dans les dernières 48h. Ces 3 même filles qui, malgré leur test positif, n’ont eu aucun scrupule à dormir dans un dortoir. Sans prévenir personne, et sans masque. Plus que de l’irrespect, c’est de l’inconscience à ce niveau là. Je suis resté à l’exact opposé de l’abri, à moitié sous l’eau pour limiter mon exposition.

C’était ma première et dernière pause de la journée. J’avais peur. Peur de voir le niveau de l’eau augmenter partout. Peur du froid. Peur de voir que les lacs débordaient, et que les traversées devenaient de plus en plus dangereuses. Peur de ne pas avoir de cabine et de devoir dormir en tente par ce temps, alors qu’elle n’est plus imperméable et qu’une couche d’au moins 2cm d’eau recouvre le sol absolument partout.

J’ai atteins les cabines, réalisant les 28km en moins de 6h. Je me suis blessé les chevilles et genoux a plusieurs reprises lorsque mes jambes s’enfonçaient jusqu’a mes hanches dans la terre ou lorsque je glissait sur une racine invisible dans l’eau opaque qui se déversait sur le sentier. Mais j’étais enfin au sec dans la salle à manger. Tim, le propriétaire, m’a servi un chocolat chaud un régal, surtout vu comme je tremblais. Il n’acceptais que les espèces et je n’en avais pas avec moi. Il m’a par contre autorisé à dormir à la belle étoile sous le porche. C’était très rassurant de dormir à l’abri de la pluie et de l’orage qui s’était installé. J’étais lessivé et un peu sous le choc de cette journée quelque peu traumatisante. Mais j’étais au sec, et en un seul morceau. Le reste de l’équipe a quitté de sentier a la première route, rejoignant une auberge de jeunesse avant que le deluge ne commence. J’aurai probablement dû faire de même.

Jour 156 : mile 2052,7

J’ai très bien dormi à l’abri de la pluie. Le matin , j’ai eu le droit à un petit-déjeuner préparé par Tim. Il y avait par contre les trois filles qui ont été testés positives au covid. Lorsque je leur ai fait une remarque, leur demandant de porter un masque ou au moins d’éviter les lieux publics, j’ai eu le droit à toutes sortes de remontrances, comme si c’est moi qui était en tort.

J’ai marché quelques miles jusqu’à atteindre la rivière Kennebec. Le sentier la traverse, sans pont. Mais on ne parle pas d’un petit courant d’eau, on parle d’une rivière bien profonde, large de 50m avec un débit très important. Avec les pluies des derniers jours, j’étais persuadé que la navette, un canoë qui vient nous chercher, ne tournerai pas. Lorsque l’eau est trop haute, il faut soit attendre quelques jours, soit faire demi tour et payer un taxi pour en faire le tour, pour la modique somme de 170$…

Heureusement, l’un des 3 conducteurs du canoë a tout de même accepté de faire les allez retours. Il a dit que c’était la première fois qu’il faisait ça par autant d’eau, et qu’il ne prendrait qu’une personne à la fois plutôt que deux d’habitude. Il m’a fallu presque 2h30 pour atteindre l’autre rive tant nous étions à attendre. Le courant était très fort, et j’ai pagayé particulièrement puissamment pour que l’on arrive à tenir une ligne droite sans se retrouver à 100m en aval.

De là, j’ai fais du stop pour rejoindre un restaurant, charger mes batteries, manger et profiter du jacuzzi. Ensuite, j’ai attendu une bonne heure en faisant du stop pour rejoindre le sentier et continuer ma route vers le nord pour un bon 5 miles. Le sol était très boueux et humide, mais un peu moins innondé que la veille.

Jour 157 : mile 2074,7

Une fois de plus, je suis réveillé à 4h45 par les deux femmes qui étaient dans l’abri. Je ne commence à bouger qu’à 5h45, et en partant à 6h30 après avoir vraiment pris mon temps, elles n’étaient toujours pas prêtes à partir…

Je débute la journée sur une montée jusqu’au sommet de la montagne Pleasant Pond. Difficile de résister à la tentation des énormes myrtilles sur la route… Je fais de nombreuses pauses pour en manger des mains complètes. Au sommet, je scrute l’horizon et… Je vois très bien le sommet du mont Katahdin. Incroyable de le voir de là… Ça me donne des frissons de me savoir si proche de la fin.

Redescente jusqu’à atteindre un abri dans lequel je prendrai mon repas du midi, puis c’est reparti. J’arrive à une traversée de rivière. Il y a beaucoup d’eau, ça avance vite. Je traverse lentement, passant d’un rocher à un autre. L’eau m’arrive au niveau des genoux. Puis c’est reparti pour un sentier fort boueux. C’est aussi le retour des moustiques et moucherons; ils ne m’avaient pas manqués, mais comme je suis a une plus faible altitude, c’était à prévoir.

J’arrive à une seconde rivière que je traverse de la même façon et pareil, ça m’arrive aux genoux donc pas trop compliqué. Puis à un second abri dans lequel il y avait de la trail magic : des bières, sodas et fruits laissés là par des randonneurs qui repasseraient le soir pour récupérer les déchets. Vraiment très gentil ! Ça m’a donné la force nécessaire pour faire la seconde ascension de la journée, manger quelques (beaucoup) de myrtilles, puis redescendre jusqu’à une sur te de canyon. Je suivais la rivière jusqu’à ce que le sentier ne fasse un virage à 90 degrés et la traverse. C’était une longue traversée. Je commence comme les deux précédentes mais quand l’eau m’arrive aux hanches, je comprend que ca va etre un peu plus compliqué. Je met tout mon équipement électronique dans ma banane, que j’accroche autour de mon cou. Je continu la traversée. Je ne vois pas le fond car l’eau est noire, donc je teste chacun de mes pas. Le sol est glissant.

Je m’enfonce de plus en plus, jusqu’à avoir de l’eau presque à hauteur des tétons. Quand je plante mes bâtons de marche, mes mains sont sous l’eau, et ils tremblent tant le courant est fort. Je manque de perdre l’equilibre à plusieurs reprises ce qui aurai été très dangereux à cause des rapides plus bas. J’ai eu quelques secondes de panique mais je me suis concentré et repris en main. J’ai fini par atteindre l’autre rive. C’etait la traversée la plus dangereuse que j’ai pu faire des trois randonnées.

Le reste de la journée était bien plus simple. Beaucoup de boue, mais un faux plat descendant jusqu’à l’abri. J’y ai retrouvé Mister Happy que je n’avais pas vu depuis de nombreux mois. Pendant qu’il pêchait, j’ai préparé un feu, non sans mal car tout était humide. Il a ramené un poisson qu’on a grillé puis mangé. C’était bien sympa ! Quand j’allais me coucher, les moustiques étaient si nombreux que j’ai monté ma moustiquaire que j’ai tenté de fermer avec du scotch car les deux fermetures éclairs sont cassées… Pas terrible, mais mieux que rien.

Jour 158 : mile 2083,7 – Monson

Il y a eu beaucoup de pluie cette nuit, ce qui n’était pas rassurant pour la seconde traversée de la rivière. Je me met en route un peu inquiet. Quand j’y arrive, je me prépare à devoir faire la même chose qu’hier. Néanmoins, l’eau ne m’arrive pas plus haut que les hanches. Il avait tout de même pas mal de courant, mais je n’ai pas eu de mal à traverser.

Le reste de la matinée était très simple. C’était un faux plat ascendant jusqu’à arriver une route que j’ai emprunté jusqu’à arriver à l’auberge de jeunesse. Il y avait par contre beaucoup de boue et le sentier était un peu inondé. J’ai bien l’impression que ce sera comme ça jusqu’à la fin de l’aventure car il y a encore de la pluie de prévu dans les jours qui viennent.

J’arrive finalement dans la ville de Monson qui s’avère être la dernière de cette randonnée.

L’état du New-Hampshire devait se terminer, et ca s’est passé dans de très bonnes conditions. J’ai fait la section considérée comme la plus difficile de l’aventure et je suis passé dans l’état du Maine, dernier de la randonnée. J’approche de la fin très rapidement, mais j’ai encore de nombreuses vues à voir, comme sur cette section qui saura m’en mettre plein les yeux.

Jour 144 : mile 1891,8

Il était temps de se remettre en route pour une section particulièrement technique. L’auberge de jeunesse nous dépose où on s’était arrêté et je commence à marcher sur du plat, longeant un petit lac. A ma gauche, j’entend des bruits de pas mais je ne vois rien car il y a une petite bute. En rigolant, je dis « ours ou élan ? » au groupe. Voilà qu’une tête apparaît : un élan ! Le premier de l’aventure ! Et il n’était pas seul. Ou plutôt, elle n’était pas seule : elle était accompagné de son petit. Ils nous ont regardé et ont commencé à marcher vers nous. On a fait beaucoup de bruit pour être sûr qu’ils nous aient bien vu et qu’ils ne s’approchent pas trop. Ils marchaient droit sur nous ! À même pas 5m de nous, alors qu’on essayais de nous cacher derrière des arbres ou des rochers, ils ont fini par changer de cap et suivre le sentier. C’était vraiment très impressionnant ! Pendant 5 minutes, on marchait derrière eux à une trentaine de mètres. Ils ont ensuite bifurqué vers le ruisseau dans lequel ils ont marché quelques minutes alors qu’on prenait des photos. Vraiment un très beau moment.

C’était ensuite l’heure du mile le plus raide de toute l’aventure. Les 600 premiers mètres étaient une montée à 47 degrés sur des rochers. J’étais particulièrement lent. Ensuite, un peu plus raisonnable avant de reprendre le même type de sentier avec des marches de 50cm. Mes genoux étaient en feu. Ça n’a aucun sens d’aller aussi tête jusqu’au sommet. Aucun.

J’ai fait une petite pause sur l’un des sièges du télésiège, puis j’ai repris ma route sur une longue et très raide descente. 1,3km à -28 degrés. Les genoux en feu, j’arrive dans l’abri dans lequel je mange les restes d’omelette. Puis c’est reparti pour une montée à 36 degrés… Et c’était comme ça toute la journée. Des montées et descentes raides au possible, détruisant mes genoux. J’avais si mal, et j’étais si fatigué… Même avec 200mg de caféine, mes yeux se fermaient tous seuls lorsque je marchais. Je viens de prendre deux jours de repos complets pendant lesquels j’ai fait des siestes d’une heure et demi et j’ai passé d’excellentes nuits, mais je suis toujours dans un état d’extrême fatigue et de faiblesse. Je n’ai jamais ressenti ça, et j’ai l’impression que ça fait 1 mois que ça dure. Je ne comprends pas ce qu’il m’arrive.

Non sans mal, j’arrive à l’abri. Je mange, je fais des étirements et massages, puis je me couche sans même profiter du coucher de soleil; je suis beaucoup trop fatigué pour ça.

Jour 145 Pluie 37 : mile 1906,8

Trois randonneurs sont arrivés à 21h30 la nuit dernière, et se sont installés dans l’abri. Du coup, pendant plus d’une demi heure, ils ont tenu une dizaine de personnes éveillés, dont moi. Ce genre d’incivilité semble si courant sur ce sentier… J’ai tout de même fini par m’endormir pour une nuit un peu courte.

Mes genoux étaient plutôt douloureux au matin mais après m’être réchauffé, ça allait mieux. Il faisait bien frais ce matin ! C’était une longue descente jusqu’à la seconde route qui mène à Gorham. Un peu avant, il y avait un abri et juste derrière, le fameux marqueur 300 qui signifie le 300 ème mile de ceux qui marchent vers le sud, mais aussi les 300 derniers miles pour ceux qui vont vers le nord. Un peu plus loin, c’était le marqueur signifiant 1900 miles marchés depuis la Géorgie. Impressionnant.

Le fait de redescendre, et d’avoir un taux d’humidité proche des 100% annonçait aussi le retour des moustiques. Une horde ! Comme si les montées très raides n’étaient pas déjà suffisamment difficiles comme ça. Je ne m’arrêtais pas car je voulais éviter d’être à nouveau leur repas.

J’ai fini par faire une pause au sommet du premier mont, non sans mal tant j’étais faible à nouveau. Je me suis assis au milieu des buissons à myrtilles et je n’ai pas arrêté d’en manger. Un petit délice ! Mais quand j’ai entendu la pluie et l’orage arriver, je me suis hâté. Les derniers miles étaient assez raides en montée et descente, et mes genoux ont pris un coup. Surtout que les pierres étaient mouillées. J’ai tout de même réussi à profiter d’une petite accalmie pour monter ma tente. Mais une demi heure plus tard, c’était déjà une piscine dedans car elle n’est plus étanche. À 18h30, je ferme les yeux pour une longue nuit.

Jour 146 : mile 1921,3

C’était effectivement une longue nuit ! Presque 11h d’affilés. J’en avais besoin. J’avais prévu une petite journée en distance mais très importante en dénivelé. Ça a commencé directement dès le réveil ! J’étais par contre bien plus en forme aujourd’hui, et mes genoux n’étaient pas trop douloureux.

J’ai fait les 5 premiers miles sans trop de difficulté. C’était bien raide, oui, et le sentier était plein de boue, mais j’ai réussi à me perdre dans mes esprits et à ne pas voir le temps passer. Ensuite, j’ai poussé les 5 miles suivants. Il y avait encore plus de dénivelé que les 5 premiers, et j’étais déjà bien plus lent. Néanmoins, les vitres étaient intéressantes. Au sommet de l’une des montagnes, il faisait très froid à cause du vent, mais c’était magnifique ! Je pouvais même voir le mont Washington. J’ai fait sécher ma tente en quelques minutes grâce à ce vent.

Par contre, les derniers miles étaient particulièrement longs. Les dénivelés étaient beaucoup trop raide. De nombreux passage d’escalade, des échelles en bois ou des échelles en fer partiellement construites dans la roche… Une section qui n’a reçu aucune maintenance depuis bien longtemps. Quand c’était plat, c’était des étendues de boue dans lesquelles on s’enfonçait sur 45cm. Quand c’était en montée ou descente, c’étaient des rochers glissants et des passages si techniques que je ne pouvais pas utiliser mes bâtons. Je suis tombé à 3 reprises dont une où je me suis tordu la cheville gauche. C’était douloureux pendant quelques heures mais ça a fini par se calmer.

Je suis arrivé à l’abri sur les rotules. Fatigué au possible par ces derniers miles. J’ai été accueilli par une sortie souris qui est à priori bien nourrie ici ! Par contre, je suis très content car j’ai atteins l’état du Maine, le dernier de l’aventure. J’ai enfin quitté le New-Hampsire. 14 états de terminés ! La fin s’approche à grand pas.

Jour 147 Pluie 38 : mile 1931,0 – Bethel

Je me suis levé de mauvaise humeur car l’un des randonneurs qui dormait dans l’abri a mis un réveil à 4h45, réveillant 6 personnes de plus que lui. Encore un acte d’irrespect. Prenant presque 1h30 pour se préparé, il était impossible de se rendormir. J’étais d’ailleurs sur la route avant même qu’il ne soit prêt à partir…

Je monte un petit mont avant de redescendre jusqu’à la fameuse section de Mahoosuc Notch. Section considérée comme la plus dure et la plus technique de toute l’aventure. Longue d’à peine 1 mile (1,6km), c’est une section sans sentier, remplie de gros rochers sur lesquels il faut sauter ou escalader. Certains passages se font même en dessous, obligeant de retirer son sac et de le passer avant ou après s’être faufilé de l’autre côté. C’est particulièrement fatiguant à traverser, et définitivement bien plus long que de la marche classique, mais vraiment très fun ! J’ai réussi à passer au dessus de tous les obstacles, sans jamais avoir eu besoin de passer sous un rocher. Il ne m’aura fallu que 41 minutes pour traverser tout ça alors que certaines personnes disent avoir mis près de 3h… Je suis plutôt à l’aise sur ce genre de terrain. Les bâtons de marche accrochés au sac, j’escaladais un peu tout en m’aidant de mes mains.

Juste après ce passage, c’est une montée très raide et technique de 500m de dénivelé sur 2km qui m’attendais. Ça m’a bien plus fatigué que la précédente ! J’ai néanmoins atteins le sommet assez rapidement, profitant d’une très belle vue matinale. Au vent, je me refroidissait vite donc je ne me suis pas éternisé. Une petite descente, une grande montée et me voilà parti pour une longue mais graduelle descente jusqu’à la route qui me permettra de rejoindre la ville de Bethel. Bien évidemment, pour pimenter un peu la situation, une pluie s’est installée pendant une grosse demi heure, humidifiant les paroies rocheuses que je devais descendre.

Au parking, le soleil revient. Je fais du stop prévenu 30, 45 minutes, sans succès. Marchant vers le sud, une famille de 4 personnes arrivait au parking. L’un des enfants m’a demandé où j’allais. Quand j’ai répondu, le père m’a dit qu’ils n’allaient qu’à mi-chemin, jusqu’à un camping. Comme ça ne m’arrangeais pas vraiment, car le reste du groupe avait appelé une navette qui arrivait 3 heures plus tard, j’ai décliné l’offre, préférant rester où j’avais une solution de secours. Une voiture allant dans le sens inverse s’est arrêtée pour m’offrir une bière fraîche; un bonheur ! D’un coup, la pluie est revenue; une très grosse averse. Me voilà tout penaud sous mon parapluie à faire du stop. Le père de famille me rejoins en courant et me dit qu’il va me déposer jusqu’en ville, car faire du stop sous la pluie est particulièrement compliqué et que ce n’était pas trop loin pour lui.

Je monte dans la voiture et j’ai le droit aux présentations. Quand l’un des enfants m’annonce que son père a comme surnom « D-Low », je suis confus. Puis il me demande « Tu connais le podcast TheTrailShow ? ». Je n’en revenais pas. Podcast que j’écoute depuis 2016 et dans lequel je fais quelques apparitions, animé par 4 hôtes du Colorado, j’ai eu la chance de tomber par pur hasard au milieu de nul part, à plus de 2000km de chez lui, sur l’un des animateurs avec qui j’ai conversé par mail plusieurs fois sur les dernières années… Et je dois ça aux enfants qui l’ont motivé à m’aider ! On ne s’est jamais vu, et les autres hôtes ne me connaissent que de nom grâce à nos échanges et tous nos amis en communs, mais déjà l’année dernière, ils m’avaient aidé à trouver un endroit où me remettre d’une entorce à la cheville, dans le Colorado.

J’ai eu l’honneur donc de passer un moment avec lui et toute sa famille. On a pris une bière et mangé des burgers. Il m’a ensuite déposé au camping où j’avais une réservation, avant de repartir dans son camping pour la nuit. Vraiment une rencontre improbable que j’ai particulièrement appréciée. En retrouvant The Austrian au camping par contre, il m’a annoncé qu’il devait quitter le sentier car sa cheville est très douloureuse depuis quelques jours. Elle gonfle de plus en plus et il peine à se déplacer désormais. J’étais tout de même très content de l’avoir revu ! Le reste de la journée, c’était repos et repas.

Jour 148 : mile 1943,2

La navette que le reste du groupe avait appelé la veille a laissé la voiture a Timber pour la nuit, histoire qu’on puisse se déplacer autant qu’on le souhaite. Parfait pour le revirement ravitaillement et le petit déjeuner, puis pour retourner sur le sentier. On a laissé la voiture sur le parking car le propriétaire allait faire une petite section jusqu’à sa voiture. Ça s’est très bien goupillé ! Au même endroit que moi la veille, un homme était en train de faire du stop. Quand il me voit, il était tout content. C’était StruggleBus, avec qui j’avais partagé une chambre a Hiawassee, au mile 69 au tout début de l’aventure. Je ne l’avais pas vu depuis tout ce temps ! Il a marché la moitié de l’aventure avant de sauter à la fin pour marcher vers le sud et terminer la seconde moitié. C’était vraiment super de le revoir autant de temps après ! Il ne marche malheureusement plus avec son chien car elle est blessée à une patte.

Début de journée ensuite avec une bien longue et toujours trop raide montée. Néanmoins, le sentier devrait progressivement redevenir correct et moins raide, ce que mes genoux apprecieront grandement ! Au sommet, on commence à voir quelques lacs et des montagnes qui se tassent un peu. J’ai toujours des paroies de roche à escalader, mais dans l’ensemble, le sentier est quand même bien mieux entretenu.

Je passe à côté de deux cascades et me baigne rapidement dans l’une d’entre elles. L’eau était glaciale mais ça a fait beaucoup de bien à mes chevilles et genoux ! Ça calme un peu les douleurs qui s’installent et les nombreuses fois où je me foule les chevilles. Ça m’a aussi requinqué pour la dernière montée avant d’atteindre un petit étang autour duquel je m’installerai pour la nuit. Il est courant d’y voir des élans mais je n’en aurai malheureusement pas vu. J’aurai tout de même eu 1500m de dénivelé positif aujourd’hui, sur une journée de 12 miles.

Jour 149 : mile 1960,1

C’était une bonne journée j’étais content. Et j’aurai du m’en douter. Comme à chaque fois que tout se passe bien pendant la journée, tout dégringole le soir.

Je n’ai pas vu d’élan ce matin autour de l’étang mais ce n’est pas trop grave car j’en ai déjà vu un avant. Je me lance dans une longue journée de 17 miles avec surtout beaucoup de dénivelé positif; presque 1900m. La première montée est particulièrement graduelle, un bonheur. Au sommet par contre, pas de vue. Je reçois tout de même quelques bonnes nouvelles par sms ce qui me met de bonne humeur, et je reçois enfin le document dont a besoin l’assurance pour me rembourser de ma visite aux urgences. Ça fait trois semaines que je bataille pour l’avoir. En plus de ça, je fais mon dernier jour sous Doxycycline après 21j de traitement, ce qui est bien suffisant.

Redescente assez longue pour ensuite attaquer une seconde très longue montée vraiment traitre. C’était raide au possible et je n’en voyais pas la fin. Heureusement il y avait un petit point de vue au sommet, même si un peu décevant. Pour le reste de la journée, c’était un faux plat ascendant avec pas mal de boue ce qui m’a plutôt ralenti, mais j’ai pu avoir quelques points de vue magnifique sur les lacs alentours.

Dernière descente vers le campement. A même pas 200m de mon point d’arrivée, je fais tomber mon téléphone. En rebondissant, la protection d’écran de détache, et l’écran viens se faire fissurer. Un écran a presque 400€, que j’avais déjà du faire changer l’année dernière… Je suis en rage. Mais ça n’était pas fini ! Je monte ma tente et 2 des 3 fermetures éclairs cassent en même temps. Je ne peux plus fermer ma tente, à 17 jours de la fin de ma randonnée. Puis je me rend compte que la réparation que j’ai faite pour la ceinture de mon sac est en train de casser. S’en était trop pour moi. Je me suis couché très énervé. Une si belle journée qui est ruinée en quelques minutes à peine.

Jour 150 : mile 1975,6

J’avais prévu de faire 12 miles jusqu’à un lac aujourd’hui, mais quand j’ai vu la nourriture qu’il me restait, il était préférable de pousser un peu plus pour me rapprocher un maximum de la ville. En effet, il me reste à peine plus d’une demi journée et d’un repas du soir. Je fais donc un petit-déjeuner assez léger et je me met en route alors qu’il faisait encore bien frais. Au sommet de la colline, je trouve de très nombreuses myrtilles dont j’en mange le plus possible. De là, la vue était très intéressante, avec des nuages au dessus de chacun des lacs mais pas sur les montagnes.

J’ai enchaîné quelques montées et descentes particulièrement raides sur lesquels je me suis beaucoup fatigué, surtout avec le peu de nourriture que j’avais, mais ça allait tout de même mieux qu’au début des Whites. C’était par contre assez long d’avancer pendant toute la matinée. Après la pause du midi, le plus gros du dénivelé était fait, ce n’était plus qu’un faux plat descendant avec quelques petites montées très courtes.

Je suis passé à côté de nombreux lacs et étangs, dont celui où j’ai installé ma tente le soir. Ce qui était vraiment sympa, c’était qu’on avait accès à des kayaks normalement pour les pêcheurs. J’ai fait un petit tour sur le lac. C’était d’un calme absolu. Pas un coup de vent, pas un oiseau, pas un avion. Un vrai bonheur !

Jour 151 Pluie 39 : mile 1979,6

Il a beaucoup plu cette nuit, et ma tente ne fermant plus et n’étant plus étanche, tout mon matériel était trempé. Heureusement, je n’avais pas beaucoup de distance à faire. Après une petite heure de marche, j’ai atteint la route où une navette m’attendait. Cette dernière m’a déposé à Rangeley où j’ai pu faire un ravitaillement, manger 3 burgers et un milkshake, recharger mes batteries et me reposer. J’étais aussi à l’abri de la pluie pendant quelques heures.

J’ai néanmoins repris la route aux alentours de 14h30 car je voulais atteindre l’abri juste en sortie de la ville avant que la pluie ne reprenne. Malheureusement, j’y suis arrivé quelques minutes trop tard. J’ai tout de même pu avoir une place au sec. Il était très tôt, donc on a joué aux cartes et mangé de la nourriture qu’on avait emmené juste pour cette occasion. C’était une journée plutôt reposante, comme prévu. Demain par contre, ce sera une toute autre histoire; beaucoup de distance et de dénivelé avec un sac particulièrement lourd.

Jour 152 : mile 1996,5

Départ fort matinal car une personne a décidé de se lever à 4h45, réveillant tout le monde une fois de plus. Je me suis mis en route avant 6h30 du coup, pour une longue journée. J’avais prévu presque 17 miles pour un dénivelé de 1800m. J’ai fait la première montée sans trop de soucis, en portant mon haut de pluie car il faisait bien frais et humide. De là, j’étais dans les nuages et je continuais de monter, lentement sans jamais y voir la fin. J’étais sur la chaîne de montagne de Saddleback, l’une des dernières de l’aventure.

Les prévisions météo étaient très bonnes, mais à cette altitude, j’étais dans les nuages et je n’avais aucune vue. Avec le vent, il faisait particulièrement froid du coup je ne m’arrêtais pas de marcher. Quelques montées, descentes, et chutes plus tard (les racines et rochers sont très glissants), j’ai atteins le sommet de The Horn où le ciel s’est enfin dégagé. Parfait pour profiter de la vue et manger le repas que j’attend avec beaucoup d’impatience : tortilla, hummus au pesto, avocat frais et des chips. Un délice !

Le sentier est redescendu jusqu’à une petite cascade dans laquelle je me suis baigné, principalement pour appliquer du froid à mes genoux et chevilles en train de rendre l’âme. Ensuite, je n’avais plus qu’une longue montée jusqu’à Lone Mountain et un faux plat jusqu’à l’abri. J’étais particulièrement fatigué en fin de journée, ce qui n’est pas étonnant. J’étais aussi affamé. J’ai mangé mon traditionnel repas, que j’ai complété avec 3 chocolats chauds, une plaquette de chocolat et deux paquets de Belvita.

Jour 153 : mile 2010,0 – Stratton

J’ai passé une excellente nuit, de quoi être en forme pour cette dernière journée jusqu’en ville. J’avais presque 14 miles à faire et un peu plus de 1100m de dénivelé positif. Début de journée sur une descente, puis une petite montée jusqu’à atteindre le mile 1998,4 qui se trouve a 200 miles de la fin de l’aventure. Un peu plus loin, c’était le marqueur 2000 mile depuis le début de l’aventure. 3200km de marchés. Incroyable.

Le reste de la journée, j’ai eu deux grandes et raides montées qui m’ont donné une très belle vue sur le sud. Malheureusement pas vers le nord est, sinon j’aurai pu voir le sommet du mont Katahdin, la fin de la randonnée. Mais j’espère que la météo sera clémente demain car je devrais pouvoir l’apercevoir s’il n’y a pas trop de brume.

La descente jusqu’à la route était particulièrement longue et fastidieuse. Plus de 1000m de denivelé à perdre en 8km. Il y avait pas mal de racines qui rendaient la marche un peu périlleuse, mais je m’en suis sorti avec une seule chute et juste un bleu ! Il m’aura par contre fallu attendre une bonne heure avant que quelqu’un ne me prenne en stop et ne me dépose en ville. J’ai immédiatement sauté sur un pot de glace et un coca.

Avec un début sous la pluie, je découvre la beauté et la verticalité des montagnes des Whites. La section est pour le moins brutale mais d’incroyables vues sont à la clef. Bien que la fin approche à grand pas, il devient de plus en plus nécessaire de prendre un peu de repos afin de préserver mon corps qui n’apprécie guère ce changement de terrain.

Jour 137 Pluie 35 : mile 1825,2 – Lincoln

L’auberge de jeunesse propose de faire un slackpack intéressant. Vu la pluie qui était prévu, ça semblait être une bonne idée de faire la section et de dormir au sec le soir. Je me suis donc lancé pour ces quelque 16 miles. Une petite demi-heure de marche plus tard, la pluie s’est mise à tomber et ne s’arrêtera pas jusqu’au lendemain.

Je fais ma seule et unique pause dans un abri, après 7 miles. En quelques minutes à peine, je commence à me refroidir. Je ne m’éternise donc pas. Lorsque j’arrive au sommet de la première montagne, j’étais surexposé au vent et à la pluie. Bien évidemment, il n’y avait pas de vue. Par contre, même en bougeant, j’avais froid. J’étais trempé jusqu’aux os. J’ai donc couru un peu pour me réchauffer. Je devais tout de même faire très attention car les rochers étaient glissants.

J’ai réussi à me réchauffer un peu avant que le sentier ne redescende jusqu’à un lac. De là, c’était un sentier assez simple jusqu’à la route où l’auberge de jeunesse vient nous chercher. J’y suis par contre arrivé avec 1h30 d’avance. 1h30 que j’ai passé à grelotter. Mais The Austrian était resté à l’auberge pour nous preparer des spaghettis bolognaise. Une douche brulante, des vetements secs et un bon repas, c’était exactement ce dont on avait besoin après cette dure journée.

Jour 138 Pluie 36 : mile 1835,4

Le journée a été très compliquée. La distance prévue n’était que de 10 miles, soit 16km, mais avec un impressionnant 1700m de dénivelé positif et 800m de négatif. J’ai pris la navette de 11h car ce n’était qu’une demi journée de marche. Ça commençait fort avec une première côte de presque 1000m sur 4km. C’était particulièrement raide. Je me sentais plutôt bien au début, mais c’était avant que mes genoux ne commencent à me faire mal. Très mal. Et je n’avais plus de force, du tout.

Je me suis arrêté de nombreuses fois car je n’arrivais plus à bouger mes jambes. J’ai eu ensuite un grand coup de fatigue. Dans l’ensemble, je me sentais vraiment faible. Un peu comme le jour où on m’a détecté la maladie de Lyme, j’avais du mal rien qu’à mâcher de la nourriture. J’ai forcé, forcé et encore forcé. J’ai pris de la caféine, des vitamines sous forme liquide, puis 400mg d’ibuprofène. C’était dur.

Au sommet, pas de vue, il fallait redescendre un peu et suivre la crête pour atteindre le sommet de Little Haystack. De là, la vue était spectaculaire. J’étais ravi ! Le temps était plutôt dégagé dans l’ensemble, permettant de bien profiter des environs sans pour autant brûler au soleil. Il y avait par contre beaucoup de randonneurs du dimanche car nous sommes samedi. C’était un peu dérangeant.

Le sentier continue de monter en dents de scie, toujours de manière aussi raide, demandant de faire des pas de la taille de deux marches à chaque fois, jusqu’à atteindre le sommet du mont Lincoln, puis celui du Mont Lafayette. Sur ce dernier, j’étais dans les nuages. Il faisait particulièrement froid principalement en raison du vent. C’était encore pire quand il a commencé à pleuvoir. Heureusement, ce n’était pas une pluie aussi intense et longue qu’hier, juste une petite heure.

Le sentier suivait toujours la crête, redescendant pas mal pour ensuite remonter jusqu’au mont Garfield. J’étais dans un état de fatigue et de souffrance absolu. Je ne faisais même pas 2km/h tant j’avais du mal à bouger mes jambes. Mes genoux étaient en feu et j’étais extrêmement faible. J’ai forcé comme ça ne m’étais jamais arrivé pour atteindre le sommet et avoir un coucher de soleil des plus incroyables avec une vue à 360 degrés sur ces fameux monts.

De là, je suis redescendu jusqu’à un abri à côté duquel j’ai monté ma tente. Il fait frais, presque froid, ce qui fait beaucoup de bien. Mais j’ai très peur de l’état dans lequel je vais me lever demain… Était-ce Lyme ? Juste une fatigue passagère ? Un début d’inflammation qui va me poser soucis pour les semaines à venir ? On verra demain. Avec 400mg d’ibuprofène dans le sang, je me couche.

Jour 139 : mile 1849,9

J’ai passé une plutôt bonne nuit si ce n’est les remontées acides et les nausées causées par les ibuprofenes. Il semblerait que mon corps ne tolère plus ça. Je me lève un peu plus en forme que la veille mais toujours très fatigué et faible. Le début de journée se fait en descente. D’abord, sur un sentier classique des Whites avec beaucoup de rochers et très raide, avant de devenir une cascade encore plus raide. Le voilà à descendre les pieds dans l’eau sur des rochers bien glissants.

De là, c’étaient des petites montées et descentes, toujours aussi raides, qui m’attendaient jusqu’à atteindre une hutte. J’ai pu manger des restes du petit déjeuner qu’ils servent aux invités: une omelette ! Reprise ensuite sur une longue montée d’un peu plus de 1000m de dénivelé pour atteindre le sommet de la montagne South Twin. La vue était la même qu’hier mais sans les nuages. Un peu moins excitant du coup. Par contre, le grand soleil était plaisant ! J’ai par contre fait très attention à ne pas trop y être exposé.

Petite redescente jusqu’à une crête de quelques kilomètres qu’il était plutôt sympa de traverser. Je n’avais toujours pas de force et c’était particulièrement dur de bouger mes jambes. Ensuite, très longue descente jusqu’à une seconde hutte dans laquelle j’ai mangé une soupe de lentilles au curry. Ça m’a fait beaucoup de bien ! Enfin, de là, c’étaient 5 miles de faux plat ascendant qui m’attendaient. Quel bonheur de retrouver un vrai sentier, et non un escalier dont les marches sont deux fois trop hautes !

J’ai alterné ma genouillère de droite à gauche toute la journée pour essayer d’aider mes genoux. Ils sont en mauvais état à cause de ce type de terrain… J’ai hâte de retrouver un chemin plus classique, mais il me reste encore une bonne semaine et demie comme ça.

Jour 140 : mile 1863,9

Je me lève bien plus en forme que les deux derniers jours. Je me met en route à 6h, continuant le faux plat de la veille. Ça part ensuite en descente jusqu’à une route. De là, c’est le début d’une longue et raide montée jusqu’à un superbe point de vue. Un plaisir de voir ces montagnes sous ce beau soleil. Ensuite, le sentier s’est remis à monter. C’est devenu des murs d’escalade. J’ai du ranger mes bâtons de marche car je devais utiliser mes deux mains pour passer certaines parties.

C’était un sentier particulièrement compliqué, mais j’ai tout de même atteint la première hutte dans laquelle j’ai fait une longue pause. C’était normalement où je devais m’arrêter pour ce soir, mais il n’était que midi. J’ai mangé deux assiettes de soupe, deux brownies et trois verres de limonade avant de reprendre ma route. J’avais comme nouvel objectif la hutte d’après. 500m de dénivelé en plus pour 5 miles.

C’était une montée constante mais bien plus praticable que ces deux derniers jours. En plus, j’étais bien plus en forme aujourd’hui avec juste quelques douleurs aux genoux et des petits moments de faiblesse mais rien d’aussi intense qu’il y a deux jours. Au sommet d’un petit mont, j’ai enfin pu voir le fameux mont Washington dont j’essayais de m’approcher un maximum aujourd’hui. Un mastodonte que je devrais gravir demain.

Je suis arrivé à l’abri à ceux kilomètres du sommet. Il faut payer presque 170€ pour y dormir une nuit dans un dortoir, mais pour les thru-hikers, une salle est mise à disposition. Nommée « le dongeon », elle ne possède que 6 places. Tout est humide, des champignons poussent un peu partout et ça sent les toilettes. Le tout pour 10€ ! On verra plus tard pour le confort, au moins, je suis à l’abri de la pluie et je suis au pied de cette montagne sur laquelle je devrais avoir le levé de soleil demain.

Jour 141 : mile 1878,9 – Gorham

J’ai passé une très bonne nuit, malgré le réveil à 4h. Je voulais atteindre le sommet du mont Washington au levé du soleil. En sortant de l’abri, je me suis rendu compte du vent, du froid, et de la couche de nuage dans laquelle j’étais. Les prévisions météo annonçaient du beau temps le matin donc je me suis tout de même mis en route en espérant que ça s’ouvre un peu.

Je n’avais que 1,6 miles à faire jusqu’au sommet. Ce n’était pas trop compliqué bien que ce soit beaucoup de dénivelé. Je suis les cairns les unes après les autres, n’ayant de toute façon pas de vision plus loin que 50m. De temps à autre, les nuages s’ouvrent un peu mais ça reste timide. Lorsque j’arrive au sommet, je suis trempé à cause des nuages. Il fait très froid, -2⁰C en ressenti. 70km/h de vent. Je suis le seul au sommet. Tout est encore fermé, il n’y a pas un touriste, pas un employé. Le train qui monte jusqu’au sommet ne tourne pas encore. Je prend une photo avec le panneau, puis je reprend ma route. Je redescend, passe au dessus des rails et suis les cairns. J’avance lentement car le sentier ressemble à la pennsylvanie avec tous les rochers.

Sur les coups de 9h, les nuages se lèvent enfin et laissent place au soleil. Malheureusement, je suis déjà bien loin du sommet. Je suis un peu déçu. J’atteins tout de même l’abri juste avant le sommet du mont Madison. J’y mange 2 pancakes, 2 bols de soupe et 2 cookies. J’étais fatigué, et l’idée de monter sur ce mont ne m’enchantais pas. J’ai donc trouvé un détour qui évite cette montée sans pour autant couper trop de distance. Mantis était dans le même état et m’a donc suivi.

On a pris un petit sentier jusqu’au col puis on a bifurqué sur le Great Gulf Trail. Le début de la descente était raide et sur des rochers mais ça allait encore. Par contre, lorsqu’on est repassé sous les arbres, le sentier était difficilement praticable. On ne voyait pas où on mettait les pieds, alors qu’on descendait sur une paroie bien plus raide qu’un escalier, sautant de rocher en rocher. Puis le sentier se transforme en cascade. Les rochers étaient très glissants. Je range mes bâtons de marche car j’ai besoin de mes deux mains. J’utilise les racines et les arbres pour me retenir. Régulièrement, je suis obligé de m’asseoir sur le rocher pour descendre. À un moment, je suis même obligé de me retourner et d’utiliser une petite fissure dans la pierre pour y coincer mes doigts et descendre mon corps plus bas. C’était de l’escalade.

Ce n’était même pas le pire ! J’ai atteins un endroit où il n’y avait plus de sentier du tout, juste une face rocheuse de près de 30m qui descendait presque à 90 degrés. J’ai cherché à passer autour mais c’était impossible. La descendre semblait par contre possible car quelques semblants de marche étaient visible. J’ai donc très lentement descendu tout ça, faisant particulièrement attention car une chute ici serait fatale. Après ce passage là, le sentier ressemblait déjà un peu plus à un vrai sentier. Du moins, j’arrivais à distinguer ce qui ressemblait à un chemin. De temps en temps, j’étais confus, mais j’ai tout de même trouvé ma route.

J’ai reçu un message vocal de Mantis qui était en train de paniquer. Elle n’est pas du tout confiante sur ce genre de chemin. Quand j’ai demandé où elle était, les messages ne s’envoyaient pas. J’ai fait une pause mais au bout de 10 minutes, j’ai commencé à m’inquiéter. J’ai donc remonté en criant son nom. J’ai fini par la retrouver quelques 20 minutes plus tard. Elle avait réussi à passer le passage le plus compliqué mais semblait particulièrement traumatisée par la difficulté. Voir qu’elle n’était pas toute seule l’a rassurée et on a pu continuer notre route. On est passé à côté de nombreuses cascades dont une dans laquelle je me suis baigné.

Le reste de ce sentier était bien plus simple. Je n’ai vu des traces de pas que de 3 autres paires de chaussures. Il est si peu utilisé que la nature alentour est intacte. C’est d’une beauté… Je ne peux malheureusement pas prendre tout le temps que je souhaite car la dernière navette qui va jusqu’à l’auberge de jeunesse part à 16h. J’ai 4,2 miles restants à faire en moins de 2h. Je m’active. Ce détour m’aura au final fait perdre beaucoup de temps, mais c’était l’un des plus beau et challengeant chemin depuis ce début d’aventure. Par contre, j’ai du forcer sur mes genoux déjà bien endoloris pour atteindre la route à temps. Ils sont tous les deux gonflés et j’ai du mal à les bouger. Je vais prendre une journée de repos demain.

Jour 142, 143 : mile 1878,9 – Gorham

Une journée de repos s’est transformée en deux. Entre la pluie, la difficulté de la section à venir, et mes genoux, j’ai préféré prolonger mon repos. Ibuprofenes et glace pour mes genoux, crêpes et salade pour mon ventre.

La pluie va me challenger à nouveau mentalement, mais ce n’était rien par rapport au défi physique dans lequel je vais m’engoufrer à la fin de cette section. Mais tous ces efforts vont enfin commencer à payer ! Je m’approche de plus en plus de la fin de l’aventure et même si une certaine excitation se fait ressentir, j’ai encore beaucoup à voir et je ne suis pas au bout de mes surprises !

Jour 131 Pluie 31 : mile 1726,5

Je prend un petit déjeuner au Yellow Deli. Ils m’avaient servi du lait mais je ne peux malheureusement pas en prendre à cause du traitement contre Lyme. Du coup, ils m’ont préparé des toasts et une omelette. J’ai ensuite repris un bus avec le petit groupe sauf Squirrel qui ne se sentait pas bien du tout et est parti aux urgences.

Le sentier avait eu le temps de sécher un peu hier, il n’y avait du coup pas trop de boue, du moins, le matin. La pluie est arrivée en début d’après midi pendant une bonne heure avant de laisser place à un beau soleil.

J’ai eu beaucoup de dénivelé aujourd’hui, assez raide. Il va falloir que je m’y fasse car je m’approche de plus en plus de la section la plus difficile de toute l’aventure dans l’état du New-Hampshire ! Par contre, il a fait très chaud et lourd. J’ai dégouliné de sueur sur tout le corps. Des gouttes tombaient de mon visage toutes les 20 secondes, quand elles ne finissaient pas dans mes yeux ou dans ma bouche.

J’ai fini par atteindre l’abri. Il était particulièrement grand, permettant d’héberger jusqu’à 20 personnes. Mais ce qui me rendait special, c’est sa tour de guet sur le toit qui, accessible de l’extérieur, permet d’aller au dessus et d’avoir une vue à 360 degrés sur les environs. Sur ces derniers sections où je n’ai pas vu grand chose de mon environnement, quel plaisir de profiter d’un coucher de soleil pareil ! Je pouvais même distinguer dans la brume les contours du Mont Moosilauke, le début de la forêt nationale des Whites dans le New-Hampshire.

Jour 132 Pluie 32 : mile 1741,4

Je suis réveillé à 5h par un ronfleur peu discret. Impossible de me rendormir. Du coup, je me prépare à marcher. Je fais la première heure en restant sec puis vient la première averse. Il y avait une alerte inondation aujourd’hui, avec 8cm de pluie de prévue, tandis que le New-Hampsire, où j’arrive demain, est en alerte tornade. Ce sont des conditions météorologiques qui n’ont pas été vues depuis 2011.

La journée n’était pas trop longue. J’avais tout de même pas mal de dénivelé positif, assez raide car on s’approche des Whites, les montagnes les plus raides du sentier. Les grosses averses que j’ai eu le matin n’étaient pas très plaisante et, bien que je sois sous un parapluie, j’étais trempé de la tête au pieds car les herbes hautes étaient plus grandes que moi et barraient le sentier.

J’ai ensuite atteint un pont qui a partiellement été détruit lors des inondations de la semaine dernière. Il était fermé mais c’était ma seule option. L’eau avait détruit une grosse partie de la route qui menait jusqu’à lui. Je bifurque ensuite vers une ferme qui ce d des glaces et des sandwichs. J’avais aussi mes nouvelles chaussures qui m’attendaient là bas. Enfin, je pensais… Je n’ai pas fait attention, et je les avaient fait livrer à une ferme que j’ai passé il y a deux jours… Je n’aurai donc pas mes chaussures avant quelques jours, le temps qu’elles soient livrés dans une ville un peu plus tard.

Je me remet en route sous une fine pluie. Le soleil se montre quelques minutes avant que la pluie ne revienne en force. Le sentier s’est de nouveau retrouvé inondé. J’étais de toute façon trempé donc j’ai juste traversé les flaques. J’ai fini par atteindre un ruisseau que je devais traverser, sans pont. Une corde reliait les deux rives. J’ai détaché mon sac pour pouvoir le retirer si je tombe à l’eau, et j’ai commencé la traversée. L’eau a fini par m’arriver aux hanches. Ça coulait très vite et l’eau était si marron de terre que je ne voyais pas le fond mais entre mon bâton de marche et la corde, j’ai traversé ca sans trop de soucis.

Le reste de la journée, j’étais assez lent. La pluie s’est arrêtée et les moustiques sont devenu un enfer. J’en avais une bonne dizaine sur moi à chaque fois, si bien qu’en arrivant à l’abri, j’ai monté ma tente pour me protéger. Une très grosse averse a commencé peu de temps après et a duré deux bonnes heures en continu.

Jour 133 : mile 1761,7

Je me lève de plutôt bonne humeur. Il fait beau, et le sentier ne semble pas trop inondé. Du moins, au début. Au final, pas mal de boue, mais ce sont plutôt les moustiques qui m’embêtent. À tel point que je décide de bifurquer sur une route qui longe de loin le sentier. Je suis passé à côté de très belles maisons, mais j’ai surtout apprécié voir un ours traverser la route à une centaine de mètres de moi. Quand il m’a vu, il a tout de suite couru, ne me laissant pas le temps de me photographier.

Plus loin, je suis retourné sur le sentier. J’ai eu une petite vue des montagnes qui sortaient des nuages dans la vallée, puis le sentier est sorti de la forêt pour rejoindre une route pavée. Je devais la suivre un peu jusqu’à atteindre la ville de Hanover. Comme la route était en plein soleil, et que je suis censé m’en cacher, j’ai mis de la crème un peu partout et j’ai marché sous mon parapluie.

J’ai traversé le pont me faisant rentrer dans Hanover, mais surtout dans le New-Hampshire, le pénultième état de l’aventure ! État particulièrement dur à cause de ses dénivelés, c’est aussi considéré comme l’un des plus beau avec notamment la forêt nationale des Whites et ses énormes montagnes rocheuses. Il est souvent dit que les randonneurs divisent par deux leur distance sur cette section tant elle est technique et épuisante.

J’ai profité de mon passage en ville pour faire une lessive et une douche, manger un peu, ravitailler, puis j’ai repris la route pour un petit 5 miles de plus. Le sentier était de plus en plus raide, de plus en plus boueux, et, à mi chemin, c’est devenu un enfer ! Ce n’était plus que de la boue inévitable, et des hordes de moustiques. Même en trottinant, j’avais au moins 10 moustiques sur moi à tout moment. En l’espace de deux minutes, j’en ai eu deux dans la gorge et un dans l’oeil, tout en me faisant dévorer chaque bras et jambe. J’ai couru jusqu’à mon campement car je n’en pouvais plus ! Moi qui venait d’avoir une douche… J’ai monté ma tente en quelques secondes et je me suis réfugié dedans, seul moyen d’échapper à ces monstres.

Jour 34 Pluie 33 : mile 1779,3

Après à peine 1h de marche, harcelé par les moustiques à m’en faire hurler et frapper des arbres, j’ai ressenti une extrême fatigue. Je n’ai pas réussi à comprendre d’où ça venait, peut être Lyme, peut être une petite déshydratation, ou un manque de calories, toujours est il que ça a duré toute la journée.

J’avais beaucoup de dénivelé aujourd’hui, presque 2000m, en 3 montées. J’ai été particulièrement lent. Du coup, les moustiques en profitaient pour festoyer. J’étais si à bout que j’ai enfilé mon pantalon, malgré la chaleur.

La dernière montée était traitre. Un escalier de 1km à 25 degrés d’inclinaison, le tout à bout de force. J’ai mis plus d’une demi heure pour faire cette distance que je fais d’habitude en 10 minutes. Mais au sommet, j’avais accès à une tour de guet. J’étais très content, j’aurais pouvoir profiter d’une vue ! J’ai donc forcé sur chacun de mes pas pour atteindre le sommet et voir… De là fumée. Autant d’efforts pour au final me retrouver au sommet d’une montagne où je ne vois absolument rien à cause des feux au Canada. Une profonde déception.

Comme de la pluie était prévue pour la nuit, et que deux personnes et un chien agressif squattaient l’abri, j’ai décidé de dormir dans la tour de guet. J’étais alors le point culminant des environs, ce qui n’était pas le plus rassurant lorsque l’orage s’est abbatu sur la montagne. Accompagné de sa pluie qui s’infiltrait par les fenêtres. J’ai du utiliser ma tente pour retenir les gouttes.

Pour terminer cette très dure journée en beauté, j’ai remarqué en retirant mes chaussures que j’ai une réaction allergique au sumac sur mes deux chevilles. Je comprend donc enfin d’où viennent les intenses douleurs que j’ai eu pendant la journée. Je n’ai aucune idée de comment j’ai réussi à avoir ça à cet endroit aussi précis. J’ai l’impression que mon corps tombe en lambeaux ces derniers temps. Comme si le sort s’acharnait sur moi…

Jour 35 Pluie 34 : mile 1800,4

Je me lève après une très bonne nuit, bien au frais. J’ai enfin pu dormir complètement dans mon sac de couchage grâce au vent. Ça faisait du bien de ne pas suer. Par contre, je n’ai pas de vue ce matin car je suis complètement dans les nuages. C’est bien dommage. Je me met en route un peu avant 6h, après avoir mis du scotch sur les boutons du sumac. Ça limite un peu les frottements ce qui rend la marche possible. C’est le début d’une longue descente dans une forêt dense de pins. Le sol est complètement inondé, je ne cherche même pas à éviter de marcher dedans, il n’y a pas d’intérêt.

Puis le sentier remonte de façon très abrupte sur des escaliers de pierre, pour se transformer ensuite en de petites sections d’escalade. Je marche lentement, essayant de ne pas être à bout de souffle. Lentement mais sûrement, j’atteins le sommet. Nouvelle déception : je suis encore dans les nuages. Je n’ai donc aucune vue aujourd’hui… Et surtout, je ne vois pas le fameux mont Moosilauke que je monterai demain, l’une des montagnes les plus imposantes de l’aventure. Tant pis.

Alors que j’eus un peu de pluie ce matin, le ciel s’est découvert quand je descendais de la seconde montagne. Mais malheureusement, je n’aurai pas d’autre point de vue de la journée. Par contre, avec mon traitement antibiotique contre Lyme, je me sens brûler au soleil. Je met donc de la crème solaire un peu partout sur mon corps. J’arrive sur la route qui mène jusqu’à une auberge de jeunesse vers laquelle je vais pour récupérer ma nouvelle paire de chaussures. C’est aussi là que je retrouve The Austrian que j’avais rencontré l’année dernière sur le CDT et que j’étais allé voir en Autriche ! Il est venu faire une section de 4 semaines et va essayer de me suivre. C’était vraiment sympa de le retrouver ! On a mangé une pizza puis on s’est remis en route.

J’ai marché jusqu’à l’abri d’après. Ce n’était pas trop loin, à peine deux kilomètres. J’en ai profité pour me tremper un peu dans l’eau froide de la rivière d’à côté. J’ai aussi nettoyé les chaussettes et le pantalon qui ont été en contact avec le sumac afin que je puisse les utiliser demain pour me couvrir. J’ai à priori oublié deux petits endroits sur mes mains quand j’ai mis de la crème et ces derniers ont brûlé alors que je ne me suis pas directement exposé au soleil…

Jour 136 : mile 1808,8 – Lincoln

Je n’ai pratiquement pas dormi de la nuit. La raison, c’est qu’au moment où on s’est tous couchés, deux randonneurs du dimanche sont arrivés en voiture a 150m de l’abri, ont mis 30 minutes à démarrer un feu sans demander l’accord des personnes qui étaient dans l’abri, ont parlé à voix haute, fait du bruit avec leur casseroles, utilisé leur lumières blanche sans retenu et sans faire attention à ne pas les pointer vers nous. J’ai fini par leur faire une remarque, ce à quoi ils ont juste rigolé. J’ai donc déplacé toutes mes affaires derrière l’abri pour dormir dans ma tente. Ils n’ont pas arrêté de pointer leurs lumières vers cette dernière et venaient juste à côté de moi pour casser des branches. Quand ils ont enfin daigné aller se coucher, sur les coups de 23h30 (alors que je me couche avant 20h d’habitude), ils ont laissé le feu allumé. Je me suis donc déplacé jusqu’à leur campement pour leur faire des remontrances. Ils étaient muets, et n’ont pas daigné bouger pour éteindre leur feu. Je m’en suis du coup occupé. J’étais si furieux que je n’arrivais pas à m’endormir. Un manque de respect complet…

À 4h45, j’étais déjà debout. J’ai mangé un peu puis rangé mes affaires et je me suis mis en route. Timber, qui ne se sentait pas bien depuis la veille, a vomi une grosse partie de la nuit et se sentait très faible ce matin. Il a décidé de faire marche arrière pour aller aux urgences. Il suspectait la maladie de Lyme et malheureusement, les résultats étaient positifs… 7ème personne que je connais à en être atteint en moins d’un mois.

De mon côté, j’entame la longue montée vers le Mont Moosilauke. 7,3km pour un dénivelé positif de 1100m, d’un coup. Il s’agit de la toute première montagne des Whites, et c’est l’une des plus challengeante. Le dénivelé commence assez lentement mais se transforme rapidement en escalier de pierres qui devient de plus en plus raide. J’adopte un rythme lent mais constant, me perdant dans mes esprits jusqu’à ne plus voir le temps passer. De temps en temps, je dois m’aider de mes mains pour monter des marches trop hautes, parfois, je dois sautiller pour éviter la boue, mais la plupart du temps, je monte en ligne droite en marchant dans le ruisseau qu’est le sentier.

Il fait un temps magnifique. Comme je monte la montagne par la face ouest, je suis à l’ombre ce qui me convient parfaitement vu comme je brûle au soleil avec le traitement. J’ai d’ailleurs des coups de soleil au cou. Je ne m’essoufle pas, et je ne sens pas trop mes jambes car j’ai trouvé le rythme parfait. Néanmoins, quand j’arrive au sommet, je me rend compte que ce n’était que le premier sommet et qu’il me fallait encore faire 1,5km jusqu’au vrai sommet. J’avais déjà fait 1000m de dénivelé en 5,8km.

Le chemin suit un peu la crête, entouré de petits sapins, puis passe au dessus de la limite des arbres. Une centaine de mètres plus loin et me voilà au sommet de ce mastodonte. Surplombant une grosse partie de la vue à 360 degrés que j’ai, c’est aussi un endroit incroyable pour apercevoir la verticalité des montagnes à venir dans les Whites. Absolument magnifique. Parfaitement calme, frais, et avec une petite brise, j’apprécie grandement ce moment qui me rappelle enfin pourquoi j’apprécie la randonnée. Alors que les trois dernières semaines ont été particulièrement dures, que j’ai atteins de nouvelles limites et moments de doutes, me retrouver là aujourd’hui me remet dans le droit chemin.

J’ai passé une bonne heure à profiter de la vue. Puis j’ai repris la route pour une longue et douloureuse descente. Extrêmement raide, particulièrement glissante, sur des rochers et des racines. Parfois, des planches étaient cloutées à la pierre afin de faire des marches tant c’était raide. J’ai du prendre de nombreuses pauses car mes genoux avaient du mal. Par contre, redescendre sur près de deux kilomètres le long d’une cascade, c’était assez incroyable.

J’étais si lent à redescendre que j’ai raté la navette qui va jusqu’à l’auberge de jeunesse. J’ai donc j’ai du stop. J’ai été pris par un couple de retraité qui rentraient d’une petite rando. Quand ils ont entendu que je voulais manger au McDonald’s, ils m’ont dit qu’ils préféraient m’inviter dans un bon restaurant. Ils m’ont alors offert un burger et une énorme glace. Un bonheur ! Puis ils m’ont déposé à l’auberge de jeunesse. C’était si gentil de leur part…

Alors que j’avais déjà atteint un état de fatigue et de lassitude, mon aventure va prendre un tout autre tournant. La météo et ma santé dégénèrent tandis que l’état du sentier se détériore considérablement. De nombreux nouveaux challenges auxquels je dois faire face pour terminer sur une bonne surprise qui promet beaucoup de plaisir dans un futur très proche.

Jour 124, 125, 126 : mile 1619 – Bennington

Je n’avais prévu de passer qu’une seule journée de repos dans la ville de Bennington, mais j’étais loin d’imaginer tout ce qui avait se produire. La pluie est presque quotidienne depuis maintenant un peu plus de deux semaines, même si j’arrive à éviter une bonne partie en arrivant à l’abri avant qu’elle commence ou je suis en ville quand ça tombe. Mais les systèmes d’évacuation d’eau ont de plus en plus de mal à suivre le rythme, et les rivières se remplissent. Quand on a entendu l’alerte innondation le matin du second jour, eu qu’on à vu qu’ils prévoyaient 11cm d’eau sur les prochaines 24h puis 17 sur les 24h qui suivaient, il était impensable de nous mettre en route. Ce n’était même plus une question d’inconfort, c’était une question de risque.

On est donc resté 3 jours complets en repos dans la ville. C’était long et, bien que plaisant pour le corps, un peu dur pour l’esprit. Mais quand on voyait les trombes d’eau tomber du ciel avec violence, on était bien content d’être à l’intérieur ! On a reçu des photos et vidéos du sentier derrière et devant nous et ça faisait très peur. De nombreux ruisseaux étaient parfaitement infranchissables. Des routes étaient détruites, des arbres déracinés. Même l’association qui gère le sentier a envoyé un mail prévenant de la gravité de la situation. On a vu des photos de l’une des ville un peu au nord de nous où l’eau atteignait le premier étage des maisons.

Les pluies constantes et très intenses qu’on a actuellement sont anormales. Tout le monde en souffre, cela rend le sentier compliqué, en très mauvais état, et particulièrement inconfortable. De voir que tout le monde est dans le même bateau est rassurant. De voir que même les villes en souffrent, ça donne une toute autre profondeur à la gravité de la situation actuelle.

Certains randonneurs ont réussi à faire quelques sections pendant des accalmies ou ont marché sous la pluie, prennant parfois de réels dangers. Beaucoup ont fait demi tour. La plus grosse partie des randonneurs ont rejoins une ville pour attendre que cela passe. L’intégralité des chambres de l’hôtel étaient remplies par des randonneurs.

Jour 127 : mile 1659,1 – Manchester

Vu toutes les photos que nous avons vu du sentier, il nous semblait impensable de reprendre la route sur ce dernier . Néanmoins , après autant de jours de repos, il fallait bien évidemment se remettre en route. J’ai donc pris la décision de marcher sur la route entre les villes de Bennington et de Manchester. Ce n’est certes pas très intéressant , mais au moins ça me permet de faire de la distance tout en ayant quelques points de vue différents de celui des montagnes. L’avantage , c’est que les parents de friction sont en ville, il nous propose de faire du slackpack jusque dans leur Airbnb de Manchester. Une aubaine !

La marche en elle-même n’est pas très intéressante en début de journée, mais au moins il fait beau , et de temps en temps. Nous ne sommes plus en forêt nous permettant de voir les montagnes alentours Il est par contre dommage de rater les montagnes que traverse cette section, car l’une d’entre elles possède l’une des meilleures vues de tout l’État. Il fait très chaud, nous sommes parfois en plein soleil, donc l’arrivée dans le petit magasin à mi-chemin était très plaisante.

Je me suis installé à l’extérieur sur une chaise à bascule pour boire des boissons fraîches et manger une salade de pommes de terre. J’ai par contre commencé à ressentir une grosse fatigue. J’ai tout d’abord mis ça sur une petite déshydratation, ou sur un coup de chaud. Néanmoins, je n’ai pas eu de problème pour uriner. J’ai donc ensuite conclu que c’était probablement à cause d’une mauvaise alimentation. En effet, sur toute cette première partie, je n’ai pas mangé grand-chose.

Il était dur de se remettre en route, et la fatigue n’a fait qu’empirer. J’ai fini par prendre une pilule de caféine qui après un bon quart d’heure m’a redonné l’énergie qu’il me manquait pour terminer la journée. En arrivant au Airbnb par contre, je n’étais vraiment pas en forme. J’ai commencé à avoir des nausées, des vertiges. Puis de la température , un mal de tête, les yeux qui se fermaient tout seul. Ensuite, une grosse douleur au niveau de la poitrine. Ma vue a commencé à se troubler. J’ai eu des remontées acides. J’ai fait une sieste et en me réveillant, j’étais un peu plus en forme. Suffisamment pour boire quelques grands verres d’eau et m’installer dans le jacuzzi en face des montagnes. Au moment du repas, j’ai mangé plutôt léger car mes nausées étaient très importantes. Je me suis couché tôt afin d’être plus en forme demain.

Jour 128 : mile 1685,2 – Rutland

Je me lève après une excellente nuit. Je me sens beaucoup plus en forme. Mais ce n’était que temporaire. Après quelques minutes à peine, une intense fatigue est revenue. Les parents de friction avaient préparé un copieux petit déjeuner qui sentait excellemment bon. Je me suis installé à table et j’ai commencé à manger l’omelette. Du moins, j’ai essayé. Rien que porter ma fourchette était une épreuve. Mes nausées sont revenues. Ma tête s’est de nouveau mise à tourner, ma vue à ce troubler, ma poitrine à être douloureuse. Après trois bouchées, je n’étais même plus capable de mâcher l’omelette. J’ai fondu en larmes. J’étais dans un état de fatigue et de manque de force que je n’avais absolument jamais ressenti de ma vie. Pourtant, je venais d’avoir 3 jours de repos et je n’avais marché qu’une seule journée. Quelque chose n’était pas normal. Dans le doute, j’ai pris la dose de doxycycline que j’avais avec moi. 1h plus tard, j’étais déjà légèrement plus en forme.

Les parents de friction ont redéposé tout le petit groupe sur le sentier. De mon côté, j’ai demandé qu’ils me déposent aux urgences. Pour cela, il fallait conduire jusque dans la ville de Rutland, que j’étais normalement censé atteindre en 3 jours de marche. Une fois aux urgences, un test sanguin a été fait et ce que je craignais le plus, ma plus grosse peur sur cette aventure, est arrivé. J’ai été testé positif à la maladie de Lyme. Transmise par les tiques attachés pendant 24 à 36 heures, cette maladie provoque d’extrême fatigue et peut avoir de très lourdes complications à long terme. Le dernier tique que j’ai trouvé attaché sur moi remonte à il y a 2 semaines. Cette maladie peut prendre jusqu’à 3 semaines avant de se faire ressentir. Je suis abasourdi. D’abord le norovirus, puis le poison ivy, et maintenant la maladie de Lyme ? Avec toutes les inondations actuelles qui s’ajoutent à tout ça, je commence à croire que c’est un signe qu’il faille que j’abandonne ce projet.

Malgré les nausées, j’ai retrouvé suffisamment de force pour manger un peu de nourriture. Je suis passé à la pharmacie pour récupérer les 28 jours de traitement antibiotique. Cet antibiotique, le doxycline, est très efficace contre la maladie de Lyme. Néanmoins, il rend la peau extrêmement sensible au soleil. Il est impératif de limiter son exposition au soleil et d’utiliser de la crème solaire afin d’éviter de graves coups de soleil. C’est en plus de ça un traitement long terme; 28 jours. Concrètement, cela veut dire que jusqu’à la fin de l’aventure, je vais devoir me cacher du soleil. Un enfer.

Je ne suis absolument pas en forme aujourd’hui, même si les antibiotiques commencent déjà à faire effet. Je prends donc la décision de rester en ville et de me reposer un peu plus longtemps. Je rejoins du coup l’auberge de jeunesse tenue par le culte des Yellow Deli. Je les avais déjà rencontrés lors du festival trail days, et je suis arrivé dans leur très fameuse auberge de jeunesse. Bien qu’ils essaient de recruter les randonneurs pour rejoindre leur culte, c’est un endroit où je peux rester gratuitement et me reposer jusqu’à récupérer des forces.

Jour 129 Pluie 29 : mile 1698,6

Non, je n’abandonnerai pas ce projet aussi proche de la fin. Malgré de gros moment de doute, je ne me laisse pas abattre, je m’accroche, et j’arriverai au bout de cette aventure. Je me lève assez tôt pour pouvoir prendre le bus en direction de Manchester. Je m’arrête dans la ville de Wallingford, rejoins la route 140 et commence à y faire du stop afin de retourner sur le sentier. Après plus d’une heure d’attente, je me rends à l’évidence: je vais devoir marcher jusqu’au sentier. C’était presque 5 km pas très passionnants, en légère montée, mais plutôt simple. Une fois de retour sur le sentier, je commence à faire la première montée de la journée. Bien évidemment, elle était assez raide, et vu ma fatigue actuelle ce n’était pas la plus plaisante, mais lentement, j’ai fini par arriver au sommet.

Afin que je ne sois pas dépaysé, il s’est mis à pleuvoir. C’était prévu, et ça ne devrait pas être trop intense aujourd’hui. Demain par contre, c’est une autre histoire; de très grosses averses sont prévues et le risque de nouvelles inondations est très important.

Je fais beaucoup de pauses car je me sens très fatigué et je n’ai pas beaucoup de force. Je fais par contre bien attention à ne pas me mettre au soleil à cause de l’antibiotique. Le sentier est fort boueux par endroit mais ce n’est pas aussi catastrophique que je l’imaginais. J’arrive à garder mes pieds à peu près secs jusqu’à atteindre l’abri du soir. Il y a quelques traversées de rivière qui sont légèrement techniques mais le niveau de l’eau à considérablement baissé sur les derniers jours, en témoignent les dépôts de sédiments et de branches sur les côtés, me permettant de sauter d’un rocher à l’autre pour ne pas me mouiller.

Non sans mal, j’attends l’abri sur les coups de 15h30 après 17 miles de marche. De là, il me reste moins de 500 miles pour atteindre la fin de l’aventure. Il s’agit par contre des 500 miles les plus compliqués, et vu mon état actuel, ça me semble compliqué d’atteindre la fin. J’espère juste que les antibiotiques continuent de faire leur effet sur les prochains jours et que je retrouve une meilleure forme incessamment sous peu. J’ai par contre trouvé un nouveau tique accroché sur moi avant de me coucher… Il paraît qu’il y a 300% plus de tiques cette année car l’hiver a été très doux.

Jour 130 Pluie 30 : mile 1709,2 – Rutland

Il y a eu une très grosse tempête pendant la nuit. Des pluies diluviennes et un intense orage. Tout le Vermont est en alerte innondations à nouveau, et une partie du sentier dans le Connecticut et dans l’etat de New-York est fermé pour les mêmes raisons. L’abri dans lequel j’étais était par contre parfait : suffisamment grand pour que les rafales de vent qui emportent la pluie ne la ramène pas jusqu’à moi.

Vers minuit, il y a eu une accalmie. Je suis allé aux toilettes et j’ai vu que le ciel était parfaitement dégagé juste au dessus de moi. C’était une nuit où on était censé pouvoir voir des aurores boréales. Malheureusement, après 10 minutes, je n’ai rien vu. Je suis retourné me coucher. La tempête a repris un peu après.

On avait un réveil à 4h, quand la pluie devait s’arrêter, afin de monter au sommet du mont Killington avant que la tempête de 11h n’arrive. Départ donc très matinal alors que je suis déjà fort fatigué. Il ne pleut effectivement plus, mais mes pieds sont trempés car le sentier est un ruisseau. À 5 heures du matin, il faisait déjà lourd et j’étais dégoulinant de sueur.

La montée était particulièrement longue; 7km non stop, avec 700m de dénivelé. C’était assez raide par endroit mais dans l’ensemble, pas trop mal. Par contre, il y avait beaucoup de rochers et de racines. Je n’avais pas particulièrement le moral, d’une part à cause de la fatigue, mais surtout à cause du sentier en lui-même qui ne me plaît que très peu depuis 3 semaines. Alors quand la pluie qui ne devait pas être là est arrivée, je vous laisse imaginer l’état dans lequel j’étais.

J’ai fini par atteindre la jonction avec le sommet. Il s’agit d’un petit détour de 350m extrêmement raide; de l’escalade par endroits. J’étais épuisé, trempé, et maintenant exposé au vent qui me refroidissait considérablement. J’ai fini par glisser sur l’une des pierres, me retrouvant sur les coudes et claquant le genoux gauche sur le sol. J’étais vraiment dans un état d’énervement, de fatigue, de je n’en peux plus. Puis, j’ai atteint le sommet. Je me suis retourné, et j’ai fondu en larmes. Enfin. Enfin une vue. Une vraie vue. Enfin une vue qui en vaut le coup. Une vue que j’avais mérité avec mes efforts. Une récompense. Une vue absolument incroyable, à presqueue 360 degrés, sur une très longue distance, des grosses montagnes du Vermont et du New-Hampshire. Je retrouvais enfin une raison de continuer mon aventure. J’avais enfin repris goût à la marche. Après tant de temps à juste souffrir sans raison, j’étais enfin là à profiter de quelque chose de grandiose, parsemé de nombreux nuages difformes. Et je savais qu’à partir d’ici, l’aventure allait reprendre un tournant qui me plairait. Je me suis senti libéré. Je ne me suis par contre pas éternisé car il ne faisait que 8 degrés et le vent soufflait fort !

La descente était un peu longue, mais j’étais beaucoup plus apaisé. Par moment, il y avait des ouvertures dans la forêt offrant des petits points de vue. J’ai traversé quelques pistes de ski par exemple, et c’était très plaisant. En arrivant sur la route principale, j’ai pris un bus pour retourner au Yellow Deli à Rutland. J’ai passé la journée à me reposer.