Cette seconde section du désert a eu le mérite de me surprendre, tant par les variations de température, que par la météo. Je retrouve des personnes que je connais et redécouvre certains paysages sous un autre angle. Le PCT ne cesse de m’étonner, et bien que certaines journées sont plus dures qu’escomptées, je m’accroche et tente de profiter un maximum de ce début d’aventure.

[Jour 6] Premier repos – Mile 77.5

J’ai fait une très bonne nuit. Je suis tendu d’un peu partout et j’ai toujours des courbatures. Je me sens encore un peu faible; prendre une journée complète de repos est probablement la meilleure chose à faire.

Avec ce jour de repos, je vais arriver a Warner Springs samedi après midi au plus tôt, sauf que le bureau de poste, dans lequel j’ai envoyé mon colis de ravitaillement pour la prochaine section, ferme a midi pour tout le weekend. Comme je ne compte pas prendre une autre journée de repos a Warner Springs, car c’est a seulement deux jours de marche, je les aient appelés et j’ai demandé qu’ils disent mon colis au centre d’information de la ville. Ils ont accepté sans soucis. Du coup, je devrais pouvoir récupérer mon colis samedi et entamer la prochaine section dans la foulée.

J’ai mangé, fait beaucoup de massages et entièrement, et j’ai mis de la glace sur mes chevilles plusieurs fois par jours, tout en les gardant surélevées afin de limiter les inflammations. C’était un peu ennuyant de voir une si belle journée passer sans que je ne bouge, mais je sais que c’est pour mon bien. Par contre, Renegade se trouve désormais 2 jours en avance sur moi. Il devient de plus en plus improbable que je le croise, mais sait-on jamais, il s’en passe des surprises sur le sentier !

J’ai fait la rencontre de Cathy, une amie d’Erika qui habite à quelques minutes de route seulement. Quand elle a appris que j’avais fait le CDT, elle m’a tout de suite demandé : « Tu as dormi dans la yourte ? ». J’ai répondu que oui, avant qu’elle m’explique qu’elle lui appartient, et que quelqu’un ne cesse de forcer la porte, et que les randonneurs en profitent donc pour s’y abriter. Quelle coïncidence, qu’à plus de 3000km de cette fameuse yourte que j’ai visitée en 2022, je rencontre la propriétaire !

Cathy m’a aussi dit qu’elle connaissait très bien Hans, au centre des informations de Warner Springs. Elle m’a confié la tâche de lui dire « Golden Eagle », et d’apprécier ce qui allait se passer ensuite. Je n’ai aucune idée d’à quoi m’attendre mais je suis bien curieux ! On verra ce que cela donne.

[Jour 7] Entraînements militaires – Mile 95.2

Je me lève bien reposé et prêt à attaquer cette nouvelle section. On se met en route avec Erika direction Scissors Crossings sur le coup de 6h. Arrivés à 6h30. Il fait particulièrement froid, surtout à cause du vent. Je prefere commencer à marcher avec ma doudoune et mon pantalon.

Le sentier remonte dans les hauteurs sur une longue distance. Il suit la petite chaine de montagnes en leur flanc, épousant parfaitement les formes de ces derniers. Ainsi, je me retrouve régulièrement à une dizaine de mètres du sentier de l’autre côté d’un ravin, mais le sentier oblige à longer toute la paroie avant d’y arriver.

Je sens une vive douleur au niveau de mon talon droit.  L’ampoule que j’avais s’est non seulement percée, mais la peau est partie, l’exposant directement aux frottements sur la chaussette. Je n’ai plus de bandes collantes comme en ont les kinés, alors j’utilise un peu de scotch pour la recouvrir. J’en profite aussi pour couper quelques bouts de tissus qui s’effilochent à l’intérieur de la chaussure. Quand je reprends la route, je passe d’une douleur de 7/10 à un petit 2/10, un régal !

A chaque fois que j’étais sur le flanc orienté ouest, je me prenais des grosses rafales de vent à m’en faire perdre l’équilibre et ma casquette. Les rares fois où le sentier passe sur le flanc opposé, il n’y a plus de vent du tout et il fait très chaud. En parlant de chaleur d’ailleurs, c’est une section complètement sèche, dont le seul ravitaillement en eau sur presque 30 miles est la première water cache du sentier. C’est un endroit où des bénévoles viennent déposer des centaines de litres d’eau en bouteille à un endroit stratégique pour que l’on ait de quoi nous hydrater.

Toute la matinée, l’armée américaine a fait des entraînements avec des gros avions et des avions de chasse. Ils passaient à moins de 200m au-dessus de moi à chaque fois, si bien que j’arrivais à distinguer le visage des pilotes. C’était à la fois impressionnant et très bruyant.

J’ai vu mon premier serpent aujourd’hui, au même endroit que mon premier serpent à sonnettes en 2016. C’était cette fois-ci un serpent assez classique qui dormait au soleil. J’ai tapoté le sol proche de lui pour lui faire comprendre que j’étais là. Il s’est aussitôt activé pour se cacher sous un buisson.

J’arrive à la water cache sur les coups de 13h. J’ai déjà fait 14 miles ! Je prends une longue pause, ferme un peu les yeux, grignote quelques cacahuètes avant de me remettre en route, 4 litres sur le dos. Ça devrait être suffisant pour la nuit et les quelques miles demain matin. Je marche beaucoup plus lentement, d’une part parce qu’il ne me reste presque plus de distance à faire, mais aussi parce que ma cheville droite commence à tirer un peu.

J’arrive finalement au campement; un tout petit espace proche d’un ravin, mais un peu protégé du vent par quelques arbustes. Je ne dormirai pas à la belle étoile ce soir car il y a des risques de pluie. Je suis très content de ma journée. J’ai fait beaucoup de distance, avec 1000m de dénivelé positif, et je me sens plutôt en forme, quoi que fatigué de cette journée. Je devrais rejoindre Warner Springs demain, en esperant que le bureau de poste livre bien mon colis au centre d’information à Warner Springs, car ils ferment demain à 13h et je sais que je n’y serai pas à temps.

[Jour 8] Emotions – Mile 111.2

Je me suis endormi sur les coups de 18h30, dans ma tente car les prévisions météo ne semblaient pas très encourageantes. J’étais tout seul au campement, c’était très calme, mais le vent soufflait beaucoup. Je me réveille vers minuit, et vérifie que mes sardines sont toujours bien en place. Oui ? Et bien c’était le moment de mettre mes bouchons d’oreilles pour ne plus être gêné par le bruit de la tente qui bouge avec le vent. J’ouvre les yeux verts 5h30 et vois qu’il a plu. J’ai bien fait de ne pas dormir à la belle étoile ! En plus, j’ai eu bien chaud malgré le vent.

Je range ma tente humide, ce qui, avec le vent, me glace les mains. Une seule solution : marcher. Alors je marche, les nuages très proches de la tête ; je ne voyais pas les sommets des montagnes. Le sentier n’est pas encore très bien entretenu sur cette partie, et toutes les plantes qui chevauchent le chemin deversent leurs gouttes sur le pantalon qui, avec le vent, me glace les jambes.

Le chemin redescendait de la montagne donc je savais qu’il ferait un peu plus chaud plus bas, donc j’ai juste mis ça de côté et j’ai tracé ma route. Au coin d’un virage, je vois une tente comme la mienne, avec un bâton de marche qui s’affalait; la sardine s’était retiré du sol. Délicatement, je l’ai remise en place pour que la condensation arrête de se reprendre sur le matériel du randonneur à l’intérieur.

Un peu plus loin, j’arrive au markeur 100. Je viens de réaliser les 100 premiers miles de l’aventure, soit 160km. C’est un moment émouvant, car j’ai enfin l’impression que j’avance. Je me sens de mieux en mieux sur le sentier.

Au bas de la montagne, il y a un ravitaillement en eau où je me souviens avoir pris quelques litres. Je fais aussi la rencontre de Moonshine, que j’ai peut être croisée sur ce même sentier en 2016. Elle s’est malheureusement foulée la cheville et va devoir prendre quelques jours de rétablissement.

De là commence une section que j’avais particulièrement appréciée. Le chemin traverse une très grande étendue d’herbes toute vallonnée. La dernière fois que j’étais là, tout était sec et donc orange, donnant l’impression de voir des dunes de sable. C’était très intéressant et magnifique de voir ce paysage sous un autre angle ! Au milieu de cette étendue, il y a Eagle Rock, la pierre qui ressemble à un aigle.

Une heure plus tard, alors que j’allais arriver a Warner Springs, on m’interpelle pour le souhaiter la bienvenue. Le visage me semble familier. The Legend ? Oui, c’était bien lui. La même personne qui à 3 reprises, à 3 endroits différents du chemin, m’a nourri il y a 9 ans. Il n’a pas changé ! Il s’est souvenu de moi. Ca m’a fait si plaisir de le revoir, surtout que je ne m’y attendais pas !

J’arrive au centre d’information avec la bonne nouvelle d’avoir mon colis. Il n’est que midi et j’ai fait presque toute la distance que j’avais prévu… Je vais voir Hans et je lui dis « Golden Eagle ». Il me répond « message bien recu! » et il va me chercher un plat congelé que Cathy voulait m’offrir. C’était adorable ! Et très bon. Puis j’ai mangé une glace et bu un coca. The Legend est arrivé en disant qu’il cuisinait des pâtes pour tout le monde vers 17h. Je ne pouvais pas rater ça ! Surtout que la pluie était arrivée. J’étais content d’avoir évité ça. J’ai donc profité de l’après-midi pour manger, me reposer, masser et étirer mes muscles.

On a mangé deux assiettes de spaghetti chacuns ! Puis j’ai repris la route, voyant une petite opportunité d’éviter le reste de la pluie. Il était 18h15, le soleil commençait à tomber et passer sous les nuages très sombres et menaçant. Le contraste, avec le paysage, était magnifique, comme fantastique. Bipede et Reily, que j’ai retrouvés, ont décidé de rester sur place pour le petit-déjeuner, mais les pancakes ne m’intéressent pas trop, et je voulais faire un peu plus de distance. Je suis arrivé à un ancien camping abandonné, dans lequel j’ai monté ma tente pour la nuit. Il risque de pleuvoir cette nuit et demain. Je suis tout seul, et il y a beaucoup de bruits flippant autour de moi, mais ce n’est pas la première fois que je suis dans cette situation, et je suis fier de moi de faire ma propre aventure, avec mes propres décisions, quitte à faire face à mes peurs, plutôt qu’à absolument essayer d’avancer avec un groupe. Je vais mettre des bouchons d’oreilles et la nuit devrait bien se passer. C’étaient beaucoup d’émotions aujourd’hui, des bonnes comme des mauvaises. Mais c’était une très bonne journée.

[Jour 9] Éprouvant – Mile 131.5

Je me réveille vers 5h mais il pleut un peu, fait froid, et je n’ai pas trop le courage de bouger. Je me rendors pour 1h avant d’enfin me motiver à bouger. Je range toutes mes affaires, dont ma tente mouillée, et je me mets en route. Il fait froid, surtout parce qu’il y a un peu de vent. Au bout d’une demi-heure, un crachin commence à tomber. Je mets mes affaires de pluie, et dix minutes plus tard, ça s’arrête. Ça reprend quelques minutes plus tard. Le ciel est menaçant.

Le sentier entame une très longue mais progressive montée. Près de 1000m de dénivelé sur 16km de long. Je prend un bon rythme et j’essaie de le garder le plus longtemps possible. Je fais quelques pauses tout de même, mais assez courtes car le vent souffle de plus en plus fort et est de plus en plus froid avec l’altitude qui augmente. La vue est toujours prenante, avec de nombreux monts à des kilomètres à la ronde, dont certains ont leur sommet dans les nuages. Par endroits, il y a des éclaircies, parfois même où je me trouve ! Mais c’est entrecoupé de quelques crachins.

Presque au sommet, je fais une pause avec Sprout et Alex qui étaient sur un emplacement de bivouac. Ils marchent tous les deux assez vite, donc je ne cherche pas à les suivre, mais c’est sympa de prendre un repas ensemble. Une heure plus tard, j’arrive à l’intersection avec le petit sentier qui descend chez Mike. C’est un endroit où on est un peu obligé d’aller car c’est le seul ravitaillement en eau sur les 35 prochains miles. Je me souviens y être passé en 2016. Il faisait si chaud que j’avais décidé de marcher un peu de nuit au départ de chez lui. L’endroit n’a pas beaucoup changé. Mike a décidé de laisser la maison à l’abandon et de la laisser aux randonneurs. Quand j’y arrive, je retrouve un peu la décharge que j’avais connue à l’époque.

L’endroit est très quich. Il y a plein de glacières avec tout et n’importe quoi dedans, dont une bière que je prends volontiers. Plein de bordel de partout, des munitions pour le balle-trap par terre, des graffitis de randonneurs partout. Le garage est ouvert et de la musique passe à fond, avec un gars qui se dit randonneur mais ne l’est évidemment plus depuis longtemps en train de bosser sur une carcasse de voiture. Il a les clefs d’un autre 4×4 de la propriété et dit qu’il est en train de nettoyer un peu l’endroit.

Il y a même des clubs de golf avec quelques balles, de quoi faire quelques tirs vers la montagne. L’ambiance est à la fois bizarre et plaisante; on se croit chez soi, et c’est bien sympa !

Je pensais faire 2 petits miles de plus pour terminer ma journée, mais je n’ai pas trop le choix niveau campement. Je vais devoir pousser un peu plus car je risque d’être juste en eau. Je prends 5.5 litres au total, qui devraient tenir le reste de la journée et le lendemain. Il fait de toute façon si froid que je ne consommerai au final qu’un demi litre du reste de la journée. Je sens quand même les 5.5kg en plus sur le dos et mes jambes/chevilles n’apprécient pas trop. Je ne les ai pourtant pas senties de la journée, comme c’est plaisant !

C’était sympa de voir la section que j’avais faite de nuit, sous un autre angle. Bien que le crachin ait continué par intermittence pendant toute la journée, j’étais dans un si bon mood aujourd’hui que j’ai beaucoup apprécié ! J’ai eu le temps de monter ma tente avant qu’il ne pleuve un peu plus. Avec le vent, elle a réussi à sécher; parfait !

J’ai mangé avec Sprout et Alex, avant que Bipede ne nous rejoigne. Une journée plus longue de 2 miles pour lui. Je me suis fait un petit plaisir en buvant 2 chocolats chauds que j’ai accompagné avec 2 carrés de chocolat a l’orange. C’est un petit plaisir que j’aime me faire le soir, surtout après une longue et froide journée comme celle ci. J’aurai fait mon premier 20 miles aujourd’hui. 20.3 miles, soit 32.5km, avec au total 1300m de dénivelé positif et 700m de dénivelé négatif. Je me couche exténué mais très content de cette excellente journée.

[Jour 10] Le retour du soleil – Mile 151.8 – Idyllwild

Je me lève sur les coups de 5h30 avec une tente un peu mouillée. Il est censé faire meilleur aujourd’hui, donc je range le pantalon. Il y a toujours pas mal de vent, donc je m’active pour tout ranger afin de me mettre en route rapidement. Je n’ai pas très bien dormi, sans raison particulière, et je le ressens tout de suite sur le moral.

La journée d’hier m’a beaucoup fatiguée, donc je prévois d’en faire une un peu plus courte aujourd’hui. Le sentier reprend la descente que j’avais commencé la veille. Il y a toujours pas mal de nuages mais je vois le soleil se lever sur les sommets qui m’entourent. C’est encourageant ! Je brave donc un peu le froid jusqu’à enfin être au soleil. J’ai terminé la descente et je me trouve sur un faux plat descendant. Puis le sentier pars dans un canyon, avant de remonter jusqu’en haut de la montagne.

Il fait très chaud, la montée de 900m semble interminable et ma cheville gauche recommence à me gêner. Ça travaille un peu trop mon moral, mais je continue. Je fais des pauses de plus en plus régulières. J’en profite pour regarder la carte et voir à quel endroit je pourrai descendre du sentier pour rejoindre Idyllwild. Il y a 4 options, mais aucune ne semble intéressante, car il faut faire entre 7 et 12km de descente assez violente. Je reçois un message de Renegade à ce moment, qui est déjà en ville. Il m’explique qu’il a fait du stop vers Idyllwild depuis la route qui mène a Paradise Valley Café, un restaurant très populaire. Il prévoit de reprendre le sentier de là dans 2j, pour une section de 4j jusqu’à Cabazon.

Je n’avais pas du tout réfléchi à cette possibilité, et j’avoue qu’elle me plait. En plus d’éviter de faire une grosse descente pour rien, ça permet à la section suivante d’être sur 4j au lieu de 5. Je me motive donc à faire ça. Mais pour rejoindre Idyllwild, ça m’oblige à faire une grosse journée. 20.3 miles à nouveau. J’étais arrivé à mon campement à 14h30. Il ne me restait que 3 miles à faire. Je les fais, lentement,souffrant un peu de la chaleur et de la montée.

Quand j’arrive à la route, il ne me faut que 10 minutes pour qu’on me prenne et me dépose en ville. Je retrouve Renegade et Fire de l’Appalachian Trail, et pleins d’autres randonneurs que je ne connais pas. Je n’étais jusqu’à maintenant pas entouré de grand monde, donc ça fait bizarre d’avoir d’un coup de la compagnie !

On a mangé à la brasserie, puis on a fini dans la chambre d’hôtel pour jouer aux cartes et boire du vin rouge.

Après avoir fait les Ardennes, il me fallait trouver un autre endroit à visiter à pied. C’est ainsi que j’ai embarqué Thomas avec moi pour une aventure de quelques jours sur la Côte d’Opale.

Départ de Berck

Nous comptions faire une partie du GR120 qui relie Boulogne-sur-Mer (dans le Pas-de-Calais) à Le Tréport (en Seine-Maritime). N’ayant que deux journées et demie devant nous, nous avions décidé de partir de la ville de Le Crotoy et de remonter jusqu’à Boulogne pour un total d’environ 102km. Dans le TER, nous avons revu un peu nos plans pour finalement entamer la marche depuis Berck.

Nous sommes donc sorti du train dans la gare la plus proche de Berck, à Rang-du-Fliers et avons regardé les horaires de bus. Il y avait trois calendriers différents; deux pour la période scolaire et un pour la période de vacances. Sauf que les deux calendriers pour la période scolaire n’affichaient pas les mêmes horaires. On s’est donc fiés à l’un des deux et voyant que nous avions 40 minutes d’attente, nous sommes allés prendre un verre dans la brasserie du coin. Nous avons été très bien reçus et, une bière plus tard, nous étions en route vers l’arrêt de bus.

Il n’est finalement pas passé; il semblerait que le calendrier que nous avions utilisé n’était pas le plus à jour. En nous référant au second, nous avions de nouveau 40 minutes d’attente. Retour à la brasserie pour un second verre, toujours aussi bien accueilli, avant de nous mettre en route, une fois de plus, vers l’arrêt de bus. Cette fois-ci, nous l’avons eu !

Quelques minutes plus tard, nous sommes arrivés sur la plage à marée basse, alors que le soleil commençait à décliner à l’horizon. Un peu plus loin, nous sommes montés dans les dunes et avons installé la tente, puis il était temps de profiter des couleurs de cette fin de journée dans cet environnement très silencieux que seules les très distantes vagues venaient animer.

Après le passage inopiné d’un homme bien portant qui s’est spontanément senti dans le besoin de montrer son sillon interfessier à cette vaste étendue d’eau (se pensant probablement seul), nous nous sommes retrouvés parfaitement seuls sur cette vaste plage.

Nous avons dégusté un repas froid de céréales en sauce avant de nous réfugier dans la tente quand le vent s’est levé.

Du bitume et des ampoules

Je suis sorti en pleine nuit pour effectuer la sempiternelle vidange nocturne et j’en ai profité pour apprécier la noirceur du ciel au-dessus de la mer. Il n’était même plus possible de différencier la ligne d’horizon dans cette lointaine brume qu’aucune lune n’éclairait. C’était un spectacle grandiose duquel je devais m’éloigner tant le froid commençait à se faire ressentir.

Le vent s’est calmé en milieu de nuit, mais nous n’arrivions tout de même qu’à somnoler jusqu’au petit matin. À 7h, tout le monde debout pour un petit déjeuner dans le froid avant de reprendre la route le long de l’eau.

Nous avons marché jusqu’à Stella Plage où nous avons bifurqué afin de rejoindre Sainte-Cécile Plage en évitant Le Touquet. Nous avons profité du magasin d’alimentation pour acheter quelques mets pour notre second petit déjeuner, et une bière pour fêter nos courtes « vacances ». Alors que nous nous désaltérions sur un banc de la ville, un certain Stéphane nous a abordés pour discuter un peu. Originaire de Lille, et anciennement serveur dans un bar que nous connaissons bien, il était à quelques heures du départ de son dernier jour de congés. Nous avons partagé un moment ensemble avant de reprendre la route sur le bitume avec comme unique objectif : atteindre le McDonald’s de Cucq pour un repas chaud.

Sur la route, une envie pressante de chips s’est fait ressentir et s’est vue assouvie devant le magasin le plus proche. Puis ce fut le tour d’une envie de coca, puis de bière. Enfin, nous avons atteint notre première étape. Une commande plus tard et nous voilà dégustant un repas chaud et gras.

La fatigue d’après repas ne nous a pas empêchés de reprendre la route sous un soleil de plomb, le long d’une départementale très active. Thomas commençait à avoir des douleurs aux pieds, que l’on pensait dues aux frottements, au sable et à l’humidité constante dans ses chaussures. De mon côté, les voûtes plantaires chauffaient un peu, mais rien d’alarmant.

Arrivés à Sainte-Cécile Plage, il boitait difficilement. En enlevant ses chaussettes, nous avons découvert avec stupeur de très grosses ampoules au niveau de ses orteils et à l’arrière de ses talons. Je lui ai inculqué le fameux traitement des ampoules que j’avais appris sur le Pacific Crest Trail : transpercer l’ampoule et y laisser pendre un bout de fil pour la drainer en continu jusqu’à son assèchement total. Quelques pas dans l’eau salée pour désinfecter le tout et nous voilà sur une terrasse pour profiter d’une mousse fraîche pour bien terminer la journée.

Les derniers pas jusqu’à un coin de dune assez calme furent douloureux pour Thomas, mais quel bonheur de s’installer face à un tel coucher de soleil ! Alors qu’ils prévoyaient de l’orage une partie de l’après-midi, nous venions d’essuyer une journée presque caniculaire et profitions de cet instant de calme, semblable à la veille.

Cette fois-ci, le silence était entrecoupé des coups de feu d’un mytiliculteur qui effrayait les goélands des poteaux de moules encore à l’air libre. Coups de feu qui perdurèrent une partie de la nuit.

Dernière ligne droite jusqu’à Outreau

Une nuit réparatrice bien complétée, nous avons mis les voiles aux alentours de 8h30 en cette dernière journée de marche. Les pieds de Thomas allaient un peu mieux, mais restaient fort sensibles. Ils furent d’ailleurs réveillés par les quelques traversées humides qui nous menaient jusqu’à Hardelot. Il n’était pas facile de marcher sur le sable mou avec d’aussi lourds sacs, c’est pourquoi nous préférions la marche matinale en pleine marée basse. De plus, les plages étaient bien plus désertes rendant l’expérience plus agréable.

Mazette ! Quelle ne fut pas notre peine quand nous nous sommes rendu compte qu’il n’y avait pas de friterie après avoir traversé la ville ! Nous en rêvions depuis des heures, mais il fallait nous accrocher encore quelques kilomètres; internet nous annonçait une friterie sur la plage d’Equihen.

On s’est donc motivés pour pousser jusque là-bas le ventre vide et sous un soleil de plomb. À la friterie, on s’est pris un Américain merguez et une boisson fraiche.

La fatigue des deux derniers jours commençait à se faire sérieusement ressentir, si bien qu’on s’était décidés à passer nos dernières heures dans un bar de cette ville. Nous étions un dimanche et seul un PMU était ouvert. On a pris un verre en terrasse, racontant notre périple aux habitués qui avaient pris possession des lieux. Mais les portes fermaient à 15h. On s’est alors motivés à pousser encore un peu. Quelques kilomètres plus loin se trouvaient Outreau, puis Boulogne.

Longeant les falaises à leur sommet, on s’est retrouvés à faire plus de dénivelé positif en une heure qu’en 2,5j de marche. Quand le vent soufflait, c’était sympathique, mais quand nous étions à l’abri, nous crevions de chaud ! La vue était bien différente des derniers jours; nous avions de la hauteur sur la mer et sur les plages en contrebas. C’était plaisant de changer d’environnement.

Finalement, après un peu plus de 55km de marche en 2,5 jours, nous arrivions dans un bar d’Outreau, le point d’arrivée de notre petit périple.

Ce n’était pas un voyage au bout du monde. Ce n’étaient pas des paysages grandioses. Nous n’avons pas eu de grandes difficultés ou rebondissements. Ce n’était pas une marche de longue distance. Mais c’était un grand bol d’air frais très appréciable et riche en souvenirs.

Développeur web, je peux télétravailler d’à peu près où je le souhaite. C’est d’ailleurs mon quotidien depuis maintenant plus d’un an. Cette pratique offre de nombreux avantages, dont l’incroyable confort de travailler d’autre part que chez soi. C’est à cette occasion que j’ai profité d’une location de mes parents dans les Alpes pour aller me ressourcer au bon air de la montagne. J’en ai profité pour poser une journée de congé afin d’avoir un week-end de trois jours et trois nuits pour gambader en haute altitude. Mais avant ça, un petit échauffement.

Cabane du petit pâtre par le plateau des Bénés (9km/+700/-700)

Nous sommes dimanche, le lendemain de notre arrivée, et nous nous mettons en route sur un petit sentier direction le plateau des Bénés. Temps de marche estimé d’une heure et demie pour un dénivelé positif d’environ 500m.

Sur un sentier accessible aux 4×4, nous marchons les premiers mètres avant d’arriver sur la partie la plus raide du tracé, d’abord à découvert, puis sous la canopée de grands pins. Rapidement, je trouve mon rythme de marche que j’arrive à tenir jusqu’au bout. Une heure dix plus tard, avec une demi-heure d’avance, me voici sur le plateau des Bénés entre quelques chalets pour la plupart inoccupés. Ayant pas mal d’avance, je décide de pousser un peu pour voir ce qui se trouve plus loin. Ainsi, après un total d’une heure et demie de marche, j’atteins la cabane du petit pâtre annoncée à deux heures dix de trajet. Il s’agit de deux petits refuges dont l’un est accessible aux randonneurs souhaitant passer une nuit à près de 2000m d’altitude.

Là-haut, nous avons une très belle vue sur la chaine des Aravis, la vallée de Sallanches et la chaine du Mont-Blanc.

Nous ferons la descente sur un autre chemin longeant entre-autre un élevage de moutons dont les chiens de garde n’appréciaient pas notre compagnie, et des départs de piste de ski du domaine de Cordon.

La randonnée était assez simple, mais suffisante pour faire ressortir de belles courbatures au jeune sédentaire que je suis depuis de nombreux mois.

De l’Index aux châlets de Balme par le col des Aiguilles Crochues (5,5km/+300/-780)

Ca y est, c’est le grand jour ! Je termine le travail un peu plus tôt, nous sommes jeudi, et je me lance en solitaire pour la première étape de ma randonnée. Assis confortablement dans mon lit, j’avais quelques semaines plus tôt utilisé l’application AllTrails pour trouver les sentiers et faire mon propre tracé pour coller au mieux à mes aptitudes physiques et au temps qu’il m’était disponible pour marcher. Vous la voyez venir la boulette ?

Je prends donc la télécabine puis le télésiège jusqu’à l’index à 2300m d’altitude. La dame de l’accueil, qui m’avait vendu mon billet, m’a bien précisé qu’il restait quelques névés de neige en haut. D’après un rapide coup d’œil aux jumelles, cela ne me semblait pas insurmontable. Je suis donc parti sans paire de crampons. En sortant du télésiège de l’Index, aux alentours de 17 heures l’homme qui aidait les personnes à s’installer sur les nacelles m’a souhaité « bonne chance » en me voyant partir. De la chance ? Pourquoi ? Bref, pas de temps à perdre, j’avais estimé à 2 heures et demi maximum de route pour faire les 5,5km qui me reliaient au plan d’eau au-dessus des chalets de Balme, de l’autre côté de la montagne. J’entame donc la marche par le fameux névé. Je suivais l’unique trace de pas que je distinguais parfois difficilement, car elle n’était pas très fraîche. Je glissais un peu, mais mes bâtons me permettaient de rapidement m’arrêter et de retrouver mon équilibre. Dix minutes à peine que je suis parti et je me perd une première fois. Les traces de pas que je suivais ont disparu me laissant seul au milieu d’une plaque de neige sans même savoir quel était le col que j’allais rejoindre. J’utilise mon GPS pour me remettre sur le droit chemin et continue mon ascension jusqu’à atteindre le haut d’un tire-fesse. Je profite de la vue bien dégagée pour prendre quelques photos et déguster un snickers. Un immense rapace plane royalement au-dessus de moi. Il semblerait que ce soit un gypaète barbu. C’était très impressionnant de voir un oiseau de cette envergure passer aussi proche.

J’entends le télésiège en contre bas annoncer la dernière décente. C’est à ce moment que je me dis que ça y est, je suis vraiment parti seul. L’aventure commence ! Je reprends la marche, suivant presque aveuglement mon GPS sur les différents névés. Observant les multiples cols qui se trouvaient à ma gauche, je me demandais vraiment lequel d’entre eux j’étais censé atteindre tant ils semblaient inaccessibles à pied. Puis le GPS m’indique de prendre à gauche et de monter presque tout droit. Je m’exécute. D’abord sur un semblant de sentier assez raide et jonchée de petites pierres, puis sur de grosses pierres sans même un semblant de chemin, enfin sur un mur d’une incroyable raideur (~70°), sur des pierres qui glissent et manquent de me faire dévaler la pente à chaque pas. Je range mes bâtons de marche et avance lentement, assurant chacun de mes pas avant d’y mettre mon poids, et m’aidant des mains pour garder mon équilibre. Il m’aura fallu une bonne heure pour réussir à faire cette montée jusqu’à arriver face à ce mur, à quelques mètres à peine du col. J’étais vraiment censé passer par là ? Il n’y avait pas de chemin, pas de corde, pas de marches creusées à même la pierre ou plantées dedans. J’étais face à un mur de cinq ou six mètres, penché à 79°, dont toute une partie semblait plutôt lisse. Je jette un coup d’œil sur mon portable et… oui, je devais vraiment passer là.

Je ne suis pas bon en escalade. Encore moins d’ailleurs sur des parois naturelles. D’autant plus que j’avais un sac sur le dos et que je n’avais aucun moyen de m’assurer; ni le matériel pour, ni la possibilité d’accrocher des pitons, car la roche en elle-même était assez friable. Alors je me retrouve face à une première grosse difficulté : celle de prendre une décision.

Il est souvent plus simple de prendre une décision lorsque l’on est accompagné, car avoir un second avis sur une situation dans laquelle on a le nez plongé dedans aide souvent à prendre une décision réfléchie. Mais j’étais seul, et je devais me débrouiller. J’expose donc à voix haute mes deux options : faire demi-tour ou escalader.

Je regarde la paroi que je viens de galérer à monter et ma décision est vite prise : il m’est incapable de redescendre par là tant c’est raide et glissant. Cinq à six mètres d’escalade, ça doit être faisable ! Alors je m’approche de la paroi, je cale mon pied droit dans une petite fissure, je cherche des prises pour mes mains, et je m’élève de quelques centimètres. Lentement mais surement, j’arrive à gratter un peu de hauteur, jusqu’à ne plus trouver de prise pour mes pieds. Non confiant, j’adopte une position que tout adepte de l’escalade connait, en posant mes deux pieds à même la paroi tout en me tirant le plus fort possible de mes deux mains à hauteur de hanches. Et je fais un, deux, trois pas. Je change rapidement mes mains de prises et continue, jusqu’à trouver un petit renfoncement dans lequel je viens caler un de mes pieds. Je retrouve une position à peu près normale et prends quelques secondes pour reprendre mon souffle.

Je garde mes yeux rivés vers le haut pendant toute la montée pour être certain de ne pas me faire peur de la hauteur que je suis en train de prendre. Je passe de prise en prise jusqu’à me retrouver coincé contre la paroi avec mon sac qui bloquait; la pointe de l’un de mes bâtons s’est immiscée dans la roche et m’empêchait d’atteindre la prise suivante. Un coup de coude dans le sac et le voilà décalé sur le côté me permettant de grappiller quelques centimètres de plus afin de retrouver une position stable. Je pose ma main sur la prise suivante et en voulant m’assurer qu’elle tienne le coup, le bout de roche se casse laissant ma main dans le vide. Par chance, presque tout mon poids reposait sur mes jambes à ce moment, me permettant de garder mon équilibre. Quelques minutes plus tard, me voici enfin arrivé au col des Aiguilles Crochues. Essoufflé, encore tremblant de la prise de risque que je venais d’avoir, je m’assieds sur un rocher en plein soleil et je profite de la superbe vue que j’avais sur les deux vallées.

Mais l’heure tournait vite, et il me restait encore pas mal de route avant de pouvoir poser ma tente. J’avais déjà pris du retard sur mes estimations tant j’avais sous évalué la difficulté de cette ascension. Alors, je regarde la vallée dans laquelle je dois descendre, afin de trouver le chemin. Il n’y en a pas.

Je tente de trouver au loin des cairns pour savoir au moins vers où me diriger; rien. J’utilise mon application pour tenter de trouver un relief particulier vers lequel mettre le cap, mais je ne trouve rien d’intéressant. Alors, je me mets à suivre le tracé sur mon téléphone sans me poser trop de questions. Je passe de névé en névé, tantôt en skiant sur mes deux pieds, tantôt en assurant chacun de mes pas. Je glisse, je tombe, je me relève, et je recommence. En m’approchant des rochers, je prends garde, car la neige est souvent fondue et il n’est pas rare de s’y enfoncer. Sauf que parfois, je m’en approche trop et me retrouve avec une jambe enfoncée jusqu’à la hanche. Toutes les 5 minutes, je jette un œil à mon application pour me remettre dans la bonne direction et je continue cette laborieuse descente.

Je finis par tomber nez à nez avec trois bouquetins peu farouches qui remontaient vers les hauteurs. Ce sont de très belles bêtes qui, de leur simple présence, m’ont remonté un peu le moral. Mais je ne pouvais m’éterniser en leur compagnie; le soleil était en train de tomber. J’ai donc continué de tracer des lignes à peu près droites dans un environnement peu clément. Mes chevilles devaient endurer des positions peu confortables, pliées à l’extrême, lorsque je marchais sur l’herbe bien en pente. C’était inconfortable au possible.

Je me fatiguais de plus en plus. Et avec la fatigue, augmente les risques d’accident. Je faisais de nombreuses chutes, je perdais facilement le cap que je me fixais en regardant mon téléphone. Et le temps passait.

J’ai fini par traverser mon dernier névé pour me retrouver à descendre le long d’un cours d’eau que je devais traverser de multiples fois pour retrouver des endroits à peu près praticables. J’avais les pieds trempés, ce qui en soit n’est pas si problématique, sauf lorsqu’ils frottent abusivement dans mes chaussures à cause des terrains chaotiques. Puis les pierres qui venaient taper dans mes malléoles rendaient la marche d’autant plus douloureuse.

J’ai quitté le cours d’eau quelques minutes après avoir croisé deux chamois un peu plus peureux que les bouquetins. Je traversais des parcelles d’arbres à baies qui en plus de rendre la marche très lente, la rendait très inconfortable.

Après quatre heures et demie de marche, j’ai atteint le petit plan d’eau au-dessus des chalets de Balme à côté duquel j’ai enfin pu installer ma tente, retirer me chaussures, préparer à manger et apprécier les derniers rayons de soleil de cette première journée. J’étais épuisé, mais en mangeant mes ramens, mon moral est progressivement remonté alors qu’il était tombé si bas? Je profitais enfin du parfait silence de la vallée et de la beauté de l’environnement dans lequel je me situais. J’étais impressionné en voyant tout ce que je venais de traverser, mais je me suis promis une chose : s’il n’y a pas de chemin comme aujourd’hui sur la randonnée de demain, j’abandonne !

J’ai fini par m’installer dans ma tente pour passer une bonne nuit réparatrice; c’était sans compter sur l’insomnie que j’ai faite jusqu’à 2eure et demi tant mes pieds brulaient dans mon sac de couchage un peu trop efficace pour cette température extérieur.

Des châlets de Balme au mont Buet (9,4km/+1420/-220)

Malgré la petite nuit passée, je me lève à 7 heures et prends la route peu avant 8 heures. Le début, jusqu’aux chalets de Balme, est du même acabit que la veille, pour enfin retrouver un chemin bien formé et balisé. Aux chalets, j’ai surpris un bouquetin en train de lécher les murs, probablement pour en extraire le sel. Il est monté sur un rocher pour me permettre de prendre une belle photo, avant de passer son chemin.

J’ai marché jusqu’aux chalets d’Écuelle, du moins, ce qu’il en reste. Puis j’ai entamé la plus grosse et longue montée de mon trajet. C’était censé être la journée la plus dure de mon périple. Je m’y étais préparé psychologiquement, mais je m’étais aussi laissé pas mal de temps pour la réaliser. En effet, je comptais dormir au sommet du mon Buet à moins de 10km de mon point de départ. En prenant mon temps, je devais pouvoir y arriver en début d’après-midi au plus tôt. J’avais donc une marge d’erreur conséquente que je pouvais utiliser pour me reposer. J’ai croisé une femme qui avançait seule, comme moi, avec tout son matériel sur le dos. Elle faisait le tour des Aiguilles Rouges et était sur la fin de son aventure. Nous nous sommes dépassés à tour de rôle à chaque fois que l’un de nous reprenait notre respiration. Régulièrement, je m’arrêtais, je buvais un bon coup, et je mangeais un snickers pour avoir un peu de sucre rapide à bruler. L’inclinaison augmentait au plus on s’approchait du col de Salenton (2526m), la première étape avant d’arriver au mont Buet. Sur la fin, c’était tellement incliné que je m’essoufflais même en marchant lentement. Mon cœur battait la chamade et mes poumons étaient un peu douloureux, mais j’étais plutôt content de ne pas avoir de courbatures.

Après un peu plus de trois heures de marche, j’ai atteint le col de Salenton où je me suis allongé quelques minutes pour observer l’éterlou qui s’y reposait. Puis j’ai été rejoint par une autre femme qui arrivait d’un autre chemin. Elle connaissait bien ces montagnes et était curieuse de savoir par où j’étais passé. Elle a sorti sa carte IGN. Dessus, on pouvait voir que le chemin que j’avais pris n’était pas un chemin de randonnée à pied, mais un chemin accessible uniquement en ski de randonnée ! Ça explique pourquoi je n’ai jamais trouvé de chemin, et pourquoi certains passages semblaient inaccessibles à pied… À aucun moment, l’application ne m’avait fait part de ce détail pourtant bien important !

Je ne voyais pas par où le chemin passait pour aller jusqu’au mont Buet, alors je lui ai posé la question. Elle m’a montré un endroit particulièrement dangereux sur un immense névé bien trop abrupt pour être traversée sans matériel spécial. Mais je ne voyais aucun chemin. Alors j’ai tout de même tenté ma chance. J’ai suivi mon téléphone en me disant que j’aviserai sur le moment pour potentiellement faire demi-tour. J’ai traversé un névé particulièrement long, mais dans le fond peu dangereux. Les quelques personnes qui le descendaient m’ont assuré que c’était le passage le plus technique jusqu’au sommet. J’étais donc très rassuré ! Ça ne m’a pas empêché de faire de nombreuses glissades et chutes. Dont une pendant laquelle j’ai perdu l’une de mes deux bouteilles d’eau de 1L sans m’en rendre compte…

Le névé traversé, me voilà sur de longues pentes de 50° à monter au péril de mes poumons et de mon cœur en train d’agonisés. Je mettais un pas devant l’autre, avançant très lentement mais surement en direction du sommet. Au plus je m’en approchais, au plus le vent, froid, soufflait. Pendant la montée, j’ai uriné. C’est important de le préciser car c’était la toute première fois que ca m’arrivait depuis mon départ.

J’ai, non sans mal, atteint la station météorologique sous un vent si puissant qu’il m’en déstabilisait. Je voyais enfin le sommet. Enfin ! Encore quelque dizaine de mètres de dénivelé à faire. Entre deux se trouvait un petit abri, celui de Pictet, construit vraiment basiquement avec des pierres entassées les unes sur les autres, et de nombreux renfoncements faits de petits murs de pierre pour s’abriter du vent. Un névé plus tard et me voici au point culminant de mon tracé, à 3096m d’altitude, offrant une vue à 360° sur les montanes environnantes dont toutes les aiguilles de la chaine du Mont-Blanc. C’était vraiment superbe.

Mais il y avait trop de vent pour dormir en tente, alors j’ai préféré revenir un peu sur mes pas et m’installer dans le petit abri. Il était 14 heures quand je me suis installé. J’ai trouvé un endroit un peu abrité du vent et m’y suis assis pour observer le paysage. J’ai grignoté mon avant-dernière barre de céréales, quelques snickers, un paquet de ramens. Puis j’ai médité, écouté de la musique et l’épisode 6 du podcast « C’est encore loin? » où Anthony Verlaine nous raconte comment il a traversé le parc Denali aux US et survécu à de nombreuses attaques d’ours. Au plus le soleil se rapprochait de l’horizon, au moins nous étions nombreux au sommet. J’étais d’ailleurs de moins en moins rassuré à l’idée de passer la nuit là. Était-ce à cause du froid ? Du vent ? De l’altitude ? De la solitude ? Peut-être bien des quatre.

Toujours est-il qu’une profonde peur s’installait. Ne devrais-je pas plutôt me remettre en route une ou deux heures et camper un peu plus bas ? Après tout, il me restait bien assez de temps pour le faire ! Mais je me retenais, tentant de me convaincre qu’il était préférable pour mon corps et pour mon aventure de suivre mon plan. Jusqu’au moment où j’étais presque tétanisé; j’étais seul. À près de 3100m d’altitude, sous un fort vent frais, je ne pouvais compter plus que sur moi-même. J’ai fini par reprendre mes esprits et enfin apprécier l’endroit dans lequel j’étais à sa juste valeur, bien qu’en solitaire. Je me sentais comme sur le toit de monde. Je pouvais hurler sans ennuyer la moindre personne.

La température baissait rapidement. J’ai donc mis tous mes vêtements chauds et je me suis installé sur une pierre peu exposée au vent en attendant le couché de soleil sur la chaine des aiguilles du Mont-Blanc. C’était magique !

Quand le soleil s’est couché, je n’ai pas tenu bien longtemps avant d’être frigorifié. Alors je suis allé me réfugier dans l’abri. J’ai enfilé mes vêtements de nuit et je me suis couché. Je ne sentais presque pas le vent. Et encore moins le froid ! Mon sac de couchage était encore bien trop chaud malgré la température extérieure. J’ai passé de nombreuses minutes à tenter de refroidir mes pieds bouillants en les collant aux parois de pierres froides. Impossible de m’endormir; j’ai trop chaud, et trop mal aux muscles, un peu partout. J’ai avalé un second cachet de codéine en espérant qu’il me shoot un peu et m’aide à dormir, mais rien à faire; je reste parfaitement éveillé. Je vois passer toutes les demi-heures, jusqu’à 2 heures où le vent se mit à tourner un peu, s’engouffrant plus facilement dans l’abri.

Je me prenais tant de vent dans la figure que je me suis relevé pour tenter de bloquer l’entrée avec les quelques grosses pierres que j’avais à disposition. Mission réussie, je me suis remis dans mon sac de couchage. Une demi-heure plus tard, toujours incapable de fermer l’œil, je mange un petit gâteau et je vais pour boire de l’eau. Il ne me restait qu’un fond et je me rends compte à cet instant que j’ai perdu ma seconde bouteille. Je ne m’inquiète pas trop et me rassure; le lendemain est l’une des journées les plus simples, ce n’est que de la descente. Je trouverai de l’eau facilement ! Après tout, j’ai déjà fait de nombreuses nuits en plein désert avec très peu d’eau lorsque j’étais sur le Pacific Crest Trail. Ça ne devrait pas poser trop de soucis. J’avais tort.

Je ne buvais déjà à priori pas assez depuis la veille, et pour preuve, je n’avais encore uriné qu’une seule fois.

Vers 3h30, le vent a redoublé de force et encore changé d’orientation, s’engouffrant à pleine puissance dans le petit trou qu’il restait à l’entrée. J’ai fait une seconde session de Tetris pour la fermer presque complètement. Mais les innombrables couvertures de survie qui avaient été utilisées pour boucher les trous entre les pierres faisaient un bruit d’enfer à chaque bourrasque. Le bruit m’empêchait de fermer l’œil et me laissait sans cesse dans la crainte de la pluie tant le bruit s’y apparente. C’était sans compter l’arrivée d’une petite pluie aux alentours de 5 heures passant sans soucis au travers du toit brumisant mon visage jusqu’à le geler. Puis au tonnerre de résonner dans la vallée quelques minutes plus tard me faisant sursauter à chaque fois.

Du mont Buet à Vallorcine (24,1km/+1490/-3255)

Il était 7 heures du matin quand, n’ayant pas dormi une seule seconde, ayant vu toutes les demi-heures de cette nuit, je me suis dit qu’il était temps que je me mette en route.

J’ai rangé mes affaires et suis allé au sommet, en plein vent, pour grignoter un sickers. Ce fameux snickers qui m’a parfaitement dégoûté des autres. Je l’ai difficilement avalé en me jurant de ne plus en acheter à l’avenir tant j’en faisais une overdose.

J’ai été rejoint par un père et son fils, tous deux assez âgés, qui avaient dormi au niveau du col de Salenton. Nous avons un peu discuté avant que je ne reprenne la route. J’ai longuement hésité à leur demander un peu d’eau, mais voyant leurs bouteilles presque vides, j’ai préféré m’en passer pour la leur laisser. J’ai marché le long des crêtes, ma bouche s’asséchant de plus en plus, jusqu’à arriver au sommet d’une falaise. Je ne vois aucun chemin, donc je regarde sur la carte. Oui, il fallait bien descendre cette fameuse falaise en s’aidant de chaines métalliques plantées dans la roche, avec le vide de caque coté. Je n’étais absolument pas rassuré tant c’était raide ! Vous voyez un chemin ?

Moi non plus.

Pendant cette descente, j’ai croisé un homme qui faisait du trail running. Je lui ai demandé où se trouvait la prochaine source d’eau. Il m’a répondu qu’en redescendant du sommet de Cheval Blanc, je devrais trouver la première source. Il avait fait cette partie-là en une bonne demi-heure. Bon, j’étais rassuré, j’allais bientôt pouvoir boire à ma soif ! J’ai continué de marcher jusqu’à me retrouver sur une partie très abrupte de la falaise de la pointe du Genévrier. Complètement perdu sur cette falaise, incapable de trouver le moindre semblant de chemin, je regarde sur ma carte : j’étais quelque 50m trop en hauteur et je devais me trouver sur le très long et raide névé juste en dessous de moi. Il m’était absolument impossible de redescendre en ligne droite jusqu’au chemin sans matériel adéquat; j’allais m’assurer une glissade incontrôlable sur le pan de neige. J’ai donc fait demi-tour.

Ma soif atteignait des niveaux stratosphériques, à tel point que j’ai gratté un peu la neige pour retirer la terre qu’il y avait dessus avant d’en mettre à fondre dans ma bouche. J’ai retrouvé un semblant de chemin, des traces de bouquetins à peine visibles, que j’ai suivies en me tenant bien à l’écart des bords de la neige pour éviter de me retrouver sur une corniche.

Après une bonne heure de galère, me voici arrivé en bas du névé où je trouve un tout petit cours d’eau qui passe sous la neige. Je m’empresse de remplir ma bouteille et je bois, encore et encore, cette eau trouble de terre. Mais sans le savoir, il était déjà trop tard; j’étais parti en déshydratation et je ne pouvais pas m’en remettre si rapidement.

J’ai continué ma route vers le sommet du Cheval Blanc, montant des pentes de neige en plantant mes pointes de pieds pour éviter de glisser. Bien évidemment, j’ai fait quelques chutes, mais aucune n’était grave ou dangereuse. Par contre, j’étais parfaitement seul sur toute cette section. C’était assez désagréable de se sentir autant en insécurité et de savoir que personne ne le saurai s’il m’arrivait quoi que ce soit. Mais je ne me suis pas laissé décourager. Un total de deux-heures et demie de marche depuis le haut du mont Buet, et me voici sur le Cheval Blanc, alors que l’homme l’avait fait en une demi-heure. J’étais rincé. J’ai mangé ma dernière barre de céréales et j’ai tenté de manger un snicker pour me redonner des forces, mais je n’arrivais pas à le mâcher tant ma bouche collait de sécheresse. Alors je l’ai mangé avec une gorgée d’eau. Mais je ne pouvais plus rien avaler d’autre.

J’ai profiter un peu de la superbe vue sur les barrages d’Emosson puis j’ai repris la marche, fin décidé à retourner dans la vallée et mettre un terme à mon aventure une journée plus tôt. Comme pour la descente du mont Buet, Cheval Blanc commence par une falaise avec des chaines, sur une inclinaison de 58°, pour ensuite rejoindre un enchainement de longs et fastidieux névés.

Je suis passé devant les traces des dinosaures qui sont normalement visible sur de parois rocheuses mais tout était recouvert de neige. Puis je suis descendu jusqu’au barrage du Vieux Emosson, le premier des deux. Toute la route durant, j’étais harcelé par des moucherons qui se baladaient en roupe et se postaient juste devant ma figure. J’en devenais fou et donnait des coup de casquette dans le vent pour tenter de les faire partir, en vain.

Arrivé au barrage, je me suis installé au seul petit coin d’ombre que j’ai trouvé et j’ai fait chauffer mon dernier repas : un poulet curry et riz lyophilisé de Décathlon. Ca me faisait un bien fou de manger un vrai repas, après toute cette marche presqu’à jeun !

J’ai regardé ma carte et j’ai vu qu’une télécabine reliait Vallorcine et le second barrage d’Emosson. C’était ma porte de sortie ! J’étais prêt à couper quelques kilomètres de mon aventure pour profiter d’un Coca en terrasse un peu plus tôt que prévu. Alors j’ai rangé mes affaires et j’ai repris le chemin. J’avais le choix : prendre la route et ne pas pouvoir utiliser mes bâtons de marche, ou prendre le sentier, un peu plus long et avec un peu de dénivelé positif, mais pouvoir m’aider des bâtons pour réduire les contraintes sur mes genoux. J’ai choisi le sentier ! Mes pieds étaient déjà dans un piteux état, en train de faire des ampoules et de bruler à cause des frottements.

Mais là, grosse déception : le repas que je venais de manger n’avait pas encore été digéré. Je n’avais aucune force. Par aucune force, j’insiste sur aucune. Je peinais à lever mes pieds, à utiliser mes bâtons et à tirer mon corps en me tenant aux quelques passages avec des chaines. J’étais une parfaite loque, incapable même d’atteindre 1km/h. Le soleil tapait fort en ce tout début d’après midi et ma réserve d’eau s’est vue vidée très rapidement, me laissant à nouveau sans liquide pendant quelque temps.

Puis quelques forces me sont revenues, après de longues, très longues minutes de marche. J’ai réussi à reprendre un rythme un peu plus correct bien que fondamentalement lent, jusqu’à atteindre la route. Je n’avais plus qu’à traverser le barrage bondé de touristes pour aller prendre ma place dans la télécabine. Je n’en avais par contre vu passer aucune et ça me préoccupait un peu. Devant, je me suis rendu compte que c’était une télécabine privée, utilisé probablement pour remonter des matériaux ou du personnel pour les barrages. J’ai demandé à l’homme qui vendait des tickets pour le train panoramique quelles étaient mes options pour retourner dans la vallée : prendre le train panoramique et faire du stop de la Suisse vers la France (pas une très bonne idée le stop en période de covid; je doutais de trouver quelqu’un pour me prendre), ou prendre le sentier que j’avais vu, de 1h55, montant au début sur des pentes à 30°.

Je n’avais pas trop le choix, alors j’ai pris la route vers ce chemin. Manque de chance, toutes les calories ingurgitées un peu plus tôt avaient déjà été consommées. La montée était particulièrement atroce. C’était censé être ma journée la plus simple, mais elle s’avérait être encore plus difficile que les deux précédentes !

J’ai continué le sentier sur cette partie surexposée au soleil, vidant une fois de plus ma bouteille, mais n’ayant aucun moyen de la remplir. Il n’y avait personne sur ce chemin, et aucune source d’eau. J’étais complètement déshydraté. J’avais la tête qui tournait, et je commençais à voir trouble. J’étais parti dans une profonde obsession pour le Coca-Cola qui m’attendait dans le bar en bas. Je m’imaginais déjà boire ce délicieux et frais Coca, puis une bouteille entière de cidre, et manger glace sur glace pour enfin apporter à mon corps les calories dont il avait besoin. J’en rêvais ! Je n’arrivais même plus à saliver. Je voulais manger un KitKat, mais je n’arrivais pas à mâcher et encore moins à déglutir. J’étais incapable de donner des calories à mon corps. Alors j’ai continué de marcher, ne pensant plus qu’à ce bar.

Le sentier s’est ensuite enfoncé dans la forêt pour l’ultime descente. 6km sur une inclinaison de 30°. Je n’avais toujours pas trouvé d’eau. J’ai marché, tentant d’oublier les douleurs aux pieds et genoux, jusqu’à arriver à un panneau m’indiquant… Vallorcine, 1h10. J’avais croisé le panneau annonçant 1h55 il y avait 2h15 de cela. J’étais dépité, démotivé, excédé, à bout de forces. J’étais prêt à m’allonger là et à me laisser dépérir. Mon moral était plus bas que 0, mon corps était en feu, et il n’y avait personne sur ce sentier pour m’aider.

Quand tout à coup, un groupe de 4 jeunes sont passés en courant. J’ai interpelé le seul qui avait un sac pour lui demander s’il avait un peu d’eau pour moi. Il a sortir sa bouteille de 1L et m’a donné de quoi boire quelques gorgées. J’étais aux anges. Il s’est assuré que j’étais capable de continuer puis a repris sa route.

Aller Baptiste, encore un dernier effort, tu vas l’avoir ton Coca !

J’ai fini sur les rotules. J’étais incapable de plier mes jambes tant mes genoux étaient en feu. Lorsque par mégarde je le faisais, je manquais de tomber tant mes cuisses et mollets n’arrivaient plus à supporter mon poids. J’ai « marché », très lentement, faisant les derniers 500m en presque une heure. J’étais à bout.

Jamais, de toute ma vie, de mes 5 mois sur le PCT, de mes entrainements pour l’Ironman ou de l’épreuve le jour J, je n’ai ressenti de telle fatigue. J’étais dans un état second.

J’ai tenté de traverser le petit lieu-dit du Siseray, pour rejoindre la route principale et la remonter à la recherche du bar, mais je n’arrivais plus à avancer, du tout. Derrière moi, un homme m’a interpelé pour me demander, en anglais, si j’allais bien. Je lui ai fait comprendre que je n’étais pas en forme du tout. Il est venu me voir, à pris mon sac et m’a proposé d’aller jusque chez lui, une vingtaine de mètres plus haut. Je me suis assis à la table à la limite de la syncope. Il m’a ramené une solution de réhydratation pour sportif. Je l’ai bu presque d’une traite, avant d’enchainer sur un autre grand verre d’eau. Il était 18 heures et cela en faisait sept que je forçais sur mon corps en réel déficit calorifique.

Sa femme nous a rejoint sur la terrasse. C’étaient deux Texans, originaires du Canada, qui étaient venu pour la 15e année consécutive dans cette location pour y passer deux mois de vacances et faire de l’escalade. La femme était anesthésiste. C’était rassurant d’avoir quelqu’un du domaine médicale à mes côtés à ce moment là.

Nous avons beaucoup discuté, entrecoupant nos conversations de grandes lampées d’eau, puis avons été rejoints par les propriétaires, des Français tout aussi accueillants que les Américains. Ils étaient vraiment bienveillants avec moi. C’était génial ! Puis mes parents sont arrivés pour me ramener à la maison. Sur la route, nous avons pris un Coca et quelques glaces. J’étais incapable de manger quoi que ce soit de solide. Et je n’avais uriné qu’une unique fois en trois jours.

Conclusion

Vous me connaissez, j’aime les challenges et les défis sportifs. Je sais être débrouillard et j’apprécie la nature. Mais je pense avoir trouvé la limite entre ce que j’apprécie, et ce qui met inutilement ma vie en danger.

Il est très important, de savoir se remettre en question, surtout après une expérience aussi intense que celle-ci. J’ai fait des erreurs, beaucoup trop d’erreurs, et je me dois de ne plus les réitérer.

• Tout d’abord, utiliser la technologie pour créer mon tracé GPS. Ce n’est en soi absolument pas un souci, mais j’ai bien vu les limites de cette technique. Il est important, pour ne pas dire primordial, de préparer son trajet sur des cartes IGN avant de le retranscrire sur des applications type AllTrails. Ainsi, on est sûr de se diriger vers des randonnées balisées, accessibles, et avec des jauges de difficultés bien définies. En effet, sur les rares chemins balisés que j’ai pris, j’étais à chaque fois sur des sentiers qualifiés de « Très difficiles » par les cartes IGN. Ce n’était clairement pas malin de ma part de me lancer là-dessus vu ma forme physique du moment. Ma seconde erreur était de ne pas payer grande attention aux degrés des pentes que j’allais devoir gravir et redescendre. Elles étaient sous mes yeux et j’aurais pu me rendre compte aisément que des passages à 70/79° n’étaient pas une bonne idée.

• J’ai ensuite fait l’erreur de vouloir suivre trop à la lettre la philosophie ultralégère que j’ai apprise aux US. Il est en effet très important de réduire un maximum le poids de son sac, parfois au détriment du confort, mais pas au détriment de la sécurité. Prendre des crampons m’aurait certes ajouté quelque 700gr, mais m’aurait permis de traverser certains névés en prenant moins de risques.
• Avoir une troisième bouteille d’eau, même vide, pour me permettre une réserve de liquide plus importante me semble désormais primordial. De même que prendre le temps de m’arrêter pour faire fondre de la neige pour remplir ma bouteille avant même de ressentir la soif est un réflexe que j’aurai dû avoir.
• Avoir de la crème solaire en haute altitude, surtout lorsque l’on est confronté à de la neige n’aurait pas dû être pris à la légère.
• Ensuite, alors que je marchais, j’aurais pu rallonger un peu ma descente vers Vallorcine en prenant un autre chemin sur lequel se trouvait supposément de l’eau. J’aurais dû le faire et ne pas me laisser happer par cette envie irrépressible de Coca.
• Enfin, les habitudes que j’avais aux US, de ne manger presque que des barres chocolatées en pleine journée sont à oublier. Je devrais me tourner vers des fruits secs ou des barres de céréales.

C’était une expérience particulièrement intense, du début à la fin, mais très enrichissante et vraiment magnifique en termes de paysages. Je suis dans le fond plutôt content de ce que j’ai réussi à faire, notamment trouver un peu de solitude dans des montagnes que je ne connaissais pas du tout.

Résumé des derniers mois

En ces temps anxiogènes, les moments de nature se font rare.

En octobre dernier, alors que je passais du bon temps à l’air libre, oscillant un leurre en espérant pêcher un brochet, j’ai fait une malencontreuse chute. L’examen était sans appel : rupture quasi-complète d’un des ligament de la cheville droite.

Après une immobilisation de la cheville puis une rééducation, nous nous retrouvons en février où, lors d’une reprise progressive du sport, je me rend compte que mon amplitude de cheville est significativement réduite et qu’un blocage se fait douloureux à la marche. Un chirurgien spécialisé m’annonce une dure nouvelle : je suis atteint d’un conflit antérieur de cheville. Deux options s’offrent à moi; une infiltration pour tenter de calmer l’inflammation, mais dont le risque principal est son effet potentiellement éphémère, ou une opération pour retirer les fibres qui s’enflamment. Une longue réflexion plus tard et me voici dans le cabinet d’un médecin pour une infiltration.

Rapidement, je retrouve une bonne mobilité et une amplitude bien plus convenable. Il ne reste plus qu’à voir si c’est temporaire ou non. Comment ? En prévoyant une randonnée.

Avec deux amis, nous avions prévu de partir 3 jours dans les Ardennes française à l’occasion du week-end de Pâques. La veille de notre départ, le gouvernement mettait en place un troisième confinement. Gros coup dur pour le moral. Il fallait trouver une nouvelle date. Le week-end de l’Ascension était la meilleure solution. Aussitôt acté, nous avons posé notre vendredi pour partir 4 journées.

Dames de Meuse —  20km

Malgré les prévisions météo quelque peu chaotiques, annonçant pluie sans interruption pour l’entièreté de notre périple, nous nous sommes mis en route direction Les Mazures, perdant un compagnon de voyage pour des raisons de santé. A midi et demi, nous étions en route, Maxence et moi, sous une fine pluie.

Le début de cette première randonnée était assez simple; une balade dans les sous-bois de la forêt domaniale de Deville. Le sombre ciel et l’humidité omniprésente donnait à cette forêt une ambiance toute particulière rappelant beaucoup celle de la forêt interdite d’Harry Potter. Nous étions parfaitement seuls dans cette immensité verte dont le seul bruit était celui des gouttes de l’eau tombant des feuilles sur les mousses et épines de pins. C’était un spectacle particulièrement relaxant que nous apprécions tous deux tant que nous avons perdu de vue le tracé originellement prévu. Un rapide coup d’œil sur le GPS et nous voilà en direction du bon chemin.

S’en suit une longue descente sur un chemin boueux et glissant avant d’atteindre un espace où grandissaient de très nombreux petits sapins. Pas plus grands qu’hauteur d’homme, nous divaguions sur cette micro-forêt en devenir, comme absorbé par la beauté de ce paysage peu commun pour de parfaits citadins. Il n’en fallut pas plus pour que nous perdions à nouveau le chemin.

Nous sommes arrivés dans le petit village d’Anchamps, accueillis par un troupeau de chèvres et chevreaux fort heureux de nous voir longer leur enclot, alors que le soleil commençait à pointer le bout de son nez. Puis nous avons longé la Meuse, tantôt sous une pluie battante, puis sous un soleil de plomb, changeant les paysages du chaotique au féérique.

Nous avions prévu de dormir au kilomètre 15,5 du sentier. C’était juste après une longue et raide montée. Montée pendant laquelle tant mon cœur, que mes poumons et que mes pieds ont souffert. Alors que la randonnée était plutôt calme jusqu’à maintenant, nous avons rapidement été confrontés à ce mur de 300m de dénivelé sur une pente bien trop abrupte. Le mouvement de marche sur terrain en pente entrainaient de nombreux frottements de avec mes nouvelles semelles orthopédiques, principalement au niveau des voûtes plantaires. Ces mêmes voûtes plantaires qui me causaient tant de soucis lors de mes aventures sur le Pacific Crest Trail étaient en train de préparer de grosses et profondes ampoules. Je ne pouvais malheureusement rien y faire et il était hors de question d’abandonner notre week-end évasion après une seule journée de marche ! J’ai donc poussé jusqu’au sommet.

Tout en haut de cette dure ascension, nous arrivions devant un superbe panorama de la vallée que nous venions de traverser. Les gros nuages gris ont laissé place à un beau soleil qui nous a réchauffé et a embelli l’environnement dans lequel nous étions. Nous étions épuisés malgré la faible distance parcouru, mais bien content d’avoir réussi notre objectif et de pouvoir nous prélasser sur le banc qui faisait face à la vallée de Laifour, que nous avions quitté une heure plus tôt.

Nous avons profité du beau temps pour monter la tente, puis avons lancé, non sans peines, un petit feu. Les maigres braises que nous avons obtenus nous ont permis de faire chauffer un camembert déjà bien trop fait, et griller des poivrons. On est retourné sur le banc pour déguster ces mets, accompagnés d’une bonne bouteille de vin rouge, de deux bouteilles de bières, de chips et de guacamole sur du pain au céréales. C’était un repas 5 étoiles que l’environnement et l’effort nous ont permis d’apprécier à sa juste valeur.

Le ventre plein, nous avons profité du coucher de soleil puis avons rejoins notre tente pour y profiter des derniers instants de la journée dans cette forêt encore en plein éveil, dont la quasi-totalité des arbres étaient encore dépourvu de feuilles.

Se sentir confortable allongé sur le sol cela demande un certain entrainement. Je mis donc un peu de temps avant de m’endormir. Vers 23h30, un hululement juste au dessus de nos têtes est venu briser le profond silence de ce début de nuit. Puis, vers minuit et demi, la pluie pris le relai.

Au final, nous avons dormi jusqu’à 9h. Au petit matin, un snickers, un thé et nous reprenions la route. Il faisait frais et très humide mais la pluie s’était arrêtée. Nous avons suivi le chemin qui traversait la même forêt que la veille, toujours dans cette ambiance très sombre et relaxante. Nous avons manqué l’intersection et nous sommes à nouveau retrouvés perdus. Pour rejoindre le chemin, nous avons coupé à travers bois, évoluant sur un tapis de mousse et d’aiguilles de pins; une sensation très plaisante qui changeait de la boue jusqu’alors foulée.

De retour à la voiture après 5 petits kilomètres, nous nous sommes installés sur un banc pour grignoter, avons fait un ravitaillement en eau et nourriture, et nous avons roulé jusqu’au départ de la seconde boucle à quelques kilomètres de là.

Autour de Linchamps —  18km

Départ sous une fine pluie comme la veille, qui s’est ensuite transformée en grand soleil.

Nous suivions un petit cours d’eau avant de le quitter pour entamer une longue et très raide côte. Le rythme cardiaque s’est accéléré et nous nous sommes rapidement retrouvés à court de souffle. Toujours en forêt, nous n’avions aucune vue sur les paysages alentours. Mais une fois arrivé en haut, un point de vue sympathique sur la vallée était offert en escaladant un petit rocher. Nous avons profité pour y reprendre notre souffle et grignoter quelques barres chocolatées. Ce rocher nous offrait un point de vue surplombant une vallée intégralement boisée. Il était étonnement plaisant d’observer ces collines multicolores dont une bonne partie des arbres étaient encore dépourvues de feuilles.

Nous ne pouvions pas nous éterniser là et devions reprendre la route sur l’autre versant de la montagne que nous venions de monter. Nous sommes arrivés dans le village de Linchamps où nous avons profité d’un petit ruisseau pour nous rafraichir et laver nos pieds. J’ai profité de l’occasion pour mettre une bande adhésive sur mes voûtes plantaires pour y limiter les frottements en espérant que cela réduirait les douleurs. S’en est suivi une seconde montée pendant laquelle nous nous sommes motivés en passant de la musique sur une enceinte portable. C’est à coup d’électro et de psytrance, comme Vini Vici, Emok, Martin Vice & Off Limits – In & Out et Mandragora – Codeine, que nous mettions un pas devant l’autre jusqu’au sommet.

Une fois n’est pas coutume, nous nous sommes à nouveau trompé de route. On a du revenir sur nos pas lorsque nous étions sur un large chemin de gravier qui descendait jusqu’au village. Nous descendions sur un autre versant de la colline, le long d’une route de terre très utilisée par des VTTistes, jusqu’à croiser la départementale pour monter à nouveau une abrupte pente qui longeait une falaise. La fatigue commençait à se faire sérieusement sentir et mes pieds à bruler. Maxence, lui, avait de plus en plus mal au dos à cause d’un mauvais réglage de son sac la veille. Pour nous motiver nous avons remis de la musique; Henrique Camacho – Contagiante, et tentions de marcher au même rythme. Il ne nous restait plus que deux kilomètres avant de completer la distance prévu pour la journée quand nous sommes enfin arrivés sur du plat.

Nous étions à bout de force et des courbatures se réveillaient chaque heure un peu partout dans nos corps; fessiers, quadriceps, épaules, mollets… Aucun membre n’était laissé à l’abandon. Si bien qu’une pause s’imposait. Au détour d’un virage, nous trouvions des arbres fraîchement coupés et nous installions sur les rondins pour une séance d’étirements, et pour grignoter quelques fruits secs. Entre temps, le ciel s’est largement découvert laissant le beau vert de la nature reprendre vie.

Nous sommes arrivés au sommet de cette dernière montée et commencions à chercher un coin pour y installer notre tente. Une bifurcation semblait nous emmenait dans une clairière et nous a tout de suite attiré. On s’en est approché pour découvrir une petite étendue d’herbe parsemée de rares arbres et, au bout de cette clairière, une large cabane ouverte. Les murs étaient couverts de bûches sèches à bruler et à l’intérieur se trouvaient 12 demi-barils convertis en barbecue. C’était une très grande cabane de chasseurs avec un certain confort que nous allions apprécié; des tables, des chaises, des grilles pour le bbq…

On a installé la tente un peu plus bas, sur le bord de la clairière et nous nous sommes allongés sur nos tapis de sol pour profiter des rayons du soleil et du calme de cet environnement. Pas un bruit ne prenait le dessus sur le léger bruissement des feuilles au gré du vent. Quand tout à coup, un bruit de moteur venait gâcher ce bruit blanc.

Une grosse jeep s’est garé à l’entrée de la clairière. D’elle, un homme et un chien en sont sortis et ont marché dans notre direction. À dormir dehors en plein couvre-feu, bien qu’en pleine nature, nous prenions des risques, et nous étions probablement sur un terrain privé; pas le choix, il faut être avenant et montrer que nous sommes respectueux du lieux et que nous cherchons juste à passer un moment agréable en nature, loin du brouhaha incessant des villes.

Arrivé à notre hauteur, nous saluons chaleureusement cet homme et son chien. Il portait un insigne sur le torse : Lieutenants de louveterie. Tout de suite, nous demandons si ca ne dérangeait pas que l’on installe la tente ici, précisant bien que nous ne laissions aucun déchets sur place. Pas même le papier toilette que nous utilisions ! Il répond qu’il n’y voit pas d’inconvénient tant que nous ne dégradions pas les lieux. Il nous aurait vu passer plusieurs fois sur la journée et voulait s’assurer que nous avions un comportement irréprochable. À priori satisfait de ce qu’il avait vu, nous avons pu discuter quelques instants de la forêt dans laquelle nous étions, de son travail, et des deux journées de randonnée que nous venions de boucler. Nous lui avons proposé un verre de bière qu’il a gentiment refusé avant de reprendre la route.

Nous étions rassurés et avions même eu son autorisation pour déclarer un feu dans un bbq de la cabane. On voulait profiter un maximum du soleil et avons lancé un épisode du podcast C’est encore loin? nous contant la magnificence des paysages Islandais, donnant même des envies de voyage à Maxence. Quand vint la pluie, nous nous sommes abrités et avons allumé un bon feu. Nous avons fait griller quelques saucisses végétariennes que nous avons plongées dans un ramen bomb. Les plus assidus d’entre vous doivent se souvenir du Pacific Crest Trail quand je préparais ce genre de plat. Pour rappel, il s’agit de ramen (nouilles chinoises) dans lesquels on vient ajouter de la purée de pommes de terre en flocon. C’est un délice riche en calories, une extase pour des papilles d’aventurier ! Maxence avait aussi ramené quelques ravioli à l’aubergine que nous avons dégusté en apéritif.

Nous avons finalement veillé jusqu’à presque minuit, enchainant bûche sur bûche pour nous réchauffer tout en alternant musique et silence. Enfin, nous nous sommes couchés, exténués de cette journée de marche mais fort heureux d’avoir passé un moment si relaxant.

La nuit fut mouvementée tant par le vent que la pluie mais la fatigue m’aura rapidement rattrapée. Au petit matin, nous avons profiter du ciel quelque peu découvert pour tout ranger et nous remettre en route. Il ne nous restait plus que de la descente pour rentrer à la voiture et nous diriger vers la dernière randonnée.

Vous imaginez bien que l’on s’est trompé de route… 3 fois ? Après moultes détours et approximations en regardant la carte, nous sommes de nouveau arrivés à la voiture, quelques minutes à peine avant une grosse averse. Là, nous avons à nouveau grignoté puis repris la route vers Vresse-sur-Sémois en Belgique, à quelques minutes à peine de la frontière française.

Vresse-sur-Sémois — 18km

Nous avons garé la voiture sur le petit parking du Centre d’Interprétation d’Art de Vresse-sur-Sémois, non loin de nombreux restaurants. Après près d’un an sans manger en terrasse, il était bien tentant de s’octroyer ce petit plaisir mais nous n’avions prévu de ne le faire qu’au moment du retour. Il nous restait encore un bon 10 kilomètres à faire sur la journée. On a d’abord marché le long d’une départementale avant de bifurquer sur un chemin bien étroit et beaucoup trop vertical.

La pluie s’est intensifiée aussi vite que nos cœurs ne sont montés en fréquence sur ce mur que nous gravissions. Légèrement couverts par la maigre canopée, nous prenions tout de même la saucée à chaque coup de vent qui remuait les feuilles gorgées d’eau.

Après une descente en dents de scie, nous arrivions aux abords d’un petit cours d’une eau si clair que l’ont voulait s’y baigner. La température extérieur n’étant pas favorable à ce genre de pratique, nous nous sommes contentés de nous débarbouiller le visage et avons profités de ce cadre zen pour grignoter un peu.

De retour sur le sentier, il nous fallait à nouveau monter, monter et encore monter jusqu’à atteindre le sommet de la colline, endroit où le sentier sortait de la forêt pour nous proposer de traverser des pâtures. Ce changement de paysage était fort appréciable mais la pluie, redoublant d’intensité, rendait cette section difficile. Le vent s’est levé, fouettant nos visages de pleine face avec les grosses gouttes qui tombaient du ciel. Nous étions intégralement trempés et le moral en a pâti. À la petite pause que nous nous sommes accordés sous le premier arbre venu, nous nous refroidissions et devions reprendre la marche pour ne pas tomber en hypothermie.

C’est au moment de retourner dans les bois que la pluie s’est arrêtée. Quel mauvais timing nous venions d’avoir !

J’avais hâte, très hâte, d’arriver au campement pour me mettre à l’abris sous la tente et enfiler mes vêtements de nuit, secs. Mais il nous fallait encore marcher un peu. Nous sommes arrivés sur les bords de la Sémois, une large rivière où quelques motivés pratiquaient du kayak, et commencions à chercher un endroit plat où y installer notre tente. Après quelques recherches, je fini par me rendre compte qu’à 300m de l’endroit où nous pensions nous installer, il y avait un camping. Et pourquoi pas, après tout, se prendre une nuit dans un camping ?

Nous avons donc continué notre marche jusqu’à atteindre un vaste terrain dans lequel, à l’extrémité la plus proche de la route, se trouvaient une tonnelle, quelques tentes et une dizaine de jeunes. C’était l’endroit parfait pour que l’on s’installe, à l’autre bout du terrain ! Mais nous devions d’abord passer au secrétariat du camping pour payer notre emplacement. Nous avons donc continué la route jusqu’à arriver au bureau, fermé. J’ai appelé le propriétaire qui nous a indiqué un prix légèrement supérieur à celui affiché, et qui nous a invités à trouver un emplacement le long de la rive. Nous comptions lui déposer l’argent le lendemain en repartant car il n’était pas disponible de l’après-midi.

En longeant la rive, nous ne trouvions aucun espace un peu reclus comme nous venions d’en voir une centaine de mètre avant. Ne voulant pas déranger les campeurs et caravanes avec notre musique, nous préférions retourner au premier terrain. Avant même que nous ne puissions sortir notre tente, une violente pluie s’est abattue sur nous ! On s’est abriter sous la toile imperméable de la tente que nous tentions lamentablement de faire tenir avec nos bâtons de marche. C’était un moment assez fun qui nous a fait oublier l’état misérable dans lequel nous étions après cette journée de pluie.

Profitant d’une petite accalmie, nous avons monté en deux-deux la tente à l’autre bout du terrain. Une des jeunes qui s’abritait sous la tonnelle est venue nous voir, un verre à la main pour nous préciser que nous étions sur un terrain privé. Nous étions confus ! Ce terrain ne faisait à priori pas parti du camping. Elle nous a affirmé qu’elle ne voyait aucun inconvénient à ce que nous restions là; eux avaient déjà payé pour s’installer là et ils n’avaient pas besoin de tant d’espace. Elle nous a tout de même mis en garde : ils avaient une grosse enceinte et faisaient des fêtes jusqu’à pas d’heure pendant tout le week-end. J’ai tenté de nous faire inviter à leur soirée mais en vain. Pas grave, nous allions faire notre propre veillée !

Le temps s’est enfin dégagé et nous avons pu faire vaguement sécher nos affaires. On s’est installé sur notre tapis de sol, à l’extérieur et nous avons dégusté un succulent vin rouge tout en écoutant de la musique. Nous avions aussi prévu quelques chips et cet apéritif improvisé, au bord de l’eau, entourés de falaises, nous donnait du baume au cœur. Les muscles se refroidissants, nous étions tous deux cassés de courbatures et chaque mouvement nous demandait un effort considérable. Pour nous remotiver à bouger, j’ai passé quelques titres de hardcore, comme Zyklon – Messed Up. Le son de l’enceinte à fond nous sautions comme des dégénérés sous le regard du groupe d’amis et d’une partie du camping. Nous aussi savions faire la fête !

Nos musiques semblaient plaire au groupe de jeunes dont la fille nous avait fait un pouce en l’air lors d’un titre d’électro. Ce n’était à priori pas trop le cas des autres campeurs qui nous défiguraient de loin. Pour leur plus grand bonheur, l’enceinte s’est vidée de sa batterie. La soirée s’est donc terminé avec les haut-parleurs du téléphone.

Nous nous sommes couchés aux alentours de 23h, alors que la musique de nos distants voisins raisonnait sourdement dans la vallée. Nous nous attendions à ne pas savoir dormir à cause de leur enceinte mais c’était au final assez doux et pile dans ce que nous apprécions musicalement parlant. Mais ce n’était à priori pas le cas de tout le monde.

Alors que nous étions tous deux sur le point de nous endormir, un cri venant du camping vint briser le boum-boum bien rythmé : « OH ! BAISSEZ LA MUSIQUE ! » En plein milieu des deux partis, nous rigolions. Si nous, en tente et bien plus proches, n’étions pas dérangés, c’était un peu fort de café de la part des autres, en camping-car, de râler de la sorte.

En pleine nuit, je me suis réveillé deux fois pour faire mes besoins. Quelle ne fut pas mon étonnement quand, ouvrant la porte de la tente, j’aperçois une bataille de phares entre le camion des jeunes et une voiture du camping. Tous deux s’attaquaient de pleins-phares en criant. Je n’arrivais pas à entendre ce qu’il se disait tant il pleuvait mais j’étais amusé de la situation.

Au petit matin, les jeunes avaient fini leur fête dans un certain chaos. Leur tonnelle ne tenait plus debout, le feu toujours fumant à l’intérieur, et des caisses entières de bières étaient entreposées dans un coin du camp maintenant si calme. N’ayant pas dormi dans le camping, nous ne sommes pas aller payer notre place. Espérons que le propriétaire ne pense pas que l’on ait fraudé.

On traverse le camping encore très silencieux, puis prenons le pont qui passait de l’autre côté de la rivière, avant d’entamer la dernière montée de notre week-end, toujours aussi raide que les autres. Après quelques minutes de marche, nous arrivions à un point de vue où était érigé une tour en acier sur laquelle nous pouvions monter. En haut, nous avons eu droit à un angle parfait pour admirer toute la vallée où nous avions passé la nuit. Mais la pluie s’est de nouveau montrée nous obligeant à reprendre la marche.

Deux kilomètres avant la fin de notre randonnée, nous avons bifurqué sur la promenade des légendes de Laforêt où sont installées divers œuvres d’art représentant des personnages de légende dont la Dame Blanche et le Loup Garou. On y a même trouvé un crocodile sur lequel je m’y serai cru Napoléon. Enfon, nous avons rejoint la voiture, encore une fois bien mouillés.

Restaurant

Après un week-end humide d’au moins 60km (dur de savoir précisément vu le nombre de fois où nous nous sommes perdus !), nous avons profité d’un restaurant à Vresse-sur-Sémois où j’ai pu savourer un succulent hamburger bien mérité !

Initialement, il était prévu une quatrième boucle. La météo n’étant pas clémente, mes pieds étant devenu très douloureux à cause des ampoules, et notre forme physique ayant pris un grand coup, nous avons préféré la laisser pour une autre fois. c’était néanmoins un week-end d’évasion et d’aventure fort plaisant ! Et j’en avais besoin. Tant psychologiquement pour décompresser, que physiquement pour tester ma cheville.

Ma cheville ne m’a aucunement fait défaut ! Pas une douleur, pas une gêne, ni une fatigue prématuré. C’est très rassurant pour la suite et j’en suis profondément soulagé.

Ma première impression sur les Ardennes est plutôt positive. C’est vallonné juste ce qu’il faut pour être challengeant et offrir de belles vues, et ce sont de grandes et belles forêts qui nous sont offertes à perte de vue. J’y repasserai sans doutes une prochaine fois !