2025 fût une année pleine de rebondissements. Quitter ma mission chez Décathlon pour retourner sur le Pacific Crest Trail ne s’est pas passé comme escompté, mais m’a permis de prendre le temps de réaliser d’autres choses. Achat d’une voiture, réalisation de mes premiers vols en parapente d’une heure, début d’une nouvelle mission en freelance… Et l’achat de ma première maison; le début d’un nouveau projet moins aventurier mais tout aussi passionnant !

Présentation de la maison

Située dans la commune de Wavrin, cette maison fût construite en 1971. En signant l’acte de vente définitif fin décembre 2025, je savais que j’allais me lancer dans une longue période de rénovation pour la remettre au gout du jour, pour l’embellir et pour la sécuriser d’un point de vue électricité. La signature a pris un peu de retard en raison d’un soucis de servitude qui n’avait jamais été acté, mais c’est le 26 décembre que j’ai définitivement récupéré les clefs; entamant les travaux dès le lendemain. Faisons un petit tour du propriétaire avant les travaux :

La maison repose sur un terrain de 255m² et fait un total de 80m². Elle possède un sous-sol de 40m², un garage attenant de 25m² permettant de garer jusqu’à 2 voitures dans la longueur, une véranda de 21m², un jardinet de 43m² orienté Ouest/Sud-Ouest et d’un jardin d’environ 75m² orienté Est/Nord-Est.

Elle est pourvue de 3 chambres de 9m², 10m² et 11m² dont la plus petite me servira de bureau pour mes jours de télétravail. Le salon-salle à manger fait une superficie de 26,5m² et est pour le moment fermé de la cuisine de 10m² qui se trouve du côté du jardin.

Etape 1 : Détapissage

La première étape consistait à retirer toutes les magnifiques tapisseries d’époque empilées les unes sur les autres. Présentes des murs aux plafonds, on en retrouvait aussi dans le fond des tiroirs, à l’intérieur de la boîte à pain, et jusque sur les couvertures des livres de cuisine. J’ai pu compter sur ma famille, mes amis et Alizée pour retirer, non sans mal, les multiples couches qui semblaient parfois avoir fusionné avec le béton.

Etape 2 : Dépose de la cuisine

Bien qu’il ne soit pas encore prévu de changer la cuisine, préférant prioriser le financement du reste des travaux pour le moment, il était nécessaire de déposer la cuisine actuelle. Une fois fait, on s’est rendu compte qu’une partie des enduits des murs et du plafond ne tenait plus trop. Armé de la décolleuse à papier peint, on s’est mis à tout gratter. Sur les murs, c’étaient deux couches de papier peint pris en sandwich par trois couches d’enduits. Sur le plafond, un enduit, une peinture et un papier peint. De nombreuses heures et douleurs au bras plus tard et la cuisine était maintenant prête pour l’électricité..

Etape 3 : L’électricité

Archaïque en tout point, l’intégralité de l’électricité devait être refaite. La maison étant principalement en béton, de nombreuses saignées devaient être creusées, tant pour passer les cables que pour y mettre les boîtes d’encastrement qui serviront de point d’ancrage pour les nouvelles prises et interrupteurs.

Un nouveau tableau électrique devait être monté et réceptionner tous les cables de la maison qui passent par un coffrage fin au niveau de la cuisine. La plupart des cables du rez-de-chaussée passent par le sous-sol tandis que l’étage traverse la dale au niveau du couloir pour rejoindre le coffrage de la cuisine. Pour se faire, j’ai loué une carotteuse avec deux couronnes pour percer des trous propre; 2 pour l’électricité, 2 pour les aines de VMC des toilettes et de la cuisine. Une journée épuisantes pendant laquelle nous nous sommes amoché les bras et les mains tant cette machine a de la force, et vu le nombre de fois où la couronne se bloquait sur un fer du béton… Nous avons profité de cette machine pour agrandir les trous pour le réseau de chauffage et pour l’électricité vers le garage.

Pour passer l’électricité du coffrage de la cuisine vers le garage où se trouve le nouveau tableau, il fallait percer le mur en béton. Tout se passait plutôt bien, lorsque l’électricité de toute la maison s’est coupée; l’intégralité de l’ancien réseau passait dans ce mur là alors que cela devait passer à 30cm sur le côté. Absolument tout, même la terre, a été coupé. On a du se faire un petit tableau de travail avec un disjoncteur et une prise temporaire, et raccorder le tout à la terre que l’on voit passer dans la cave. Puis, pour les nombreuses semaines qui suivent, utiliser des multiprises et rallonges pour avoir un peu de lumière et utiliser les outils un peu partout dans la maison.

Malgré leur très faible hauteur sous plafond, nous avons du ramper dans les combles pour installer des boites de dérivations et tirer des gaines pour l’électricité de l’étage. On a pu connecter les prises et éclairages de l’étage et enfin ne plus avoir besoin de lampes d’appoint et de rallonges pour travailler.

J’ai enchainé avec la préparation de l’électricité pour le rez-de-chaussée. Saignées et trous à foison pour venir y coller des boites d’encastrement et tirer les cables. J’ai aussi fait une grande saignée verticale dans un mur du salon, puis un trou vers le haut pour atteindre les combles perdues afin d’y faire passer la fibre qui arrivera dans l’une des chambre.

Un mois et demi après avoir perdu l’électricité de toute la maison, mon père à réussi à repérer et reconnecter les plafonniers des toilettes et du salon. Quel bonheur d’avoir de la lumière et du courant au rez-de-chaussée ! Surtout en hiver où les jours sont particulièrement courts…

Etape 4 : Le chauffage

La maison est pourvue d’une chaudière au gaz, mais l’ancien réseau de chauffage n’était pas optimale. En effet, deux radiateurs dont le style est largement dépassé, étaient positionnés à des endroits qui ne m’arrangeaient pas. Le grand radiateur du salon, de plus de 2 mètres de long, était accroché sur un mur que je voulais faire tomber afin d’ouvrir la cuisine sur la pièce principale. Et le petit radiateur de la cuisine prenait trop de place pour la disposition de la nouvelle cuisine que j’envisage. Après avoir vidé le réseau complet de chauffage, j’ai retiré les 2 radiateurs qui ne m’allaient plus et j’ai commencé à faire les saignées et trous qui me permettront d’attacher deux nouveaux radiateurs verticaux, plus modernes, mieux placés, et plus puissants.

Néanmoins, il ne m’est pas possible de me greffer sur le réseau existant dans la cave car c’est déjà en dérivation de la boucle bitube qui sort de la chaudière. Je n’ai donc pas le choix que de démonter le réseau existant au rez-de-chaussée et dans la cave, et de le refaire proprement. Je m’y attaquerai prochainement.

Etape 5 : Ouverture du mur semi-porteur

La cuisine n’est pas très large. Avec au moins 2,35m et au plus 3m, on peut s’y sentir un peu à l’étroit. Je voulais ouvrir une partie du mur qui la sépare avec le salon afin d’agrandir les espaces et de laisser passer plus de lumière. C’est aussi un moyen de laisser de la place pour y mettre l’un des radiateur vertical qui viendra remplacé l’ancien de la cuisine.

Il s’agit d’un mur semi-porteur en béton armé, d’une épaisseur de de 14cm. J’hésitais à intégralement le faire tomber, l’ouverture n’étant pas très longue (2,20m) et proche du mur de facade. Néanmoins, pour rester prudent, j’ai décidé de laisser une poutre de 20cm sur le haut pour maintenir un peu de charge, même si elle ne semble que très peu connectée au plafond.

La meuleuse que j’utilise ne traverse pas intégralement le mur et m’obligeait donc à faire une trace d’un côté du mur, puis une de l’autre en espérant tomber au même endroit. Le matériel étant lourd et puissant, et laissant énormément de poussière derrière lui, j’avançais très lentement. Si lentement que j’ai consulté des artisans pour avoir un devis. Quand j’ai perdu un petit bout d’os dans un doigt à la suite d’un choc, j’ai préférer faire passer quelqu’un qui, avec le matériel adéquat, pourrait me faire ça proprement et rapidement, avec évacuation des gravats.

Premier artisan qui passe sur le chantier, et première grosse déception. Il s’est présenté sans sa meuleuse, n’ayant « pas compris qu’il fallait tailler le mur » alors que c’était la raison pour laquelle il s’était déplacé quelques jours auparavant pour me faire son devis. Il a donc utilisé la meuleuse que j’avais, pas adaptée. Il n’avait tellement aucune considération pour le travail demandé qu’il faisait une découpe d’un coté du mur puis utilisait un marteau burin pour faire tomber le reste. Mais en faisant ça, ça explosait l’arrière de la poutre, la fragilisant alors qu’elle était censée, même un minimum, porter la dalle du dessus. Le gars est même parti en me laissant au sol un bout de mur d’un bon 400kg car il « n’avait pas le temps de le débiter », et en cassant 4 plaques de placo neuves et 10 tubes IRL pour l’électricité. Un carnage. Moi qui n’était de base pas partant pour faire passer des artisans, j’en suis vacciné.

En elle même, l’ouverture est incroyable et apporte beaucoup de place, de lumière et de convivialité. Ca agrandi les deux pièces encore plus que je ne l’imaginais. J’avais par contre mal fait mes mesures sur le bout de mur que je garde sur le bas, donc je l’ai rehaussé un peu. J’ai aussi réparé au maximum la poutre et j’ai mis une grosse équerre pour la figer dans le mur de facade. Du mortier, du map et un petit bout de placo plus tard et la voilà propre et solide ! J’adore le rendu.

Etape 6 : Les enduits

Certains murs de l’étage, déjà refermés avec le nouveau réseau electrique, pouvaient être préparés pour les peintures. Après un gros coup de ponçage, un lessivage des murs, une sous-couche de peinture pour figer le fond et favoriser l’accroche de l’enduit, nous avons pu commencer à faire nos premières bandes et nos premiers ratissages. En premier, l’utilisation d’un enduit garnissant nous a permit de rattraper les plus gros défauts des murs. Un bon ponçage plus tard, et nous pouvions faire un nouveau ratissage avec un enduit garnissant pour combler les défauts grossiers qui n’ont pas été corrigés par le premier. Nous voulions poncer et passer à l’enduit de finition mais, la maison n’étant pas chauffée, les enduits n’étaient toujours pas secs. On s’est donc concentré sur d’autres tâches.

Etape 7 : Isolation des combles perdues

En ouvrant une partie des combles perdues pour y faire passer la fibre, je me suis rendu compte qu’elles étaient isolées avec 1cm de polystyrène. On peut donc dire qu’elles n’avaient pas d’isolation. Fort heureusement, nous n’avions pas commencé à faire les enduits des murs de facade car certaines fenêtres seront à changer. Donc j’ai sorti la petite meuleuse et j’ai ouvert les bas de mur. Le terrain est prêt pour mettre un isolant, mais ce sera pour plus tard.

Etape 8 : Peinture des portes et bâti

Peintes à l’arrache avec un pinceau qui laissait des traces, les portes et les bâtis de porte avaient besoin d’un gros coup de ponçage et de quelques couches de peinture. Ma mère s’est attelée à la tâche et, même si ce n’est pas encore fini, le rendu est bluffant ! De portes dégueulasses, on passe à des portes comme neuves. Il en est de même avec les fenêtre et volets nettoyés à la vapeur par ma tante. Bien que certaines seront changées à terme, on retrouve le beau blanc du PVC qui se cachait derrière une couche de crasse accumulée depuis des années.

Etape 9 : Désherbage

Le terrain avait besoin d’un peu d’entretien; le voisin mitoyen ne s’occupe ni de son jardin, ni de son jardinet. En ressort une grosse quantité de lierre. Un gros travail a été fait pour désherber tout ça. Même s’il reste quelques passages à la déchetterie à faire, le jardinet est désormais bien plus propre et le jardin aussi. Encore pas mal de travail est à prévoir, avec notamment un changement ou un taille drastique de la haie, mais c’est sur la bonne voie.

Conclusion

Deux mois après l’obtention des clefs, la maison a drastiquement changé. L’avancé des travaux est considérable et, même si de nombreuses heures de travaux sont encore à prévoir, c’est impressionnant de voir tout ce qui a été fait et entamé en si peu de temps. En ne bossant sur la maison que les weekends et trois jours de congés, je ne peux être que content de l’avancement actuel. J’ai beaucoup d’aide sur le chantier, tant des copains, que de la famille et d’Alizée, et c’est certain que je n’en serai pas là aujourd’hui sans leur précieuse aide. Les travaux continueront dans deux semaines; place maintenant à une semaine de congés et de repos. Le chantier aura eu raison d’un petit bout d’os dans ma main, de nombreux bouts de peau et gouttes de sang, et d’innombrables cheveux, mais elle n’aura pas raison de ça !

J’aurais préféré que ma leçon actuelle me soit dispensée lors d’un périple moins engageant, avec moins de concessions, de temps et de dépenses investis.

Le 19 avril 2025, j’ai quitté mon emploi et mes proches pour réaliser un rêve teinté de nostalgie : parcourir une seconde fois le mythique sentier du Pacific Crest Trail, une expérience que j’avais vécue avec succès en 2016. Après de nombreux achats et d’innombrables heures passées à préparer cette aventure, à rêvasser des paysages et des rencontres qui m’avaient tant marqué à une période cruciale de ma vie, je me suis retrouvé dans l’avion. La réalité devenait palpable, et les premières fissures d’un édifice reposant sur une nostalgie inconsciente commençaient à apparaître. Adieu les souvenirs des couchers de soleil flamboyants, adieu les rires partagés et les impressionnants parcs nationaux ; ne restaient plus que les appréhensions liées au désert, la difficulté physique de l’entreprise, l’inconfort omniprésent et la douleur lancinante.

Déjà dans l’avion, je commençais à remettre en question mon désir de refaire ce sentier dont je rêvais pourtant régulièrement depuis avoir atteint son point le plus septentrional. J’étais loin de me douter que ce sentiment prendrait une ampleur aussi significative dans les semaines à venir.

Les brèves mais chaleureuses retrouvailles avec d’anciens compagnons de sentier ont temporairement apaisé les incertitudes qui m’habitaient désormais. La peur a brièvement cédé la place à l’excitation de faire mes premiers pas dans une nouvelle aventure et de retrouver cette communauté pour qui la nature devient une seconde patrie. Mais l’inévitable allait me rattraper.

La réalité, c’est que l’inconfort et la douleur s’immiscent instantanément dans le quotidien du randonneur au long cours. Toutes les conventions sociales finissent par s’estomper. Le rythme de vie change radicalement. Un temps d’adaptation est nécessaire, et ce dernier requiert une force mentale considérable. Ce mental, je l’ai, mais force était de constater qu’il me manquait une composante essentielle : l’envie profonde.

J’ai toujours eu une certaine difficulté avec l’engagement, particulièrement lorsqu’il s’agit de sortir de ma zone de confort et de prendre des décisions importantes. Je suis constamment obligé de me pousser, parfois à contrecœur, à m’investir dans certaines choses lorsque je sais que cela sera bénéfique à long terme. C’est précisément ce qui s’est passé ici. Mais cette tentative était peut-être aussi une manière de différer la prise d’autres décisions importantes qui me concernent en cette trentième année de ma vie. Et si la seule raison qui me poussait à ne voir que les aspects positifs de mon expérience de 2016 était la fuite en avant ? Je ne le saurai probablement jamais.

Au fil des premiers jours de marche, alors que je faisais mes premières rencontres et que j’étais plongé au cœur de la transition brutale entre la vie d’un citoyen lambda et celle d’un marginal, une remise en question surprenante de mes choix récents s’est installée. Avais-je réellement envie de parcourir à nouveau ce sentier ? Étais-je là pour les bonnes raisons ?

« Ce n’est que le début, il faut que je me laisse le temps de me remettre dans le bain. Fais cette section et vois comment tu te sens après. » Je me répétais cette phrase inlassablement, sans vraiment en parler autour de moi. Mais chaque jour, ce sentiment devenait de plus en plus oppressant. Par moments, j’avais l’impression d’avoir surmonté ces doutes, l’impression d’avoir retrouvé la marginalité nécessaire à la poursuite de ce projet. Comme si j’avais renoué avec mes bonnes habitudes de randonneur, celles que j’ai forgées et perfectionnées lors de mes précédentes escapades. Mais pas un seul jour ne passait sans que ce sentiment désagréable ne pèse lourdement sur mon cœur. Un sentiment sur lequel je n’arrivais pas à mettre des mots précis.

« Essaie encore une section, tu verras bien si ça passe », me disais-je. J’ai commencé à exprimer autour de moi et sur ce blog mes différentes interrogations et les maux que j’endurais. Tout comme je partageais les bons moments, car il y en avait tout de même, presque quotidiennement. Des moments souvent brutalement interrompus lorsque mon corps me rappelait à l’ordre, menaçant la suite de l’aventure. J’étais constamment rattrapé par la peur de devoir subir les moments de repos forcés par une blessure.

Lorsque le corps faiblit, c’est au mental de prendre le relais. Mais lorsque le mental ne suit plus, il ne reste que la détermination pour maintenir le cap. Et la détermination, j’ai découvert que chez moi, elle est alimentée par plusieurs facteurs :

1.  Le défi :
    Tous mes projets sont nés d’une idée audacieuse. Il fallait à chaque fois que cela paraisse presque insurmontable, tant pour moi que pour la plupart des gens.

2.  La découverte :
    Explorer une nouvelle culture, des paysages inédits, des villes inconnues.

3.  L’envie de partager :
    C’est un besoin que j’assouvis notamment à travers mes différents réseaux sociaux, afin de partager mes expériences et de vous offrir une petite parenthèse d’évasion.

Cette année, le défi n’était pas au rendez-vous. Ayant déjà parcouru le sentier une première fois, je sais que c’est réalisable. Ce n’était pas non plus une découverte. Certes, les paysages évoluent légèrement d’une année à l’autre, mais je n’avais pas l’excitation de la nouveauté ; je connais les panoramas, les points d’intérêt et les villes traversées. Et je pense que c’est précisément ce qui m’a manqué pour mener à bien ce projet. Comment accepter autant d’inconfort et de souffrance lorsque la récompense à la clé n’est pas suffisamment surprenante, stimulante ? C’est une idée qui ne voulait pas me quitter et qui me rongeait en continu. Et si je mettais mon temps et mes dépenses au profit de quelque chose que j’ai vraiment envie plutôt que de me forcer inutilement ?

J’ai donc pris la difficile décision d’interrompre mon aventure. C’est le cœur lourd que je rentre en France, ajoutant un échec à mon parcours, et non des moindres. J’ai rêvé de ce sentier, je me suis donné les moyens de le tenter, et je me suis laissé une chance de l’apprécier à nouveau. Cela n’a pas fonctionné. C’est une tentative qui restera longtemps en travers de ma gorge, mais durant laquelle j’ai appris une leçon essentielle : l’importance de s’écouter.

Cette seconde section du désert a eu le mérite de me surprendre, tant par les variations de température, que par la météo. Je retrouve des personnes que je connais et redécouvre certains paysages sous un autre angle. Le PCT ne cesse de m’étonner, et bien que certaines journées sont plus dures qu’escomptées, je m’accroche et tente de profiter un maximum de ce début d’aventure.

[Jour 6] Premier repos – Mile 77.5

J’ai fait une très bonne nuit. Je suis tendu d’un peu partout et j’ai toujours des courbatures. Je me sens encore un peu faible; prendre une journée complète de repos est probablement la meilleure chose à faire.

Avec ce jour de repos, je vais arriver a Warner Springs samedi après midi au plus tôt, sauf que le bureau de poste, dans lequel j’ai envoyé mon colis de ravitaillement pour la prochaine section, ferme a midi pour tout le weekend. Comme je ne compte pas prendre une autre journée de repos a Warner Springs, car c’est a seulement deux jours de marche, je les aient appelés et j’ai demandé qu’ils disent mon colis au centre d’information de la ville. Ils ont accepté sans soucis. Du coup, je devrais pouvoir récupérer mon colis samedi et entamer la prochaine section dans la foulée.

J’ai mangé, fait beaucoup de massages et entièrement, et j’ai mis de la glace sur mes chevilles plusieurs fois par jours, tout en les gardant surélevées afin de limiter les inflammations. C’était un peu ennuyant de voir une si belle journée passer sans que je ne bouge, mais je sais que c’est pour mon bien. Par contre, Renegade se trouve désormais 2 jours en avance sur moi. Il devient de plus en plus improbable que je le croise, mais sait-on jamais, il s’en passe des surprises sur le sentier !

J’ai fait la rencontre de Cathy, une amie d’Erika qui habite à quelques minutes de route seulement. Quand elle a appris que j’avais fait le CDT, elle m’a tout de suite demandé : « Tu as dormi dans la yourte ? ». J’ai répondu que oui, avant qu’elle m’explique qu’elle lui appartient, et que quelqu’un ne cesse de forcer la porte, et que les randonneurs en profitent donc pour s’y abriter. Quelle coïncidence, qu’à plus de 3000km de cette fameuse yourte que j’ai visitée en 2022, je rencontre la propriétaire !

Cathy m’a aussi dit qu’elle connaissait très bien Hans, au centre des informations de Warner Springs. Elle m’a confié la tâche de lui dire « Golden Eagle », et d’apprécier ce qui allait se passer ensuite. Je n’ai aucune idée d’à quoi m’attendre mais je suis bien curieux ! On verra ce que cela donne.

[Jour 7] Entraînements militaires – Mile 95.2

Je me lève bien reposé et prêt à attaquer cette nouvelle section. On se met en route avec Erika direction Scissors Crossings sur le coup de 6h. Arrivés à 6h30. Il fait particulièrement froid, surtout à cause du vent. Je prefere commencer à marcher avec ma doudoune et mon pantalon.

Le sentier remonte dans les hauteurs sur une longue distance. Il suit la petite chaine de montagnes en leur flanc, épousant parfaitement les formes de ces derniers. Ainsi, je me retrouve régulièrement à une dizaine de mètres du sentier de l’autre côté d’un ravin, mais le sentier oblige à longer toute la paroie avant d’y arriver.

Je sens une vive douleur au niveau de mon talon droit.  L’ampoule que j’avais s’est non seulement percée, mais la peau est partie, l’exposant directement aux frottements sur la chaussette. Je n’ai plus de bandes collantes comme en ont les kinés, alors j’utilise un peu de scotch pour la recouvrir. J’en profite aussi pour couper quelques bouts de tissus qui s’effilochent à l’intérieur de la chaussure. Quand je reprends la route, je passe d’une douleur de 7/10 à un petit 2/10, un régal !

A chaque fois que j’étais sur le flanc orienté ouest, je me prenais des grosses rafales de vent à m’en faire perdre l’équilibre et ma casquette. Les rares fois où le sentier passe sur le flanc opposé, il n’y a plus de vent du tout et il fait très chaud. En parlant de chaleur d’ailleurs, c’est une section complètement sèche, dont le seul ravitaillement en eau sur presque 30 miles est la première water cache du sentier. C’est un endroit où des bénévoles viennent déposer des centaines de litres d’eau en bouteille à un endroit stratégique pour que l’on ait de quoi nous hydrater.

Toute la matinée, l’armée américaine a fait des entraînements avec des gros avions et des avions de chasse. Ils passaient à moins de 200m au-dessus de moi à chaque fois, si bien que j’arrivais à distinguer le visage des pilotes. C’était à la fois impressionnant et très bruyant.

J’ai vu mon premier serpent aujourd’hui, au même endroit que mon premier serpent à sonnettes en 2016. C’était cette fois-ci un serpent assez classique qui dormait au soleil. J’ai tapoté le sol proche de lui pour lui faire comprendre que j’étais là. Il s’est aussitôt activé pour se cacher sous un buisson.

J’arrive à la water cache sur les coups de 13h. J’ai déjà fait 14 miles ! Je prends une longue pause, ferme un peu les yeux, grignote quelques cacahuètes avant de me remettre en route, 4 litres sur le dos. Ça devrait être suffisant pour la nuit et les quelques miles demain matin. Je marche beaucoup plus lentement, d’une part parce qu’il ne me reste presque plus de distance à faire, mais aussi parce que ma cheville droite commence à tirer un peu.

J’arrive finalement au campement; un tout petit espace proche d’un ravin, mais un peu protégé du vent par quelques arbustes. Je ne dormirai pas à la belle étoile ce soir car il y a des risques de pluie. Je suis très content de ma journée. J’ai fait beaucoup de distance, avec 1000m de dénivelé positif, et je me sens plutôt en forme, quoi que fatigué de cette journée. Je devrais rejoindre Warner Springs demain, en esperant que le bureau de poste livre bien mon colis au centre d’information à Warner Springs, car ils ferment demain à 13h et je sais que je n’y serai pas à temps.

[Jour 8] Emotions – Mile 111.2

Je me suis endormi sur les coups de 18h30, dans ma tente car les prévisions météo ne semblaient pas très encourageantes. J’étais tout seul au campement, c’était très calme, mais le vent soufflait beaucoup. Je me réveille vers minuit, et vérifie que mes sardines sont toujours bien en place. Oui ? Et bien c’était le moment de mettre mes bouchons d’oreilles pour ne plus être gêné par le bruit de la tente qui bouge avec le vent. J’ouvre les yeux verts 5h30 et vois qu’il a plu. J’ai bien fait de ne pas dormir à la belle étoile ! En plus, j’ai eu bien chaud malgré le vent.

Je range ma tente humide, ce qui, avec le vent, me glace les mains. Une seule solution : marcher. Alors je marche, les nuages très proches de la tête ; je ne voyais pas les sommets des montagnes. Le sentier n’est pas encore très bien entretenu sur cette partie, et toutes les plantes qui chevauchent le chemin deversent leurs gouttes sur le pantalon qui, avec le vent, me glace les jambes.

Le chemin redescendait de la montagne donc je savais qu’il ferait un peu plus chaud plus bas, donc j’ai juste mis ça de côté et j’ai tracé ma route. Au coin d’un virage, je vois une tente comme la mienne, avec un bâton de marche qui s’affalait; la sardine s’était retiré du sol. Délicatement, je l’ai remise en place pour que la condensation arrête de se reprendre sur le matériel du randonneur à l’intérieur.

Un peu plus loin, j’arrive au markeur 100. Je viens de réaliser les 100 premiers miles de l’aventure, soit 160km. C’est un moment émouvant, car j’ai enfin l’impression que j’avance. Je me sens de mieux en mieux sur le sentier.

Au bas de la montagne, il y a un ravitaillement en eau où je me souviens avoir pris quelques litres. Je fais aussi la rencontre de Moonshine, que j’ai peut être croisée sur ce même sentier en 2016. Elle s’est malheureusement foulée la cheville et va devoir prendre quelques jours de rétablissement.

De là commence une section que j’avais particulièrement appréciée. Le chemin traverse une très grande étendue d’herbes toute vallonnée. La dernière fois que j’étais là, tout était sec et donc orange, donnant l’impression de voir des dunes de sable. C’était très intéressant et magnifique de voir ce paysage sous un autre angle ! Au milieu de cette étendue, il y a Eagle Rock, la pierre qui ressemble à un aigle.

Une heure plus tard, alors que j’allais arriver a Warner Springs, on m’interpelle pour le souhaiter la bienvenue. Le visage me semble familier. The Legend ? Oui, c’était bien lui. La même personne qui à 3 reprises, à 3 endroits différents du chemin, m’a nourri il y a 9 ans. Il n’a pas changé ! Il s’est souvenu de moi. Ca m’a fait si plaisir de le revoir, surtout que je ne m’y attendais pas !

J’arrive au centre d’information avec la bonne nouvelle d’avoir mon colis. Il n’est que midi et j’ai fait presque toute la distance que j’avais prévu… Je vais voir Hans et je lui dis « Golden Eagle ». Il me répond « message bien recu! » et il va me chercher un plat congelé que Cathy voulait m’offrir. C’était adorable ! Et très bon. Puis j’ai mangé une glace et bu un coca. The Legend est arrivé en disant qu’il cuisinait des pâtes pour tout le monde vers 17h. Je ne pouvais pas rater ça ! Surtout que la pluie était arrivée. J’étais content d’avoir évité ça. J’ai donc profité de l’après-midi pour manger, me reposer, masser et étirer mes muscles.

On a mangé deux assiettes de spaghetti chacuns ! Puis j’ai repris la route, voyant une petite opportunité d’éviter le reste de la pluie. Il était 18h15, le soleil commençait à tomber et passer sous les nuages très sombres et menaçant. Le contraste, avec le paysage, était magnifique, comme fantastique. Bipede et Reily, que j’ai retrouvés, ont décidé de rester sur place pour le petit-déjeuner, mais les pancakes ne m’intéressent pas trop, et je voulais faire un peu plus de distance. Je suis arrivé à un ancien camping abandonné, dans lequel j’ai monté ma tente pour la nuit. Il risque de pleuvoir cette nuit et demain. Je suis tout seul, et il y a beaucoup de bruits flippant autour de moi, mais ce n’est pas la première fois que je suis dans cette situation, et je suis fier de moi de faire ma propre aventure, avec mes propres décisions, quitte à faire face à mes peurs, plutôt qu’à absolument essayer d’avancer avec un groupe. Je vais mettre des bouchons d’oreilles et la nuit devrait bien se passer. C’étaient beaucoup d’émotions aujourd’hui, des bonnes comme des mauvaises. Mais c’était une très bonne journée.

[Jour 9] Éprouvant – Mile 131.5

Je me réveille vers 5h mais il pleut un peu, fait froid, et je n’ai pas trop le courage de bouger. Je me rendors pour 1h avant d’enfin me motiver à bouger. Je range toutes mes affaires, dont ma tente mouillée, et je me mets en route. Il fait froid, surtout parce qu’il y a un peu de vent. Au bout d’une demi-heure, un crachin commence à tomber. Je mets mes affaires de pluie, et dix minutes plus tard, ça s’arrête. Ça reprend quelques minutes plus tard. Le ciel est menaçant.

Le sentier entame une très longue mais progressive montée. Près de 1000m de dénivelé sur 16km de long. Je prend un bon rythme et j’essaie de le garder le plus longtemps possible. Je fais quelques pauses tout de même, mais assez courtes car le vent souffle de plus en plus fort et est de plus en plus froid avec l’altitude qui augmente. La vue est toujours prenante, avec de nombreux monts à des kilomètres à la ronde, dont certains ont leur sommet dans les nuages. Par endroits, il y a des éclaircies, parfois même où je me trouve ! Mais c’est entrecoupé de quelques crachins.

Presque au sommet, je fais une pause avec Sprout et Alex qui étaient sur un emplacement de bivouac. Ils marchent tous les deux assez vite, donc je ne cherche pas à les suivre, mais c’est sympa de prendre un repas ensemble. Une heure plus tard, j’arrive à l’intersection avec le petit sentier qui descend chez Mike. C’est un endroit où on est un peu obligé d’aller car c’est le seul ravitaillement en eau sur les 35 prochains miles. Je me souviens y être passé en 2016. Il faisait si chaud que j’avais décidé de marcher un peu de nuit au départ de chez lui. L’endroit n’a pas beaucoup changé. Mike a décidé de laisser la maison à l’abandon et de la laisser aux randonneurs. Quand j’y arrive, je retrouve un peu la décharge que j’avais connue à l’époque.

L’endroit est très quich. Il y a plein de glacières avec tout et n’importe quoi dedans, dont une bière que je prends volontiers. Plein de bordel de partout, des munitions pour le balle-trap par terre, des graffitis de randonneurs partout. Le garage est ouvert et de la musique passe à fond, avec un gars qui se dit randonneur mais ne l’est évidemment plus depuis longtemps en train de bosser sur une carcasse de voiture. Il a les clefs d’un autre 4×4 de la propriété et dit qu’il est en train de nettoyer un peu l’endroit.

Il y a même des clubs de golf avec quelques balles, de quoi faire quelques tirs vers la montagne. L’ambiance est à la fois bizarre et plaisante; on se croit chez soi, et c’est bien sympa !

Je pensais faire 2 petits miles de plus pour terminer ma journée, mais je n’ai pas trop le choix niveau campement. Je vais devoir pousser un peu plus car je risque d’être juste en eau. Je prends 5.5 litres au total, qui devraient tenir le reste de la journée et le lendemain. Il fait de toute façon si froid que je ne consommerai au final qu’un demi litre du reste de la journée. Je sens quand même les 5.5kg en plus sur le dos et mes jambes/chevilles n’apprécient pas trop. Je ne les ai pourtant pas senties de la journée, comme c’est plaisant !

C’était sympa de voir la section que j’avais faite de nuit, sous un autre angle. Bien que le crachin ait continué par intermittence pendant toute la journée, j’étais dans un si bon mood aujourd’hui que j’ai beaucoup apprécié ! J’ai eu le temps de monter ma tente avant qu’il ne pleuve un peu plus. Avec le vent, elle a réussi à sécher; parfait !

J’ai mangé avec Sprout et Alex, avant que Bipede ne nous rejoigne. Une journée plus longue de 2 miles pour lui. Je me suis fait un petit plaisir en buvant 2 chocolats chauds que j’ai accompagné avec 2 carrés de chocolat a l’orange. C’est un petit plaisir que j’aime me faire le soir, surtout après une longue et froide journée comme celle ci. J’aurai fait mon premier 20 miles aujourd’hui. 20.3 miles, soit 32.5km, avec au total 1300m de dénivelé positif et 700m de dénivelé négatif. Je me couche exténué mais très content de cette excellente journée.

[Jour 10] Le retour du soleil – Mile 151.8 – Idyllwild

Je me lève sur les coups de 5h30 avec une tente un peu mouillée. Il est censé faire meilleur aujourd’hui, donc je range le pantalon. Il y a toujours pas mal de vent, donc je m’active pour tout ranger afin de me mettre en route rapidement. Je n’ai pas très bien dormi, sans raison particulière, et je le ressens tout de suite sur le moral.

La journée d’hier m’a beaucoup fatiguée, donc je prévois d’en faire une un peu plus courte aujourd’hui. Le sentier reprend la descente que j’avais commencé la veille. Il y a toujours pas mal de nuages mais je vois le soleil se lever sur les sommets qui m’entourent. C’est encourageant ! Je brave donc un peu le froid jusqu’à enfin être au soleil. J’ai terminé la descente et je me trouve sur un faux plat descendant. Puis le sentier pars dans un canyon, avant de remonter jusqu’en haut de la montagne.

Il fait très chaud, la montée de 900m semble interminable et ma cheville gauche recommence à me gêner. Ça travaille un peu trop mon moral, mais je continue. Je fais des pauses de plus en plus régulières. J’en profite pour regarder la carte et voir à quel endroit je pourrai descendre du sentier pour rejoindre Idyllwild. Il y a 4 options, mais aucune ne semble intéressante, car il faut faire entre 7 et 12km de descente assez violente. Je reçois un message de Renegade à ce moment, qui est déjà en ville. Il m’explique qu’il a fait du stop vers Idyllwild depuis la route qui mène a Paradise Valley Café, un restaurant très populaire. Il prévoit de reprendre le sentier de là dans 2j, pour une section de 4j jusqu’à Cabazon.

Je n’avais pas du tout réfléchi à cette possibilité, et j’avoue qu’elle me plait. En plus d’éviter de faire une grosse descente pour rien, ça permet à la section suivante d’être sur 4j au lieu de 5. Je me motive donc à faire ça. Mais pour rejoindre Idyllwild, ça m’oblige à faire une grosse journée. 20.3 miles à nouveau. J’étais arrivé à mon campement à 14h30. Il ne me restait que 3 miles à faire. Je les fais, lentement,souffrant un peu de la chaleur et de la montée.

Quand j’arrive à la route, il ne me faut que 10 minutes pour qu’on me prenne et me dépose en ville. Je retrouve Renegade et Fire de l’Appalachian Trail, et pleins d’autres randonneurs que je ne connais pas. Je n’étais jusqu’à maintenant pas entouré de grand monde, donc ça fait bizarre d’avoir d’un coup de la compagnie !

On a mangé à la brasserie, puis on a fini dans la chambre d’hôtel pour jouer aux cartes et boire du vin rouge.

Neuf ans se sont écoulés depuis que mes pieds ont foulé pour la première fois le mythique Pacific Crest Trail (PCT) en 2016. Ces souvenirs de paysages grandioses, de défis surmontés et de rencontres inoubliables n’ont cessé de brûler en moi. Aujourd’hui, l’appel de la nature sauvage est plus fort que jamais, et je me prépare à replonger dans cette aventure épique. Accrochez-vous, car je vais partager avec vous chaque étape de cette nouvelle traversée du PCT, de la frontière mexicaine aux confins canadiens. Préparez-vous à être transportés au cœur de la randonnée longue distance, à découvrir ou redécouvrir la beauté brute de la Californie, de l’Oregon et de l’État de Washington, et à vivre, à travers mes mots et mes photos, l’expérience unique d’un Thru-hiking sur le Pacific Crest Trail. Irais-je jusqu’au bout ? Cette aventure sera décrite aussi sincèrement que possible, dans les bons et les mauvais moments, et les photos sont plus nombreuses et plus qualitatives qu’en 2016 !

[Jour 0] Préparatifs

Mon visa expire en 2026. C’est un peu comme ma dernière occasion de faire une grande randonnée aux US. Repensant à mes 3 aventures Americaines, l’une sors a chaque fois du lot; le Pacific Crest Trail. Me voilà donc, 9 ans plus tard, à l’aéroport Charles-de-Gaulle. Après de très nombreux contrôles (une quinzaine, allez savoir ce qu’ils cherchaient), j’embarque dans l’avion direction Los Angeles. 11h de trajet où nous sommes passés au-dessus du Groenland et des terres lointaines du Canada. Nous sommes aussi passés au-dessus du mont San Jacinto, où passe le PCT. J’ai pu y voir qu’il y avait encore de la neige au sommet. C’était à la fois excitant et stressant de me voir me rapprocher du sentier. Avant de partir, je ne pensais presque qu’aux bons moments de mon aventure de 2016. Dans l’avion, je ne semblais me rappeler que des mauvais.

Arrivé à Los Angeles, je passe les douanes en 2h, et j’ai tout juste le temps de récupérer mon sac en courant que j’attrape le bus direction Oceanside, un peu plus au sud. Là bas, Erika, qui m’avait hébergé 8 jours en 2016 lorsque j’étais blessé, vient me chercher et nous rentrons chez elle à Julian, l’une des premières villes du sentier. Après 26h debout, je m’écroule dans le lit pour une nuit de 13h bien méritée.

J’ai passé 4 nuits chez Erika. C’était vraiment sympa de revoir toute la famille après autant de temps ! On a bien mangé et dégusté quelques bouteilles de vin. J’ai aussi pu faire mon premier ravitaillement, et j’ai préparé deux colis que je vais m’envoyer un peu plus loin sur le sentier avec des vivres et du matériel qui ne me sera pas nécessaire tout de suite.

[Jour 1] Premiers pas sur le sentier – Mile 15,3

Réveil matinal. Erika et moi prenons la route vers 5h30 pour rejoindre le monument du sud. Je suis à la fois excité et stressé. Je reconnais certains paysages et je vois plusieurs fois le sentier au loin. Au plus on s’en approchait, au plus je redoutais de marcher à nouveau dans ce désert. Nous sommes arrivés vers 6h45. Il faisait beau, le soleil était en train de se lever et la température à augmenter. J’ai fait quelques photos, dis au-revoir à Erika, touché le monument et c’est parti !

Me voilà à faire mes premiers pas sur ce sentier que je redécouvre. C’est plutôt en descente douce au début, avant d’entamer une première petite montée. C’est bien moins raide que sur l’Appalachian Trail, et j’apprécie beaucoup ! J’arrive enfin au panneau qui affiche le premier mile… plus que 2599 ?

Je croise quelques randonneurs avec qui j’échange quelques mots, puis reprend ma route. Je traverse la première voie ferrée et y trouve le panneau dont je me souviens très bien; mexico à 3 miles.

Je fais de nombreuses pauses; je prévois de faire un total de 15 miles aujourd’hui, soit 24 kilomètres, j’ai donc largement le temps. Une pause toutes les 45 minutes à peu près, ou dès que je commence à ressentir une douleur un peu persistante. Parlant de douleur, j’ai un peu mal aux voûtes plantaires, mais ça passe très rapidement après chaque pause. J’ai quelques douleurs au niveau de la cheville droite aussi, comme à chaque fois. Je ralentis le pas et bois beaucoup d’eau. Ça finit par se passer.

Il commence à faire très chaud et le vent s’est calmé. J’ai un peu mal à la tête donc je prends une plus longue pause et bois beaucoup d’eau. Ca fini par passer et je peux reprendre mon chemin. Ce dernier monte jusqu’à atteindre une ligne de crêtes qu’il finit par suivre. Jusqu’à arriver à la grande descente qui mène jusqu’à mon campement le long d’un petit cours d’eau.

Je profite de cette eau fraîche pour y baigner mes pieds afin de les faire un peu dégonflés. Je fais une longue séance de massages et d’étirements tout en parlant avec Bipede et Zach, deux randonneurs qui découvrent leur première rando longue durée. Il est 15h30 et j’ai terminé ma journée.

Je profite d’un repas assez copieux que je me force un peu à manger car je n’ai pas spécialement faim, mais je suis certain que mon corps appréciera toutes ces protéines et calories demain. Je me couche à la belle étoile sous un arbre en faisait très attention de ne oas toucher les sumacs vénéneux qui m’entourent. A 20h, extinction des lampes.

[Jour 2] Un soleil tabassant – Mile 32

La nuit ne fut pas de tout repos. J’ai bien dormi la première partie, mais je me suis beaucoup reveillé la seconde. D’une part à cause de toutes les souris qui se baladaient à côté de moi et faisaient pas mal de bruit, d’une autre parce que je ne trouvais pas de position dans laquelle j’étais confortable. Il faut le temps que je reprenne l’habitude.

Je me mets à marcher à la fraîche, presque frissonnant, tout en sachant qu’il va faire particulièrement chaud cette après midi. Le sentier commence par la première vraie montée du sentier. Celle dont je me souviens avoir beaucoup souffert il y a neuf ans, car j’étais à bout de force et mes pieds étaient en feu. Cette fois ci, je n’ai pas trop de douleur. Par moments, ma cheville gauche tire un peu mais en faisant une pause et ralentissant le pas, ça fini par passer.

Depuis hier, j’ai un peu de mal à me mettre dedans. Autant, par moments, je prends du plaisir, autant à d’autres, j’ai peur du désert et je n’arrive pas à y passer un bon moment. En fait, connaissant déjà le sentier, je me rends compte de tout ce que je vais devoir endurer avant que le sentier ne rentre dans les montagnes, et ça ne m’enchante pas vraiment. Pourtant, j’apprécie beaucoup retrouver des paysages et campements que je connais déjà. C’est une petite bataille intérieure que je dois mener chaque jour, sans quoi je ne pense pas aller au bout de l’aventure. J’espère que ce sentiment finira par s’estomper et que je serai capable de pleinement profiter de l’instant présent. Tout comme cet instant que je viens de passer sur un rocher à observer le lac Morena.

En arrivant au camping du lac, je tombe sur Peggy, qui vient faire de la trail magic. C’est la première de l’aventure, si on ne compte pas Erika et toute sa famille. Je bois quelques gatorades, mange quelques chips et je charge un peu mon téléphone avec les batteries externes qu’elle met à disposition. Je trouve aussi une bouteille de gaz un peu plus petite que la moyenne dans la hiker box. J’en profite pour faire un échange, et allège mon sac de 250gr. Quand je reprends la route, je me trouve sur une portion que j’avais bien appréciée à l’époque; un faux plat ascendant très plaisant.

Le sentier finit par passer sous l’autoroute I8, puis sous une autre petite route avant de traverser un petit ruisseau. Je profite de l’occasion pour me baigner les pieds et chevilles afin de les faire dégonfler. L’eau est fraîche, ça fait beaucoup de bien. Je remplis deux bouteilles et je reprends la route jusqu’à m’arrêter sous un arbre. À l’ombre, il fait très bon, et le petit vent frais est un vrai régal ! J’ai déjà fait plus de la moitié de la distance pour la journée et il n’est pas encore 13h. Le soleil commence par contre à taper. Je vois que les réserves d’eau se vident de plus en plus rapidement.

J’arrive à un deuxième campement où il y a encore un peu de trail magic. Quelques chips plus tard, je remplis 2 bouteilles d’eau et je retourne sur le sentier. Le chemin se met à monter. Je reconnais l’endroit ! Ça monte et monte, tout comme la température. L’endroit est très exposé au soleil et il n’y a que peu d’ombre. Je commence à sentir un gros mal de crâne, signe que je commence à surchauffer. Je m’arrête au prochain coin d’ombre et je bois, jusqu’à ce que ça passe. Une bonne demi-heure plus tard, je vais déjà mieux, mais il ne me reste plus qu’un demi litre d’eau pour les 3 prochains kilomètres, et le sentier n’a pas fini de monter. Je mets donc quelques gouttes de solution de réhydratation dedans afin d’en tirer le plus d’avantages possibles. Je sors aussi mon parapluie qui fait aussi parasoleil. Ça m’aide à garder la tête un peu plus au frais.

J’arrive finalement à la petite rivière en contrebas, que je reconnais bien; je m’y étais baigné la dernière fois tant il faisait chaud. Une fois n’est pas coutume, j’ai passé une demi-heure dans l’eau, tout en remplissant mes bouteilles. Je prends 6 litres car j’ai peur de me deshydraté, et je dors à un campement sans eau ce soir.

La pause m’a fait beaucoup de bien, mais le soleil tape toujours. Ce n’est pas grave, je continue ma route. Je passe de l’autre côté de la montagne et je peux maintenant contempler l’autre vallée. Une grande étendue d’herbe encore verte, parsemée de quelques arbustes. C’est très calme. Mais je commence à être sérieusement fatigué. Je force encore une bonne heure jusqu’à finalement arriver au campement où je retrouve 6 received’randonneurs qui en sont à l’heure 3 eme journée. On mange tous ensemble, il y a une bonne ambiance. Je m’installe finalement dans mon sac de couchage, toujours à la belle étoile, et je prépare une nuit récupératrice. J’ai mal un peu partout, beaucoup de courbatures et une ampoule sur le tendon d’Achille droit.

[Jour 3] Première étape – Mile 47,5

Je n’ai pas très bien dormi. En partie parce que j’avais le visage congelé à cause du petit courant d’air frais presque constant dont je n’arrivais pas à me protéger, mais aussi parce qu’un randonneur s’est décidé à 3h30 qu’il allait se mettre en route, et a pris presque 1h30 pour ranger ses affaires, dans un brouhaha incessant. Je me lève donc un peu à l’ouest mais le froid m’oblige à vite me préparer pour me réchauffer sur la longue montée qui m’attendait. 700m de dénivelé sur 16km, c’était assez doux, mais plutôt long.

Le sentier remontait le long d’un petit cours d’eau, puis longeait quelques montagnes avant de s’enfoncer dans une forêt de pins. Quel changement d’environnement ! La poussière a laissé place aux pommes de pins et aux aiguilles. Les rapaces, aux piverts.

Au bout de quelques heures de marche, mon genoux gauche à commencé à me titiller, alors que mes chevilles et pieds étaient en pleine forme. Ça n’a pas duré longtemps car j’ai atteint Mont Laguna, mon premier arrêt. C’est là que j’ai acheté ma première bière aux Etats Unis il y a neuf ans. Cette fois-ci, j’ai pris un pot de glace au chocolat et un coca bien frais. J’ai aussi pris la décision de m’arrêter à Julian dans 2 jours, plutôt que de partir pour une section de 5 jours jusqu’à Warner Springs. J’avance à bonne allure, j’aimerai me donner un peu de repos avec de longs massages avant d’entamer une section sur laquelle l’eau se fait rare.

Je fait marche arrière pour aller au restaurant. Je n’avais pas prévu d’y aller, mais en voyant le prix du magasin dans lequel j’allais ravitaillé, j’avais tout intérêt à manger un bon resto plutôt que de ne mange que 3 barres pour le même prix. J’ai rejoint un groupe de 5 randonneurs, dont 4 que j’avais déjà rencontré la veille. J’ai mangé un gros burger avec des frites, ça m’a fait beaucoup de bien ! Au moment de payer, le randonneur que je ne connaissais pas nous a dit qu’il nous invitait. Il était tellement content que Grandpa et moi, deux vétérans du PCT, ayons répondu à ses questions et l’ayons encouragé qu’il voulait nous remercier. C’était très gentil de sa part !

Je remplis mes bouteilles d’eau et regarde ma carte : le campement en pleine nature est interdit sur toute la section, sauf au camping qui se trouve 6 miles plus loin. Je n’avais pas vraiment prévu de faire autant mais bon, pourquoi pas, je me rapprocherai beaucoup de Julian. Alors j’ai commencé à marcher, même s’il faisait chaud. Le vent s’est levé, comme je m’en souvenais sur cette section. Quelques miles plus loin et j’avais mon premier « Wow » de l’aventure. J’avais complétement oublié le paysage de cette section, m’étant à l’époque tellement concentré sur le vent qu’il en avait effacé les souvenirs de cet incroyable paysage mêlant montagnes, forêts et désert aride. Ce sentier pour réserve toujours quelques surprises et j’en suis bien content ! Ca m’a aussi rappelé pourquoi je l’avais tant aimé; ce n’était qu’un petit aperçu de ce qu’avait à offrir cette randonnée. Je suis conquis.

J’arrive finalement au croisement avec la route, d’où je dois sortir du sentier pour rejoindre le camping autorisé. Je marche un bon quart d’heure et je rejoins un petit groupe de randonneurs déjà sur place pour partager les frais. Je rencontre Anna, FishEye, Savannah et FortuneCookie. J’ai passé une bonne soirée en leur compagnie.

[Jour 4] Un combat – Mile 63.6

Des journées comme celle-ci, je m’attendais a en avoir, car il y en a à chaque aventure. Mais je ne m’attendais pas à en avoir une aussi tôt. Aujourd’hui était un combat permanent. Un combat à la fois physique et mental. Je me suis levé après une petite nuit, car j’ai eu du mal à m’endormir. Il faisait très froid, 2 degrés seulement. Je me met en route rapidement pour me réchauffer en marchant. Une petite heure plus tard, le soleil commençait déjà à taper, sur une section surexposée. Au bout de 2h, j’arrive au ravitaillement en eau. Il me faut prendre 5 litres car le prochain est dans 10 miles (16km). Ca m’ajoute donc 5kg sur le dos. Je marche sur une section dont je me souviens très bien, et je n’en ai pas vraiment un bon souvenir; c’est sur celle ci que j’avais du mettre entre parenthèse mon aventure la dernière fois à cause de mon aponévrosite plantaire. Mais cette fois, c’est différent ! Je me suis entraîné, j’ai fait beaucoup d’étirements et de renforcement musculaire aux chevilles, j’ai allégé mon sac, je me suis limité en terme de distance depuis le début… Il n’y a aucun raison pour que je me blesse !

Et bien si. Le talon de ma cheville droite, qui a déjà une grosse ampoule, commence à me faire très mal sans raison apparente. Puis c’est le tour de l’avant de ma cheville gauche. Tous ces efforts faits en amont, toute cette frustration de ne pas faire plus de distance sur ces premiers jours, et ces 10000km de randonnée déjà faits… Ca n’aura servi à rien. Il n’y a rien à faire, il faut toujours que je me blesse au début de l’aventure. Ca m’a complètement blazé. Au point où je n’avais plus aucune envie d’avancer. C’est à ce moment que le second combat commence.

Je commence à vriller. Je remets absolument tous mes choix de vie en question. Qu’est-ce que je fou là ? Je sais a quel point c’est dur une randonnée de ce type, et je connais les difficultés de celle ci, pourquoi je m’inflige ça ? Je suis en vacances; n’est-on pas censé apprécier ses vacances ? Au point de me voir déjà reprendre un avion dans quelques jours. Au point de me dire que je ne prend aucun plaisir, ce qui est en partie faux, même si j’ai beaucoup de mal à me mettre dedans. Je ne me sens pas bien du tout. J’ai mal partout, je me vois déjà perdre une semaine a Julian le temps de faire passer les inflammations puis reprendre par des journées ultra courtes sur une section pourtant très sèche. Et je me vois aussi rentrer en France, déçu, avec un échec de plus a mon palmarès, avec des personnes probablement déçus aussi. J’ai plus de taff, et je ne veux pas vivre dans le gris et le plat du nord de la France. Rentrer maintenant, c’est aussi devoir prendre de très grosses décisions sur mon avenir, chose que je pensais délayer en partant pour 6 mois avec pour seul objectif : marcher.

Je n’ai réussi à terminer cette journée qu’en prenant un ibuprofène, une pilule de caféine, et en écoutant de la musique très fort, ce qui m’a permis de retrouver un peu de force et de masquer les douleurs, mais je ne me leurre pas, je sais que demain sera ma dernière journée sur le sentier. Du moins pour l’instant. Je vais retourner chez Erika quelques jours, pour me remettre de mes émotions, et peut-être retrouver cette envie de marcher. Mais avant tout pour remettre mon corps d’aplomb, qui n’aura même pas tenu 4 petites journées.

Je suis déçu, frustré, perdu, énervé et triste. Je n’ai pas su profiter des paysages du jour, et les 28 degrès du soleil n’ont en rien aidé cette journée déjà bien compliquée. J’ai tout de même évacué un peu de frustration en caressant Ranger, le chien de Bonnie, qui se reposait après une longue journée.

[Jour 5] Comme un phénix – Mile 77.5 – Julian

J’ai dormi à la belle étoile, comme tous les jours depuis le début de l’aventure. En me voyant installer mes affaires, les randonneurs à côté de moi se sont dit qu’ils allaient essayer. On s’est donc tous réunis à peu près au même endroit, on a parlé de notre journée, qui semblait dure pour tout le monde, et on a mangé tous ensemble. C’était vraiment sympa. Au moment de me mettre dans mon sac de couchage, les étoiles commençaient à apparaître. La température a beaucoup chuté pour se stabiliser sur un confortable 15 degrés. Le vent s’est un peu levé mais c’était très confortable. En regardant le ciel pendant une bonne heure, j’ai pu voir de nombreuses étoiles filantes. Dans ce calme incroyable, avec ce beau paysage, et les douleurs mises de côté grace à 600mg d’ibuprofène, j’ai ressenti un sentiment que je n’avais pas ressenti depuis le début. Un sentiment d’appartenance. Appartenance à la communauté, à la nature. Un gros sentiment de paix intérieur, après tout le chaos de la journée. Je me suis endormi très facilement.

Je me suis réveillé en pleine nuit à cause de mon bâton de marche qui est tombé à 3cm de ma tête à cause du vent. J’en ai profité pour regarder un peu le ciel. C’était magnifique, et malgré le vent, il faisait vraiment bon. Je me sentais bien. Au moment du réveil vers 5h30, une grenouille était en train de sauter vers moi. Quelques minutes plus tard, un groupe de coyote s’est mis à hurler tous ensemble au loin. Un sacré moment !

Je me lève avec une petite boule au ventre que mes chevilles soient douloureuses comme hier. À mon très grand étonnement, je n’ai pas spécialement de douleur. Juste des gènes. Certes, mes talons sont très sensibles, mais ça s’estompe quand mes muscles chauffent, et la douleur sur l’avant de la cheville gauche n’est plus qu’une petite gêne. Je ne crie pas victoire tout de suite, car je dois faire au minimum 8 miles pour atteindre la route la plus proche.

J’avance étonnement bien, malgré la raideur de quelques unes des montées. Le début de journée est à l’ombre, mais quand le soleil monte, l’ombre disparaît. J’arrive au dernier ravitaillement en eau pour les 8 derniers miles de la journée. C’est une section surexposée au soleil, et il y a un peu trop de vent pour que j’utilise mon parapluie. La température monte progressivement, mais heureusement, le vent monte avec, ce qui rend tolérable la section.

Je reconnais très bien le sentier. Il monte jusqu’à une petite colline puis suit 2 montagnes en leur flanc. Enfin, il redescend jusqu’en bas, dans la plaine, et fait une ligne droite jusqu’à Scissors Crossing, là où il est possible de faire du stop jusqu’à Julian. Je fais une pause dans un semblant d’ombre que je complète de mon parapluie autant que possible. A 12h35, j’atteins la route. 13.9 miles, soit un peu plus de 22km faits avant 13h, c’est vraiment un excellent rythme !

Je n’avais à la base pas prévu de m’arrêter à Julian, mais je connais Erika, je sais que j’ai un pied à terre là bas. Et j’ai pris conscience aujourd’hui de la fatigue qu’avait mon corps, même si je ne me rendais pas compte. Je vais donc prendre une journée complète de repos, soit 2 nuits, histoire de me remettre d’aplomb et d’en repartir plus fort. J’ai retrouvé goût au sentier, et ça m’a beaucoup rassuré après la très difficile journée d’hier où j’ai été poussé dans mes retranchements.

J’étais avec Reily et Bipede. On a fait du stop en à peine 5 minutes qu’une policière nous à embarqué jusqu’a Julian. Là, on a pris une part de tarte chez Mom’s, dont la gérante, Anita, m’avait donné des bâtons de marche en 2016. Elle n’était malheureusement pas là aujourd’hui, je n’aurai pas l’occasion de la revoir.

Chez Erika, j’ai fait une douche dont l’eau était noire de terre. Puis j’ai fait une grande session d’étirements, de massages, et j’ai mis de la glace sur mes chevilles. On a mangé un bon repas et je suis parti me coucher.

En prévision d’un projet bien plus gros, mais qui va me demander quelques années de préparation, j’ai fait un stage d’initiation au parapente. Avec mon expérience en parachutisme et un stage de speedriding, j’aurai pu apprendre de moi même, mais passer par une école m’a permis de faire mes premiers vols en toute sécurité et de prendre les bons réflexes.

Préparation

J’ai fait un covid il y a un mois, qui s’est transformé en céphalées de tensions. Les migraines étaient si intenses par moments que j’ai passé une nuit aux urgences. Le cause reste incertaine, mais les symptômes sont assez violents et persistent. À cela s’ajoute une certaine pression au travail, un surmenage (4 jours de congés en 1 an), et une fatigue chronique. Le combo parfait pour un craquage. J’avais besoin de repos et de prendre un peu de temps pour moi; quoi de mieux que de réaliser un rêve, et la première étape d’un projet bien plus gros ?

A 1 semaine et demi du stage, j’ai envoyé un message à Thibault, un ancien collègue de Decathlon avec qui j’avais parlé de parapente et qui rêvait d’essayer. Et nous voilà en route pour Gérardmer, en passant par le Luxembourg. Pour limiter les frais et pour une déconnexion totale, on avait trouvé un coin qui semblait pas mal pour camper grâce au site Park4Night. On était encore plus ravi quand, une fois sur place, on s’est rendu compte que c’était à 3 minutes en voiture du club de parapente ! On a fait une petite balade en ville et un peu de marche le long du lac, puis on est montés au spot de camping à 1000m d’altitude.

La nuit n’était pas terrible; ma tête me faisait mal malgré le traitement, et j’avais un peu le mal de l’altitude, avec le coeur qui battait la chamade au repos. J’ai tout de même fini par m’endormir tout en me réveillant toutes les heures ou 2.

Jour 1 : pente école

On arrive au club pour 8h, on rencontre Téo notre moniteur, et les 4 autres inscrits à la formation. Il nous donne notre matériel : une sellette, une voile, une radio et un casque, et on se met à monter le long d’une piste rouge de ski. Un peu avant la mi-hauteur, on s’installe au milieu et il nous explique comment préparer la voile, puis l’accrocher à la sellette. Puis on allume nos radios et il nous explique la position de départ et le mouvement à avoir pour gonfler la voile, la caler au-dessus de nous, et la descente en courant tout en maîtrisant la trajectoire. On passe chacun notre tour, il nous guide à la radio pour corriger notre position, et nous fait un petit debriefing une fois que la voile est au sol. Et on remonte, pour recommencer.

Mon premier essai se passe plutôt bien, je retrouve un peu les sensations d’une voile de parachute, même si les voiles sont bien plus sensibles en parapente. Pour le moment, pas de décollage à plus de quelques centimètres du sol; le but étant vraiment de travailler le gonflage, la préparation de la voile, et son contrôle.

En milieu de matinée, le vent se lève légèrement. Gonfler la voile devient beaucoup plus simple et rapide : quelques pas tonic suffisent à la faire monter, nous bloquant sur place voir reculant lorsque le vent est un peu trop soutenu. Ca nous permet aussi de faire nos quelques premières secondes de vol, toujours proche du sol.

L’un de mes essais se termine par la voile qui passe devant moi car je manquais un peu de frein. En retombant au sol, elle s’emmêle un peu. Un bon casse-tête lorsque l’on prépare le prochain essai ! Mais je fini par m’en sortir. Vers midi, on s’arrête, on range le matériel et on va faire un peu de théorie. On a fait une bonne dizaine de descente chacun, et on est tous déjà lessivés ! Entre la descente en courant, et remonter tout le matériel à pied, ça use !

Les après midi sont libres et c’est tant mieux, ça nous permet de souffler et de nous détendre. Pour se remettre de nos émotions, quoi de mieux qu’un kébab et une sieste à l’ombre au bord de l’eau ? Ensuite, un passage sur le marché pour acheter quelques saucissons, un ravitaillement, et retour au campement ! On range nos affaires tous les matins pour tout remettre le soir mais avec une tente 2s, c’est vite fait. Avant de faire notre campement, on a fait une balade de 5km dans la forêt alentour, suivant une boucle de ski de fond.

C’était une très bonne première journée, et je sens en me couchant que des courbatures arrivent déjà ! Beaucoup de fatigue… En espérant que la nuit soit meilleure que la précédente.

Jour 2 : piloter la voile

Deuxième journée sur la piste école. Nous n’utilisons pas la même piste de ski car le vent est un peu plus soutenu et a changé de cap. Au lieu de la piste rouge, on se retrouve sur une piste bleue bien moins inclinée mais beaucoup plus longue. L’objectif des premiers essais, c’est de retravailler le gonflage et la temporisation pour que la voile se cale bien au-dessus de nous. Mon premier essai se passe plutôt bien ! Le second, pas du tout ! Le gonflage n’est pas uniforme en raison d’une mauvaise préparation et d’un petit coup de vent de dos. À pleine vitesse de course, la partie gauche de ma voile se referme et me voilà à rouler au sol ! Rien de bien douloureux. Je reprend mon matériel et je le prépare pour le prochain essai qui était bien mieux.

Comme on s’en sortait bien, on est passé sur un nouvel entrainement : plutôt que de juste faire une ligne droite, on devait maintenant s’entraîner à faire quelques virages une fois la voile stabilisée. Ce n’était vraiment pas facile car pour la maintenir bien gonflée et réactive, il fallait courir, vite. La piste étant bien plus longue que celle d’hier, on courait, encore et encore. Je voyais par contre des progrès dans mon pilotage. J’ai même demandé à Théo de ne pas m’indiquer à la radio le timing pour faire la temporisation, histoire de voir si j’avais trouvé le bon moment et les bonnes sensations. Dès le premier essai, j’ai réussi !

Monter, et descendre à toute allure cette longue pente, ca nous a rincés. On était vraiment tous à bout de nos forces à la fin de la matinée, avec une bonne quinzaine d’essais par personne. Mais le cours n’était pas fini : après le pliage, on est tous passés sur un portique. C’est une sellette en suspension, qui nous a permis d’apprendre et de s’entraîner à s’asseoir et se relever de la sellette en plein vol. Ca nous sera utile dès jeudi pour notre premier grand vol.

Le reste de la journée, Thibault et moi l’avons passé à Colmar pour fêter son anniversaire et visiter la ville. Il faisait chaud, et nous étions courbaturés, mais on a tout de même réussi à faire un bon tour avant de nous poser en terrasse d’un bar.

On était de retour sur Gerardmer aux alentours de 23h. On monte notre campement à la frontale et on s’allonge pour une bonne nuit. Manque de pot, je n’arrive pas à m’endormir. Il faisait chaud, et j’avais mal un peu partout. J’ai dû m’endormir vers 2h.

Jour 3 : décollages et atterissages

Début de journée à la fraîche malgré la fatigue des derniers jours. La météo est parfaite pour que l’on puisse pratiquer sur la piste rouge. Cette fois, on commence d’un peu plus haut. La piste est donc un peu plus raide, afin qu’on arrive à décoller légèrement, pour apprendre les atterrissages.

Dès le premier essai, on s’envole de quelques mètres ! On bosse du coup la technique de décollage et de stabilisation en vol, puis on travaille sur l’arrondi qui nous permet de ralentir la voile pour se poser en douceur sans devoir courir trop vite.

Lorsque le vent se lève un peu, on prend plus de hauteur, ce qui nous permet de faire des petits virages en l’air pour se positionner vent de face. J’enchaîne les vols, de plus en plus propres, jusqu’au moment où, en commençant mon gonflage, Théo me demande de m’arrêter. Frein d’urgence pour faire retomber la voile net. J’avais mal fait une des vérifications au niveau des suspentes et il y avait quelques nœuds qui déformaient la voile. Je reprépare tout mon matériel et c’est reparti pour un essai !

Je décolle très bien et suis la pente à quelques mètres d’altitude. En arrivant au croisement des postes de ski, je suis confronté à un vent de face un peu plus puissant qui me fait prendre de l’altitude. Je me retrouve à une petite dizaine de mètres, mais pas de panique, je suis stable. Comme je me dirigeais vers les remontées mécaniques, j’ai entamé un petit virage à droite pour me diriger vers un terrain sans obstacles. Une dizaine de secondes après avoir décollé et je faisais mon arrondi pour me poser tout en douceur.

C’était vraiment plaisant d’enfin se sentir planer et de voir que les efforts des deux derniers jours nous permettaient désormais de faire des décollages et atterrissages en route sécurité. On a fini la matinée par un peu de théorie et une analyse du plan de vol pour demain, car nous irons à Oderen pour nos premiers grands vols. Des vols de seulement 200m d’altitude, mais nos premiers vols tout de même !

On a pris la route avec Thibault en début d’après midi pour aller au camping qui longe la piste d’atterrissage des deux prochains jours. De là, on pouvait voir notre point de décollage, et observer les centaines de parapentistes qui partaient d’un peu plus haut et qui prenaient des thermiques pour monter toujours plus. C’était beau, et ça donnait envie de se lancer dans le grand bain !

Jour 4 : premiers vols

C’est le grand jour. Après une bonne nuit et 3 jours de théorie et pratique sur pente école, je vais réaliser mes premiers vols. Rendez-vous à 7h sur la piste d’atterrissage à côté de laquelle se trouve notre camping. Les conditions météorologiques sont optimales pour débuter : aucun vent, ni en altitude, ni à l’atterrissage. Un petit briefing et on prend la route en van pour monter au spot de décollage.

La sellette est différente de celle des 3 premiers jours, car il y a une voile de secours. On doit donc préparer notre voile et l’accrocher à la nouvelle sellette. En quelques minutes, j’étais prêt à décoller. On est en haut d’un champ de vaches. Elles bloquent un peu le passage donc Théo les fait reculer. Je m’attache à la sellette et j’observe la vallée, en attendant mon tour.

On surplombe le terrain d’atterrissage. Il est lui-même entouré d’autres champs au cas où on se rate. Ça ne fait pas très haut; environ 200m de dénivelé, mais on voit très bien toute la zone dans laquelle on doit évoluer sous voile.

Thibault est le premier à partir. Toute première expérience de vol pour lui, il avait les jambes qui tremblaient à l’idée de décoller. Il a eu l’autorisation de se lancer par Théo. Il souffle un grand coup, bombe le torse, écarte ses bras pour être en position de décollage, tire sa voile, temporise la montée pour qu’elle reste bien au dessus de lui et le voilà en train de courir quelques mètres avant de s’élever dans les airs en position de l’aigle ! On entend les instructions de Théo à la radio, qui s’occupe du décollage, jusqu’à lui souhaiter bon vol. Puis c’est Denis, l’autre moniteur au sol, qui prend le relai pour le guider jusqu’au posé. Le vol ne dure que quelques minutes, mais c’est suffisant pour travailler le décollage, l’installation dans la sellette, les virages, l’approche, sortir de la sellette et se poser.

Pendant le vol de Thibault, j’ai contrôlé ma voile. Lors du contrôle des suspentes, j’ai remarqué qu’elles étaient twistées. Mince, c’est ce que l’on appelle un tour de sellette. Je m’empresse de corriger ça pour être prêt au décollage, mais ça augmente légèrement mon stress. Une fois en place, Théo demande confirmation à Denis pour lancer quelqu’un d’autre. Quand il l’a, il me regarde et me dit « Ok Baptiste, tu es prêt ? C’est quand tu veux ! »

J’ai l’impression d’avoir une bulle de vide dans le ventre, mes jambes tremblent un peu. Je vois la pique devant moi. Je sens de l’air frais qui vient du côté. Le temps semble s’écouler lentement. L’adrénaline montre en flèche, un peu de stress s’installe, mais aucune peur; j’ai déjà vécu quelque chose de similaire, je sais ce que c’est que de se lancer dans le vide. Je mets mes bras en position, je lève la tête, je bombe le torce, j’inspire et j’expire un grand coup…

Et bien, c’est maintenant.

« Et bien c’est maintenant » sont les seuls mots qui sont sortis avant que je pousse sur les élévateurs avant en entamant mon petit sprint. Je sens ma voile se lever jusqu’à arriver au dessus de moi. Je la freine avec la temporisation pour la garder bien au dessus, et je me met à courir, penché en avant, les mains bien derrière mon dos. En quelques pas à peine, je décolle et me retrouve avec le vide sous les pieds. Ca y est, après 3 jours de formation, je vole. Le décollage est parfait, bien dans l’axe, et en parfaite autonomie. Je m’éloigne du relief avant de m’installer dans ma sellette. C’est très confortable ! Il n’y a pas un bruit, tout est très doux. Théo me souhaite bon vol. Je profite des beaux paysages illuminés du soleil levant. Denis prend le relai à la radio et me demande de faire un quart de tour à gauche. Je me penche dans la sellette, j’enfonce doucement la poignée gauche et mon virage démarre. A la fin du virage, je reviens à plat. C’est si doux !

Je suis les instructions de Denis, entame la prise de terrain en U, j’entre dans la phase finale du vol : la ligne droite dans l’axe de la piste d’atterrissage. Je sors de ma sellette pour pouvoir courir, je prend de la vitesse en restant bras haut jusqu’au moment où je fais mon arrondi pour réduire ma vitesse. A quelques centimètres du sol, j’enfonce mes deux freins à fond et je me pose comme une fleur avec quelques pas à peine de course. Voilà, mon premier grand vol est fait.

Je plie avec Thibault, tout excités par notre premier vol, le temps que les autres fassent le leur. On enchaîne sur un debriefing, et nous revoila dans le van pour un second vol. On apprend pendant ce vol à utiliser les commandes en mode dragonne pour plus de précision. Décollages et atterrissages au top. Debriefing, et c’est parti pour un troisième vol, pendant lequel on apprend à trouver la voile de secours et on simule son ouverture. Tout se passe à la perfection ! C’était le dernier vol de la journée, mais que c’était bien !

On a passé une grosse partie de l’après-midi au site de décollage du Treh, qui se trouve environ 1000m au dessus de celui qu’on utilise en école. Ca nous a permis de rencontrer quelques parapentistes confirmés, d’avoir des réponses à des questions sur l’aérologie, et à voir des décollages, parfois ratés. C’était très intéressant ! Mais il faisait 33 degrés aujourd’hui, et on commençait à avoir du mal à tenir. On est donc redescendu jusqu’au lac dans lequel on s’est baignés, puis direction un restaurant juste en dessous du site du Treh, pour manger un équivalent de raclette avec une incroyable vue sur les montagnes environnantes pendant le coucher de soleil. C’était vraiment une excellente journée, et des vacances qui me font le plus grand bien !

Jour 5 : autonomie

Cinquième et dernier jour qui commence pour ce stage d’initiation. Déjà 3 vols de faits. Le but du stage d’initiation, c’est de pouvoir réaliser au moins un vol. C’est déjà réussi ! La météo s’annonce excellente en ce vendredi matin.

Tout le monde est à 7h pétante devant l’école de parapente, près à en découdre. On sait qu’on doit être efficaces si on veut faire trois vols ce matin. L’objectif du premier vol : apprendre à piloter juste avec notre position dans la sellette. En effet, lorsque l’on créée un déséquilibre, on appuie plus sur un côté de la voile, la déformant légèrement et la faisant dévier de sa trajectoire. C’est une étape très importante lors des virages car ça permet une meilleure précision et évite un effet de balancier en sortie de virage. On devait donc, pour cet exercice, lâcher complètement les commandes et nous pencher d’un côté, puis de l’autre, pour ressentir les inclinaisons engendrées par notre position.

On commence à être rodés pour préparer notre matos, et ce n’est pas un tour de sellette qui me perturbera pour mon vol. Je corrige ça, donc, et je me prépare au décollage. Il n’y a absolument pas de vent, donc il faut courir assez vite pour s’envoler. J’entame ma course et, je dois avouer, j’ai été un peu flemmard. Je n’ai pas assez couru. J’ai légèrement décollé mais pas suffisamment pour m’éloigner de la pente. J’ai dû redonner une impulsion assez violente avec mon pied droit pour enfin m’extirper du sol. Ça m’a fait un peu mal mais rien de bien grave, et ça a fait un peu rire le groupe.

Me voilà en l’air. Je garde la fameuse position de l’aigle, bien penché en avant, le corps dans le vide, avec les bras en arrière à hauteur du torce, et corrige très légèrement ma direction pour aller droit vers le terrain d’atterrissage. Une fois stable et loin du relief, je m’installe confortablement dans ma sellette. Denis prend le relais à la radio et me dit de commencer l’exercice. Je lache les commandes, je fais l’avion avec mes mains et je me penche à gauche. La voile se met à tourner vers la gauche, avec de plus en plus d’angle. Je me recentre lentement et elle revient à plat comme il faut. Je fais de même à droite, puis à gauche, et j’entame la branche dos au vent, qui est la première étape du posé. Je suis les instructions à la radio et je me pose tout tranquillement.

Pour le second vol, nous allions faire deux exercices. Le premier consiste à tenir les deux commandes de la main gauche et de faire une simulation d’ouverture du parachute de secours avec l’autre, tout en maintenant son cap. Le second, c’est de faire un tour complet, et de finir son virage sur la même ligne droite que lorsqu’on l’a commencée. C’est reparti en van jusqu’au décollage !

Théo nous fait une surprise en descendant du van. Plutôt que de commencer du champs juste en dessous du camion, on remonte un peu la pente pour atteindre un deuxième terrain de décollage, 50m plus haut que le précédent. Ca va notamment nous donner un peu plus de marge pour pouvoir faire les 360⁰ qui nous font perdre pas mal d’altitude. On était ravi ! Le champ est bien plus raide ce qui facilite le décollage mais pas la préparation. Une fois prêt à décoller, je demande s’il est possible de ne pas me donner d’indication lors du posé, car je pense avoir compris les timings pour le freinage. Denis me confirme par radio que si mon approche est bonne et que tout semble en ordre, il me laissera me poser sans me donner d’info. J’étais content !

Mais je l’étais encore plus lorsque Théo me regarde, se décale, et m’annonce : « Je ne te dis rien ». Il sous-entendait que je pouvais prendre la décision de décoller quand je sentais que c’était le bon moment. C’est un certain sentiment de liberté quand ton moniteur t’annonce qu’il te fait confiance pour prendre les bonnes décisions et organiser ton décollage en parfaite autonomie ! Je fais une dernière vérification sur les systèmes d’attache du harnais, et sur la position des suspentes. Je respire un bon coup, je bombe le torse, et je me lance. Je gonfle la voile sans problème, je la temporise à la perfection, et j’entame la prise de vitesse. En quelques pas à peine, je décolle dans un axe parfait. Je m’installe dans la sellette et je procède au premier exercice. Je peine un peu à trouver la poignée de secours donc je le répète. Puis Denis me dit de faire le premier tour complet par la gauche. Je commence à tourner sans mettre mon poids dans la sellette ce qu’il me fait remarquer. La voile tourne et prend une belle vitesse. Ma sortie de virage n’était pas la plus propre à cause de mes appuis dans la sellette. Je tâche de corriger ça pendant le second virage à 360⁰ et ca se passe beaucoup mieux, avec une sortie propre et dans l’axe. Je suis content de moi !

Denis me guide à la radio pour l’approche, et une fois sur la phase finale; la dernière ligne droite jusqu’au posé; il m’indique « tout est bon, je ne t’aide pas pour le posé, tu es tout seul, ne freine juste pas trop tôt ». Ça y est, je vais faire mon premier posé en autonomie ! Je me mets bras haut pour la prise de vitesse, je me relève de la sellette, je corrige légèrement ma trajectoire avec des appuis sur la sellette, et je commence la première partie du freinage. Ma voile cesse de chuter et je suis à quelques centimètres du sol. Comme il n’y avait pas de vent, j’avançais à environ 28km/h. C’est rapide pour une course, mais le freinage n’était pas terminé : quand je sens que la voile veut se remettre à chuter, j’enfonce les freins à fond. Elle part légèrement en arrière ce qui me freine grandement. Et me voilà penché en avant prêt à courir ! J’attends le dernier moment pour poser mon pied et je cours sur quelques mètres; me voilà posé, tout en douceur, et sans indications. Denis me félicite à la radio.

On enchaîne bien les vols et les pliages sont de plus en plus rapides. On prépare donc le 3 ème vol de la journée. L’objectif est de nous apprendre à préparer notre Prise de Terrain en U (PTU). Une ligne droite en vent arrière, un quart de tour d’un côté, une ligne droite en vent de côté appelée la phase de base, un quart de tour du même côté puis la phase finale. Pour que ce soit efficace, il faut être bien positionné au bon moment; c’est ce qui est le plus compliqué. L’exercice consiste donc à se mettre parallèle à la piste d’atterrissage. On tend ensuite son bras à 45 degrés vers le bas, et il faut que la trajectoire de notre bras pointe vers le milieu du terrain. Si ce n’est pas le cas, il nous faut corriger un peu notre position. Une fois au bout du terrain, on fait un demi-tour et on refait la même chose avec l’autre main, jusqu’à être à la bonne hauteur pour entamer notre PTU.

Je décolle à nouveau sans instructions et sans soucis. Je me mets parallèle à la piste et je commence l’exercice. Je vois que la piste est à environ 60⁰, donc j’ajuste ma trajectoire pour m’approcher un peu plus du terrain afin qu’il soit à 45 degrés. Denis me confirme à la radio que je suis bien placé et me dit de faire un demi tour. Une fois fait, comme j’ai perdu de la hauteur, je suis à nouveau un peu trop loin de la piste. Je corrige. Puis je fais un autre demi-tour et cette fois-ci, je suis bien positionné. Denis m’indique que c’est la première branche de ma PTU. Je suis ses instructions jusqu’à la phase finale pendant laquelle il me confirme à nouveau que je suis seul pour l’atterrissage. À nouveau, je me pose parfaitement sans radio.

Une pause s’imposait car le rythme était soutenu, et il commençait à faire chaud. Ils avaient prévu 33 degrés aujourd’hui. On grignote tous un peu, on s’hydrate bien, et on fait le debriefing avec Denis. Il est plutôt content de nous et des derniers vols. Il nous propose de faire un dernier vol car le vent commence à légèrement se lever mais reste assez faible pour les débutants. On était plutôt emballés, et il nous fait une proposition : réaliser un vol en parfaite autonomie, du décollage à l’atterrissage. Avec tous les exercices que l’on a fait jusqu’à maintenant, et notamment le dernier, il dit que l’on devrait être capable de décoller, de préparer notre atterrissage avec une PTU sans nous guider, de nous mettre en phase finale et de nous poser. La cerise sur le gâteau ? Il nous laisse carte blanche sur ce que l’on fait pendant ce vol, à condition que l’on respecte les règles de sécurité. Il nous indique tout de même que s’il voit que l’on commet des erreurs, il nous corrigera par radio.

Il faut savoir qu’il est rare de faire 7 vols en stage d’initiation, et que le plus souvent, ils n’en font que 3 ou 4. Avec 6 vols, on a pu faire de nombreux exercices qui ne sont en général abordés que lors des stages de progression, après l’initiation. Que l’on ait fait autant de vol, et qu’il nous fasse suffisamment confiance pour que l’on puisse se débrouiller seul, c’est d’autant plus rare. La pression monte d’un coup; c’est LE but ultime de tout débutant, de devenir indépendant. LE vol sur lequel il faut le plus se concentrer pour prouver ce dont on est capable. LE vol qu’il ne faut pas rater.

Tout le monde sent cette petite pression en plus. Tout le monde vérifie à deux fois son matériel avant de décoller. Je suis prêt. Je gonfle ma voile, je temporise, je prends de la vitesse et me voilà en l’air, sans instructions. J’entends Théo à la radio qui me dit « Beau décollage ça, bon vol ». Je me mets dans la sellette. Je voulais essayer de freiner en l’air pour ressentir l’abattée lorsque la voile plonge en avant pour reprendre de la vitesse. La sensation est très douce. Je fais trois virages engagés qui me font perdre de la hauteur. Depuis une minute, je vole librement. Quand je commence à le sentir, je me mets parallèle à la piste. J’ai un angle de 45 degrés, mais je suis encore haut. Je fais un demi-tour, toujours à 45 degrés du terrain, puis un second demi-tour que je dois légèrement corriger car le terrain est à 60⁰. J’estime qu’il s’agit de la bonne hauteur pour considérer cette ligne droite comme le début de ma PTU. Je dépasse le terrain, et je fais mon quart de tour pour arriver dans la phase de base. J’attend un peu puis je fais mon quart de tour pour arriver en final, mais pendant ce virage, je me trouve encore un peu haut, donc je le maintiens pour faire un 180⁰ un peu engagé. Je perds rapidement la hauteur que j’avais en trop et je fais un quart de tour à droite pour me mettre dans l’axe du terrain. J’entends à la radio Denis me dire « belle approche ». Je vole légèrement de travers, ce que je corrige avec un appuis sellette. Je vole désormais bien droit. Je me relève, prends de la vitesse, et fais un atterrissage tout en douceur. J’entends « bravo » à la radio. Je viens de réaliser mon tout premier vol en parfaite autonomie. Deux personnes du groupe ont raté leur PTU et ont dû être guidés par radio, mais Thibault, Arnaud et moi même avons réussi cet exercice ultime d’un vol sans assistance. C’est un moment incroyable de fierté que l’on partage ensemble. Un moment que l’on ne cessera de nous remémorer le reste de la journée.

Après 5 journées de formation théorique et pratique, 7 vols, et une gamelle en pente école, je termine ce stage d’initiation encadré par Théo et Denis de Cumulus Parapente. Ils ont été adorable, très pédagogue, et ont proposé un apprentissage pas par pas jusqu’à nous accorder leur confiance pour un vol sans assistance. J’ai passé un moment incroyable, réalisant un rêve, et en préparant un autre pour lequel il me faudra quelques années de plus d’expérience pour pouvoir le réaliser. Je vous en parlerai en temps voulu, mais ce n’était que la première étape d’un projet beaucoup plus gros.

Le West Higland Way est la randonnée la plus populaire d’Écosse et l’une des plus connues du monde. De Glasgow à Fort Williams, sur 154km, elle longe des rivières, lacs et traverse les très fameux Highlands. Paysages presqu’Islandais, on pourrait se croire dans un film du Seigneur des Anneaux. En quête de retrouver le gout de la rando que j’avais un peu perdu sur l’Appalachian Trail, je me suis lancé sur cette randonnée sans préparation pour ne pas gâcher la surprise. Je ne m’attendais pas à tant être bluffé par ce sentier.

[Jour 0] Dégustation de whisky dans un hotel boîte de nuit

J’ai pris l’avion de Charleroi en direction d’Édimbourg. Après 1h30 de vol, j’ai pris un bus jusqu’à Glasgow. De là, un second bus jusqu’à un hôtel pour me reposer un peu du voyage et préparer mes affaires. Ce n’était pas prévu mais je n’avais pas fait attention à l’heure d’arrivée en Écosse, ni au décalage horaire, donc j’avais le temps de faire tout ça sans soucis. L’hôtel semblait pas mal de l’extérieur. Mais quand j’ai ouvert la porte, je me suis retrouvé dans un bar/boîte de nuit dans lequel il y avait une séance de karaoké et de la musique bien forte. Je ne m’attendais absolument pas à ça ! Il fallait récupérer les clefs au bar, puis prendre une porte au milieu du dancefloor pour monter à l’étage. Les chambres étaient juste au-dessus de la salle de danse. Vous imaginez le bruit ! Heureusement, ils fermaient à minuit. J’ai pu prendre un fish&chips assez traditionnel dans le fast food d’à côté. L’une des cliente m’a parlé. Elle dormais dans la chambre juste à côté avec son père de 90 ans. M’entendant demander conseil sur les whisky à goûter, elle m’a invité à les rejoindre dans leur chambre pour une dégustation d’une bouteille de « Jura ». C’était vraiment sympa de passer un peu de temps ensemble. Le père avait un accent très prononcé qui rendait la conversation parfois un un plus compliqué que lorsque j’étais aux US, mais dans l’ensemble ça se passait bien. J’ai ensuite rejoint ma chambre pour une courte mais nécessaire nuit. Les fêtards faisaient beaucoup de bruit dehors et l’isolation phonique n’était pas terrible.

[Jour 1] Arrivée progressive dans les Highlands – 22km

J’ai dans l’ensemble plutôt bien dormi, même si pas assez. J’étais aussi très impatient de commencer la marche, bien qu’un peu perplexe vis à vis de ma forme physique et des prévisions météorologiques. Il y avait un très léger crachin au petit matin mais qui s’est vite levé.

Un passage au Lidl du coin pour le petit déjeuner et les derniers ravitaillements, et Renegade, que j’avais rencontré l’année dernière vers la fin de l’Appalachian Trail est venu me chercher. C’était cool de le retrouver après ces quelques mois où nos vies étaient un peu revenues à la normale ! Direction Milngavie, juste au nord de Glasgow, où démarre le sentier au milieu du village. Il y avait beaucoup de monde, et c’était à prévoir car c’est la saison la plus propice pour cette rando. Il y avait aussi un gros groupe de plus de 100 personnes qui allaient faire 1 journée de marche pour une œuvre caritative. Un bon gros groupe qu’on a essayé de devancé ! Quelques photos et nous faisions nos premiers pas sur ce sentier; l’un des plus populaires au monde.

Le sentier longe une petite rivière sous de beaux arbres et entouré de talus floraux et herboisé, jusqu’à quitter le village. S’en suit une montée progressive et plutôt longue jusqu’à sortir de la forêt. De là, on a nos premières vues sur les monts et champs environnants. Il y a pas mal de brume donc les sommets se font timide mais on distingue plutôt bien les montagnes qui s’arrachent des plaines ondulées environnantes. Il y a beaucoup de pâtures avec des moutons et leurs petits tout mignons. C’est très calme, beau, vert. La météo se maintient, à l’exception de l’humidité et de la température qui augmentent légèrement. Suffisamment pour suer un peu, mais les conditions sont très agréables dans l’ensemble.

Le sentier fait quelques montées et descentes, traverse de nombreuses pâtures qui nécessitent d’ouvrir et refermer des portes à chaque fois. Il y a quelques passages sur des routes de bitumes mais rien de trop dérangeant dans l’ensemble. C’est même l’occasion de passer à côté de petits magasins qui jouent la carte de l’honneur en mettant à disposition de la nourriture et une caisse avec de la monnaie. Je ne prends pour le moment rien, mais je n’exclue pas de me faire tenter par un coca un de ces quatre.

Mes pieds, chevilles, et mon dos sont un peu douloureux, mais pas autant que les hanches qui n’avaient pas porté de poids depuis longtemps. J’ai vite de grosses courbatures à cause de la pression qu’exerce la ceinture de mon sac et les frottements des mouvements. Ça passera, et le sais ce que sera bien pire demain !

On a été dépassé par une petite du gros groupe, mais c’était l’occasion de faire une petite pause pour grignoter et profiter du calme. Nous avions prévu d’aller jusqu’à la ville de Drymen, à 19km de notre point de départ, mais il était bien tôt et nous n’avions pas d’eau pour la nuit, donc on a poussé un peu. On préfère dormir en pleine nature plutôt que d’aller dans des campings aménagés et à priori bondés. Quelques kilomètres plus loin, on est rentré dans une forêt où il y avait un grand campement sous des pins et un petit ruisseau à côté. L’endroit parfait ! Il était assez tôt donc on a pu faire nos étirements, manger, jouer aux cartes et goûter un whisky qu’un randonneur a acheté à la distillerie à 150m du sentier. C’était vraiment sympa !

Je teste ma nouvelle tente ce soir, en espérant que la condensation ne soit pas trop présente. Je veux essayer de passer une bonne nuit pour récupérer de ces derniers jours où j’ai accumulé de la fatigue. C’était une très bonne première journée de 22km.

[Jour 2] Premier lac et première montagne – 30,8km

Réveil fort matinal malgré une petite nuit. En effet, j’ai mis du temps à m’endormir car je ne le sentais pas spécialement fatigué, si ce n’est les douleurs musculaires. J’ai fini par prendre un anti douleur afin de me détendre pour essayer de m’endormir plus facilement. Sur les coups de 5h, j’étais déjà bien réveillé mais j’ai attendu un peu dans ma tente; il pleuvait légèrement. Ma tente avait pas mal de condensation à l’intérieur malgré que j’ai laissé une porte ouverte, mais je ne l’avais juste pas assez bien tendue. C’est aussi un risque que j’acceptais de prendre lorsque j’ai pris la décision de changer de style de tente.

J’attend que la pluie se calme un peu puis je range tout et prend la route. C’est fort brumeux mais ça ne me tombe finalement plus dessus. Comme il n’y a pas de vent, il fait frais sans pour autant faire froid, et tant que je m’active, c’est plutôt confortable.

Le sentier débute par un faux plat au sein d’une forêt dans laquelle quelques troncs ont été coupés ce qui laisse une bonne odeur de pins. Puis il me fait traverser deux grands champs avec des moutons qui refusent qu’on les approche. Un peu plus loin, c’est le début de la première vraie montée de l’aventure avec l’ascension de Conic Hill. Ce n’est pas trop raide, juste ce qu’il faut pour faire monter le rythme cardiaque tout en permettant de garder un rythme plutôt constant. Un vingtaine de minutes plus tard et je suis au sommet mais il n’y a aucune vue car je suis dans les nuages. Je commence la descente quand le sentier finit par passer en dessous de la couche nuageuse. De là, j’ai le droit à ma première vue sur l’immense lac Lomond au milieu duquel trônent fièrement quelques îles et dont de belles montagnes orangées le bordent. C’était une très belle vue, à un moment où je ne m’y attendais pas.

La descente était plutôt simple, pour qu’ensuite le sentier longe le lac tout se reste de la journée. Tantôt sur une route pavée pour le plus grand malheur de mes voûtes plantaires, tantôt en sable, et principalement en terre.

J’ai tenté de me baigner dans le lac mais la température de l’eau était si froide que mes pieds gonflés de sang étaient beaucoup trop douloureux. Mais ce n’est pas grave, c’était tout de même bon pour calmer les potentiels début d’inflammations.

Il y avait quelques restaurants sur la route mais je ne m’y suis pas encore arrêté. J’ai préféré tracer mon chemin pour ne pas arriver au campement trop tard. Les derniers kilomètres pour atteindre le campement étaient particulièrement longs et douloureux, principalement car c’était une belle distance pour ma condition physique actuelle. Néanmoins, j’ai été très heureux et surpris de trouver un abri en pierres, avec un toit et une cheminée, juste à côté du sentier. J’ai fait un feu pour garder l’abri bien au chaud pour la nuit, mangé, bu un peu de whisky avec les amis, joué aux cartes, et je suis parti me coucher. J’ai par contre eu des remontées acides et douleurs au niveau du sternum et je pense que le whisky y est pour quelque chose. Je vais probablement m’abstenir de goûter la prochaine fois.

[Jour 3] Les premiers rayons de soleil Écossais – 32,7km

La nuit était excellente. Entre le feu qui a gardé l’abri au chaud une grosse partie de la nuit, le sol bien plat et dur, le calme, et le fait de ne pas être mouillé par la grosse averse qu’il y a eu, j’ai vraiment réussi à récupérer ! Elle a juste été entrecoupée par la visite d’une petite souris qui a réussi à faire un trou dans un sac pour y récupérer un morceau de kinder.

Je me lève donc bien en forme et le corps peu endoloris de la journée précédente, à l’exception des traditionnelles courbatures. Nous avions prévu de faire 27km aujourd’hui, pour s’arrêter un peu avant une ville histoire de faire un ravitaillement et de manger un vrai petit déjeuner le lendemain.

Une grosse partie de la journée s’est faite le long du lac. Un enchaînement de petites montées et descentes en dent de scie peu appréciables car bondées de rochers ce qui me ralentissait considérablement en plus de m’abîmer les pieds. Gros point positif par contre : la météo. En effet, ils avaient prévu un gros orage aux alentours de midi, suivi d’averses jusqu’en milieu de nuit. Nous avons pourtant eu nos premiers rayons de soleil ! Jusqu’à 15h, le soleil se montrait puis se cachait un peu derrière de petits nuages. Les vues sur les montagnes environnantes, avec le beau ciel bleu, étaient magiques. C’était vraiment une ambiance différente de la veille avec son gris et son froid constant

Parfois, le sentier était bordé de murs de pierres, parfois de grandes étendues de fleurs bleues qui autrefois étaient en espèce en voie de disparition. De loin, on pourrait croire à un champ de lavande ! Il y avait aussi quelques bancs directement taillés dans des bûches, et des passages un peu plus étroits pour lesquels il fallait presque retirer son sac.

On a fini par atteindre un hôtel devant lequel on s’est posé un peu pour reprendre des forces, boire et manger. Presque tous les bâtiments principaux le long du sentier proposent gratuitement de l’eau et ont un petit magasin pour des ravitaillements de fortune. C’est très bien organisé ! On reprend la route sous un beau soleil, peut-être même trop chaud par moments, jusqu’à enfin quitter le lac par une première belle montée. Nous voilà donc de retour dans les montagnes. Changement presque radical d’environnement, fini les arbres, voilà les petits monts de fougères mortes qui donnent cette couleur orangée aux montagnes passées une certaine altitude.

On atteint un camping auquel est rattaché un restaurant. L’envie de prendre un coca frais et un bon de frite a été plus fort que moi, surtout par ce beau soleil ! J’ai aussi vu sur le menu qu’ils avaient le très fameux « Mars frit ». C’est une barre de chocolat Mars trempée dans une sorte de pâte, le tout frit comme des frites. Comment passer à côté d’une occasion de goûter ce dessert atypique, surtout qu’il était accompagné d’une boule de glace vanille ? Bon… On ne va pas se le cacher, ça ne casse pas trois pattes à un canard. Mais c’était une bonne découverte tout de même !

Reprise de la marche toujours en montée, le long d’une rivière. Veto, un néo-zélandais qu’on a rencontré hier et qui avait déjà fait cette randonnée, connaissait un endroit sympa légèrement hors sentier, avec une belle cascade et un endroit pour se baigner. Je me suis dit que ça pouvait être sympa de le suivre, et j’avais bien raison ! L’eau était par contre bien froide, et les pieds gonflés et injectés de sang par la perche étaient très douloureux dans l’eau. A force de les rentrer et de les sortir, ils ont fini par se refroidir et j’ai alors réussi à les garder dans l’eau quelques minutes. C’était parfait pour le récupération musculaire et pour calmer un peu les courbatures. Certes, c’était très raide pour y arriver, mais ça valait vraiment le coup.

Le sentier continue de monter jusqu’au soir. On se retrouve de plus en plus sur des montagnes orangées et les vues n’en sont que plus impressionnantes. Je suis émerveillé devant ces paysages que je découvre pour la première fois. Néanmoins, ce qui devait arriver au moins une fois sur le séjour arriva. La météo, qui jusqu’alors semblait mentir, à fini par dire vrai. Un peu de pluie s’est mise à tomber. Ce n’était pas bien problématique car ça s’est vite arrêté, et que le soleil est revenu me sécher, mais un orage s’est déclenché quelques minutes plus tard, alors que je prenais de l’altitude. La pluie est revenue, tantôt liquide, tantôt en grèle. Puis on a eu le droit à une belle et longue averse qui m’a complètement trempée, à l’exception du torse que je protégeais avec mon parapluie. J’ai eu le malheur de voir, trop tard, que le sur-sac que j’utilisais l’année dernière n’était plus imperméable. Heureusement que j’utilise un sac poubelle à l’intérieur de mon sac pour garder l’intégralité de mon matériel sec. J’utilise néanmoins mon sac comme repose pied la nuit pour les garder surélevé (ça aide pour la récupération) et cela allait mouiller mon duvet. Pour couronner le tout, il n’y avait déjà plus de place au campement que l’on visait. Nous étions donc partis pour quelques kilomètres de plus sous une pluie battante alors que j’étais épuisé et que mes pieds devenaient fort douloureux.

On a fini par trouver un peu de place; pas les meilleurs emplacements, on ne va pas se le cacher. J’ai attendu que la pluie se calme un peu avant de monter ma tente. J’ai laissé tout mon matériel mouillé en dehors, et j’ai utilisé mon sac poubelle pour entourer mon sac afin de garder mon duvet pendant la nuit. J’ai mangé beaucoup plus que prévu le soir tant j’étais affamé. Je redoute toujours ce moment où, au petit matin, je suis contraint d’enfiler des vêtements froids et mouillés pour reprendre ma route, mais je sais que ce n’est que passager, et ça devrait valoir le coup demain !

C’était dans l’ensemble une très bonne journée, plus longue que prévue et avec une fin moins sexy que le début, mais je commence à en avoir plein les yeux et je suis certain que le meilleur reste à venir.

[Jour 4] Vipassana en nature – 31km

Réveil avec une tente bien mouillée, tant de la pluie que de la condensation. Je n’ai pas spécialement le moral de devoir enfiler mes vêtements trempés alors qu’il fait froid dehors, mais si je veux me réchauffer, je n’ai pas le choix que de faire vite et de me mettre en route tout de suite. C’est chose faite; je range mon sac rapidement et je commence la marche.

C’est très nuageux ce matin, et le sentier est un peu boueux, mais rien de trop embêtant. J’arrive beaucoup plus à relativiser depuis l’enfer de l’année dernière sur l’Appalachian Trail. Le chemin fait quelques montées brèves avant d’entamer une longue descente vers la vallée. Dans cette dernière, on longe un peu les rails du train qui redescend de Fort Williams (la fin de l’aventure) jusqu’à Glasgow. C’est à priori l’une des plus belles ligne de chemin de fer de tout le pays, et si le prix c’est pas exorbitant, on se laissera sans doutes tenter.

On croise nos premières vaches écossaises; celles aux longs poils, et on traverse de nombreux enclos à moutons rempli d’agneaux qui se courent les uns après les autres. C’est adorable.

Après quelques kilomètres, on arrive dans la ville de Tyndrum dans laquelle se trouve un excellent restaurant et un magasin pour ravitailler. J’attendais avec beaucoup d’impatience ce moment pour pouvoir manger de la vraie nourriture. C’était un régal… 2 heures plus tard, je reprenais la route. Une petite montée pour ensuite suivre un long plat le long d’une montagne. Elles commencent d’ailleurs à prendre en hauteur, c’est très beau. Une seconde montée pour ensuite faire un très long faux plat descendant le long d’une autre chaîne de montage et de la fameuse voie de chemin de fer. Je vois quelques belles vallées démarquant de nouveaux sommets toujours plus impressionnants. Ils sont presque tous dans des nuages qui deviennent de plus en plus menaçants. Il fait d’ailleurs assez frais, mais comme je ne suis plus mouillé, ce n’est plus un problème.

Vers midi, j’arrive à un petit lieu de pique-nique où mangeaient de nombreux autres randonneurs. J’en ai profité pour monter ma tente afin de la sécher avec le vent frais qui s’était levé. Le ciel est devenu particulièrement sombre et j’avais peur que la pluie ne s’abatte sur mon matériel en train de sécher. Mais j’ai finalement eu de la chance et je me suis remis en route avec du matériel tout sec; quel bonheur ! C’était le moment d’entamer une longue montée jusqu’à un petit col de montagne. Le soleil était désormais de la partie ce qui a métamorphosé l’environnement. Les couleurs presque automnales des montagnes désolées étaient magnifiques, tout comme la vue au sommet qui laissait voir une longue vallée avec en son pied un lac et en sa tête une belle chaîne de montagnes. C’était magnifique mais je ne me suis pas attardé car le vent était un peu trop froid.

Redescente dans la vallée pour ensuite remonter en face. Une seconde longue montée plutôt bien gradée qui n’était aucunement compliquée. Elle était juste douloureuse aux pieds car, comme dans l’état de Pennsylvanie, le sol était jonché de pleins de petits cailloux, comme un chemin pavé qu’auraient construit les Romains. Avec quelques pauses, j’ai réussi à atteindre le campement.

Nous étions presque au milieu d’un plateau très vallonné avec, d’un coté un panorama à porte de vue vers des monts et montagnes et de l’autre, des montagnes désertes avec un peu de neige. On se croirait en Islande et en plein désert à la fois ! Le vent souffle un peu, mais la vue était absolument sublime, et la météo parfaite. C’était un moment incroyable, et je n’aurai jamais pensé ce matin en me levant que la journée allait être aussi belle et agréable, malgré la belle distance parcourue. J’étais comblé, et encore plus quand j’ai ouvert les yeux après 5 minutes de méditation Vipassana avec Renegade, face à ce splendide paysage. Un moment si calme et agréable que je n’en avais plus les mots, et lui non plus d’ailleurs.

On a mangé dans cet environnement des plus reposants, joués un peu au cartes puis on s’est installé dans nos tentes. J’avais oublié que j’avais acheté un avocat; une excellente surprise pour cette fin de journée ! Même si demain ne s’annonce pas aussi bien niveau météo, les paysages devraient être dans la lignes d’aujourd’hui. Il ne nous reste plus que deux jours sur cette aventure et je me sens pour le moins comblé, et comme réconcilié avec la randonnée. J’étais un peu en froid avec elle depuis mon expérience de l’année dernière mais aujourd’hui, j’ai retrouvé les sensations qui m’aident à sans cesse repousser mes limites et accepter douleur et inconfort.

[Jour 5] Les gros dénivelés des Highlands – 30,8km

Le campement était dans un lieu idyllique, mais le sol n’était clairement pas optimal pour dormir avec un matelas en mousse. Peu importe la position dans laquelle j’étais, c’était inconfortable à cause de deux rochers sous ma tente. Je n’ai donc pas très bien dormi. J’ai par contre pu voir le ciel étoilé vers 1h, mais je ne suis pas resté longtemps dehors tant il faisait froid avec le vent.

Au petit matin, il pleuvait à peine lorsque j’ai rangé mes affaires. Un crachin qui n’aura pas duré longtemps fort heureusement. En arrivant au sommet du col de montagne, j’ai même eu droit à un peu de soleil ! Ensuite, redescente dans la vallée le long d’une piste de ski, pour rejoindre l’hôtel Kingshouse avion d’en utiliser les toilettes. Après, j’ai repris le sentier sur une petite montée qui traversait toute la vallée avant d’atteindre le très fameux escalier du diable (Devil Staircase). C’est juste une montée assez raide, avec des lacets, jusqu’à un col de montagne. Rien de bien impressionnant quand on à fait l’AT car c’était presque quotidien, mais je comprends que ce soit impressionnant pour une première expérience. Je me suis mis de la musique, j’ai pris un rythme assez soutenu, et je l’ai gardé jusqu’à la fin, travaillant un bon coup le cardio. D’en haut, la vue était magnifique sur les différentes chaînes de montagnes. Mais pas trop le temps de s’extasier car il y avait beaucoup de vent froid. J’entame donc la descente jusqu’à la ville de Kinlochleven.

C’était une très (très) longue descente bien trop raide, qui m’a beaucoup endolori les jambes et pieds, au point de devoir prendre un doliprane. Le soleil était par contre au rendez-vous alors qu’il n’était pas prévu, donc je relativisait. Par contre, j’ai beaucoup ralenti au grand damne de mon ventre qui n’attendait que d’y arriver pour avaler un gros burger.

On avait déjà fait pas mal de distance, mais vu la belle journée et l’heure, il était tentant de pousser un peu plus pour que notre dernière journée demain ne soit pas trop longue. Alors j’ai repris la route sur un sentier qui n’apparaît pas sur ma carte car il semblerait que j’ai une version trop ancienne. Ça monte, monte, monte, encore plus que les escaliers du diable, encore plus raide et plus caillouteux. Et sous le soleil, il faisait très chaud. J’ai trouvé ça bien plus compliqué.

Quand la montée s’est terminée, le soleil s’est caché et le sentier est parti sur un faux plat ascendant, remontant une vallée. Il s’est mis à faire bien froid et le ciel est devenu menacent. D’après la météo, il devait pleuvoir aux alentours de 17h, donc vers 16h, alors que j’étais complètement cassé de ma journée et des probablement 1000m de dénivelé positif, j’ai préféré poser ma tente. Ça soufflait pas mal, il faisait froid, et la pluie est effectivement arrivée. Sauf que contrairement à la dernière fois, tout mon matériel est sec ! Quel bonheur ! J’aurai une journée légèrement plus longue que prévu demain, mais ça devrait aller. Par contre, de la pluie est prévue toute la nuit jusqu’à 9h demain. On verra ce que ça donne.

J’ai fait une grosse partie de la journée sous Doliprane car j’ai une inflammation de la cheville gauche, mais je suis à moins de 25km de la fin, donc je ne m’en fais pas trop.

[Jour 6] La fin de l’aventure – 19km

Ma nuit de 10h était plus que nécessaire. Je n’étais pas spécialement bien installé, mais j’ai écrasé si vite… D’après Renegade, j’ai pas mal ronflé, ce qui m’arrive rarement. C’est que j’étais dans un sommeil très profond ! Je me suis réveillé vers 7h, sous une fine pluie. Le vent s’était bien calmé, mais c’est à priori bien tombé cette nuit. Il y avait beaucoup de condensation dans ma tente, et mon sac de couchage était un peu humide aux pieds, mais ça ne m’a pas dérangé. Je range mes affaires, m’habille avec mon matériel qui était resté sec la veille, et je sors de la tente. Il pleuvine plus qu’il ne pleut, et c’est tant mieux ! Départ vers 7h45 pour reprendre la légère montée le long de la vallée.

Je croise de nombreux randonneurs encore dans leur tente; ce n’est jamais très motivant de se lever par ce temps. Néanmoins, ça se calme assez vite. Je n’ai par contre pas de vues, ce qui est un peu dommage. J’espérais que ça se découvre un peu pour profiter de cette dernière journée.

Le sentier fait quelques montagnes russes de petites montées et descentes, rien de bien embêtant. C’est par contre plein de petites pierres, comme la veille, ce qui n’est jamais très confortable. J’ai un peu mal aux pieds et chevilles au début, mais après m’être réchauffé, ça disparaît.

Je traverse de nombreux champs, puis une petite forêt, puis d’autres champs. Parfois déserts, parfois habités par des moutons et agneaux, dont l’un d’eux semblait avoir passé l’arme à gauche il n’y a pas longtemps.

Les nuages sont bas, donc les vues sont très minimes, surtout celle lorsque j’arrive au pied de la montagne la plus haute d’Écosse : Ben Nevis. C’était vraiment dommage de ne pas pouvoir voir cette impressionnante montagne qui borde la ville plate de Fort Williams, destination finale du West Highland Way, mais c’est comme ça. En venant en Écosse, il faut s’attendre à ne pas avoir les vues espérées et composer avec.

Le sentier redescend lentement dans une forêt, jusqu’à rejoindre une route en bitume très utilisée. On continue jusqu’à atteindre la ville dont, à son entrée, se trouvait l’ancien monument de fin de cette aventure. Nous n’avions jusqu’alors fait qu’une seule pause sur la journée, donc j’étais cassé. J’ai quand même pris quelques photos de ce monument, puis continué et travers de la ville. C’était très bruyant et peuplé, notamment de français. Le sentier traverse toute la rue marchande, probablement pour faire tourner les commerces, pour rejoindre le nouveau monument. Une simple plaque toute misérable, à moitié cachée derrière des plantes. Très décevant, surtout quand on voit à quel point le point de départ a été travaillé. Mais voilà, l’aventure est terminée, en 6 jours, soit une journée d’avance sur mes estimations.

Conclusion

Le West Highland Way est une randonnée magnifique. Abordable pour tous les niveaux et tous les styles de randonnée. Que vous préfériez marcher d’hôtel en hôtel ou dormir en pleine nature, vous trouverez ce qu’il vous faut. Il est possible de ravitailler à de nombreux points, limitant le poids du sac. En marchant vers le nord, vous vous assurez de commencer sur un terrain assez simple et garderez les sections les plus challengeantes pour la fin. De même que vous aurez des vues de plus en plus impressionnantes. Le terrain est très varié; des longs de cours d’eau aux forêts en passant par les lacs, les champs et les grandes étendues désertes des Highlands, vous serez probablement comblés comme je l’ai été ces quelques jours.

J’ai beaucoup aimé cette randonnée, bien que courte, intense de par les distances que j’ai tenu chaque jour. C’était la première fois que je voyais ce genre de paysages et j’avoue avoir été dépaysé. Proche de ceux qu’on trouverait en Islande, c’est un environnement qui m’a tant étonné que fasciné. J’ai d’ailleurs été très chanceux sur la météo, malgré les quelques douches. La météo, c’est bien le gros point faible de ce chemin. Une semaine entière de pluie aurait rendu l’aventure bien plus fade, inconfortable, et probablement peu intéressante. Si vous en acceptez les risques, il y a fort à parier que vous apprécierez ce que ce sentier a à offrir.

Enfin, si l’envie vous prend de marcher le West Highland Way, en entier ou par section, sachez que Renegade, que j’avais rencontré l’année dernière sur l’AT, et avec qui j’étais là, est guide professionnel. Si vous voulez une aventure sans embûches, que tout soit préparé, planifié et reservé, et que vous voulez entendre parler de l’histoire du Royaume-Uni, de l’Écosse, et avoir des informations sur la faune et la flore, tout en passant un excellent moment avec un mec incroyable, vous pouvez le contacter de ma part sur Instagram : @renfrew_in_the_lakes

Comment préparer cette randonnée ?

Si vous souhaitez préparer cette randonnée, je vous ai préparé un guide pour vous aider à planifier votre trajet, choisir votre matériel, et je vous partage quelques conseils. J’ai même préparé un plan de marche sur 7 jours afin de vous donner une idée de ce qu’il est possible de faire comme étapes tout en ayant le temps de profiter des paysages et des rencontres que vous ferez. Suivez le guide :

Ca y est. Après 164 jours d’aventure, je termine les 2198,4 miles (3517km) de l’Appalachian Trail. Du 8 mars au 17 août, j’aurai marché à travers les états de la Géorgie, de la Caroline du Nord, du Tennessee, de la Virginie, de la Virginie Occidentale, du Maryland, de la Pennsylvanie, du New-Jersey, de New-York, du Connecticut, du Massachusetts, du Vermont, du New-Hampshire, pour atteindre le milieu de l’état du Maine.

J’ai gravi l’équivalent de 16 fois l’Everest de la mer à son sommet, soit 40% de dénivelé positif en plus par rapport au PCT qui est pourtant 20% plus long. J’ai traversé les états du sud pendant les derniers mois de l’hiver, pour rejoindre les montagnes de la Virginie au début du printemps. J’ai vécu l’enfer d’un été particulier sur tous les états au nord de mon aventure. J’ai traversé des pâtures, des forêts denses et des sections au dessus des arbres. Et j’ai eu du mal, beaucoup de mal, à arriver à la fin de ce projet sans abandonner.

Que dire sur l’Appalachian Trail ? Le sentier est en soit plutôt varié. Des montagnes aux forêts dépourvues de feuilles avant le printemps, aux denses forêts qualifiants le chemin de tunnel vert, en passant par les étendues rocheuses, les marais et les champs, ce sentier sait ravir les amoureux de la nature… Tant qu’ils ne sont pas à la recherche de vues quotidiennes et époustouflantes.

J’ai probablement vu mes plus beaux sous-bois sur ce sentier et été plus challengé qu’attendu sur les nombreuses sections d’escalades qu’il a à proposer, mais ce n’était pas le type de terrain que j’attendais. Ne vous méprenez pas, j’ai pris beaucoup de plaisir sur toute la première moitié, ayant régulièrement de belles vues des forêts et monts alentours, mais ce n’était pas le cas du reste de l’aventure. En effet, au plus le tunnel vert s’installait, au moins il y avait de points de vue. Quand la fumée des feux du Canada est arrivée, il n’y en avait plus. Puis la fumée a laissé place à la pluie.

La pluie, parlons-en. J’ai passé la premiere partie de l’aventure globalement au sec. En effet, j’étais en pleine sécheresse. Ca m’a valu des moments où je devais porter jusqu’à 5L d’eau lorsque j’étais dans l’état de la Pennsylvanie, comme un clin d’oeil au PCT. Mais tout ça a vite changé lorsque la météo à retourné sa veste. D’un état de secheresse, je suis passé à un record historique de pluie. L’été le plus humide recensé depuis plus de 100 ans. 3 alertes dont 2 actuelles innondations et une alerte tornade en moins d’un mois. Les routes, le sentier, les ponts étaient détruits. La boue était devenue omniprésente ce qui rend la marche plus fastidieuse, garde les pieds sales et humide à longueur de journée en plus de régulièrement me faire chuter. Des flaques d’eau à foison où les moustiques prolifèrent par milliers et me font vivre un enfer. Une humidité constante qui, en plus de m’achever physiquement, garde tout le matériel bien humide jusqu’à le faire moisir (imaginez l’odeur). Et avec tout ça, il y a toutes ces journées où j’ai du marcher sous cette pluie. 44 jours pendant lesquels le ciel s’est acharné sur moi alors que j’étais en mouvement, sapant tout mon moral. C’est un total de 67 jours de pluie sur 164 que j’ai eu, dont 23 que j’ai réussi à éviter en atteignant l’abri avant que ca ne tombe ou en restant en ville, mais qui n’ont pas épargné l’état du sentier. Plus d’un jour sur trois. Un enfer, surtout pour quelqu’un comme moi qui redoutait la pluie.

À la pluie s’ajoute les problèmes de santé que j’ai pu avoir tout au long de ma traversée. Ça a commencé par les tendinites aux chevilles en début d’aventure, qui dieu merci ont fini par se calmer (je ne recommanderai jamais assez le podologue du sport Victor DEVAUX pour ses semelles et le temps qu’il m’a accordé alors que j’étais aux US). J’ai ensuite eu quelques soucis aux genoux en raison d’une mauvaise foulée. Quand ca s’est résorbé, c’est l’état de la Pennsylvanie qui a décidé que je méritais quelques inflammations aux voutes plantaires. Ca s’est calmé, mais le sumac a eu raison de mon dos dans le Connecticut, puis le Norovirus et ses diarrhées monumentales. Une semaine plus tard, c’était la maladie de Lyme. La semaine d’après, une nouvelle attaque du sumac. Puis le New-Hampshire qui a relancé et consolidé mes douleurs aux genoux et chevilles jusqu’à la fin de l’aventure. On peut dire que je n’ai pas été épargné.

Les tiques, parlons-en. L’hiver ayant été trop doux, ils étaient 300% plus nombreux qu’à la normale cette année, et leur taux de contamination à la maladie de Lyme avoisinait les 50%. J’en ai trouvé quelques uns sur moi, dont seulement deux d’attachés depuis moins d’une heure. Mais ils sont si minuscules (de la taille d’un grain de pavot) qu’ils sont presque invisible, surtout avec toute la boue. 6 personnes sur les 8 de mon groupe ont été infectés. Un fléau.

La dernière journée sur l’Appalachian Trail

Debout à 5h45, je range mes affaires dans un sac plastique que je met dans le coffre de la voiture de la mère de Squirrel. Je ne vais monter qu’avec le stricte necessaire de mon matériel car une ascension de presque 1300m sur 6km m’attend. Je mange mon petit déjeuner et à 6h57, je commence ma dernière journée. Le premier mile est plat, jusqu’à atteindre une cascade. De là, la vraie montée débute.

D’abord progressive, jusqu’à sortir de la forêt. Puis c’est parti pour un long passage sur de gros rochers. Je n’ai pas d’autre choix que de ranger mes bâtons de marche et de m’aider de mes mains. Il y a quelques échelles à même la roche, mais parfois, il faut faire son propre chemin. Ce n’est pas toujours facile car avec la pluie qui est tombée pendant la nuit, certaines paroies sont glissantes. Néanmoins j’arrive à maintenir un rythme correct.

La météo était un peu capricieuse, avec beaucoup de nuages et de vent. De temps en temps, j’avais une petite vue sur les alentours entre deux nuages mais c’était très bref. Et j’étais souvent trop occupé à trouver mes appuis et prises en escaladant les rochers pour vraiment pouvoir profiter du paysage. Après la longue section d’escalade, je me trouve sur un faux plat ascendant long de presque deux kilomètres. Les nuages sont toujours très présents et laissent quelques sporadiques points de vues dont je profite un maximum. Mais je ne vois pas le sommet de la montagne.

Après quelques dizaine de minutes de marche, j’atteins un faux sommet et le vent balaye les nuages du vrai sommet l’espace de 10 secondes. J’aperçois le monument. Il se trouve à 100m de moi et il marque la fin de ma randonnée. Je suis pris par les émotions. Presque fier de moi, mais pas encore. Il me reste ces quelques mètres. Ces derniers que je marche bien plus lentement, comme pour savourer ces derniers instants sur un sentier qui m’aura fait souffrir. Comme si chaque seconde avant de toucher ce panneau en bois était désormais une seconde de bonheur en plus sur cette aventure. Obnubilé par les formes de ce panneau, que je vois par intermittence, je trébuche et me foule la cheville gauche jusqu’à m’en faire tomber, à moins de 20 mètres de ce dernier. Je me relève en douleur, mais ca n’a guère d’importance. Tant que je suis en mesure de poser ma main sur ce qui va sceller une épopée de plus de 15 mois, rien d’autre n’a d’importance.

Je boite jusqu’à être à portée du panneau et j’y pose ma main. Voila. Juste comme ça, j’ai terminé. 2h41 de marche pour faire ce que j’imaginais faire depuis plus de 5 mois maintenant. Et je ne ressens presque rien. Probablement parce qu’il y a quelques touristes autour de moi, ou que je ne me rends pas encore compte de l’accomplissement.

164 jours d’aventure, plus de 3500km de marche, 10,3kg de perdu, 6176€ de dépensés, 14 états de traversés. J’étais le 881ème à commencer ce sentier, le 423ème à mi chemin, et le 387ème à le terminer. Mais c’est en fait bien plus que ça…

Ma « Triple Crown »

Toucher ce monument, pour moi, c’est bien plus que terminer l’Appalachian Trail. C’est finir ma version de la Triple Crown (la réalisation des 3 grandes rando aux US que sont le PCT, le CDT et l’AT). C’est terminer une épopée de 10500 km à pied en pleine nature, en 485 jours. C’est réussir à avoir tenu le coup lors de moments très difficiles physiquement ou psychologiquement. C’est avoir vu des paysages grandioses et de la faune intéressantes au travers de 22 états. C’est avoir porté ma maison tout du long et dépensé plus de 2 millions de calories en 18 millions de pas. C’est avoir rencontré des personnes de toutes les nationalités avec qui je me suis lié d’amitié.

C’est ma propre version de la Triple Crown, qui paraitra invalide aux yeux de certains car il me manque quelques sections du CDT, mais qu’importe. Ma Triple Crown qui témoigne de toutes les galères que j’ai réussi à surmonter et de tous ces moments où j’aurai pu abandonner, comme beaucoup le font, mais où j’ai tenu bon. Ma Triple Crown qui reflète ma propre aventure sur ces 3 randonnées hors norme. Ces dernières qui m’ont appris beaucoup sur les US, mais surtout sur moi même. Enfin, celles qui ont changé mon rapport avec la nature et avec autrui.

Cet accomplissement, il m’aura fallu quelques jours avant que je ne prenne conscience de son importance et de l’impact qu’il a sur ma vie. Ce sont des sensations indescriptibles de bonheur, de fierté, d’humilité et de tristesse qui m’ont animé pendant ces quelques jours après le sentier. Et je me sens redevable envers de très nombreuses personnes pour m’avoir aidé et soutenu tout au long de ces voyages. J’espère que ce blog et que mes différents guides apporteront quelque chose à la communauté; comme ma manière de rendre la pareille en aidant mon prochain à mon tour.

Malheureusement, je ne pourrai pas profiter trop longtemps au sommet. J’ai attendu que les nuages se dissipent mais la météo a empiré. La pluie s’est mise à tomber et après 3h d’attente en espérant que ça s’améliore, les risques d’hypothermie étaient trop importants donc j’ai entamé une longue et silencieuse descente.

Le positif

J’ai rencontré des gens incroyables. Tant chez les randonneurs, avec ma petite « tramilly » avec qui j’ai marché une grosse partie de l’aventure, ou les électrons libres avec qui j’ai fait quelques sections, que chez les trail angels ou habitants quelconque qui m’ont aidé à différentes reprises. Je pense par exemple à la très fameuse Miss Janet qui m’a permis de faire mon anniversaire chez elle, Mike qui m’a fait visiter son atelier de construction et réparation de violons, ou les parents de Friction qui m’ont accompagné aux urgences quand j’étais faible à cause de Lyme. Les amis que je me suis fait sont probablement la meilleure chose qui me soit arrivé sur l’AT.

J’ai pu voir, souvent de très près, de la faune intéressantes, comme les ours, des élans ou des serpents à sonnettes. La flore était très variée par endroits, et la diversité des champignons était impressionnante.

Les abri sont d’une grande aide, bien qu’ils aient leurs inconvénients. Ils sont généralement bien positionnés et aident à rester au sec. Ce sont des infrastructures faites main très utilisées et en plutot bon état, considérant l’âge de certains.

Les ravitaillements sont nombreux et complets ce qui permet de limiter le poids du sac en partant pour des sections plus courtes. Les options de slackpack sont aussi nombreuses pour ceux qui cherchent à reposer le corps tout en faisant de la distance.

Les villes sont nombreuses et ont connaissance du sentier. La plupart, offrent des infrastructures aux randonneurs ce qui est bien différent du CDT.

Il y a une certaine ambiance de fête tout au long de l’aventure, et il est courant de voir ou faire des choses qui sortent de l’ordinaire. Je pense aux toilettes doubles avec un plateau de cribbage au milieu pour partager un moment à deux sur le trône. Aux toilettes sèches avec une ventouse qui traine a côté pour aucune raison. Traverser un zoo, voir des poneys et des chèvres sauvages. Dormir dans une tour de guet ou sur un télésiège. Faire du canoë sur les lacs ou pour traverser une rivière. Trouver des prises électriques inutiles dans des abris, ou des vieux téléphones non reliés au réseau au milieu de nul part. Dormir dans un cinéma en plein air, attraper des serpents. Sauter d’un pont, faire un mini-golf en pleine nuit avec une lumière stroboscopique…

Le négatif

Je ne suis globalement pas content de ma randonnée. Et je ne suis pas satisfait d’une grosse partie du contenu que j’ai pu apporter sur ce site pendant les 5 derniers mois. Je m’explique : contrairement au PCT ou au CDT, il n’y a pas (ou très peu) de paysages grandioses et mes journées se sont principalement passées à regarder mes pieds. Que dire donc, dans mes articles si ce n’est « j’ai monté la montagne, je n’ai rien vu au sommet, puis je suis redescendu » ? Un contenu peu interessant, tout comme l’est le sentier la majeure partie du temps. J’ai souvent dit « la montée/descente était très raide » et je suis triste de constater que le chemin a particulièrement mal été foutu et que son entretien n’est que minime. Des montées et descentes en ligne droite alors qu’il est possible de faire des lacets pour éviter que ce ne soit trop raide, des sommets parfaitement inutiles car dépourvus de toute vue, des passages où le chemin n’existe tout simplement pas et ce n’est qu’un mur de roche sans aucune marches de creusées dedans. D’autres choses n’ont aucun sens comme l’état du chemin dans la Pennsylvanie, avec les millions de petits rochers pointus qui font croire que l’on marche sur des LEGO à longueur de journée alors que les sentiers adjacent sont très bien maintenu, ou les rondins de bois placés au dessus de quelques flaques de boue, mais qui n’ont pas été texturés et entraînent de dangereuses glissades lorsqu’ils sont humide. Ou encore les sections qui appartiennent à des organismes privés comme dans le New-Hampshire, où les randonneurs sont traités comme des moins que rien car ce ne sont pas leur porte-feuilles qui peuvent leur rapporter beaucoup d’argent dans leurs infrastructures aux frais obligatoires, mais ceux des touristes prêts à dépenser des fortunes pour dormir en dortoir.

La pluie, et l’humidité dans son ensemble, ont très largement influencé en mal mon aventure. Alors que les vues se faisaient rares, que les conditions étaient de plus en plus compliquées, que le moral était au raz des pâquerettes et que ma santé prenait un coup, les quelques points de vue qui m’étaient offerts étaient globalement dans les nuages. Sauf que c’est pour eux que je marche. Pour les grandes étendues, pour les sommets imprenables, les vallées sans fin, les lever et coucher de soleil… Choses que je n’ai que trop peu retrouvé.

J’ai aussi été confronté à une partie de la communauté que je n’apprécie pas particulièrement. Je m’explique : l’AT est souvent le premier sentier sur lequel les randonneurs longue distance s’essaient. C’est donc souvent là que nait le purisme de suivre le sentier dans son intégralité et de ne jamais regarder ce qu’il y a à coté; points de vue, batiments historiques, raccourcis, chute d’eau. Le purisme est une chose qui ne me dérange pas, mais il est parfois accompagne d’une certaine toxicité et d’un jugement à l’égard de quiconque oserai de pas faire chaque pas du sentier officiel, et ça, ça me dérange. Ces mêmes personnes qui n’hésitent pas à rabaisser ceux qui font des détours, ceux qui font du slackpack, ceux qui font quelques sections en marchant dans le sens opposé… C’est une mentalité qui me débecte car je trouve odieux de saper le plaisir et le fun de quelqu’un juste parce que cette personne n’a pas les mêmes attentes de la randonnée. Et des personnes comme ca, j’en ai trop vu, s’attaquer principalement aux débutants ou aux femmes, prétextant qu’ils allaient les sauver en leur apprenant comment randonner comme il faut. Souvent en racontant n’importe quoi. Une mentalité que j’ai déjà vu sur les autres sentiers, mais qui est bien plus courante sur celle-ci. Et je n’ai pas parlé des auberges de jeunesse qui pour certaines n’ont aucun scrupules à charger des sommes astronomiques pour des dortoirs ou des « services » et qui se disent « ami des randonneurs » alors qu’ils n’ont plus rien à proposer quand le porte-feuille est vide. Ou les hotels qui n’hésitent pas à faire des surcharges sur les cartes de crédit sous pretexte que le mobilier a été détruit mais qui se trouvent incapable de fournir des preuves. Le sentier est si bondé que de nombreux individus semblent tout faire pour soutirer un maximum de pognon aux randonneurs et débutants qui pensent que c’est la norme.

Enfin, j’ai eu beaucoup de mal psychologiquement pendant un peu plus de 3 semaines d’affilées. Je ne trouvais plus aucun fun, plus aucune raison de continuer l’aventure. Ce n’était que souffrance et ennuis sans retrouver les vues ou les rencontres avec les animaux sauvages qui aident à faire face aux durs moments. C’est un tout qui m’a poussé dans cet état d’esprit dont j’ai eu beaucoup de mal à sortir. Ça ne m’était jamais arrivé à cette intensité.

Conclusion

Je suis globalement déçu de cette randonnée, probablement car ce n’est pas le type d’aventure que j’espérais, et probablement parce que les conditions n’étaient pas les plus clémentes cette année. Je suis tout de même content et fier d’avoir tenu jusqu’à la fin, et d’avoir pu vous fournir du contenu écrit et visuel, bien que globalement trop peu intéressant à mon goût. Je suis tout de même particulièrement content d’avoir pu faire les 3 principales grandes randos des US, me permettant de voir une grosse partie de ce gigantesque pays.

Il faut maintenant que je prenne le temps de refléter sur tout ça, et que j’offre à mon corps le repos qu’il a bien mérité.

Vous souhaitez préparer cette randonnée ? J’ai conçu un guide pour vous y aider !

Merci de m’avoir suivi sur l’Appalachian Trail.

Dernière section complète de l’aventure, la 100 miles Wilderness va me permettre de retrouver un rythme de croisière bien plus intéressant. C’est aussi une section pleine de lacs et les plus belles vues sur Katahdin, la fin de l’aventure.

Jour 159 : mile 2102,9

J’ai passé une excellente nuit dans l’auberge de jeunesse. J’ai pu profiter d’un bon petit déjeuner puis j’ai fait mon ravitaillement. L’auberge de jeunesse propose de livrer de la nourriture à la moitié de la section, afin d’éviter de porter 6 jours d’un coup. Pour faire ça, on partage deux seaux pour 5 personnes qu’on rempli à raz bord. On sera livré dans 3 jours.

La section qu’on allait commencer est la fameuse « 100 miles wilderness », une section de 100 miles très éloignée de toute ville. Il est préconisé de prendre 10 jours de nourriture quand on est débutant en rando. On prévoit de la faire en 5. Malheureusement, il y a 3 rivières à passer aujourd’hui, et leur niveau est historique. Des conditions qui n’ont pas été vues depuis plus de 100 ans d’après l’Appalachian Trail Conservancy. On opte donc sur un détour sur une route, de la même distance, pour en éviter deux.

La route était sympa, pas trop empruntée. J’ai d’ailleurs eu 3 fois de la trail magic ! Des sodas, bières et barres chocolatées. Quand le sentier a bifurqué sur un chemin de gravier, c’était immédiatement le retour des inondations et des moustiques. Après une bonne heure, j’ai rejoint le sentier officiel où j’ai fait la fameuse troisième traversée. L’eau était un peu plus haute que mes hanches et le courant était très puissant. J’ai eu un peu de mal mais j’ai réussi à traverser ce cours d’eau. Juste après, le fameux marqueur indiquant qu’il reste 100 miles.

J’ai marché sur la longue montée jusqu’au sommet de Barren, l’une des dernière montagne de l’aventure. C’était un peu raide, mais la vue au sommet était juste époustouflante. J’ai même pu profiter de quelques vautours qui volaient à hauteur de mes yeux.

Un peu plus loin, c’était le sommet officiel avec des vestiges d’une tour de guet. De même, une incroyable vue. Malheureusement , le sommet du mont Katahdin était caché par une autre montagne.

L’heure suivante, j’ai rejoins un abri un peu loin du sentier, mais qui me permettra de rester au sec pendant les pluies de cette nuit. Je suis a côté d’un étang par contre, et les moustiques sont voraces. Je suis contraint de monter ma tente dans l’abri et d’utiliser du scotch pour fermer la moustiquaire.

Jour 160 Pluie 42 : mile 2124,5

Il a beaucoup plu cette nuit. Ça, et un bel orage histoire de mettre l’ambiance et d’inonder à nouveau le sentier. Je ne suis plus à ça près maintenant… J’ai dormi dans ma tente dans l’abri avec toile imperméable sur la moitié de la tente pour empêcher les moustiques de rentrer. J’étais bien au sec et je ne me faisais pas manger, un bonheur !

Je commence ma journée sous une légère pluie qui s’arrêtera lorsque je rentrerai dans les nuages au sommet de la colline. Alors que je marchais dans la forêt, je suis tombé sur les restes d’un crash d’avion. Je ne sais pas ce qu’il s’est passé, mais ça remonte à quelques années. Un peu plus loin, je n’ai pas su résister à la tentation de me gaver de myrtilles. Le soleil a d’ailleurs pointé le bout de son nez, pas mal pour le moral !

J’ai continué, fait deux ascensions de montagne, traversé une rivière dont l’eau ne m’arrivait qu’aux genoux, puis j’ai traversé une section assez plate dans une zone protégée. Elle abrite de vieux arbres et de nombreuse variétés de mousses. De là, le sentier entame une longue montée très progressive. Ça fait beaucoup de bien de pouvoir maintenir un bon rythme même en montée. Je suis tout de même un peu ralenti par le retour de la pluie et par toute la boue.

Je fais une petite pause dans l’abri qui se trouve juste avant le sommet de Gulf Hagas, la première montagne. Juste assez pour prendre un peu de caféine, deux barres et un peu d’eau. Et me voilà reparti pour 3 sommets de montagne, avec un total de 700m de dénivelé positif.

C’est long et je fatigue sérieusement, mais je n’ai pas trop le choix que de pousser jusqu’au campement que j’avais prévu. Je vais devoir faire les 18 miles qui me séparent d’une route, avant 15h demain, pour pouvoir récupérer mon ravitaillement de nourriture. Je vais devoir me lever tôt pour ça du coup…

J’ai fait une très grosse journée aujourd’hui, avec peu de pauses. Presque 2000m de dénivelé positif pour 36km. Je suis exténué, mais je sais que les 4 prochains jours seront intensifs avant d’enfin pouvoir souffler un grand coup.

Jour 161 : mile 2146,7

Départ à 4h30 comme prévu, à la lumière de la frontale, en plein brouillard. Il a un peu plu la nuit dernière mais pas autant que les prévisions. Par contre il fait bien froid ce matin ! Entre le vent, les nuages et les vêtements humides, il y a de quoi rapidement tomber en hypothermie si on ne fait pas attention !

J’ai une première petite montée jusqu’au sommet de White Cap, puis un passage sur des éboulis avant de redescendre. Une longue descente, un peu raide au départ, puis de plus en plus progressive. C’était ensuite une longue section presque parfaitement plate. Un bonheur. Le soleil s’est aussi installé, ramenant les moustiques pour gâcher un peu le moment.

J’ai marché vite et de manière continue car je devais faire 18 miles avant 15h, soit une journée complète. Ce n’était pas facile, surtout lorsque j’ai eu un gros coup de fatigue, mais j’ai réussi. J’ai pu récupérer mon ravitaillement et boire deux Canada Dry bien frais. Puis j’ai continué ma route jusqu’à un campement un peu plus loin.

Sur la journée, je suis passé à côté de trois étangs dont deux dans lesquels je me suis baigné. C’était froid mais ça faisait un bien fou au corps. Et les monts alentour avec les différentes couches de nuage étaient magnifiques.

Jour 162 : mile 2171,9

Départ à 6h30 dans un nuage de moustiques, mais par un beau soleil. Le sentier continue le long plat de la veille. J’ai les jambes un peu lourdes mais j’arrive tout de même à faire les 13 premiers miles en 4 heures. Ça faisait bien longtemps que je n’avais pas marché à cette allure. J’ai d’ailleurs sur la route eu une impressionnante vue sur le mont Katahdin lorsque j’ai longé un lac.

Je fais une pause dans l’abri et j’attend un peu car le ciel s’est assombri et il menaçait de pleuvoir. Néanmoins ça n’est jamais arrivé donc j’ai repris ma route. J’ai eu une première montée assez douce, puis une seconde un peu plus raide et longue. Au sommet de cette dernière, une belle vue sur les lacs et sur la montagne dont le sommet était dans les nuages. De là, c’était reparti pour une belle descente un et long plat dans des sous-bois couverts de mousses. C’était vraiment magnifique !

La fin de journée, j’ai fait une petite montée pour un faux plat ascendant et couvert de boue jusqu’à arriver à un campement au bord de l’eau. Les moustiques étaient horribles mais la vue était vraiment très belle. J’ai profité du lac, dont l’eau était parfaitement claire, pour me baigner. J’étais parfaitement nu, debout avec l’eau qui m’arrivait jusqu’au menton, face à ces belles montagnes et ce calme. C’était un moment vraiment magique.

La météo était plutôt bonne alors qu’ils avaient prévu un peu de pluie. Certaines zones du sentier avaient effectivement vu de l’eau mais avant mon passage. C’était une très grosse journée en terme de distance. Demain, j’en aurai une bien plus courte et ce sera ma dernière journée complète pour cette aventure.

Jour 163 Pluie 43 : mile 2193,2

J’étais beaucoup trop excité à l’idée de faire ma dernière journée complète sur le sentier. Et j’étais aussi fort angoissé à propos du système de permis du parc de Baxter. A 4h, j’avais les yeux grands ouverts et il m’était impossible de me rendormir, donc j’ai pris la route, sous une fine pluie.

Tout comme la veille, c’était principalement des faux plats, parfois ascendants, parfois descendants. Le sentier était très simple et j’arrivais à faire un bon 5km/h, traversant les forêts et longeant les lacs. J’ai eu une petite montée qui m’a permis de passer un appel avec le peu de réseau qui m’était offert. J’ai appelé le parc pour essayer de réserver un campement, mais il n’était pas encore ouvert. Pour vous expliquer le système des permis : pour se rapprocher un maximum du sommet et éviter de devoir faire une grosse journée, on essaye tous de dormir dans le campement des Birches, ou dans celui de Katahdin Stream. Ce dernier est en général complément réservé dès le début d’année et vu l’impossibilité de prévoir à 2 semaines près sur ce genre de rando, il nous est impossible de prendre un emplacement. Pour ce qui est du campement des Birches, seuls 12 personnes sont autorisés à y passer la nuit chaque jour. Lorsque la météo n’est pas clémente la veille ou le lendemain, tout le monde veut monter le même jour, même ceux qui n’ont marché que quelques jours sur le sentier. Pour avoir ces emplacements, ce sont les premiers arrivés les premiers servi. Vous imaginez bien la compétition que ça créer.

Je continue ma route, traversant notamment un mile bondé de moustiques, avant d’arriver au pont qui marque la fin de la section. De là, j’ai une très belle vue sur le mont. Il y a aussi un magasin dans lequel je mange deux glaces et quelques sodas en attendant le reste du groupe. Je n’avais toujours nul part ou dormir. Quand Timber arrive, c’est avec une excellente nouvelle : il a réussi à réserver l’emplacement handicapé du campement de Katahdin Stream. Ce dernier est toujours laissé vide pour permettre à une personne à mobilité réduite de venir dans le parc sans réservation, mais quand il n’est pas occupé, le parc le propose aux randonneurs. C’est un gros soulagement. Au même moment, la mère de Squirrel arrive avec un van. Elle nous emmène en ville pour qu’on puisse se goinfrer d’un McDo puis nous redépose.

Au campement, on est tout excité d’être au pied de cette montagne. Il se remet à pleuvoir donc on ne s’éternise pas et on saute dans nos tentes respectives.

C’est définitivement l’une des pires année pour faire l’Appalachian Trail. De nouvelles inondations ont lieux et la pluie ne semble pas vouloir se calmer. En plus de rendre le sentier inaccessible et peu plaisant, ça ajoute une couche de risque lors des traversées de rivière… Sur cette section, je vais devoir garder mon calme et faire particulièrement attention alors que les conditions deviennent très dangereuses.

Jour 154 Pluie 40 : mile 2025,3

Je n’ai fait qu’une demi journée de marche aujourd’hui, commençant à 11h30. Néanmoins, j’ai fait la même distance qu’une journée complète, et avec beaucoup de dénivelé ! J’ai fait toute la chaîne des Bigelow, la dernière chaîne de montagne. Les montées étaient particulièrement raides, comme l’Appalachian Trail sait le faire. Il faisait froid et il y avait beaucoup de vent, donc je suis resté couvert.

En arrivant au sommet de la première montagne, j’avais une belle vue sur toute la chaîne et sur un lac en contrebas. Il y avait aussi un petit serpent qui se reposait sur un rocher. J’ai redescendu jusqu’au lac puis remonté jusqu’au second sommet. De là, malgré toute la brume, je pense que je voyais le sommet du mont Katahdin. Redescente puis remontée jusqu’au troisième sommet alors que le ciel se chargeait. Quand j’ai atteins le campement dans lequel je pensais passer la nuit, j’ai reçu une alerte inondation pour demain… C’est la 3 ème depuis que j’ai commencé cette randonnée, je commence sérieusement à en avoir marre. Je vérifie les prévisions et la pluie commence dès cette nuit. Alors je me dis que c’est mieux que je pousse jusqu’au prochain abri ce soir afin d’être au sec cette nuit. Seulement, bien évidemment, quand les prévisions annoncent 0% de chance de pluie, il pleut.

Avec le vent et la température, il fait vite froid. Il se fait tard, le soleil se couche, et je me retrouve à marcher presque dans le noir. Mais j’arrive à l’abri juste avant qu’il ne soit nécessaire d’utiliser ma lampe. À 15m de ce dernier, je me foule la cheville gauche, bien plus fortement que d’habitude. Je boite et j’ai peur que ce ne soit plus grave que je ne le pense. Une fois que mes muscles sont froids, la douleur est très intense. Je reprends donc un régime d’anti-inflammatoires…

Jour 155 Pluie 41 : mile 2043,3

La pluie s’est abattue fort une grosse partie de la nuit, mouillant tout le matériel et la nourriture qui était accroché juste au début de l’abri. Je suis par contre resté sec et c’était très appréciable. Quand j’ai vu l’état du sentier juste devant, j’ai préféré me rendormir. Vers 8h, je me suis tout de même décidé à me mettre en route. Ce n’était pas facile car il n’y avait pas beaucoup d’options pour quitter le sentier aujourd’hui si ça n’allait pas. Et se lancer le matin, quand on est sec en sachant pertinemment que ça n’allait pas être une bonne journée, c’est toujours compliqué.

Sous mon parapluie, je commence à marcher sur un sentier plat mais déjà bien humide et boueux. Je traverse une petite route de forêt, la pluie se calme légèrement. Ça reprend de plus belle juste après. De très grosses gouttes. Et ça restera comme ça jusqu’à la fin de la journée.

Au plus le temps passait, au plus le sentier se détériorait. De plus en plus de flaques, de boue… Je glissait régulièrement sur des rochers ou des racines. Je suis d’ailleur tombé à deux reprises. Fort heureusement, je ne ressentais pas trop la douleur à ma cheville car j’étais sous une grosse dose d’anti-inflammatoires. Il y avait tout de même une gêne.

Le sentier fini par se transformer en cascade. J’ai constamment les pieds dans l’eau, régulièrement jusqu’aux genoux. Mes pieds sont gelés. Mon dos commençait à s’humidifier et je ne pouvais pas m’arrêter sans avoir froid. Alors j’ai marché. Marché marché et marché. Sous une pluie qui ne se calmait pas.

L’eau a fini par atteindre la moitié de mes tibias. Il y avait des ruisseaux et flaques absolument partout dans la forêt. Les petits cours d’eau que je devais traverser s’étaient transformer en dangereuses traversée avec de l’eau jusqu’au dessus des hanches. Le courant était de plus en plus puissant. J’avais de plus en plus froid.

J’ai fait une courte pause au premier abri que j’ai croisé afin de manger quelque chose pour tenir les 10 miles restants jusqu’a des cabines que l’on peut utiliser pour la nuit. J’espérais qu’il y avait de la place mais impossible d’appeler car il n’y avait pas de réseau. J’ai eu la bonne surprise de trouver 3 filles qui ont été testées positive au covid dans les dernières 48h. Ces 3 même filles qui, malgré leur test positif, n’ont eu aucun scrupule à dormir dans un dortoir. Sans prévenir personne, et sans masque. Plus que de l’irrespect, c’est de l’inconscience à ce niveau là. Je suis resté à l’exact opposé de l’abri, à moitié sous l’eau pour limiter mon exposition.

C’était ma première et dernière pause de la journée. J’avais peur. Peur de voir le niveau de l’eau augmenter partout. Peur du froid. Peur de voir que les lacs débordaient, et que les traversées devenaient de plus en plus dangereuses. Peur de ne pas avoir de cabine et de devoir dormir en tente par ce temps, alors qu’elle n’est plus imperméable et qu’une couche d’au moins 2cm d’eau recouvre le sol absolument partout.

J’ai atteins les cabines, réalisant les 28km en moins de 6h. Je me suis blessé les chevilles et genoux a plusieurs reprises lorsque mes jambes s’enfonçaient jusqu’a mes hanches dans la terre ou lorsque je glissait sur une racine invisible dans l’eau opaque qui se déversait sur le sentier. Mais j’étais enfin au sec dans la salle à manger. Tim, le propriétaire, m’a servi un chocolat chaud un régal, surtout vu comme je tremblais. Il n’acceptais que les espèces et je n’en avais pas avec moi. Il m’a par contre autorisé à dormir à la belle étoile sous le porche. C’était très rassurant de dormir à l’abri de la pluie et de l’orage qui s’était installé. J’étais lessivé et un peu sous le choc de cette journée quelque peu traumatisante. Mais j’étais au sec, et en un seul morceau. Le reste de l’équipe a quitté de sentier a la première route, rejoignant une auberge de jeunesse avant que le deluge ne commence. J’aurai probablement dû faire de même.

Jour 156 : mile 2052,7

J’ai très bien dormi à l’abri de la pluie. Le matin , j’ai eu le droit à un petit-déjeuner préparé par Tim. Il y avait par contre les trois filles qui ont été testés positives au covid. Lorsque je leur ai fait une remarque, leur demandant de porter un masque ou au moins d’éviter les lieux publics, j’ai eu le droit à toutes sortes de remontrances, comme si c’est moi qui était en tort.

J’ai marché quelques miles jusqu’à atteindre la rivière Kennebec. Le sentier la traverse, sans pont. Mais on ne parle pas d’un petit courant d’eau, on parle d’une rivière bien profonde, large de 50m avec un débit très important. Avec les pluies des derniers jours, j’étais persuadé que la navette, un canoë qui vient nous chercher, ne tournerai pas. Lorsque l’eau est trop haute, il faut soit attendre quelques jours, soit faire demi tour et payer un taxi pour en faire le tour, pour la modique somme de 170$…

Heureusement, l’un des 3 conducteurs du canoë a tout de même accepté de faire les allez retours. Il a dit que c’était la première fois qu’il faisait ça par autant d’eau, et qu’il ne prendrait qu’une personne à la fois plutôt que deux d’habitude. Il m’a fallu presque 2h30 pour atteindre l’autre rive tant nous étions à attendre. Le courant était très fort, et j’ai pagayé particulièrement puissamment pour que l’on arrive à tenir une ligne droite sans se retrouver à 100m en aval.

De là, j’ai fais du stop pour rejoindre un restaurant, charger mes batteries, manger et profiter du jacuzzi. Ensuite, j’ai attendu une bonne heure en faisant du stop pour rejoindre le sentier et continuer ma route vers le nord pour un bon 5 miles. Le sol était très boueux et humide, mais un peu moins innondé que la veille.

Jour 157 : mile 2074,7

Une fois de plus, je suis réveillé à 4h45 par les deux femmes qui étaient dans l’abri. Je ne commence à bouger qu’à 5h45, et en partant à 6h30 après avoir vraiment pris mon temps, elles n’étaient toujours pas prêtes à partir…

Je débute la journée sur une montée jusqu’au sommet de la montagne Pleasant Pond. Difficile de résister à la tentation des énormes myrtilles sur la route… Je fais de nombreuses pauses pour en manger des mains complètes. Au sommet, je scrute l’horizon et… Je vois très bien le sommet du mont Katahdin. Incroyable de le voir de là… Ça me donne des frissons de me savoir si proche de la fin.

Redescente jusqu’à atteindre un abri dans lequel je prendrai mon repas du midi, puis c’est reparti. J’arrive à une traversée de rivière. Il y a beaucoup d’eau, ça avance vite. Je traverse lentement, passant d’un rocher à un autre. L’eau m’arrive au niveau des genoux. Puis c’est reparti pour un sentier fort boueux. C’est aussi le retour des moustiques et moucherons; ils ne m’avaient pas manqués, mais comme je suis a une plus faible altitude, c’était à prévoir.

J’arrive à une seconde rivière que je traverse de la même façon et pareil, ça m’arrive aux genoux donc pas trop compliqué. Puis à un second abri dans lequel il y avait de la trail magic : des bières, sodas et fruits laissés là par des randonneurs qui repasseraient le soir pour récupérer les déchets. Vraiment très gentil ! Ça m’a donné la force nécessaire pour faire la seconde ascension de la journée, manger quelques (beaucoup) de myrtilles, puis redescendre jusqu’à une sur te de canyon. Je suivais la rivière jusqu’à ce que le sentier ne fasse un virage à 90 degrés et la traverse. C’était une longue traversée. Je commence comme les deux précédentes mais quand l’eau m’arrive aux hanches, je comprend que ca va etre un peu plus compliqué. Je met tout mon équipement électronique dans ma banane, que j’accroche autour de mon cou. Je continu la traversée. Je ne vois pas le fond car l’eau est noire, donc je teste chacun de mes pas. Le sol est glissant.

Je m’enfonce de plus en plus, jusqu’à avoir de l’eau presque à hauteur des tétons. Quand je plante mes bâtons de marche, mes mains sont sous l’eau, et ils tremblent tant le courant est fort. Je manque de perdre l’equilibre à plusieurs reprises ce qui aurai été très dangereux à cause des rapides plus bas. J’ai eu quelques secondes de panique mais je me suis concentré et repris en main. J’ai fini par atteindre l’autre rive. C’etait la traversée la plus dangereuse que j’ai pu faire des trois randonnées.

Le reste de la journée était bien plus simple. Beaucoup de boue, mais un faux plat descendant jusqu’à l’abri. J’y ai retrouvé Mister Happy que je n’avais pas vu depuis de nombreux mois. Pendant qu’il pêchait, j’ai préparé un feu, non sans mal car tout était humide. Il a ramené un poisson qu’on a grillé puis mangé. C’était bien sympa ! Quand j’allais me coucher, les moustiques étaient si nombreux que j’ai monté ma moustiquaire que j’ai tenté de fermer avec du scotch car les deux fermetures éclairs sont cassées… Pas terrible, mais mieux que rien.

Jour 158 : mile 2083,7 – Monson

Il y a eu beaucoup de pluie cette nuit, ce qui n’était pas rassurant pour la seconde traversée de la rivière. Je me met en route un peu inquiet. Quand j’y arrive, je me prépare à devoir faire la même chose qu’hier. Néanmoins, l’eau ne m’arrive pas plus haut que les hanches. Il avait tout de même pas mal de courant, mais je n’ai pas eu de mal à traverser.

Le reste de la matinée était très simple. C’était un faux plat ascendant jusqu’à arriver une route que j’ai emprunté jusqu’à arriver à l’auberge de jeunesse. Il y avait par contre beaucoup de boue et le sentier était un peu inondé. J’ai bien l’impression que ce sera comme ça jusqu’à la fin de l’aventure car il y a encore de la pluie de prévu dans les jours qui viennent.

J’arrive finalement dans la ville de Monson qui s’avère être la dernière de cette randonnée.

L’état du New-Hampshire devait se terminer, et ca s’est passé dans de très bonnes conditions. J’ai fait la section considérée comme la plus difficile de l’aventure et je suis passé dans l’état du Maine, dernier de la randonnée. J’approche de la fin très rapidement, mais j’ai encore de nombreuses vues à voir, comme sur cette section qui saura m’en mettre plein les yeux.

Jour 144 : mile 1891,8

Il était temps de se remettre en route pour une section particulièrement technique. L’auberge de jeunesse nous dépose où on s’était arrêté et je commence à marcher sur du plat, longeant un petit lac. A ma gauche, j’entend des bruits de pas mais je ne vois rien car il y a une petite bute. En rigolant, je dis « ours ou élan ? » au groupe. Voilà qu’une tête apparaît : un élan ! Le premier de l’aventure ! Et il n’était pas seul. Ou plutôt, elle n’était pas seule : elle était accompagné de son petit. Ils nous ont regardé et ont commencé à marcher vers nous. On a fait beaucoup de bruit pour être sûr qu’ils nous aient bien vu et qu’ils ne s’approchent pas trop. Ils marchaient droit sur nous ! À même pas 5m de nous, alors qu’on essayais de nous cacher derrière des arbres ou des rochers, ils ont fini par changer de cap et suivre le sentier. C’était vraiment très impressionnant ! Pendant 5 minutes, on marchait derrière eux à une trentaine de mètres. Ils ont ensuite bifurqué vers le ruisseau dans lequel ils ont marché quelques minutes alors qu’on prenait des photos. Vraiment un très beau moment.

C’était ensuite l’heure du mile le plus raide de toute l’aventure. Les 600 premiers mètres étaient une montée à 47 degrés sur des rochers. J’étais particulièrement lent. Ensuite, un peu plus raisonnable avant de reprendre le même type de sentier avec des marches de 50cm. Mes genoux étaient en feu. Ça n’a aucun sens d’aller aussi tête jusqu’au sommet. Aucun.

J’ai fait une petite pause sur l’un des sièges du télésiège, puis j’ai repris ma route sur une longue et très raide descente. 1,3km à -28 degrés. Les genoux en feu, j’arrive dans l’abri dans lequel je mange les restes d’omelette. Puis c’est reparti pour une montée à 36 degrés… Et c’était comme ça toute la journée. Des montées et descentes raides au possible, détruisant mes genoux. J’avais si mal, et j’étais si fatigué… Même avec 200mg de caféine, mes yeux se fermaient tous seuls lorsque je marchais. Je viens de prendre deux jours de repos complets pendant lesquels j’ai fait des siestes d’une heure et demi et j’ai passé d’excellentes nuits, mais je suis toujours dans un état d’extrême fatigue et de faiblesse. Je n’ai jamais ressenti ça, et j’ai l’impression que ça fait 1 mois que ça dure. Je ne comprends pas ce qu’il m’arrive.

Non sans mal, j’arrive à l’abri. Je mange, je fais des étirements et massages, puis je me couche sans même profiter du coucher de soleil; je suis beaucoup trop fatigué pour ça.

Jour 145 Pluie 37 : mile 1906,8

Trois randonneurs sont arrivés à 21h30 la nuit dernière, et se sont installés dans l’abri. Du coup, pendant plus d’une demi heure, ils ont tenu une dizaine de personnes éveillés, dont moi. Ce genre d’incivilité semble si courant sur ce sentier… J’ai tout de même fini par m’endormir pour une nuit un peu courte.

Mes genoux étaient plutôt douloureux au matin mais après m’être réchauffé, ça allait mieux. Il faisait bien frais ce matin ! C’était une longue descente jusqu’à la seconde route qui mène à Gorham. Un peu avant, il y avait un abri et juste derrière, le fameux marqueur 300 qui signifie le 300 ème mile de ceux qui marchent vers le sud, mais aussi les 300 derniers miles pour ceux qui vont vers le nord. Un peu plus loin, c’était le marqueur signifiant 1900 miles marchés depuis la Géorgie. Impressionnant.

Le fait de redescendre, et d’avoir un taux d’humidité proche des 100% annonçait aussi le retour des moustiques. Une horde ! Comme si les montées très raides n’étaient pas déjà suffisamment difficiles comme ça. Je ne m’arrêtais pas car je voulais éviter d’être à nouveau leur repas.

J’ai fini par faire une pause au sommet du premier mont, non sans mal tant j’étais faible à nouveau. Je me suis assis au milieu des buissons à myrtilles et je n’ai pas arrêté d’en manger. Un petit délice ! Mais quand j’ai entendu la pluie et l’orage arriver, je me suis hâté. Les derniers miles étaient assez raides en montée et descente, et mes genoux ont pris un coup. Surtout que les pierres étaient mouillées. J’ai tout de même réussi à profiter d’une petite accalmie pour monter ma tente. Mais une demi heure plus tard, c’était déjà une piscine dedans car elle n’est plus étanche. À 18h30, je ferme les yeux pour une longue nuit.

Jour 146 : mile 1921,3

C’était effectivement une longue nuit ! Presque 11h d’affilés. J’en avais besoin. J’avais prévu une petite journée en distance mais très importante en dénivelé. Ça a commencé directement dès le réveil ! J’étais par contre bien plus en forme aujourd’hui, et mes genoux n’étaient pas trop douloureux.

J’ai fait les 5 premiers miles sans trop de difficulté. C’était bien raide, oui, et le sentier était plein de boue, mais j’ai réussi à me perdre dans mes esprits et à ne pas voir le temps passer. Ensuite, j’ai poussé les 5 miles suivants. Il y avait encore plus de dénivelé que les 5 premiers, et j’étais déjà bien plus lent. Néanmoins, les vitres étaient intéressantes. Au sommet de l’une des montagnes, il faisait très froid à cause du vent, mais c’était magnifique ! Je pouvais même voir le mont Washington. J’ai fait sécher ma tente en quelques minutes grâce à ce vent.

Par contre, les derniers miles étaient particulièrement longs. Les dénivelés étaient beaucoup trop raide. De nombreux passage d’escalade, des échelles en bois ou des échelles en fer partiellement construites dans la roche… Une section qui n’a reçu aucune maintenance depuis bien longtemps. Quand c’était plat, c’était des étendues de boue dans lesquelles on s’enfonçait sur 45cm. Quand c’était en montée ou descente, c’étaient des rochers glissants et des passages si techniques que je ne pouvais pas utiliser mes bâtons. Je suis tombé à 3 reprises dont une où je me suis tordu la cheville gauche. C’était douloureux pendant quelques heures mais ça a fini par se calmer.

Je suis arrivé à l’abri sur les rotules. Fatigué au possible par ces derniers miles. J’ai été accueilli par une sortie souris qui est à priori bien nourrie ici ! Par contre, je suis très content car j’ai atteins l’état du Maine, le dernier de l’aventure. J’ai enfin quitté le New-Hampsire. 14 états de terminés ! La fin s’approche à grand pas.

Jour 147 Pluie 38 : mile 1931,0 – Bethel

Je me suis levé de mauvaise humeur car l’un des randonneurs qui dormait dans l’abri a mis un réveil à 4h45, réveillant 6 personnes de plus que lui. Encore un acte d’irrespect. Prenant presque 1h30 pour se préparé, il était impossible de se rendormir. J’étais d’ailleurs sur la route avant même qu’il ne soit prêt à partir…

Je monte un petit mont avant de redescendre jusqu’à la fameuse section de Mahoosuc Notch. Section considérée comme la plus dure et la plus technique de toute l’aventure. Longue d’à peine 1 mile (1,6km), c’est une section sans sentier, remplie de gros rochers sur lesquels il faut sauter ou escalader. Certains passages se font même en dessous, obligeant de retirer son sac et de le passer avant ou après s’être faufilé de l’autre côté. C’est particulièrement fatiguant à traverser, et définitivement bien plus long que de la marche classique, mais vraiment très fun ! J’ai réussi à passer au dessus de tous les obstacles, sans jamais avoir eu besoin de passer sous un rocher. Il ne m’aura fallu que 41 minutes pour traverser tout ça alors que certaines personnes disent avoir mis près de 3h… Je suis plutôt à l’aise sur ce genre de terrain. Les bâtons de marche accrochés au sac, j’escaladais un peu tout en m’aidant de mes mains.

Juste après ce passage, c’est une montée très raide et technique de 500m de dénivelé sur 2km qui m’attendais. Ça m’a bien plus fatigué que la précédente ! J’ai néanmoins atteins le sommet assez rapidement, profitant d’une très belle vue matinale. Au vent, je me refroidissait vite donc je ne me suis pas éternisé. Une petite descente, une grande montée et me voilà parti pour une longue mais graduelle descente jusqu’à la route qui me permettra de rejoindre la ville de Bethel. Bien évidemment, pour pimenter un peu la situation, une pluie s’est installée pendant une grosse demi heure, humidifiant les paroies rocheuses que je devais descendre.

Au parking, le soleil revient. Je fais du stop prévenu 30, 45 minutes, sans succès. Marchant vers le sud, une famille de 4 personnes arrivait au parking. L’un des enfants m’a demandé où j’allais. Quand j’ai répondu, le père m’a dit qu’ils n’allaient qu’à mi-chemin, jusqu’à un camping. Comme ça ne m’arrangeais pas vraiment, car le reste du groupe avait appelé une navette qui arrivait 3 heures plus tard, j’ai décliné l’offre, préférant rester où j’avais une solution de secours. Une voiture allant dans le sens inverse s’est arrêtée pour m’offrir une bière fraîche; un bonheur ! D’un coup, la pluie est revenue; une très grosse averse. Me voilà tout penaud sous mon parapluie à faire du stop. Le père de famille me rejoins en courant et me dit qu’il va me déposer jusqu’en ville, car faire du stop sous la pluie est particulièrement compliqué et que ce n’était pas trop loin pour lui.

Je monte dans la voiture et j’ai le droit aux présentations. Quand l’un des enfants m’annonce que son père a comme surnom « D-Low », je suis confus. Puis il me demande « Tu connais le podcast TheTrailShow ? ». Je n’en revenais pas. Podcast que j’écoute depuis 2016 et dans lequel je fais quelques apparitions, animé par 4 hôtes du Colorado, j’ai eu la chance de tomber par pur hasard au milieu de nul part, à plus de 2000km de chez lui, sur l’un des animateurs avec qui j’ai conversé par mail plusieurs fois sur les dernières années… Et je dois ça aux enfants qui l’ont motivé à m’aider ! On ne s’est jamais vu, et les autres hôtes ne me connaissent que de nom grâce à nos échanges et tous nos amis en communs, mais déjà l’année dernière, ils m’avaient aidé à trouver un endroit où me remettre d’une entorce à la cheville, dans le Colorado.

J’ai eu l’honneur donc de passer un moment avec lui et toute sa famille. On a pris une bière et mangé des burgers. Il m’a ensuite déposé au camping où j’avais une réservation, avant de repartir dans son camping pour la nuit. Vraiment une rencontre improbable que j’ai particulièrement appréciée. En retrouvant The Austrian au camping par contre, il m’a annoncé qu’il devait quitter le sentier car sa cheville est très douloureuse depuis quelques jours. Elle gonfle de plus en plus et il peine à se déplacer désormais. J’étais tout de même très content de l’avoir revu ! Le reste de la journée, c’était repos et repas.

Jour 148 : mile 1943,2

La navette que le reste du groupe avait appelé la veille a laissé la voiture a Timber pour la nuit, histoire qu’on puisse se déplacer autant qu’on le souhaite. Parfait pour le revirement ravitaillement et le petit déjeuner, puis pour retourner sur le sentier. On a laissé la voiture sur le parking car le propriétaire allait faire une petite section jusqu’à sa voiture. Ça s’est très bien goupillé ! Au même endroit que moi la veille, un homme était en train de faire du stop. Quand il me voit, il était tout content. C’était StruggleBus, avec qui j’avais partagé une chambre a Hiawassee, au mile 69 au tout début de l’aventure. Je ne l’avais pas vu depuis tout ce temps ! Il a marché la moitié de l’aventure avant de sauter à la fin pour marcher vers le sud et terminer la seconde moitié. C’était vraiment super de le revoir autant de temps après ! Il ne marche malheureusement plus avec son chien car elle est blessée à une patte.

Début de journée ensuite avec une bien longue et toujours trop raide montée. Néanmoins, le sentier devrait progressivement redevenir correct et moins raide, ce que mes genoux apprecieront grandement ! Au sommet, on commence à voir quelques lacs et des montagnes qui se tassent un peu. J’ai toujours des paroies de roche à escalader, mais dans l’ensemble, le sentier est quand même bien mieux entretenu.

Je passe à côté de deux cascades et me baigne rapidement dans l’une d’entre elles. L’eau était glaciale mais ça a fait beaucoup de bien à mes chevilles et genoux ! Ça calme un peu les douleurs qui s’installent et les nombreuses fois où je me foule les chevilles. Ça m’a aussi requinqué pour la dernière montée avant d’atteindre un petit étang autour duquel je m’installerai pour la nuit. Il est courant d’y voir des élans mais je n’en aurai malheureusement pas vu. J’aurai tout de même eu 1500m de dénivelé positif aujourd’hui, sur une journée de 12 miles.

Jour 149 : mile 1960,1

C’était une bonne journée j’étais content. Et j’aurai du m’en douter. Comme à chaque fois que tout se passe bien pendant la journée, tout dégringole le soir.

Je n’ai pas vu d’élan ce matin autour de l’étang mais ce n’est pas trop grave car j’en ai déjà vu un avant. Je me lance dans une longue journée de 17 miles avec surtout beaucoup de dénivelé positif; presque 1900m. La première montée est particulièrement graduelle, un bonheur. Au sommet par contre, pas de vue. Je reçois tout de même quelques bonnes nouvelles par sms ce qui me met de bonne humeur, et je reçois enfin le document dont a besoin l’assurance pour me rembourser de ma visite aux urgences. Ça fait trois semaines que je bataille pour l’avoir. En plus de ça, je fais mon dernier jour sous Doxycycline après 21j de traitement, ce qui est bien suffisant.

Redescente assez longue pour ensuite attaquer une seconde très longue montée vraiment traitre. C’était raide au possible et je n’en voyais pas la fin. Heureusement il y avait un petit point de vue au sommet, même si un peu décevant. Pour le reste de la journée, c’était un faux plat ascendant avec pas mal de boue ce qui m’a plutôt ralenti, mais j’ai pu avoir quelques points de vue magnifique sur les lacs alentours.

Dernière descente vers le campement. A même pas 200m de mon point d’arrivée, je fais tomber mon téléphone. En rebondissant, la protection d’écran de détache, et l’écran viens se faire fissurer. Un écran a presque 400€, que j’avais déjà du faire changer l’année dernière… Je suis en rage. Mais ça n’était pas fini ! Je monte ma tente et 2 des 3 fermetures éclairs cassent en même temps. Je ne peux plus fermer ma tente, à 17 jours de la fin de ma randonnée. Puis je me rend compte que la réparation que j’ai faite pour la ceinture de mon sac est en train de casser. S’en était trop pour moi. Je me suis couché très énervé. Une si belle journée qui est ruinée en quelques minutes à peine.

Jour 150 : mile 1975,6

J’avais prévu de faire 12 miles jusqu’à un lac aujourd’hui, mais quand j’ai vu la nourriture qu’il me restait, il était préférable de pousser un peu plus pour me rapprocher un maximum de la ville. En effet, il me reste à peine plus d’une demi journée et d’un repas du soir. Je fais donc un petit-déjeuner assez léger et je me met en route alors qu’il faisait encore bien frais. Au sommet de la colline, je trouve de très nombreuses myrtilles dont j’en mange le plus possible. De là, la vue était très intéressante, avec des nuages au dessus de chacun des lacs mais pas sur les montagnes.

J’ai enchaîné quelques montées et descentes particulièrement raides sur lesquels je me suis beaucoup fatigué, surtout avec le peu de nourriture que j’avais, mais ça allait tout de même mieux qu’au début des Whites. C’était par contre assez long d’avancer pendant toute la matinée. Après la pause du midi, le plus gros du dénivelé était fait, ce n’était plus qu’un faux plat descendant avec quelques petites montées très courtes.

Je suis passé à côté de nombreux lacs et étangs, dont celui où j’ai installé ma tente le soir. Ce qui était vraiment sympa, c’était qu’on avait accès à des kayaks normalement pour les pêcheurs. J’ai fait un petit tour sur le lac. C’était d’un calme absolu. Pas un coup de vent, pas un oiseau, pas un avion. Un vrai bonheur !

Jour 151 Pluie 39 : mile 1979,6

Il a beaucoup plu cette nuit, et ma tente ne fermant plus et n’étant plus étanche, tout mon matériel était trempé. Heureusement, je n’avais pas beaucoup de distance à faire. Après une petite heure de marche, j’ai atteint la route où une navette m’attendait. Cette dernière m’a déposé à Rangeley où j’ai pu faire un ravitaillement, manger 3 burgers et un milkshake, recharger mes batteries et me reposer. J’étais aussi à l’abri de la pluie pendant quelques heures.

J’ai néanmoins repris la route aux alentours de 14h30 car je voulais atteindre l’abri juste en sortie de la ville avant que la pluie ne reprenne. Malheureusement, j’y suis arrivé quelques minutes trop tard. J’ai tout de même pu avoir une place au sec. Il était très tôt, donc on a joué aux cartes et mangé de la nourriture qu’on avait emmené juste pour cette occasion. C’était une journée plutôt reposante, comme prévu. Demain par contre, ce sera une toute autre histoire; beaucoup de distance et de dénivelé avec un sac particulièrement lourd.

Jour 152 : mile 1996,5

Départ fort matinal car une personne a décidé de se lever à 4h45, réveillant tout le monde une fois de plus. Je me suis mis en route avant 6h30 du coup, pour une longue journée. J’avais prévu presque 17 miles pour un dénivelé de 1800m. J’ai fait la première montée sans trop de soucis, en portant mon haut de pluie car il faisait bien frais et humide. De là, j’étais dans les nuages et je continuais de monter, lentement sans jamais y voir la fin. J’étais sur la chaîne de montagne de Saddleback, l’une des dernières de l’aventure.

Les prévisions météo étaient très bonnes, mais à cette altitude, j’étais dans les nuages et je n’avais aucune vue. Avec le vent, il faisait particulièrement froid du coup je ne m’arrêtais pas de marcher. Quelques montées, descentes, et chutes plus tard (les racines et rochers sont très glissants), j’ai atteins le sommet de The Horn où le ciel s’est enfin dégagé. Parfait pour profiter de la vue et manger le repas que j’attend avec beaucoup d’impatience : tortilla, hummus au pesto, avocat frais et des chips. Un délice !

Le sentier est redescendu jusqu’à une petite cascade dans laquelle je me suis baigné, principalement pour appliquer du froid à mes genoux et chevilles en train de rendre l’âme. Ensuite, je n’avais plus qu’une longue montée jusqu’à Lone Mountain et un faux plat jusqu’à l’abri. J’étais particulièrement fatigué en fin de journée, ce qui n’est pas étonnant. J’étais aussi affamé. J’ai mangé mon traditionnel repas, que j’ai complété avec 3 chocolats chauds, une plaquette de chocolat et deux paquets de Belvita.

Jour 153 : mile 2010,0 – Stratton

J’ai passé une excellente nuit, de quoi être en forme pour cette dernière journée jusqu’en ville. J’avais presque 14 miles à faire et un peu plus de 1100m de dénivelé positif. Début de journée sur une descente, puis une petite montée jusqu’à atteindre le mile 1998,4 qui se trouve a 200 miles de la fin de l’aventure. Un peu plus loin, c’était le marqueur 2000 mile depuis le début de l’aventure. 3200km de marchés. Incroyable.

Le reste de la journée, j’ai eu deux grandes et raides montées qui m’ont donné une très belle vue sur le sud. Malheureusement pas vers le nord est, sinon j’aurai pu voir le sommet du mont Katahdin, la fin de la randonnée. Mais j’espère que la météo sera clémente demain car je devrais pouvoir l’apercevoir s’il n’y a pas trop de brume.

La descente jusqu’à la route était particulièrement longue et fastidieuse. Plus de 1000m de denivelé à perdre en 8km. Il y avait pas mal de racines qui rendaient la marche un peu périlleuse, mais je m’en suis sorti avec une seule chute et juste un bleu ! Il m’aura par contre fallu attendre une bonne heure avant que quelqu’un ne me prenne en stop et ne me dépose en ville. J’ai immédiatement sauté sur un pot de glace et un coca.