Le West Higland Way est la randonnée la plus populaire d’Écosse et l’une des plus connues du monde. De Glasgow à Fort Williams, sur 154km, elle longe des rivières, lacs et traverse les très fameux Highlands. Paysages presqu’Islandais, on pourrait se croire dans un film du Seigneur des Anneaux. En quête de retrouver le gout de la rando que j’avais un peu perdu sur l’Appalachian Trail, je me suis lancé sur cette randonnée sans préparation pour ne pas gâcher la surprise. Je ne m’attendais pas à tant être bluffé par ce sentier.

[Jour 0] Dégustation de whisky dans un hotel boîte de nuit

J’ai pris l’avion de Charleroi en direction d’Édimbourg. Après 1h30 de vol, j’ai pris un bus jusqu’à Glasgow. De là, un second bus jusqu’à un hôtel pour me reposer un peu du voyage et préparer mes affaires. Ce n’était pas prévu mais je n’avais pas fait attention à l’heure d’arrivée en Écosse, ni au décalage horaire, donc j’avais le temps de faire tout ça sans soucis. L’hôtel semblait pas mal de l’extérieur. Mais quand j’ai ouvert la porte, je me suis retrouvé dans un bar/boîte de nuit dans lequel il y avait une séance de karaoké et de la musique bien forte. Je ne m’attendais absolument pas à ça ! Il fallait récupérer les clefs au bar, puis prendre une porte au milieu du dancefloor pour monter à l’étage. Les chambres étaient juste au-dessus de la salle de danse. Vous imaginez le bruit ! Heureusement, ils fermaient à minuit. J’ai pu prendre un fish&chips assez traditionnel dans le fast food d’à côté. L’une des cliente m’a parlé. Elle dormais dans la chambre juste à côté avec son père de 90 ans. M’entendant demander conseil sur les whisky à goûter, elle m’a invité à les rejoindre dans leur chambre pour une dégustation d’une bouteille de « Jura ». C’était vraiment sympa de passer un peu de temps ensemble. Le père avait un accent très prononcé qui rendait la conversation parfois un un plus compliqué que lorsque j’étais aux US, mais dans l’ensemble ça se passait bien. J’ai ensuite rejoint ma chambre pour une courte mais nécessaire nuit. Les fêtards faisaient beaucoup de bruit dehors et l’isolation phonique n’était pas terrible.

[Jour 1] Arrivée progressive dans les Highlands – 22km

J’ai dans l’ensemble plutôt bien dormi, même si pas assez. J’étais aussi très impatient de commencer la marche, bien qu’un peu perplexe vis à vis de ma forme physique et des prévisions météorologiques. Il y avait un très léger crachin au petit matin mais qui s’est vite levé.

Un passage au Lidl du coin pour le petit déjeuner et les derniers ravitaillements, et Renegade, que j’avais rencontré l’année dernière vers la fin de l’Appalachian Trail est venu me chercher. C’était cool de le retrouver après ces quelques mois où nos vies étaient un peu revenues à la normale ! Direction Milngavie, juste au nord de Glasgow, où démarre le sentier au milieu du village. Il y avait beaucoup de monde, et c’était à prévoir car c’est la saison la plus propice pour cette rando. Il y avait aussi un gros groupe de plus de 100 personnes qui allaient faire 1 journée de marche pour une œuvre caritative. Un bon gros groupe qu’on a essayé de devancé ! Quelques photos et nous faisions nos premiers pas sur ce sentier; l’un des plus populaires au monde.

Le sentier longe une petite rivière sous de beaux arbres et entouré de talus floraux et herboisé, jusqu’à quitter le village. S’en suit une montée progressive et plutôt longue jusqu’à sortir de la forêt. De là, on a nos premières vues sur les monts et champs environnants. Il y a pas mal de brume donc les sommets se font timide mais on distingue plutôt bien les montagnes qui s’arrachent des plaines ondulées environnantes. Il y a beaucoup de pâtures avec des moutons et leurs petits tout mignons. C’est très calme, beau, vert. La météo se maintient, à l’exception de l’humidité et de la température qui augmentent légèrement. Suffisamment pour suer un peu, mais les conditions sont très agréables dans l’ensemble.

Le sentier fait quelques montées et descentes, traverse de nombreuses pâtures qui nécessitent d’ouvrir et refermer des portes à chaque fois. Il y a quelques passages sur des routes de bitumes mais rien de trop dérangeant dans l’ensemble. C’est même l’occasion de passer à côté de petits magasins qui jouent la carte de l’honneur en mettant à disposition de la nourriture et une caisse avec de la monnaie. Je ne prends pour le moment rien, mais je n’exclue pas de me faire tenter par un coca un de ces quatre.

Mes pieds, chevilles, et mon dos sont un peu douloureux, mais pas autant que les hanches qui n’avaient pas porté de poids depuis longtemps. J’ai vite de grosses courbatures à cause de la pression qu’exerce la ceinture de mon sac et les frottements des mouvements. Ça passera, et le sais ce que sera bien pire demain !

On a été dépassé par une petite du gros groupe, mais c’était l’occasion de faire une petite pause pour grignoter et profiter du calme. Nous avions prévu d’aller jusqu’à la ville de Drymen, à 19km de notre point de départ, mais il était bien tôt et nous n’avions pas d’eau pour la nuit, donc on a poussé un peu. On préfère dormir en pleine nature plutôt que d’aller dans des campings aménagés et à priori bondés. Quelques kilomètres plus loin, on est rentré dans une forêt où il y avait un grand campement sous des pins et un petit ruisseau à côté. L’endroit parfait ! Il était assez tôt donc on a pu faire nos étirements, manger, jouer aux cartes et goûter un whisky qu’un randonneur a acheté à la distillerie à 150m du sentier. C’était vraiment sympa !

Je teste ma nouvelle tente ce soir, en espérant que la condensation ne soit pas trop présente. Je veux essayer de passer une bonne nuit pour récupérer de ces derniers jours où j’ai accumulé de la fatigue. C’était une très bonne première journée de 22km.

[Jour 2] Premier lac et première montagne – 30,8km

Réveil fort matinal malgré une petite nuit. En effet, j’ai mis du temps à m’endormir car je ne le sentais pas spécialement fatigué, si ce n’est les douleurs musculaires. J’ai fini par prendre un anti douleur afin de me détendre pour essayer de m’endormir plus facilement. Sur les coups de 5h, j’étais déjà bien réveillé mais j’ai attendu un peu dans ma tente; il pleuvait légèrement. Ma tente avait pas mal de condensation à l’intérieur malgré que j’ai laissé une porte ouverte, mais je ne l’avais juste pas assez bien tendue. C’est aussi un risque que j’acceptais de prendre lorsque j’ai pris la décision de changer de style de tente.

J’attend que la pluie se calme un peu puis je range tout et prend la route. C’est fort brumeux mais ça ne me tombe finalement plus dessus. Comme il n’y a pas de vent, il fait frais sans pour autant faire froid, et tant que je m’active, c’est plutôt confortable.

Le sentier débute par un faux plat au sein d’une forêt dans laquelle quelques troncs ont été coupés ce qui laisse une bonne odeur de pins. Puis il me fait traverser deux grands champs avec des moutons qui refusent qu’on les approche. Un peu plus loin, c’est le début de la première vraie montée de l’aventure avec l’ascension de Conic Hill. Ce n’est pas trop raide, juste ce qu’il faut pour faire monter le rythme cardiaque tout en permettant de garder un rythme plutôt constant. Un vingtaine de minutes plus tard et je suis au sommet mais il n’y a aucune vue car je suis dans les nuages. Je commence la descente quand le sentier finit par passer en dessous de la couche nuageuse. De là, j’ai le droit à ma première vue sur l’immense lac Lomond au milieu duquel trônent fièrement quelques îles et dont de belles montagnes orangées le bordent. C’était une très belle vue, à un moment où je ne m’y attendais pas.

La descente était plutôt simple, pour qu’ensuite le sentier longe le lac tout se reste de la journée. Tantôt sur une route pavée pour le plus grand malheur de mes voûtes plantaires, tantôt en sable, et principalement en terre.

J’ai tenté de me baigner dans le lac mais la température de l’eau était si froide que mes pieds gonflés de sang étaient beaucoup trop douloureux. Mais ce n’est pas grave, c’était tout de même bon pour calmer les potentiels début d’inflammations.

Il y avait quelques restaurants sur la route mais je ne m’y suis pas encore arrêté. J’ai préféré tracer mon chemin pour ne pas arriver au campement trop tard. Les derniers kilomètres pour atteindre le campement étaient particulièrement longs et douloureux, principalement car c’était une belle distance pour ma condition physique actuelle. Néanmoins, j’ai été très heureux et surpris de trouver un abri en pierres, avec un toit et une cheminée, juste à côté du sentier. J’ai fait un feu pour garder l’abri bien au chaud pour la nuit, mangé, bu un peu de whisky avec les amis, joué aux cartes, et je suis parti me coucher. J’ai par contre eu des remontées acides et douleurs au niveau du sternum et je pense que le whisky y est pour quelque chose. Je vais probablement m’abstenir de goûter la prochaine fois.

[Jour 3] Les premiers rayons de soleil Écossais – 32,7km

La nuit était excellente. Entre le feu qui a gardé l’abri au chaud une grosse partie de la nuit, le sol bien plat et dur, le calme, et le fait de ne pas être mouillé par la grosse averse qu’il y a eu, j’ai vraiment réussi à récupérer ! Elle a juste été entrecoupée par la visite d’une petite souris qui a réussi à faire un trou dans un sac pour y récupérer un morceau de kinder.

Je me lève donc bien en forme et le corps peu endoloris de la journée précédente, à l’exception des traditionnelles courbatures. Nous avions prévu de faire 27km aujourd’hui, pour s’arrêter un peu avant une ville histoire de faire un ravitaillement et de manger un vrai petit déjeuner le lendemain.

Une grosse partie de la journée s’est faite le long du lac. Un enchaînement de petites montées et descentes en dent de scie peu appréciables car bondées de rochers ce qui me ralentissait considérablement en plus de m’abîmer les pieds. Gros point positif par contre : la météo. En effet, ils avaient prévu un gros orage aux alentours de midi, suivi d’averses jusqu’en milieu de nuit. Nous avons pourtant eu nos premiers rayons de soleil ! Jusqu’à 15h, le soleil se montrait puis se cachait un peu derrière de petits nuages. Les vues sur les montagnes environnantes, avec le beau ciel bleu, étaient magiques. C’était vraiment une ambiance différente de la veille avec son gris et son froid constant

Parfois, le sentier était bordé de murs de pierres, parfois de grandes étendues de fleurs bleues qui autrefois étaient en espèce en voie de disparition. De loin, on pourrait croire à un champ de lavande ! Il y avait aussi quelques bancs directement taillés dans des bûches, et des passages un peu plus étroits pour lesquels il fallait presque retirer son sac.

On a fini par atteindre un hôtel devant lequel on s’est posé un peu pour reprendre des forces, boire et manger. Presque tous les bâtiments principaux le long du sentier proposent gratuitement de l’eau et ont un petit magasin pour des ravitaillements de fortune. C’est très bien organisé ! On reprend la route sous un beau soleil, peut-être même trop chaud par moments, jusqu’à enfin quitter le lac par une première belle montée. Nous voilà donc de retour dans les montagnes. Changement presque radical d’environnement, fini les arbres, voilà les petits monts de fougères mortes qui donnent cette couleur orangée aux montagnes passées une certaine altitude.

On atteint un camping auquel est rattaché un restaurant. L’envie de prendre un coca frais et un bon de frite a été plus fort que moi, surtout par ce beau soleil ! J’ai aussi vu sur le menu qu’ils avaient le très fameux « Mars frit ». C’est une barre de chocolat Mars trempée dans une sorte de pâte, le tout frit comme des frites. Comment passer à côté d’une occasion de goûter ce dessert atypique, surtout qu’il était accompagné d’une boule de glace vanille ? Bon… On ne va pas se le cacher, ça ne casse pas trois pattes à un canard. Mais c’était une bonne découverte tout de même !

Reprise de la marche toujours en montée, le long d’une rivière. Veto, un néo-zélandais qu’on a rencontré hier et qui avait déjà fait cette randonnée, connaissait un endroit sympa légèrement hors sentier, avec une belle cascade et un endroit pour se baigner. Je me suis dit que ça pouvait être sympa de le suivre, et j’avais bien raison ! L’eau était par contre bien froide, et les pieds gonflés et injectés de sang par la perche étaient très douloureux dans l’eau. A force de les rentrer et de les sortir, ils ont fini par se refroidir et j’ai alors réussi à les garder dans l’eau quelques minutes. C’était parfait pour le récupération musculaire et pour calmer un peu les courbatures. Certes, c’était très raide pour y arriver, mais ça valait vraiment le coup.

Le sentier continue de monter jusqu’au soir. On se retrouve de plus en plus sur des montagnes orangées et les vues n’en sont que plus impressionnantes. Je suis émerveillé devant ces paysages que je découvre pour la première fois. Néanmoins, ce qui devait arriver au moins une fois sur le séjour arriva. La météo, qui jusqu’alors semblait mentir, à fini par dire vrai. Un peu de pluie s’est mise à tomber. Ce n’était pas bien problématique car ça s’est vite arrêté, et que le soleil est revenu me sécher, mais un orage s’est déclenché quelques minutes plus tard, alors que je prenais de l’altitude. La pluie est revenue, tantôt liquide, tantôt en grèle. Puis on a eu le droit à une belle et longue averse qui m’a complètement trempée, à l’exception du torse que je protégeais avec mon parapluie. J’ai eu le malheur de voir, trop tard, que le sur-sac que j’utilisais l’année dernière n’était plus imperméable. Heureusement que j’utilise un sac poubelle à l’intérieur de mon sac pour garder l’intégralité de mon matériel sec. J’utilise néanmoins mon sac comme repose pied la nuit pour les garder surélevé (ça aide pour la récupération) et cela allait mouiller mon duvet. Pour couronner le tout, il n’y avait déjà plus de place au campement que l’on visait. Nous étions donc partis pour quelques kilomètres de plus sous une pluie battante alors que j’étais épuisé et que mes pieds devenaient fort douloureux.

On a fini par trouver un peu de place; pas les meilleurs emplacements, on ne va pas se le cacher. J’ai attendu que la pluie se calme un peu avant de monter ma tente. J’ai laissé tout mon matériel mouillé en dehors, et j’ai utilisé mon sac poubelle pour entourer mon sac afin de garder mon duvet pendant la nuit. J’ai mangé beaucoup plus que prévu le soir tant j’étais affamé. Je redoute toujours ce moment où, au petit matin, je suis contraint d’enfiler des vêtements froids et mouillés pour reprendre ma route, mais je sais que ce n’est que passager, et ça devrait valoir le coup demain !

C’était dans l’ensemble une très bonne journée, plus longue que prévue et avec une fin moins sexy que le début, mais je commence à en avoir plein les yeux et je suis certain que le meilleur reste à venir.

[Jour 4] Vipassana en nature – 31km

Réveil avec une tente bien mouillée, tant de la pluie que de la condensation. Je n’ai pas spécialement le moral de devoir enfiler mes vêtements trempés alors qu’il fait froid dehors, mais si je veux me réchauffer, je n’ai pas le choix que de faire vite et de me mettre en route tout de suite. C’est chose faite; je range mon sac rapidement et je commence la marche.

C’est très nuageux ce matin, et le sentier est un peu boueux, mais rien de trop embêtant. J’arrive beaucoup plus à relativiser depuis l’enfer de l’année dernière sur l’Appalachian Trail. Le chemin fait quelques montées brèves avant d’entamer une longue descente vers la vallée. Dans cette dernière, on longe un peu les rails du train qui redescend de Fort Williams (la fin de l’aventure) jusqu’à Glasgow. C’est à priori l’une des plus belles ligne de chemin de fer de tout le pays, et si le prix c’est pas exorbitant, on se laissera sans doutes tenter.

On croise nos premières vaches écossaises; celles aux longs poils, et on traverse de nombreux enclos à moutons rempli d’agneaux qui se courent les uns après les autres. C’est adorable.

Après quelques kilomètres, on arrive dans la ville de Tyndrum dans laquelle se trouve un excellent restaurant et un magasin pour ravitailler. J’attendais avec beaucoup d’impatience ce moment pour pouvoir manger de la vraie nourriture. C’était un régal… 2 heures plus tard, je reprenais la route. Une petite montée pour ensuite suivre un long plat le long d’une montagne. Elles commencent d’ailleurs à prendre en hauteur, c’est très beau. Une seconde montée pour ensuite faire un très long faux plat descendant le long d’une autre chaîne de montage et de la fameuse voie de chemin de fer. Je vois quelques belles vallées démarquant de nouveaux sommets toujours plus impressionnants. Ils sont presque tous dans des nuages qui deviennent de plus en plus menaçants. Il fait d’ailleurs assez frais, mais comme je ne suis plus mouillé, ce n’est plus un problème.

Vers midi, j’arrive à un petit lieu de pique-nique où mangeaient de nombreux autres randonneurs. J’en ai profité pour monter ma tente afin de la sécher avec le vent frais qui s’était levé. Le ciel est devenu particulièrement sombre et j’avais peur que la pluie ne s’abatte sur mon matériel en train de sécher. Mais j’ai finalement eu de la chance et je me suis remis en route avec du matériel tout sec; quel bonheur ! C’était le moment d’entamer une longue montée jusqu’à un petit col de montagne. Le soleil était désormais de la partie ce qui a métamorphosé l’environnement. Les couleurs presque automnales des montagnes désolées étaient magnifiques, tout comme la vue au sommet qui laissait voir une longue vallée avec en son pied un lac et en sa tête une belle chaîne de montagnes. C’était magnifique mais je ne me suis pas attardé car le vent était un peu trop froid.

Redescente dans la vallée pour ensuite remonter en face. Une seconde longue montée plutôt bien gradée qui n’était aucunement compliquée. Elle était juste douloureuse aux pieds car, comme dans l’état de Pennsylvanie, le sol était jonché de pleins de petits cailloux, comme un chemin pavé qu’auraient construit les Romains. Avec quelques pauses, j’ai réussi à atteindre le campement.

Nous étions presque au milieu d’un plateau très vallonné avec, d’un coté un panorama à porte de vue vers des monts et montagnes et de l’autre, des montagnes désertes avec un peu de neige. On se croirait en Islande et en plein désert à la fois ! Le vent souffle un peu, mais la vue était absolument sublime, et la météo parfaite. C’était un moment incroyable, et je n’aurai jamais pensé ce matin en me levant que la journée allait être aussi belle et agréable, malgré la belle distance parcourue. J’étais comblé, et encore plus quand j’ai ouvert les yeux après 5 minutes de méditation Vipassana avec Renegade, face à ce splendide paysage. Un moment si calme et agréable que je n’en avais plus les mots, et lui non plus d’ailleurs.

On a mangé dans cet environnement des plus reposants, joués un peu au cartes puis on s’est installé dans nos tentes. J’avais oublié que j’avais acheté un avocat; une excellente surprise pour cette fin de journée ! Même si demain ne s’annonce pas aussi bien niveau météo, les paysages devraient être dans la lignes d’aujourd’hui. Il ne nous reste plus que deux jours sur cette aventure et je me sens pour le moins comblé, et comme réconcilié avec la randonnée. J’étais un peu en froid avec elle depuis mon expérience de l’année dernière mais aujourd’hui, j’ai retrouvé les sensations qui m’aident à sans cesse repousser mes limites et accepter douleur et inconfort.

[Jour 5] Les gros dénivelés des Highlands – 30,8km

Le campement était dans un lieu idyllique, mais le sol n’était clairement pas optimal pour dormir avec un matelas en mousse. Peu importe la position dans laquelle j’étais, c’était inconfortable à cause de deux rochers sous ma tente. Je n’ai donc pas très bien dormi. J’ai par contre pu voir le ciel étoilé vers 1h, mais je ne suis pas resté longtemps dehors tant il faisait froid avec le vent.

Au petit matin, il pleuvait à peine lorsque j’ai rangé mes affaires. Un crachin qui n’aura pas duré longtemps fort heureusement. En arrivant au sommet du col de montagne, j’ai même eu droit à un peu de soleil ! Ensuite, redescente dans la vallée le long d’une piste de ski, pour rejoindre l’hôtel Kingshouse avion d’en utiliser les toilettes. Après, j’ai repris le sentier sur une petite montée qui traversait toute la vallée avant d’atteindre le très fameux escalier du diable (Devil Staircase). C’est juste une montée assez raide, avec des lacets, jusqu’à un col de montagne. Rien de bien impressionnant quand on à fait l’AT car c’était presque quotidien, mais je comprends que ce soit impressionnant pour une première expérience. Je me suis mis de la musique, j’ai pris un rythme assez soutenu, et je l’ai gardé jusqu’à la fin, travaillant un bon coup le cardio. D’en haut, la vue était magnifique sur les différentes chaînes de montagnes. Mais pas trop le temps de s’extasier car il y avait beaucoup de vent froid. J’entame donc la descente jusqu’à la ville de Kinlochleven.

C’était une très (très) longue descente bien trop raide, qui m’a beaucoup endolori les jambes et pieds, au point de devoir prendre un doliprane. Le soleil était par contre au rendez-vous alors qu’il n’était pas prévu, donc je relativisait. Par contre, j’ai beaucoup ralenti au grand damne de mon ventre qui n’attendait que d’y arriver pour avaler un gros burger.

On avait déjà fait pas mal de distance, mais vu la belle journée et l’heure, il était tentant de pousser un peu plus pour que notre dernière journée demain ne soit pas trop longue. Alors j’ai repris la route sur un sentier qui n’apparaît pas sur ma carte car il semblerait que j’ai une version trop ancienne. Ça monte, monte, monte, encore plus que les escaliers du diable, encore plus raide et plus caillouteux. Et sous le soleil, il faisait très chaud. J’ai trouvé ça bien plus compliqué.

Quand la montée s’est terminée, le soleil s’est caché et le sentier est parti sur un faux plat ascendant, remontant une vallée. Il s’est mis à faire bien froid et le ciel est devenu menacent. D’après la météo, il devait pleuvoir aux alentours de 17h, donc vers 16h, alors que j’étais complètement cassé de ma journée et des probablement 1000m de dénivelé positif, j’ai préféré poser ma tente. Ça soufflait pas mal, il faisait froid, et la pluie est effectivement arrivée. Sauf que contrairement à la dernière fois, tout mon matériel est sec ! Quel bonheur ! J’aurai une journée légèrement plus longue que prévu demain, mais ça devrait aller. Par contre, de la pluie est prévue toute la nuit jusqu’à 9h demain. On verra ce que ça donne.

J’ai fait une grosse partie de la journée sous Doliprane car j’ai une inflammation de la cheville gauche, mais je suis à moins de 25km de la fin, donc je ne m’en fais pas trop.

[Jour 6] La fin de l’aventure – 19km

Ma nuit de 10h était plus que nécessaire. Je n’étais pas spécialement bien installé, mais j’ai écrasé si vite… D’après Renegade, j’ai pas mal ronflé, ce qui m’arrive rarement. C’est que j’étais dans un sommeil très profond ! Je me suis réveillé vers 7h, sous une fine pluie. Le vent s’était bien calmé, mais c’est à priori bien tombé cette nuit. Il y avait beaucoup de condensation dans ma tente, et mon sac de couchage était un peu humide aux pieds, mais ça ne m’a pas dérangé. Je range mes affaires, m’habille avec mon matériel qui était resté sec la veille, et je sors de la tente. Il pleuvine plus qu’il ne pleut, et c’est tant mieux ! Départ vers 7h45 pour reprendre la légère montée le long de la vallée.

Je croise de nombreux randonneurs encore dans leur tente; ce n’est jamais très motivant de se lever par ce temps. Néanmoins, ça se calme assez vite. Je n’ai par contre pas de vues, ce qui est un peu dommage. J’espérais que ça se découvre un peu pour profiter de cette dernière journée.

Le sentier fait quelques montagnes russes de petites montées et descentes, rien de bien embêtant. C’est par contre plein de petites pierres, comme la veille, ce qui n’est jamais très confortable. J’ai un peu mal aux pieds et chevilles au début, mais après m’être réchauffé, ça disparaît.

Je traverse de nombreux champs, puis une petite forêt, puis d’autres champs. Parfois déserts, parfois habités par des moutons et agneaux, dont l’un d’eux semblait avoir passé l’arme à gauche il n’y a pas longtemps.

Les nuages sont bas, donc les vues sont très minimes, surtout celle lorsque j’arrive au pied de la montagne la plus haute d’Écosse : Ben Nevis. C’était vraiment dommage de ne pas pouvoir voir cette impressionnante montagne qui borde la ville plate de Fort Williams, destination finale du West Highland Way, mais c’est comme ça. En venant en Écosse, il faut s’attendre à ne pas avoir les vues espérées et composer avec.

Le sentier redescend lentement dans une forêt, jusqu’à rejoindre une route en bitume très utilisée. On continue jusqu’à atteindre la ville dont, à son entrée, se trouvait l’ancien monument de fin de cette aventure. Nous n’avions jusqu’alors fait qu’une seule pause sur la journée, donc j’étais cassé. J’ai quand même pris quelques photos de ce monument, puis continué et travers de la ville. C’était très bruyant et peuplé, notamment de français. Le sentier traverse toute la rue marchande, probablement pour faire tourner les commerces, pour rejoindre le nouveau monument. Une simple plaque toute misérable, à moitié cachée derrière des plantes. Très décevant, surtout quand on voit à quel point le point de départ a été travaillé. Mais voilà, l’aventure est terminée, en 6 jours, soit une journée d’avance sur mes estimations.

Conclusion

Le West Highland Way est une randonnée magnifique. Abordable pour tous les niveaux et tous les styles de randonnée. Que vous préfériez marcher d’hôtel en hôtel ou dormir en pleine nature, vous trouverez ce qu’il vous faut. Il est possible de ravitailler à de nombreux points, limitant le poids du sac. En marchant vers le nord, vous vous assurez de commencer sur un terrain assez simple et garderez les sections les plus challengeantes pour la fin. De même que vous aurez des vues de plus en plus impressionnantes. Le terrain est très varié; des longs de cours d’eau aux forêts en passant par les lacs, les champs et les grandes étendues désertes des Highlands, vous serez probablement comblés comme je l’ai été ces quelques jours.

J’ai beaucoup aimé cette randonnée, bien que courte, intense de par les distances que j’ai tenu chaque jour. C’était la première fois que je voyais ce genre de paysages et j’avoue avoir été dépaysé. Proche de ceux qu’on trouverait en Islande, c’est un environnement qui m’a tant étonné que fasciné. J’ai d’ailleurs été très chanceux sur la météo, malgré les quelques douches. La météo, c’est bien le gros point faible de ce chemin. Une semaine entière de pluie aurait rendu l’aventure bien plus fade, inconfortable, et probablement peu intéressante. Si vous en acceptez les risques, il y a fort à parier que vous apprécierez ce que ce sentier a à offrir.

Enfin, si l’envie vous prend de marcher le West Highland Way, en entier ou par section, sachez que Renegade, que j’avais rencontré l’année dernière sur l’AT, et avec qui j’étais là, est guide professionnel. Si vous voulez une aventure sans embûches, que tout soit préparé, planifié et reservé, et que vous voulez entendre parler de l’histoire du Royaume-Uni, de l’Écosse, et avoir des informations sur la faune et la flore, tout en passant un excellent moment avec un mec incroyable, vous pouvez le contacter de ma part sur Instagram : @renfrew_in_the_lakes

Comment préparer cette randonnée ?

Si vous souhaitez préparer cette randonnée, je vous ai préparé un guide pour vous aider à planifier votre trajet, choisir votre matériel, et je vous partage quelques conseils. J’ai même préparé un plan de marche sur 7 jours afin de vous donner une idée de ce qu’il est possible de faire comme étapes tout en ayant le temps de profiter des paysages et des rencontres que vous ferez. Suivez le guide :

L’un des principaux défis d’une longue aventure du genre est mental. Quand ce dernier n’est plus, et que le corps a lui aussi du mal, c’est un mélange dangereux qui peut compromettre l’accomplissement d’un tel projet. Alors que je traversais l’état du Massachusetts, j’ai été frappé par ce dur mélange. Dans l’espoir que cela change, je me suis accroché du mieux que je pouvais.

Jour 114 Pluie 27 : mile 1481,8

Petite journée aujourd’hui; je traverse un pont, fait une petite montée et j’arrive sur une route que je suis jusqu’à arriver dans la ville de Kent. Sur cette route, je vois un ours traverser un champ et manquer de se faire renverser quand il traverse la route. J’ai aussi traversé un campus universitaire juste avant d’être en ville. Je ne savais pas que c’était une propriété privée et je me suis fait gentiment raccompagner à la sortie par l’un des gardes qui m’a donné un peu d’histoire sur le lieu. En ville, j’ai enfin pu faire une douche et une lessive. J’ai par contre eu un début de très grosse diarrhée. Toutes les 15 minutes, parfaitement liquide. Ça ressemblait beaucoup au Norovirus, un virus assez courant sur ce sentier, mais je n’avais pas les nausées qu’il entraîne. Peut-être un autre virus. J’ai repris la route tout de même.

J’ai du être un peu déshydraté à cause de cet épisode de diarrhée, car j’ai fait un malaise au bout de quelques kilomètres. Je me suis allongé avec les pieds en l’air, j’ai bu et mangé, et ca a fini par passer. Je ne suis pas allé beaucoup plus loin; deux kilomètres seulement et je suis arrivé dans un campement dans lequel je me suis installé pour m’endormir avant 18h, alors que mon ventre semblait aller mieux.

Jour 115 : mile 1505,5

Je me lève une heure plus tôt que d’habitude car je dois arriver en ville avant 17h pour récupérer un colis avant que le bureau de poste ne ferme. Je n’étais pas très motivée par la marche, surtout vu les dénivelés que j’avais de prévus aujourd’hui, mais une fois que j’étais lancé, ça allait beaucoup mieux ! J’ai fait la première montée, bien trop raide comme toujours, assez rapidement, profitant de la première matinée fraîche depuis longtemps. Il n’y avait pas 100% d’humidité et je n’étais pas en train de suer à grosses gouttes comme les précédents jours; un bonheur ! De plus, mon ventre allait beaucoup mieux et même si j’étais un peu déshydraté de la veille, ça n’a pas duré.

J’ai continué ma journée, profitant des vues lorsqu’il y en avait, et des centaines de champignons le long du chemin. C’était vraiment plaisant. Un peu moins lorsque dans le bas de la montagne se trouvait un circuit automobile, générant beaucoup de bruit. Heureusement, en une heure de marche, je m’en étais suffisamment éloigné. Le dénivelé était conséquent jusqu’à atteindre la ville de Falls Village. 1200m au total. Avant d’arriver en ville, j’ai mangé un milkshake dans un restaurant; un petit plaisir qui faisait du bien alors que la température était montée d’un cran.

En arrivant au bureau de poste, j’ai eu le malheur de voir que le colis n’était pas là. Il n’avait pas bougé de la France depuis 13 jours. Je comptais beaucoup dessus. Il contenait une vie de Doxycycline, l’antibiotique à utiliser en cas de maladie de Lyme. Deux de mes amis viennent d’avoir cette maladie transmise par les tiques. Une maladie qui peut avoir des séquelles dramatiques. Une prise antibiotique rapide permet de limiter les risques. Hors, il est très compliqué de se procurer ce médicament aux Etats Unis, et il peu se passer quelques jours entre les premiers symptômes et la prise en charge par un médecin lorsqu’on est perdu en pleine nature. Je comptais donc sur cette boîte pour avoir une solution de secours en cas de piqûre de tique entraînant le moindre symptôme. A cause de la poste française, je n’aurai pas l’esprit tranquille. Je me trouve dans les états face lesquels les tiques sont les plus présents et les plus atteints de Lyme. J’en ai encore trouvé 3 sur moi aujourd’hui. Pas attachés, mais tout de même.

Je repars, bredouille, mais surtout énervé par la situation. J’allais être de retour sur le sentier quand j’ai vu une caravane faire de la trail magic. En m’approchant, j’ai reconnu Chipotle qui était assis en train de boire un coca avec le trail angel. Chipotle, c’est un gars que j’ai rencontré en 2016 sur le PCT et que j’ai failli croiser l’année dernière sur le CDT alors qu’il marchait vers le sud. Quelle coïncidence de le retrouver là ! Ça ne faisait que quelques jours qu’il était sur le sentier pour faire une petite section.

Un peu plus loin et j’atteignais le mile 1500. Il me reste désormais moins de 700 miles à faire pour atteindre Katahdin. Je suis passé à côté d’une cascade, puis j’ai fait une dernière longue montée. J’ai passé un abri, une pierre en forme de pouce, et une belle vue avant de trouver un campement au bord d’un petit ruisseau. J’aurai marché presque 24 miles aujourd’hui, avec un peu plus de 1600m de dénivelé positif; une très bonne journée !

Jour 116 : mile 1529,0 – Great Barrington

J’avais une grosse journée de prévue. A peu près la même distance qu’hier, avec autant de dénivelé, mais bien plus raides. Il y a eu par exemple la montée jusqu’à Bear Mountain; particulièrement longue et raide, et qui était censé offrir une très belle vue lorsque je suivais la falaise. Malheureusement, le qualité de l’air est de nouveau très mauvaise en raison des feux au Canada et la fumée bloque la vue. Il a fait particulièrement chaud ce qui n’était pas terrible quand j’étais au soleil, mais l’eau était abondante.

De l’autre côté de la montagne, dont la descente etait assez technique en raison des murs de rochers, j’ai traversé la frontière entre le Connecticut et le Massachusetts. Un état de plus de terminé ! Le sentier a suivi un très beau ruisseau avec quelques cascades ce qui était un changement d’environnement très intéressant. J’ai raté un virage et je me suis retrouvé à faire quelque centaine de mètres en plus.

J’ai commencé à sentir une douleur particulière dans le dos. En touchant, j’ai senti beaucoup de petits boutons qui étaient extrêmement sensible. J’ai tout de suite pensé au zona. Celui que j’ai eu il y a quelques années le fait toujours mal. Moins que l’année dernière sur le CDT, mais c’est toujours gênant par moments. J’ai commencé à avoir peur. J’ai marché de plus en plus vite afin d’être osculté par un médecin le plus vite possible pour que ce soit traité le plus tôt possible afin d’éviter les séquelles.

J’ai traversé un marais dans lequel je me suis fait bouffé par une horde de moustiques, avant d’enfin atteindre la route, non sans mal. De là, j’ai fait du stop. J’ai été pris en stop par Francis, un ancien randonneur de 72ans. Il m’a déposé aux urgences de Great Barrington et m’a attendu dans la salle d’attente. Le medecin m’a annoncé que ca semble etre une reaction allergique au fameux sumac. Ca ressemble effectivement beaucoup à un zona mais c’est bien moins grave ! Je ne vois absolument pas comment j’ai réussi à avoir ça à l’arrière du dos et nul part ailleurs alors que j’ai toujours mon sac sur moi. Mais je dois prendre des mesures pour nettoyer tout mon matériel afin de retirer les huiles de cet arbre pour éviter que ça ne se répandre partout. Francis m’a déposé au centre communautaire où j’ai installé ma tente. Il m’a proposé de visiter son atelier de construction et de réparation de violons demain.

Jour 117, 118 : mile 1529,0 – Great Barrington

Je me suis retrouvé à faire deux zéro. Le premier parce que mon dos était trop douloureux. J’ai fait le nettoyage de tout mon matériel, changé de t-shirt, fait une douche et profité de la piscine, du jacuzzi et du sauna pour me détendre un maximum. Le second, parce que la météo annonçait 5cm de pluie sur la journée et que j’ai marché suffisamment vite ces dernières semaines pour me permettre ce genre de repos. J’ai pu visiter l’atelier de Francis, ce qui était très intéressant car il est passionné par ce qu’il fait.

C’est le weekend d’une fête nationale; le 4 juillet. Du coup, tous les hôtels sont bondés, sauf un, à 35 minutes de route de Great Barrington, direction l’état de New-York. On était en train de chercher un moyen de nous rendre là bas quand on a été accosté par un ancien randonneur pour le moins très particulier; QuickSilver. Il est très gentil mais plane à quelques kilomètres d’ici. Il propose tout de même de nous déposer à l’hôtel contre le jus du poulet qu’était en train de manger Squirrel. Je vous l’ai dit, un personnage pour le moins particulier ! Il n’a pas l’eau courante dans sa maison et nous l’a répété plusieurs fois, mais on ne savais pas encore en quoi ça allait être un point important.

J’ai par contre un nouveau record dans cette ville. J’ai dépensé pour 65€ dans McDonald’s en 24 heures. Ça ne m’était encore jamais arrivé !

Jour 119 : mile 1542,5

Sur les coups de 7h, QuickSilver est venu nous chercher à l’hôtel avec des burritos maison. Avant qu’on ne prenne la route, il en a profité pour utiliser la douche et les toilettes. Il nous a déposé sur le sentier un peu avant 9h. La météo était menaçante, mais pas de pluie pour le moment. Il faisait lourd. 26 degrés le matin avec 90% d’humidité. J’avais deux grosses montées très raides sur la journée, et j’ai particulièrement détesté ça; avec les moustiques et mon corps trempé de sueur, c’était vraiment inconfortable.

Au bout de 8 miles à monter et descendre sur des rochers trempés, j’ai atteins la route 23 que j’ai emprunté vers l’ouest jusqu’à arriver à une chapelle qui propose de la trail magic. Deux quesadillas et un soda plus tard, je repars sous le soleil pour la seconde montée. Sur l’un des rochers, je glisse et retombe sur le côté de ma cheville droite, ce qui m’a laissé une douleur pendant quelques heures. J’ai tout de même réussi à atteindre l’abri avant que la pluie ne commence. Par contre, le sentier est rempli de boue, de flaques, et à de nombreuses reprises le sentier n’est plus qu’un cours d’eau.

Jour 120 Pluie 28 : mile 1565,5

J’ai passé une très bonne nuit à l’abri de la pluie et des moustiques. Il était par contre temps de le remettre en route pour une grosse journée. Départ sous la pluie. Le sentier est inondé de partout. Les montées et descentes se font dans des petits ruisseaux qui forment le sentier. Et lorsque ce dernier n’est pas inondé, c’est de la boue qui m’attend. J’atteins finalement un champ dans lequel des ponts et pontons en bois sont faits, mais même eux sont sous l’eau tant il pleut depuis une semaine. J’ai réussi à éviter 3j de pluie en restant en ville mais le sentier prend un coup depuis tout ce temps.

Bien évidemment, l’humidité est à son maximum et je suis dégoulinant de sueur. A tel point que je ne daigne même pas utiliser mon parapluie. Je profite d’un petit stand qui vend des sodas pour faire une petite pause. Quand je commence à me refroidir, je reprends la marche. Quand la pluie s’arrêtait, j’étais attaqué par des dizaines de mouches et moustiques.

J’ai fini par faire une seconde et dernière pause sous un pont à côté d’une autoroute. À moitié à l’abri de la pluie, j’ai avalé quelques barres chocolatées pour tenir le coup jusqu’au soir. 23 miles avec seulement deux pauses ; je n’avais jamais fait ça. Ma cheville était par contre particulièrement douloureuse de la veille, à cause de la chute que j’ai faite. J’espérais que ça se passe pendant la nuit mais ce n’était pas le cas. Je vais donc commencer à prendre des ibuprofenes ce soir. Bien évidemment , pour terminer la journée en beauté , j’ai remarqué que la ceinture de mon sac à dos est en train de s’arracher. Je n’ai absolument pas envie de racheter un sac à dos dans l’urgence… J’ai passé 1h30 à essayer de le recoudre, tout en consolidant avec un peu de super glue. J’espère que ça tiendra les 600 prochains miles !

Vous l’avez peut être vu, mais je dois avouer ne pas prendre de plaisir sur le sentier ces deux dernières semaines. C’est un consensus autour de moi en ce moment. Entre la météo, les vues inexistantes et le sentier en lui-même, ça devient vraiment compliqué. Je ne trouve aujourd’hui plus rien d’intéressant sur l’Appalachian Trail. Je m’accroche tout de même en espérant de tout mon cœur que le Vermont et le New-Hampshire renversent la balance. Ces états sont supposés être magnifiques. De plus, je ne suis qu’à 40j de marche de la fin du chemin; je ne vais pas quitter maintenant.

Jour 121 : mile 1586,1 – Cheshire

La pluie et l’orage se sont abattu sur l’abri en pleine nuit. J’étais de mon côté bien content d’être au sec ! Ça a par contre remonté l’humidité d’un cran.

J’avais deux miles à faire pour atteindre la maison de la Cookie Lady. C’est une famille qui cuisine des cookies et prépare de la limonade pour tous les randonneurs. J’y arrive assez tôt et je ne rencontre du coup que le mari et l’un des chiens. Je m’installe quelques minutes dans ce très bel environnement et je déguste ces mets. Quelques miles plus loin, un autre trail angel offrait des soda frais. Ça faisait beaucoup de bien au moral et c’était cool de pouvoir reposer mes jambes. Ces dernières avaient un peu de mal car le sentier est inondé, plein de ronces et rochers, et couvert de boue.

Je traverse la petite ville de Dalton vers midi. En passant à côté d’une maison, un homme me fait signe de venir. C’était Tom, un trail angel qui nourrit régulièrement les randonneurs. Il m’a préparé des pâtes et une grande glace. De quoi me préparer pour la montée suivante. Il faisait lourd, mais au moins il ne pleuvait pas ! Quoi que j’aurais probablement apprécié un peu de pluie pour faire partir les mouches, moucherons et moustiques.

Je n’ai plus vraiment de force pour cette dernière montée. Et je suis las de ne pas avoir de vues. J’ai de plus en plus l’impression de perdre mon temps sur ce sentier. De moins en moins d’envie de marcher. Ça devient vraiment dur de me lever le matin en sachant que je dois marcher dans ces conditions.

J’arrive finalement dans la ville de Cheshire qui offre un coin de gazon sur lequel on peut s’installer. Avec des toilettes, de l’eau et de l’électricité, c’est un petit luxe. De plus, Charmaine, une trail angel, est venue pour nous nourrir de salade, burger et fraises. Un geste qui m’a fait beaucoup de bien au moral.

Jour 122 : mile 1605,1

Je n’ai pratiquement pas dormi de la nuit. La raison, c’est que Mantis, dans la tente d’à côté, a vomi et eu la diarrhée toute la nuit, tout comme Timber quelques kilomètres derrière. Entre les bruits et les odeurs, je n’arrivais pas à trouver le sommeil. Il semblerai qu’elle et Timber aient attrapés le fameux norovirus.

Je prend tout de même la route sur les coups de 6h30 avec un premier arrêt au DunkinDonut qui était sur le sentier, pour un petit déjeuner très copieux. De là, j’entame la longue montée jusqu’au mont Greylock. Il s’agit du point culminant de l’état du Massachusetts, que le sentier gravi totabilisant 1000m de dénivelé positif d’un coup sur 12km de long. Je n’ai pas eu ce genre de longue montée depuis bien longtemps ! Je profite du frais matinal pour faire un maximum de distance, mais la température monte bien plus vite que je ne m’approche du sommet. Je me met à suer à grosse goutte ce qui attire les moucherons.

Le sentier était bien plus praticable que la veille, avec moins de boue et moins d’eau, mais toujours aussi raide par endroits. Je sens que je me déshydrate un peu. Par chance, j’arrive à un parking à 2km du sommet, sur lequel attendait un trail angel. Il m’a donné un soda et de l’eau pétillante bien fraîche puis m’a cuisiné une omelette et deux pancakes. Un régal ! Un peu plus loin, juste avant le sommet, une femme m’a donné une limonade. Ça m’a fait beaucoup de bien et j’ai pu atteindre le mont Greylock. Il y avait beaucoup de touristes, mais j’ai su y faire abstraction et profiter d’une vue. Enfin. Après tant de temps à ne rien voir d’autre qu’un dessous de forêt, je peux enfin profiter d’un point de vue des alentours. C’était très beau, même si assez couvert par la fumée du Canada qui revient à la charge.

Le sentier redescend jusqu’à la ville de North Adams qu’il traverse. J’étais particulièrement fatigué en raison de la petite nuit et du dénivelé que je venais d’avoir, donc j’ai fait une petite sieste. Puis j’ai bu un soda et beaucoup d’eau qu’avait laissé l’une des églises de la ville et j’ai repris la route, entamant la seconde longue montée. Cette dernière n’était que de 600m sur 6km de long. J’étais particulièrement en forme. Je ne sentais pas mes jambes (et je n’avais plus de douleurs aux chevilles!) et je ne m’essouflais pas malgré un rythme soutenu. Par contre, j’étais en train de me faire harceler par les moustiques et moucherons. Un vrai enfer. J’en ai eu plus d’une vingtaine dans les yeux sur la journée, ça rend fou.

La fin de la montée était particulièrement raide et n’était que sur des rochers, sans réel sentier. C’était un peu plus énergivore mais j’ai tenu bon ! Quand j’ai atteins le sommet, un orage s’est déclaré derrière moi. Je n’étais alors qu’à deux kilomètres du campement que je visais. Ayant un peu peur d’être trempé d’autre chose que de ma sueur, j’ai accéléré le pas. Un peu avant le campement, j’ai traversé la frontière entre les états du Massachusetts et du Vermont. Me voilà dans l’antépénultième état de l’aventure ! Au campement, j’ai retrouvé Friction que je n’avais pas vu depuis 2 semaines lorsqu’elle a eu son infection à la maladie de Lyme. Timber et Mantis sont restés en ville car ils n’avaient aucune force.

Jour 123 : mile 1619 – Bennington

J’ai réussi à récupérer de ma petite nuit. Ça fait beaucoup de bien ! Départ sur les coups de 5h45, enfilant mes vêtements toujours trempés de la sueur de la veille. Je n’ai que 14 miles pour atteindre la route depuis laquelle je rejoindrai la ville de Bennington. C’étaient 14 miles avec 700m de dénivelé. Ça s’est plutôt bien passé, ce n’était pas trop compliqué. Par contre, c’était très boueux. A plusieurs reprises, ma chaussure à failli restée bloquée dans la boue. Les frottements répétés sur la peau de mes pieds humides tendent a l’arracher. J’ai de nouveau une petite plaie ouverte à l’arrière des talons, et des cloques aux orteils. Ça ne m’empêche pas d’avancer vite.

Après quelques heures de marche, je suis tombé nez à nez avec un porc-épic. Il n’était pas trop rassuré de me voir et n’a pas posé pour la photo, mais j’ai pu prendre quelques clichés potable. Cette rencontre m’a beaucoup fait plaisir et m’a redonné un peu d’espoir pour la suite de l’aventure. L’espoir que ça change un peu, que je prenne plus de plaisir à l’avenir.

En haut du dernier mont, j’ai appelé une navette pour les prévenir que j’allais arriver à la route et qu’ils pouvaient se mettre en route pour me récupérer. De là, la descente était assez raide. La dernière partie était un escalier fait de pierres. Assez rude sur les genoux, c’était tout de même bien plus plaisent que de la boue ! De là, j’ai rejoints Squirrel à l’hôtel et on a passé pour reste de la journée à manger, dormir, et regarder la télé. J’ai aussi pu avoir une douche et faire une lessive… Plus que nécessaire !

La Pennsylvanie fut un état pour le moins compliqué physiquement. J’étais très content de passer dans le New-Jersey. Sur cette section, de nombreuses choses allaient se passer, dont quelques jours pour le moins déroutants dans la ville de New-York.

Jour 102 Pluie 23 : mile 1310,5

On a profité de la cuisine de l’auberge de jeunesse pour préparer un brunch. Départ assez tardif du coup, pour une journée plus courte que d’habitude. Je commence à traverser le pont qui sort de la ville et tombe sur le marquage au sol qui délimite la frontière entre les Etats de Pennsylvanie et du New-Jersey. Début donc de ce 8 ème état !

Nous sommes samedi, et le bout de sentier que je commence à faire est fort emprunté. Pendant une grosse partie de la journée, je devrais zigzager entre les randonneurs et les chiens. Le chemin est par contre dépourvu de rochers pendant quelques kilomètres et c’est un bonheur. Au niveau du sommet par contre, ça redevient comme la Pennsylvanie. Par contre, j’ai droit à de plus en plus de points de vue. Malheureusement, il y a beaucoup de fumée et de brume dans l’atmosphère donc la visibilité n’est pas terrible, mais ça reste mieux que les précédentes semaines ! Ainsi, au sommet d’une petite montagne, j’ai pu avoir une vue à 360 degrés. Un peu plus loin, j’étais sur un pan de falaise très scénique.

J’ai aussi marché le long d’un lac; un environnement qui me manque beaucoup sur ce sentier. C’était difficilement praticable à cause des rochers et de la végétation, mais c’était beau et paisible. Plus loin, j’ai atteint une tour de garde contre les feux de forêts. Ça faisait quelque temps que je n’en avais pas croisé ! Je suis monté aussi haut que possible mais je n’ai pas eu de meilleure vue que le reste de la journée. Le vent était par contre intense, et j’ai eu droit à quelques gouttes. Enfin, j’ai atteint le campement. Je mangeais dans ma tente quand deux tiques sont venues se balader sur cette dernière. Ils vont être de plus en plus présents sur les semaines qui viennent.

Jour 103 : mile 1334,3

En m’étant couché à 18h30, il n’était pas étonnant que je passe une bonne nuit. Même une excellente nuit ! Je me réveil bien reposé comme ça m’arrive rarement et à 5h45, j’étais déjà en train de marcher. Le premier ravitaillement en eau n’était vraiment pas terrible; de l’eau stagnante avec des insectes morts qui flottent. J’ai préféré continuer jusqu’à la prochaine quelques 12km plus loin. Je suis encore sur une section relativement sèche, et pousser autant avec à peine un litre n’était probablement pas la meilleure solution, mais ça a tout de même bien fonctionné.

Alors que j’étais tranquillement en train de marcher sous le soleil levant, j’ai entendu un petit bruit à côté de moi. En regardant, j’ai vu un porc-épic en train de fuire. Je voulais une belle photo de lui alors je l’ai suivi hors sentier mais ça devenait très vite trop raide pour moi. Je n’ai donc pas réussi à l’avoir en photo, mais j’ai vu ses petites fesses, comme celui que j’avais vu l’année dernière sur le CDT ! Un peu plus loin, j’entends un autre bruit. Je regarde et… Un ours noir, à moins de 50m de moi ! Il me regarde puis se met à marcher à l’opposé de moi. J’ai essayé de trouver un angle sans trop d’arbres histoire de le prendre en photo mais il ne m’a pas laissé le temps. Je suis dans l’état dans lequel il y a le plus d’ours, donc il y a de fortes chances que j’en croise quelques autres.

J’arrive avant midi au col de montagne où se trouvait un restaurant, à 14 miles de mon point de départ. C’est particulièrement rapide, et je suis très content de ma performance. Je mange un burger puis je fais du stop pour aller dans la ville d’à côté pour ravitailler. Ce n’est clairement pas le meilleur magasin, mais je n’ai pas trop le choix. En face, il y avait un DairyQueen donc j’ai pris une grande glace. Puis direction le sentier. J’étais fatigué donc j’ai pris une pilule de caféine. Et sur le bord du sentier, j’ai trouvé une bière. J’étais tout content ! Mais une heure plus tard, j’ai commencé à faire un malaise. Vision trouble, maux de tête, vertiges… Je me suis immédiatement allongé, les jambes en l’air. J’ai mangé quelques barres puis bu un peu d’eau. Au bout de 45 minutes, j’ai pu reprendre la route. Je pense que la fatigue, la redescente de sucre de la glace, l’alcool et la caféine étaient un peu trop pour mon corps.

J’arrive à l’abri sur les coups de 17h30, ce qui est une bonne journée plutôt rapide. Les rochers sont de moins en moins présents, et les vues de plus en plus intéressantes et régulières. J’aime beaucoup cet état pour le moment !

Jour 104 : mile 1355,9

Journée plutôt intense et variée aujourd’hui. J’ai passé une nuit un peu particulière puisque lorsque j’étais en train de m’endormir dans l’abri, j’ai entendu un bruit bizarre à quelques mètres de moi. En regardant ce qu’il se passait, j’ai vu un énorme serpent de plus de 2m de long en train de rentrer dans l’abri puis de se faufiler sous le plancher. Pendant une bonne heure et demi, je n’étais pas rassuré à l’idée de dormir avec un serpent en dessous de moi, mais il n’étais pas venimeux, donc j’ai fini par l’accepter et m’endormir.

Je marche les premiers miles sans faire de pause jusqu’à arriver à une tour de guet. Du haut de celle ci, j’ai pu voir le grand obélisque qui orne le point culminant de l’état du New-Jersey. Le sentier redescendait ensuite jusqu’à un poste de ranger dans lequel j’ai pu remplir mes bouteilles d’eau. Un peu plus loin et j’étais de nouveau dans la vallée, ayant quitté les montagnes pour traverser des champs et pâtures. J’ai aussi pris le sentier qui traverse un marais. Un panneau indique que cette partie du sentier est inondée et qu’un détour existe, mais j’ai préféré l’essayer histoire de changer un peu du sentier classique. Je marchais sur des planches de bois qui parfois s’enfonçaient dans l’eau, mouillant mes chaussures. Mais pour le nombre de grenouilles que j’ai vu, ça en valait clairement le coup !

Le ravitaillement en eau de l’après midi était malheureusement inutilisable depuis hier à cause d’une fuite, et je ne le savais pas. Par chance, l’une des maison sur la route avait une citerne en libre accès et un frigo avec quelques bières.

Le sentier longeait en vérité une réserve naturelle. C’était un marais protégé qui est lieu de reproduction de très nombreux oiseaux comme en témoignent les innombrables mélodies dont j’ai pu profiter pendant une petite heure. Le sentier était parfaitement plat, et bien évidemment, qui dit section plaisante dit fin brutal du fun. Le sentier s’est mis à remonter d’une traite, sur un message beaucoup trop raide, jusqu’au sommet du mont. J’étais en train de suer à très grosses gouttes tant il faisait chaud. Du sommet, j’ai pu voir au loin l’obélisque au pied duquel j’étais ce matin. C’est encourageant de voir toute la distance parcourue sur la journée !

Toute la journée, j’ai été attaqué par les moustiques et emmerdé par les moucherons qui se mettent devant mes yeux et me suivent jusqu’à finir au fond de ma gorge ou dans mes yeux. C’est particulièrement énervant, mais c’est désormais la saison et je n’ai pas d’autre choix que de l’accepter.

Jour 105 : mile 1375,5 – Warwick

Début de journée sympathique. Une descente jusque dans la vallée puis le sentier traverse de belles étendues de marécage, sur un chemin de bois. Un chantier qui a dû prendre un temps incroyable, pour une section vraiment très belle. C’était d’ailleurs calme et plaisant, jusqu’à ce que 3 personnes se mettent à parler très fort au loin, brisant le silence. J’ai tout de même pu profiter de cette section très différente des précédentes.

J’ai fini par arriver à une crèmerie dans laquelle je me suis installé pour déguster des glaces et viennoiseries. J’ai aussi ingurgité une quiche pour 4 personnes. Dur de se remettre en route pour la suite de la journée, surtout vu la chaleur, mais j’allais bientôt passer dans l’état de New-York. En sortant de la crèmerie, j’étais directement confronté au fameux e »scalier jusqu’au paradis » (Stairway to Heaven), une montée très raide constituée de gros rochers. Ça m’a demandé un peu de temps pour atteindre le sommet tant j’étais essoufflé, mais de là, j’ai pu apprécier une belle vue sur un petit détour de 100m à peine.

Ensuite, c’était un enchainement de petits monts. Parfois, le sentier longeait un étang formé par des castors mais dont l’eau est impropre à la consommation. Parfois, il longeait des source d’eau complètement asséchées. Puis il a fini par remonter dans les hauteurs. De là, c’était un sentier sur des gros rochers avec quelques murs à monter ou descendre. Jusqu’à arriver à la fameuse frontière entre les états du New-Jersey et de New-York. Incroyable ! Encore un état de terminé !

Il faisait excessivement chaud, mais j’étais content de réussir à voir au loin, très loin, dans la brume, les gratte-ciels de la ville de New-York. Ville dans laquelle je passerai quelques jours, histoire de découvrir. Après une longue descente, j’arrive à une seconde crèmerie dans laquelle je mange le meilleur milkshake de toute l’aventure. Puis je fais du stop pour aller en ville. Là, je fais un ravitaillement, puis je me dirige vers le cinéma en plein air. Avant d’y arriver, je trouve des toilettes publiques dans lesquels j’utilise l’évier pour faire une courte douche. Ensuite, je vais dans ce fameux cinéma en plein air. Attraction assez réputée sur le sentier, c’est l’unique cinéma sur le sentier dans lequel les spectateurs conduisent leur voiture et regardent le film en mettant leur radio sur une certaine fréquence, comme à l’ancienne. Nous, randonneurs, sommes autorisés à camper là et en louant une radio, à regarder un film ou deux. Il y a 3 écrans et ils passent chacun deux films d’affilés. J’ai choisi de regarder « Elemental », le dernier Pixar. C’était une expérience bien sympa ! Le film commençait après le coucher de soleil, donc j’étais bien fatigué. Je n’ai regardé qu’un film avant de me coucher, vers 23h.

Jour 106 : mile 1395,6

Réveillé à 5h par le soleil en cette plus longue journée de l’année, j’étais très fatigué. C’était une petite nuit mais ça en valait le coup. Je prends mon petit déjeuner et je fais du stop pour retourner sur le sentier. Les premiers kilomètres étaient plutôt calmes, mais ça a vite dégénéré en montées et descentes très raides. Souvent, des murs à escalader, dont la première échelle de l’aventure. Parfois, des escaliers comme celui le long d’une cascade asséchée. J’étais du coup plus lent que d’habitude et l’objectif de 22 miles que je m’étais fixé semblait progressivement devenir irréalisable.

Le sentier étant particulièrement rocheux, il n’était pas rare que je perde l’équilibre ou que mes chevilles partent dans tous les sens. Je me suis un peu foulé la cheville droite 3 fois, ce qui a fini par laisser de sérieuses douleurs à chaque pas. C’était un peu inquiétant.

Sur le bord du sentier, j’ai trouvé un arbre sur lequel poussaient les fameux champignons Reishi. J’étais tout content, car c’est assez rare d’en trouver, et les vertus pour le corps sont intéressantes. J’en ai récolté un peu puis j’ai repris la marche. Quelques minutes plus tard, je suis tombé sur un autre arbre avec de superbes Reishi très jeunes.

Les murs se sont enchaînés jusqu’à arriver à un passage surnommé « le presse citron ». Il s’agit d’un passage entre deux rochers particulièrement serrés. Je m’y aventure et me retrouve bloqué à cause de mon sac. Je l’ai donc retiré et je le tenais à bout de bras devant moi. Juste après, c’était un autre petit bout de mur à escalader. C’est un changement de style de randonnée plutôt sympa, mais ça fait travailler les muscles différemment, générant de nouvelles courbatures, ça fatigue beaucoup plus et ça ralenti. Mais je vais m’y faire !

Alors que le soleil était en train de se coucher, je me suis rendu à l’évidence que je n’arriverai pas à l’abri ce soir. Mais ce n’est dans le fond pas très grave, car j’ai du coup l’occasion de dire au-revoir à Fonzy qui arrête le sentier car il doit reprendre le travail. Il a même acheté des pizzas pour tout le monde; très sympa de sa part ! Alors que la nuit tombait, j’ai marché deux kilomètres de plus jusqu’à trouver un endroit suffisamment plat pour installer ma tente et m’écrouler. J’ai les chevilles en feu et la plante des pieds douloureuse.

Jour 107 Pluie 24 : mile 1411,1 – New-York City

Mes chevilles sont toujours très sensibles après cette très bonne nuit. Je me mets en route lentement jusqu’à ce que mes muscles se réchauffent. J’étais en train de répondre à quelques messages tout en marchant quand j’ai entendu un bruit devant moi. Je me suis immédiatement arrêté et j’ai levé la tête. À 5m de moi, un cerf était en train de me fixer. C’était une très belle rencontre !

J’arrive a une intersection ou l’ancien et le nouveau sentier se scindent pour quelques kilomètres. L’ancien sentier a plus de vues mais le nouveau va jusqu’à un pont pour passer au-dessus de l’autoroute. Je n’étais pas effrayé par ce dernier point donc j’ai pris la route la plus scénique. Je ne regrette absolument pas mon choix ! Bien que les marquages aient été enlevés, le sentier était en très bon état. Les vues étaient sympas et j’ai même rencontré un serpent à sonnettes.

Un peu plus loin, je suis arrivé dans le zoo de Trailside. Aussi étonnant que cela puisse paraître, le sentier le traverse. C’est un zoo qui recueille des orphelins et des animaux blessés. J’ai pu voir un lynx, de nombreux serpents et batraciens, des nombreux rapaces et deux ours. J’étais particulièrement excité à l’idée de traverser ce zoo dont j’avais beaucoup entendu parler. De l’autre côté, j’ai traversé le fleuve Hudson, point le plus bas de l’Appalachian Trail, à 39m d’altitude. De là, j’ai fait du stop pour atteindre la gare de Peekskill où j’ai pris un train direction la ville de New-York. Legs connait des amis qui ont accepté de nous laisser leur appartement pendant les quelques jours où ils partent en festival. C’était du coup une très bonne occasion de découvrir cette ville que j’ai tant vu à la télé !

Jour 108, 109 : mile 1411,1 – New-York City

La ville de New-York n’est qu’à 1h de train du sentier. Il aurai été dommage de passer si proche et de ne pas la découvrir. Après une heure de train, on arrive à la gare de Grand Central, en plein centre de Manhattan, l’une des banlieues les plus populaire. Le hall principal est déjà très impressionnant avec son très haut plafond. On ne sors pas tout de suite de la gare; on prend une première ligne de métro, surbondé car il est 17h un jeudi. Quelques stations plus loin et on prend un second metro pour atteindre la banlieue de Brooklyn où on va séjourner quelques jours. Ma première impression, c’est le bruit. Il y a énormément de bruit dans ces stations de métro qui ressemblent à un labyrinthe. Je me sens un peu comme la première fois que je suis allé à Paris.

Quand je sors du metro, je me trouve donc a Brooklyn, dans un quartier hipster plein de muraux. Les batiment font 3 ou 4 étages, et les rues ne sont pas bondées. Par contre, je découvre la fameuse « odeur de New-York », l’odeur des poubelles, et les innombrables détritus partout dans les rues. C’est récurrent à New-York de voir les gens jeter leurs détritus par terre. Et lorsque c’est mis dans une poubelle, c’est souvent ressorti par les rats qui persent les sacs et laissent derrière eux un certain foutoir.

L’appartement dans lequel on va séjourner appartient à 3 amis de Legs, partis à un festival pour quelques jours. On a 2 étages et un jardin; un certain luxe dans ce genre de ville ! On s’installe, on fait tous une douche, on lance une première lessive et on sort pour faire un tour du quartier et manger dans un food-truck. On passe notamment dans un parc où de nombreuses personnes étaient en train de faire leur sport, le cliché parfait de New-York, entouré de bâtiments qui commençaient à prendre de la hauteur.

Le soir, on est sorti dans le quartier pour boire un verre sur la terrasse d’un restaurant. C’est exactement comme j’imaginais New-York; très bruyant, tout est entre-tassé, tout est vieux, sale, ou à moitié terminé. Et étonnement, ça donne son charme à la ville. Et encore, je n’avais vu qu’un quartier d’une banlieu… On se couche sur les coups de 22h, soit déjà très tard comparé à notre heure de coucher sur le sentier.

Je me réveille à 6h, trop habitué à commencer ma journée a cette heure ci. Quand je sors de la chambre, j’entend un bruit d’eau venant de la cuisine. Je me rend compte que de l’eau coule du plafond à 3 endroits, dont autour d’un spot lumineux. Il semblerait que les voisins du dessus aient laissé un robinet ouvert. On résoud ce problème puis direction un café pour prendre le petit déjeuner. Ensuite, on prend le métro pour aller à Central Park, un énorme parc en plein Manhattan, entouré d’immenses gratte-ciels. Et effectivement, je découvre les premiers gratte-ciels dont je ne peux même pas voir le sommet car ils rentrent dans les nuages. C’est impressionnant de voir de si grands bâtiments et pourtant si fins !

Pendant notre longue balade, on passe à côté de quelques statues et fontaines. Puis on passe devant le musée d’arts modernes. On prend un verre dans un bar pour éviter une grosse averse et on rentre à la maison. Avant la tombée de la nuit, on se dirige vers une plage de Brooklyn qui offre une belle vue sur Manhattan. La plupart des gratte-ciel sont dans les nuages, mais la vue est impressionnante.

On a marché de la maison jusqu’aux monuments des tours jumelles du world trade center en empruntant le pont de Williamsburg. La météo était bien plus dégagée et laissait une belle vue sur l’hypercentre. Sur la route, on a traversé Chinatown et mangé dans un restaurant chinois en face duquel les égouts fumaient, comme dans les films ! Sur la route, des rats qui se baladaient tranquillement; comme dans les films ! Arrivés au monuments pour les deux tours, je vois la base des deux bâtiments qui sont maintenant de grandes fontaines. Juste à côté, la nouvelle tour qui a été construite en mémoire aux attentats du 11 septembre 2001. De voir cette immense tour entourée d’autres mastodontes, et de s’imaginer qu’ici même, deux autres tours étaient érigées et remplies quand tout ça s’est produit, ça m’a donné un coup de froid et des vertiges. Je n’ose imaginer l’horreur de la scène.

On a repris notre route jusqu’à atteindre Wall Street, route très fameuse, puis on a traversé le pont de Brooklyn, très touristique. De celui-ci, je pouvais voir la statue de la liberté trôner fièrement sur son île. Le pont en lui-même est vraiment très beau, mais si touristique qu’il était difficile de se déplacer dessus. Quand on en est sorti, on a fait un tour à la librairie publique de Brooklyn avant de prendre le métro pour rentrer à la maison. C’était une longue journée pendant laquelle on a marché un bon 20 kilomètres. Au soir, petite sortie dans un bar à cocktails.

Jour 110 : mile 1421,5

J’ai fait une grasse matinée puis mangé un bagel avant de prendre le métro bondé et le train pour reprendre ma route vers le nord. Il était 15h quand j’entamais la montée très raide qui commence au niveau de la route. L’humidité est à son maximum, de même que les moustiques qui semblent avoir envahi le sentier en mon absence. Je n’ai pas vraiment de force ce qui rend la marche un peu difficile, mais je sais que c’est à cause de la fatigue des derniers jours. Je me sens par contre comme oppressé, et il m’a fallu un peu de temps pour comprendre que c’est parce qu’il n’y a aucun bruit autour de moi. À peine quelques oiseaux. Pas de voiture, pas d’avion, pas de métro ni d’humains… C’est très calme ! Le choc entre la ville et le sentier est vraiment énorme.

Je suis vraiment très content d’être allé à New-York. Je n’aime pas du tout les grandes villes, mais j’ai su apprécier mes quelques jours là-bas. J’ai visité beaucoup d’endroits dont j’avais entendu parler ou que j’avais pu voir à la télévision, mangé pas mal de nourriture différentes, fait de nombreux kilomètres en ville pour découvrir des quartiers et cultures différentes… Une très bonne expérience que j’aurai regretté de ne pas avoir fait alors que j’étais pour la première fois de ma vie si proche de cette ville.

Jour 111 Pluie 25 : mile 1444,7

J’ai été en sueur toute la nuit à cause de l’humidité, rendant la nuit particulièrement ennuyante et inconfortable, et j’étais loin d’imaginer à quel point le reste de la journée allait être pire. Aujourd’hui, j’ai atteint un niveau d’inconfort jusqu’alors jamais atteint. Début de journée dans des vêtements trempés de sueur. Ça allait être encore pire une heure plus tard; le vent s’est arrêté et le soleil est sorti quelques minutes. Il faisait très chaud. Étouffant. Les moustiques étaient en train de me dévorer de partout malgré les 3 produits anti moustiques que j’utilise en même temps. Les mouches me sauraient dessus à plusieurs, sans arrêt, s’écrasant dans mes cheveux, sur mon visage ou dans mes yeux. En même temps, les moucherons venaient se positionner devant mes yeux et y restaient, jusqu’à se loger dans le fond de ma gorge ou de mon nez. Le tout, dégoulinant de sueur et essoufflé dans des montées beaucoup trop raides sur lesquels je ne pouvais pas utiliser.

J’étais énervé au possible. J’ai hurlé plus d’une fois, je me suis claquer la tête à répétition pour essayer d’écraser toutes ces mouches et moustiques. J’ai complétement pété les plombs, plusieurs fois. Puis la pluie est arrivée. Une très grosse averse avec de l’orage. Retour du soleil quelques minutes, puis un second orage. Au total, 7 averses aujourd’hui. Quand je suis arrivé à l’abri, non sans mal, et tout mon matériel complètement trempé, une très grosse averse est tombée pendant plus de deux heures. L’entièreté du campement était une piscine. Impossible de monter ma tente. Je vais devoir rester dans l’abri dans lequel je suis en train de me faire bouffer par les moustiques, alors que j’ai déjà une bonne cinquantaine de piqûres.

C’était très dur aujourd’hui. Je suis dans un constant niveau d’inconfort. Et le pire dans tout ça ? C’est que la météo annonce 9 jours comme ça d’affilés. De là pluie en grande quantité, avec des orages, pendant 9 jours. C’est un supplice.

Jour 112 Pluie 26 : mile 1465,3

J’ai passé une excellente nuit. Comme l’abri était presque vide sur les coups de 21h, j’ai monté ma moustiquaire de ma tente afin d’être à l’abri de ces derniers. J’étais donc au sec, et protégé des moustiques ! Vers minuit, je me suis réveillé pour aller aux toilettes. Nous étions dans les nuages et deux à trois fois par seconde, tout mon environnement se mettait à flasher au violet à cause d’éclairs. Au loin, le grondement se faisait entendre et s’approchait lentement. Ça à fini par arriver au dessus de ma tête, faisant trembler le plancher de l’abri. Des trombes d’eau se déversaient sur les tentes alentours. Au matin, j’étais juste dans les nuages, mais il ne pleuvait plus.

Pas de pluie, mais 100% d’humidité à nouveau, et pas de vent. Du coup, les moustiques, mouches et moucherons ont continué de m’attaquer comme la veille, me faisait une fois de plus complètement perdre mon sang froid. Comme la veille, je degoulinais de sueur. J’étais collant. Jusqu’à ce qu’une grosse averse ne vienne me tomber dessus. J’étais de nouveau trempé de la tête aux pieds, sentant de nouvelles ampoules se former sur mes pieds gonflés. J’ai fini par rejoindre la route où je pensais m’arrêter dans un restaurant pour me sécher un peu et manger quelque chose de chaud, avant de me rendre compte que c’était un food-truck fermé pour la journée. De l’autre côté de la route par contre, un trail angel était installé dans son camion et offrait des soda et sandwich. Un bonheur !

J’allais repartir quand une nouvelle averse est arrivée. Je me suis abrité le temps que cela passe. Quand j’ai repris la route, il pleuvinait un peu. Mais de toute façon, je n’allais pas rester à moitié sec bien longtemps; sur deux kilomètres, le sentier n’était pas entretenu et des centaines de plantes à ronces bloquaient le passage. Je n’avais pas le choix, je devrais les traverser, me faisant couper les jambes et les bras. Et bien évidemment, je me prenais toute l’eau qui était sur les feuilles. J’étais trempé, quand une troisième averse est arrivée pour couronner le tout. À ce moment, j’étais tellement au fond du gouffre que j’ai pris une pilule de caféine, et j’ai marché en essayant de garder la tête la plus vide possible. J’avais des ampoules au niveau des talons d’Achille, mais je faisais comme si ça ne me faisait rien. Finalement, j’ai réussi à atteindre l’abri dans lequel j’ai monté ma moustiquaire à nouveau car il n’y avait personne qui ce n’est des centaines de moustiques.

Juste avant d’y arriver, j’ai franchi pour la première fois la frontière entre les états de New-York et du Connecticut. Le chemin va passer d’un état à l’autre plusieurs fois avant de continuer exclusivement dans le Connecticut. Un état de plus de terminé; c’est fou comme j’avance ! Et d’ailleurs… L’abri se trouve pile à deux tiers de l’aventure ! Plus que 33% du sentier à marcher !

Ce genre de journée et de conditions sont vraiment dur pour le moral et pour le corps. Tous les randonneurs autour de moi semblent eux aussi avoir beaucoup de mal et ne pas apprécier ces derniers jours. Mais ça fait parti de l’aventure; pousser même quand ça ne va pas pour atteindre la fin de l’aventure. Repousser ses limites encore et encore. Je me réjouis tout de même de ne pas avoir trop de soucis avec mon corps ces dernières semaines. Ça aide beaucoup à relativiser en ces moments où je touche le fond du gouffre.

Je ne regarde pas vraiment en avance ce qui m’attend sur les sections devant moi, et heureusement. J’aurai perdu toute motivation si j’avais su à quel point l’état de Pennsylvanie était un enfer. Néanmoins, je ne me suis pas laissé abattre et j’ai poussé mon corps et mon esprit au travers de ces sentiers rocheux et de ces intenses pluies pour rejoindre le 8 ème état de l’aventure.

Jour 93 : mile 1149,5 – Duncannon

Vous l’avez peut être vu, les feux au Canada sont de plus en plus intense, et le vent pousse la fumée vers les US rendant l’air de New-York irrespirable par exemple. Et bien la Pennsylvanie n’est pas épargnée. La qualité de l’air est considéré comme « critique ». Il était très fortement déconseillé de sortir, mais j’avais une chambre d’hôtel de réservée dans la ville d’après à seulement 17 miles de là. Après une petite nuit peu réparatrice du fait d’un mal de gorge et d’une petite toux, je me met en route direction Duncannon. Il fait déjà chaud alors qu’il n’est même pas 8h.

Je remonte le long de la route jusqu’à rejoindre le sentier que j’emprunte. Tout comme la veille, je traverse de nombreux champs bien exposés au soleil, sur un chemin plat. J’aurai pu avancer à vive allure mais j’avais du mal à respirer et je ne voulais pas trop m’essoufler. Je ne voyais pas à plus de 200m de moi tant le nuage de fumée était épais. Le soleil illuminait mon environnement d’une lumière rouge orangée, contre son jaune habituel.

Le sentier passe dans la forêt, remontant le long d’une montagne. Première des deux montées de cette journée. Je la fait lentement car je tousse de plus en plus. J’arrive finalement à une route et je me pose la question d’abandonner pour aujourd’hui ou non. J’ai déjà vécu ce genre de fumée l’année dernière, et ça peut durer pendant de nombreux jours, donc je décide de tout de même continuer ma journée.

J’arrive au dernier ravitaillement en eau de la journée. Je fais une petite pause pendant laquelle je mange l’une des gaufres que j’ai ramenée de l’hôtel. Puis je reprend. Quelques minutes plus tard, mon nez se met à saigner. Entre la fatigue, les pollens qui me font éternuer de très nombreuses fois chaque jour, la chaleur et la qualité de l’air, c’était à prévoir. Mais je ne me laisse pas abattre et je fais la dernière montée. De là, le sentier suit la crête de la montagne. Le sol est constitué de rochers et de graviers, particulièrement douloureux pour le dessous des pieds. Je suis contraint de faire quelques pauses. Moi qui pensait que changer de chaussures allait éviter ça…

J’arrive finalement à l’hôtel, épuisé. Avec Squirrel, on récupère la clé de la chambre et on monte dans cet immeuble vieux de 118 ans. Dans le couloir, de nombreux meubles sont entreposés sans raison apparente. Il ouvre l’une des armoire et trouve une bière. Sacré trouvaille ! Du coup, on s’est mis à faire une chasse aux bières de Pâques. Dans une autre armoire, une seconde bière ! Dans une troisième, 3 shots d’alcool. Dans une quatrième, des coca ! Dans une 5 ème, une bonne centaine de munitions de diverses armes. Dans l’armoire de la chambre, un caleçon souillé. On en revenait pas. Ça, et l’insalubrité des lieux, c’était hors de ce monde. Les toilettes communes n’ont pas été lavées depuis quelques années. Les murs sont plein de moisi, et pour couronner le tout, j’aurai pu faire une barbe à papa avec toutes les toiles d’araignée. Le lieu était… Particulier.

Jour 94 Pluie 20 : mile 1167,3

J’ai enfin réussi à récupérer de toute la fatigue que j’avais accumulé ces derniers temps. Je profite d’un bon petit déjeuner en ville et je reprend ma route vers Katahdin sur les coups de 9h30. L’air est bien mieux qu’hier ! Ce n’est pas encore terrible, mais c’est clairement plus simple de respirer. Je tousse néanmoins toujours un peu.

Je traverse deux ponts jusqu’à arriver à la voie ferrée que le sentier traverse. Elle est connue pour parfois empêcher les randonneurs de passer pendant plusieurs heures, soit parce que le train est excessivement long et lent, soit parce qu’il est stationné là et qu’il est illégal de s’en approcher. Le train qui était en train de passer ne m’aura bloqué que 2 minutes. Très bon timing !

La journée est plutôt classique. Pas beaucoup de dénivelé mais à faire en deux côtes seulement. Beaucoup (beaucoup) de rochers à escalader ou à fouler pour le plus grand malheur de mes pieds et chevilles. J’ai pu avoir quelques points de vue un peu plus dégagés que la veille, c’était plaisant.

En fin d’après midi, la pluie est venue et pour la première fois depuis le début de l’aventure, j’en était plutôt content ! Ça va aider à purifier l’air afin que les prochains jours soient encore mieux que maintenant. Ça a vite rafraîchi l’atmosphère. Par chance, j’ai eu droit à une accalmie d’une heure quand je suis arrivé au campement, me laissant le temps de ravitailler en eau et de monter ma tente.

Jour 95 : mile 1192,2

C’est une journée intense qui m’attendait. Après une nuit en tente avec beaucoup plus de pluie que prévu, je me réveille bien reposé et déterminé à faire les 25 miles qui me séparaient de l’abri que je voulais rejoindre. Peu après avoir commencé à marcher, le sentier s’est mis à remonter sur un ancien chemin qui mène jusqu’à des mines. C’est sympa, même si très rocheux. Par contre, toutes les sources d’eau sont contaminées et il n’est donc pas conseillé de compter dessus. Heureusement, j’avais prévu le coup.

À midi, je fais une pause pour sécher ma tente et me remplir la panse. Peu après, j’avais l’option de suivre le sentier qui traverse Beaver Dam, une section inondée à cause de barrages de castors, ou prendre un chemin alternatif pour l’éviter. J’ai tout de même voulu faire cette section car le soleil s’était levé et les tronc d’arbre sur lesquels je pouvais marcher pour traverser devaient être secs. Et je ne me suis pas trompé. À peine 20m à traverser sur deux troncs et je suis de l’autre côté. Il y a beaucoup trop de rumeurs sur ce sentier, c’est fatiguant. Ce passage n’avait aucune difficulté, ni aucun risque.

En milieu d’après midi, j’ai atteint un joli point en métal que j’ai traversé. De l’autre côté m’attendait de la trail magic avec quelques soda et barres chocolatées. C’était vraiment sympa et ça m’a donné la force nécessaire pour faire les derniers miles dont le début était particulièrement raide. J’ai tout de même marché plutôt vite dans l’ensemble aujourd’hui. Ça devient de plus en plus douloureux au niveau de la plante des pieds.

Jour 96 : mile 1211,3

J’avais prévu une plus petite journée que la veille aujourd’hui, afin de ne pas trop pousser. C’était par contre ennuyant. Marcher sans cesse dans une forêt dont chaque mètre ressemble au précédent devient long. Heureusement, j’ai de nombreux podcast à écouter, dont les excellents Radiolab et Ologies, des podcasts de vulgarisation scientifique. Par contre, j’ai trouvé un tique attaché au niveau de mon genoux. Il était vraiment minuscule. Plus petit qu’un grain de couscous ! Ce sont ces tiques qui peuvent donner la maladie de Lyme. Je le retire mais la tête reste sous ma peau. Du coup, j’utilise mon couteau pour creuser dans la plaie et la retirer. Je pense l’avoir trouvé assez tôt pour ne pas avoir trop de risques d’être contaminé.

J’arrive à l’abri sur les coups de 16h et je constate que la source d’eau n’est pas terrible. Malheureusement, je n’ai pas le choix car c’est la seule à des kilomètres à la ronde. Je ravitaille tant bien que mal puis je vais m’installer. Il y a de plus en plus de monde autour de moi. Deux groupes qui vont vers le nord et un qui va vers le sud m’ont rejoint. On a fait un petit feu de camp mais j’ai vite ressenti mes yeux se fermer. Je me suis couché avant 20h.

Jour 97 : mile 1220 – Shartlesville

Je quitte l’abri pour ce qui s’apprête à être une petite journée. En effet, de très grosses pluies sont prévues aujourd’hui. Par très grosse, j’entends plusieurs centimètres d’eau pendant au moins 6h d’affilées. Je marche donc assez vite, espérant arriver en ville avant que la pluie ne commence. Mes pieds sont si douloureux qu’au premier croisement avec la route de terre qui longe le sentier, je la prend. Le terrain est tout de suite beaucoup moins rocheux. Un bonheur. Je trouve même une tortue qui se laisse prendre en photo.

Quand je rejoins le sentier, c’est principalement de la descente. La dernière partie est d’ailleurs si raide que je suis bien content qu’il ne pleuve pas encore; ça doit être si dangereux quand c’est humide ! Je traverse 4 voies ferrées et rejoint la route sur laquelle je fais du stop pour aller au magasin le plus proche. Nous souhaitons tous rester en ville pour la nuit afin d’éviter la pluie, mais tous les hôtels étaient déjà réservés à cause d’un mariage. On a dû prendre une navette pour aller dans la ville d’à côté, partager une chambre d’hôtel miteuse. Mais au moins, nous étions à l’abri de cette énorme averse qui a commencé sur les coups de midi.

Jour 98 : mile 1246,6

Après une excellente nuit au sec, je prend une navette pour retourner sur le sentier. Bien évidemment, je saute sur l’occasion d’enfin essayer Dunkin’Donut, une chaîne de fast-food spécialisée dans les donuts, pour le petit-déjeuner avant de sauter dans la voiture. Me voilà reparti dans ce frais matinal après une grosse journée de pluie.

Première montée particulièrement raide pour retourner sur la crête que je vais suivre pendant une grosse partie de la journée. Je suis rattrapé par Timber avec qui je commence à parler tout en marchant quand d’un coup, une perdrix sort d’un buisson à quelques mètres de nous et tout en criant, se met à nous courir dessus, son plumage tout gonflé. Elle avait probablement des petits dans les environs et essayait de nous faire peur. C’était assez étonnant comme rencontre. Un peu après, je suis passé à côté d’un réservoir d’eau. J’ai mangé mon repas là car j’ai trouvé l’endroit particulièrement reposant.

Le reste de la journée jusqu’à l’abri était peu intéressant. Je n’aime vraiment pas cet état. Les vues sont presque inexistantes (et celles qui existent sont souvent décevantes), le sentier est jonché de pierres qui défoncent ma plante des pieds, et les villes ressemblent plus à des villes fantômes. J’ai vraiment hâte de le quitter ! J’ai d’ailleurs de plus en plus de douleurs sous les pieds et ça commence à devenir inquiétant. On est tous dans le même cas, et notre état empire d’autant plus que le sentier empire.

J’étais censé m’arrêter à l’abri aujourd’hui, mais en arrivant là-bas, j’ai trouvé une source d’eau complètement sèche malgré la pluie d’hier. Pas le choix, je suis contraint de faire 4 miles de plus pour atteindre une auberge de jeunesse… J’étais vraiment en souffrance et je n’avais plus de force, mais je n’avais pas le choix ! L’eau est rare sur ces sections.

Jour 99 Pluie 21 : mile 1267,5

Je quitte l’auberge de jeunesse avec 3 litres d’eau. La météo était plutôt correcte, mais de grosses averses étaient prévues. Une heure plus tôt qu’annoncé, une petite pluie a fait son apparition. Suffisamment pour mouiller le sentier qui ne ressemblait plus à rien. En passant d’un rocher à un autre, j’ai glissé et je me suis blessé le genou droit. J’étais en colère. Deux minutes plus tard, j’ai glissé à nouveau et je me suis mal réceptionné sur ma cheville droite, causant une petite entorce particulièrement douloureuse. Je suis en plein dans la section que l’on appelle Rocksylvania, le paradis des rochers en Pennsylvanie. C’est usant, tant pour le corps que pour l’esprit, et ça ralenti considérablement.

Je m’arrête au premier abri et me calme avant de reprendre ma route. La pluie s’intensifie. Je suis plutôt sec sous mon parapluie, ce qui est plaisant, mais ça reste tout de même inconfortable de marcher par un tel temps. Surtout sur un sentier pareil. De longs miles de petits rochers qui blessent la plante des pieds à chaque pas… Quand j’arrive au second abri, dernier ravitaillement en eau de la journée, je fais une petite pause pendant laquelle la pluie s’arrête. Un coup d’œil à la météo annonce que le risque de pluie n’est plus que de 30% pour les prochaines heures. Plutôt confiant, ma cheville allant un peu mieux, je décide de pousser jusqu’au campement que j’avais initialement prévu. Le sentier redescend jusqu’à une route et un pont, que je traverse. De là, je me retrouve sur le pan d’une montagne. La montée est plutôt abrupte, mais boosté par la caféine, je la monte sans soucis jusqu’à ce que… Le sentier n’existe plus. Je suis face à des murs de pierre avec des marquages qui indiquent le sentier, mais il n’y a pas de chemin. Je range mes bâtons de marche et je commence cette ascension qui n’a plus aucun sens. Une montée à 44 degrés de moyenne. De l’escalade pure et dure par moments. Pour couronner le tout, j’entends derrière moi le ciel gronder. Je me retourne et voit qu’une tempête de dirige droit sur moi. Je me hâte d’atteindre le sommet.

Excellent timing, une des plus grosse averse que j’ai pu vivre de ma vie commence quelques secondes après que j’ai atteint le sommet. Des éclairs à n’en plus finir, au moins 3 par secondes, une pluie torrentielle qui a complètement masqué les alentours, et un vent qui rendait la scène encore plus chaotique. Un combo parfait pour un bon bordel ! Et, étonnement, sous mon parapluie, baloté dans tous les sens, j’ai pris beaucoup de plaisir. J’ai crié de joie malgré les douleurs aux pieds, malgré les conditions. Ça a duré une bonne demi-heure avant que ça ne laisse place à un grand soleil et une vue incroyable sur tous les plateaux alentours, le tout avec un jeu de lumière impressionnant. C’était génial !

Puis la pluie a repris. Puis elle est repartie. Elle est revenue, et repartie une fois de plus. J’étais pas loin du campement quand j’ai entendu parler d’un bar et restaurant dans une station de ski très proche du sentier. Ni une ni deux, j’ai foncé vers cette dernière. Quand j’étais à l’intérieur en train de me régaler, la pluie est revenue une dernière fois. En sortant, le soleil pointait le bout de son nez. J’ai remonté la piste de ski puis coupé à travers la forêt pour rejoindre le sentier. En arrivant au campement, j’ai monté ma tente et fait une séance de massage particulièrement complète. Mon corps était particulièrement fatigué, et la caféine s’était estompée.

Jour 100 : mile 1290,5

J’ai passé une excellente nuit et je me suis levé pour une grosse journée ! En plus, tout mon matériel est sec. J’ai commencé ma journée le long de la crête que j’avais commencée hier. Au début, ça va, les rochers ne sont pas trop douloureux mais ce n’est que temporaire. Les douleurs arrivent petit à petit. En plus, je porte beaucoup d’eau car les ravitaillements se font très rares sur toute cette section. Le poids de mon sac augmente donc la pression sur mes pieds.

Après une longue descente, j’arrive au croisement avec la route qui va à Wind Gap. À quelques centaines de mètres de la route, il y avait un hôtel dans lequel je pouvais ravitailler en eau. J’ai profité pour acheter quelques sodas et faire ma pause du midi. Il ne me restait plus beaucoup de mail pour la journée mais je n’étais pas prêt pour ce qui allait m’attendre.

Je quitte l’hôtel avec 4 litres d’eau et de soda car il n’y a aucun ravitaillement avant la prochaine ville. La première montée était beaucoup trop raide pour être plaisante. Je n’avais plus beaucoup de force, donc j’ai pris de la caféine et ça m’a clairement aidé jusqu’au sommet. De la, j’allais commencer la pire section de tous cet état : 7 km de rochers, sans repos. D’habitude, les sections rocheuses ne sont que de quelques centaines de mètres avec un peu de sentier normal entre deux, mais celle-ci est différente. Je suis en souffrance mais je continue de marcher en espérant arriver à l’abri le plus tôt possible pour me faire de long massage. À toute cette douleur, s’ajoutent les pollens qui reviennent en force. Je saigne du nez à deux reprises , je sens mon cœur battre dans ma narine droite, et il coule sans cesse. Je ne prends pas le petit détour qui évite de monter sur Wolf Rocks car je me dis que j’aurai sans doute une belle vue en récompense, mais je suis vite revenu sur terre. Il n’y avait pas de vue.

Les pieds en feu, j’atteins l’abri dans lequel je m’écroule. Assis, je me suis endormi pendant quelques minutes. J’ai ensuite pris le temps de me masser les voûtes plantaires, de me préparer un repas puis de m’endormir sans demander mon reste.

Jour 101 Pluie 22 : mile 1296,9 – Delaware Water Gap

Aujourd’hui , c’est mon dernier jour dans l’état de la pennsylvanie. Vous n’imaginez pas à quel point je suis content d’enfin quitter cet enfer. Cet état n’a absolument rien à offrir; il n’y a aucune vue, les villes sont très peu attrayantes, le sentier est douloureux, et la forêt d’un ennuis profond. Dans cet état , je n’ai clairement pas retrouvé assez de plaisir pour contrebalancer avec toute cette souffrance et cet ennuis. Je croise les doigts pour que la suite de l’aventure soit plus intéressante, car il est inconcevable de faire les 1500 km qu’il me reste si le sentier est comme ça jusqu’à la fin.

Je marche pendant deux petites heures jusqu’à atteindre l’auberge de jeunesse dans laquelle je m’installe, fais une douche, puis rejoins le reste du groupe au restaurant afin de fêter l’anniversaire de Mantis. Demain, je commencerai le 8ème état qu’est le New Jersey. Les 20 premières miles devraient être encore assez douloureux, mais ça devrait revenir à la normale après ça !

C’est une section avec beaucoup de points importants qui m’attend, dont la complétion de la première moitié de l’aventure. Mais c’est aussi une section sur laquelle je vais atteindre mon plus bas physiquement et psychologiquement. Une montagne russe d’émotions, deux nouveaux états et des retrouvailles qui vont grandement m’aider à passer des moments difficiles.

Jour 86, 87 : mile 1027,7 – Harpers Ferry

Sentant que mon corps commençait à très sérieusement fatiguer, et que l’état de mon genou ne s’améliorait pas, j’ai décidé de faire une journée complète de repos dans cette petite ville touristique. Comme à mon habitude, je me suis goinfré de glaces et de kombucha. J’ai discuté avec les personnes qui gèrent l’auberge de jeunesse et à ma plus grande surprise, le propriétaire est revenu avec une bouteille de Gulden Draak, ma bière belge préférée, qu’il est très compliqué de trouver aux US. On en avait parlé le matin et en faisant ses courses, il est tombé dessus par hasard !

Je pensais ne passer qu’une journée de repos, mais quand j’ai vu la température qui était prévue, j’ai vite changé mes plans. 36 degrés et 70% d’humidité. Mon genoux pouvait profiter d’un peu plus de repos. De plus, l’auberge de jeunesse a proposé de nous prêter des bouées et de nous déposer quelques kilomètres en amont de la rivière afin qu’on la descende en flottant. C’était très sympa, enchaînant les rapides les uns après les autres tout en flottant. Une activité très détente. Le timing était en plus parfait car lorsqu’on est passé en dessous du pont avec la voie ferrée, un train est passé ! Par contre, malgré la crème solaire que j’ai mise, après deux heures en plein soleil, je me suis retrouvé avec de très gros coups de soleil aux cuisses et au ventre. Je ne comprends vraiment pas. Je sais que je vais souffrir les prochains jours et ça ne m’enchante pas du tout.

Jour 88 : mile 1052,4

Réveil vers 5h45 afin de faire et manger quelques gaufres avant de prendre la route. Mes coups de soleil sont toujours très douloureux, et ceux sur mes jambes ont commencé à faire des cloques. Je profite du frais matinal pour essayer de faire de la distance mais au bout de 4 miles, je n’ai pas de force ni de motivation. Je prends une pilule de caféine, je lance un peu de musique, et je reprends la marche sur un sentier plutôt plat mais parsemé de rochers. C’est un peu violent pour les chevilles, dont la droite qui commence à me lancer, mais j’essaie de ne pas y prêter attention.

Au bout d’un moment, on m’appelle. Je regarde, et c’est Timber qui était sur le côté du sentier. Je m’installe avec lui pour manger mon repas du midi et me rend compte que j’avais déjà fait 16 miles, soit presque 26 kilomètres, sans pause, et sans m’en rendre compte ! Je suis de plus en plus impressionné par la distance et la vitesse que je suis capable d’avoir.

Premier jour de weekend, il y avait beaucoup de monde sur le sentier, marchant principalement vers le sud. Des groupes entiers qu’il fallait parfois laisser passer, cassant un peu mon rythme de marche. Ça s’est calmé après que je sois passé de l’autre côté de l’autoroute 70.

Je pensais faire 20 miles aujourd’hui, mais vu l’heure en arrivant au campement, j’ai continué de pousser un peu. J’ai atteint Black Rock Vista, un rocher qui offrait une très belle vue sur les alentours. Juste avant que je n’y arrive, j’ai dû traverser un petit sentier avec de gros rochers. J’étais en train de descendre de l’un quand j’ai remarqué qu’il y avait un gros serpent venimeux juste sous mon pied. En une fraction de seconde, j’ai réussi à diverger la trajectoire de mon pied afin qu’il se pose à quelques centimètres de lui et non en plein dessus. J’ai ensuite immédiatement sauté sur le côté pour éviter qu’il ne me saute dessus. Ça s’est vraiment joué à rien ! Une centaine de mètres plus loin, un autre weekend venimeux a traversé le sentier à quelques centimètres à peine de moi, tapant un sprint. Il m’a surpris tout autant que le précédent et j’étais une fois de plus à quelques centimètres de marcher dessus !

Quand je suis arrivé au campement, j’ai pu retirer mes vêtements et remettre de la crème contre les brûlures. J’étais vraiment en souffrance à cause des frottements de mon short sur les cloques. J’ai finalement fait une bonne distance aujourd’hui, je suis très content de moi ! La chaleur (33 degrés) a rendu la journée un peu plus compliquée que prévu, mais à 17h, j’étais dans ma tente en train de faire une sieste.

Jour 89 : mile 1075,6

Grosse journée de prévue ! Après quelques kilomètres pour rejoindre une route, je retrouve Wowgirl, du CDT, que j’avais revu il y a quelques semaines. Elle est venue pour faire de la trail magic comme elle n’habite pas très loin. J’ai droit à quelques muffins, des chips et des sodas. Elle va aussi garder une grosse partie de mon matériel pour la journée, histoire que je puisse marcher en me fatiguant moins (slackpack). Le dénivelé n’est pas trop important, mais le sol est très rocheux et mes deux genoux deviennent particulièrement douloureux.

Je voulais prendre une pause vers midi sur les rochers de High Rock. Au plus je m’en approchais, au plus il y avait des tags sur les rochers. En atteignant le sommet, j’ai été écoeuré de voir des voitures de luxe faire un boucan pas possible juste pour dire de faire du bruit, et des rochers et arbres complètement tagués. C’était immonde. J’ai immédiatement fui les lieux.

Un peu plus loin, j’ai retrouvé Wowgirl à nouveau. Un peu de nourriture, et je reprenais la route. Quelques minutes plus tard, je rentrais dans l’état de Pennsylvanie, quittant le Maryland, 6ème état de l’aventure. Les dénivelés positifs devraient de plus en plus diminuer pour quelques jours. Je retrouve Wowgirl pour une dernière fois, je récupère mon sac, prends un dernier soda et marche jusqu’au campement où se trouvent deux petits abris. Les toilettes sèches ont une sonnette et un interrupteur, ce qui est assez anodin !

Jour 90 : mile 1095,2

Très mauvaise nuit. Je suis réveillé à 2h du matin par une douleur au cou, et impossible de me rendormir. A 5h30, je range les affaires et je commence à marcher, extrêmement fatigué, sans moral et sans force. Je prends une pilule de caféine en espérant que ça rende cette mauvaise journée légèrement moins compliquée. Une heure de marche plus tard, en pleine réflexion sur le pourquoi du comment je me retrouve là à faire quelque chose qui ne me procure aujourd’hui aucun plaisir, l’un des strap de mes bâtons de marche casse. Je tombe. Je suis abasourdi par la situation. J’ai l’impression d’être à bout. Sans les straps, les bâtons sont presque inutiles car je ne peux pas utiliser la force de mes bras pour aider mes genoux et chevilles…

À peine 3 minutes plus tard, je tombe nez à nez avec un chipmunk en train de courir en rond sur le sentier, en émettant des cris. Il roule quelque fois sur son dos et tente de se remettre en course. Il est en train de mourir devant moi, probablement mordu par un serpent. C’est le moment où j’ai craqué. J’ai atteint ma limite, la journée devait s’arrêter. Mais non, ex encore un bon 25km à faire. Je me suis effondré, et il m’a fallu une bonne demi-heure pour reprendre mes esprits et continuer ma journée. Je n’ai pas arrêté de me prendre les pieds dans des racines ou des rochers. J’ai fait tomber un de mes écouteurs que j’ai mis dix minutes à retrouver. Je n’en pouvais juste plus de la journée. 650mg de caféine et j’étais toujours un zombie.

J’ai forcé absolument toute la journée, sans un once de plaisir. Les montées étaient trop raides, il faisait chaud, et j’avais juste mal partout. C’était un enfer d’aller jusqu’à l’abri. Et pour couronner le tout, quand j’y suis arrivé, il était fermé car un traitement anti punaises venait d’être fait. J’ai monté ma tente, grignoté quelques barres et, à 17h30, j’étais dans mon lit.

Jour 91 Pluie 19 : mile 1112,3

Après une nuit de presque 12 heures, je me réveille bien plus en forme que la veille. Le moral est meilleur, et les genoux moins douloureux. Je prends la route sur les coups de 6h30 pour une journée particulièrement importante. Après deux heures de marche, j’atteins le mile 1099,2. À priori, rien de particulier là. Je marche jusqu’au mile 1099,3 en regardant sur les côtés mais je ne trouve rien. Je reviens sur mes pas et je remarque que le sol a été piétiné et qu’il y a un petit tas de gravier à côté. Je me trouve alors à l’exacte moitié de toute l’aventure. Pour une raison qui m’échappe, quelqu’un a déconstruit ce marqueur important de l’aventure. J’en créé un nouveau, j’ouvre une canette de coca et je profite de cet instant particulier. Après 91 jours, je termine la première moitié de l’Appalachian Trail.

C’est toujours un moment délicat. Certains disent qu’ils ont seulement fait une moitié tandis que d’autres parlent d’avoir déjà fait la moitié. Chacun voit le verre tel qu’il le veut, et ça a un impact sur le moral de tout à chacun. De mon côté, j’alterne beaucoup entre les deux sentiments, mais l’excitation d’avoir fini la première moitié est souvent plus importante que l’idée de devoir refaire autant de distance que déjà parcouru.

Je reprend la marche mais non sans mal car la qualité de l’air est très mauvaise aujourd’hui. Un feu de forêt pas très loin créé un nuage de fumée que le vent transporte jusqu’ici. Le ciel est blanc, le soleil est rouge et la lumière ressemble plus à un coucher de soleil qu’à une matinée. J’ai quelque difficultés à respirer mais je ne me laisse pas abattre et j’avance pendant une heure et demi jusqu’à atteindre Pine Grove. Petit village touristique, c’est surtout l’endroit où a lieu le challenge du demi galon. Le but est de réussir à manger 2,25L de glace. Je sais que je n’en suis pas capable, donc je me suis contenté de deux burgers de 800gr, un pot de glace d’un demi litre, un bâtonnet de glace, et 3 sodas. J’ai digéré le tout sur la plage qui borde le petit lac, et j’ai repris la route quand la pluie est arrivée. Elle n’aura duré qu’une petite demi-heure et rafraîchit l’atmosphère. Une montée et une descente plus tard et j’arrivais au campement dans lequel j’installe ma tente avant que la pluie ne revienne succinctement. Plus que 1739km à marcher !

Jour 92 : mile 1132,2 – Carlisle

Journée particulière de prévue. J’avais beaucoup de distance, mais je traversais une petite ville. Je me mets en route assez tôt malgré une nuit peu réparatrice. Le sentier redescend vers une section de forêt parfaitement plate. C’était très plaisant de marcher là, dans le frais, jusqu’à ce que je ressente une intense douleur à la cheville gauche. Je regarde et je vois une guêpe en train de me piquer et à travers ma chaussette. Comme ça, sans raison. Pendant une bonne heure, ma cheville a gonflé mais ce n’était pas trop douloureux.

Je remonte ensuite vers un sommet très rocheux. Pas facile d’avancer car je devais parfois me soulever pour passer au-dessus d’eux. De l’autre côté, redescente jusqu’à finalement sortir de la forêt. De là, c’était parti pour une très longue section de plat au travers des champs. Un changement pour le moins plaisant après de nombreuses journées sans vues en pleine forêt.

J’arrive en ville dans laquelle je dévore un peu mexicain. Je suis ensuite rejoint par Wowgirl à nouveau. Elle me ramène une nouvelle paire de chaussures et de nouveaux bâtons de marche ! Elle a aussi proposé qu’on fasse du slackpack pour le reste de la journée. J’ai donc continué avec juste une bouteille d’eau et mon parapluie en pare-soleil. La section est excessivement simple, parfaitement plate et avec par mal d’ombre. En plus, à deux reprises, Wowgirl était là en train de m’attendre pour me donner un soda frais. À la dernière intersection, je récupère mon sac et je vais à l’hôtel pour m’écrouler dans un lit très confortable.

Pour ceux qui me connaissent bien, vous savez à quel point j’apprécie les enfants… Le trajet ne m’a clairement pas fait changer d’avis ! Dans le premier avion, 3 bébés se relayaient pour hurler ou pleurer. Il n’a pas du y avoir plus de 10mins de silence, m’empêchant de dormir malgré les bouchons d’oreilles, la musique, ou la fatigue. Changement d’avion à Los Angeles; mon ticket indique terminal 0 et porte 54A. Sauf que le terminal 0 n’existe pas. A l’accueil, on m’invite à aller au terminal 4, sauf que la porte 54A se trouve dans le terminal 5. Au final, retour au terminal 4 car la porte a changé entre 2 ! Et rebelote; 2 enfants intenable à 3 rangs de moi. Impossible de dormir. Avion qui aura une grosse demi-heure de retard car la porte de la soute ne se fermait plus. Une fois à Phoenix, en pleine nuit blanche alors qu’il était 19h30 heure locale, j’ai réussi à m’incruster dans la voiture d’un jeune couple qui sortait de l’aéroport pour qu’ils me déposent à la station de bus. J’avais 7h30 pour me reposer avant que mon bus n’arrive, mais c’était sans compter sur… Des mômes en train de gueuler, pour changer. Me voilà allongé dans une station de bus à essayer de gratter quelques minutes d’un précieux sommeil. L’attente était très longue. Le bus arrive avec une bonne demi-heure de retard, puis nous nous mettons en route. La première heure, un enfant juste derrière moi criait beaucoup empêchant le bus de dormir mais il a fini par se calmer et j’ai réussi à gratter un petit 2h de sommeil. Le bus a fait un arrêt de 30 minutes qui n’était pas prévu allongeant le retard qu’il avait déjà accumulé. Aux alentours de 10h15, donc, j’ai été déposé à Lordsburg, ville que le CDT traverse après la première section de 5j. J’avais jusqu’à midi pour faire mes courses, préparer deux colis de ravitaillement et les déposer à la poste avant qu’elle ne ferme. C’était la course et, malgré la fatigue et la chaleur déjà bien présente, j’ai réussi à finir cette tâche dans les temps, à quelques minutes peine de la fermeture !

J’ai profité de mon après midi pour faire quelques rencontres avec des randonneurs qui venaient de finir la première section. Qu’il est bon de parler anglais ! J’ai notamment rencontré Fix-It, un américain de 65ans, avec qui j’ai partagé une chambre d’hotel les samedi et dimanche soir. J’ai réussi à tenir (et non sans mal !) toute la journée sans me reposer histoire de me coucher à la bonne heure locale. La journée du dimanche, après une nuit de presque 12h, c’était repos, resto et bière ! J’ai d’ailleurs déjà pris mes petites habitudes au macdo du coin.

À 2h30 du matin , impossible de me rendormir , l’excitation et d’impatience m’ont tenue éveillé jusqu’à l’arrivée de la navette. Nous avions 3h de route pour rejoindre la frontière sur une route de terre des plus délabrée. Au plus on s’approchait de la destination finale au plus la pression montait. Sur la route, nous avons croisé de très nombreux randonneurs en train de remonter jusqu’à Lordsburg. C’est assez surprenant car cette randonnée n’était jusqu’à lors pas très connue, mais cette année semble être un peu plus peuplée.

Jour 1 : mile 14,9

Slawn, Kyle, Steffen et moi avons été deposés a la frontière vers 9h30 du matin. A peine le temps de prendre quelques photos que j’étais en route sous ce soleil chauffant. Il n’y avait pas vraiment de chemin, mais juste des balises à suivre au loin en se frayant des chemins dans la brousse. Rapidement, la température est montée et est devenue insupportable. Il n’y avait pas un coin d’ombre sur les 10 premiers kilomètres ! J’hésitais à partir avec 5 ou 7l d’eau ; j’ai fini par en prendre 5 que j’ai bu tout au long de la journée jusqu’à arriver à la Water Cache n⁰1. Il était intenable de marcher dans ce désert en pleine journée. J’ai finalement trouvé un coin d’ombre où je me suis installé quelques heures. J’ai été rejoint par Gator, un randonneur que j’avais croisé sur le PCT ! Nous ne savions pas que nous faisons le trail en même temps, c’est une sacrée coïncidence ! Il était en train de marcher avec Mercy, son chien. Elle est adorable avec des petites chaussures et le suit partout avec un grand sourire.

Mon dos m’a fait très mal et je ne vois vraiment pas ce que je peux faire de plus que ce que j’ai deja fait pendant ces 6 derniers mois pour que ca aille mieux. Ca, la fatigue et la chaleur m’ont sapé le moral à une vitesse folle. J’en suis même arrivé à me demander si c’était bien ce que je voulais, de souffrir à nouveau 5 mois en pleine nature. J’étais prêt a abandonner.

Je me couche tout seul au beau milieu du désert, pour une nuit à la belle étoile dans un silence de plomb. J’essaie de tout surélever pour ne pas avoir de surprises avec les souris. Mes pieds étaient un peu douloureux mais ça allait. J’ai tout de même préféré ne pas faire la distance prévue pour ne pas trop forcer au début.

Jour 2 : mile 31,4

Départ de bon matin, aux alentours de 5 heures pour profiter de la fraîcheur de la nuit. J’ai plutôt mal dormi; il faisait relativement chaud et j’avais la tête qui tournait. J’ai vu passer à peu près toutes les heures, parfois même en me réveillant en pleine crise d’angoisse; venais-je vraiment de tout quitter en France pour devoir abandonner aussi tôt ? Un projet que j’ai dans le coin de ma tête depuis si longtemps et pour lequel je n’éprouve pourtant aucun plaisir… Étais-je vraiment venu jusque ici pour au final ne pas pouvoir réaliser mon rêve a cause de cette douleurs inexpliquée au dos ? Entre ca et la solitude qui pesait déjà de plus en plus lourd sur mes épaules alors que ce n’était que le tout début de l’aventure… J’étais dépité.

J’ai réussi à marcher d’une traite une longue section en utilisant le lumière de la lune. Quand le soleil s’est levé, la chaleur est repartie de plus belle. Mon dos allait au début plutôt bien, jusqu’à de nouveau me faire atrocement souffrir. J’étirais et je massais autant que possible mais la douleur finissait toujours par revenir. J’ai tenté à peu près toutes les configurations possibles pour mon sac, rien à faire, j’avais des poussées de douleur.

J’ai tout de même réussi à aller jusqu’à la water cache avant 11h afin de me reposer pendant les heures chaudes de la journée. Je me suis mis à l’ombre d’un panneau d’information et je devais me déplacer toutes les 20 minutes pour ne pas me retrouver au soleil. Une heure plus tard, Doug, un ami de M&M et Yeti que j’avais rencontrés à Lordsburg, est arrivé en voiture, à installé une tonnelle et m’a invité à me joindre à lui. Il attendait le petit groupe qui arrivait pour leur faire la surprise. Il m’a donné une bouteille d’eau fraiche (très appréciable car l’eau que je suis contraint de boire est tiède) et m’a préparé un sandwich. Ca m’a remonté le moral, ne serait-ce que de voir et de pouvoir parler à quelqu’un. J’ai beaucoup de mal a prendre du plaisir, ni même à imaginer réussir à prendre du plaisir sur cette randonnée. Etre entouré de quelqu’un a grandement calmé ma petite voix intérieur. Sont arrivés après, d’autres randonneurs. Nous nous sommes retrouvés à 8 dans ce petit coin d’ombre. Je suis resté presque 4 heures en attendant que la température baisse.

Des nuages sont arrivés, le vent s’est levé. Il était donc temps de me remettre en route pour quelques miles. L’état de mon dos a empiré, tandis que mes pieds tenaient bien le coup.

Je me suis finalement installé dans un recoin a l’abris du vent où Yeti, M&M, Erika et Emma m’ont rejoint. Nous dormirons donc à 6 ce soir ! C’est bien plus rassurant. J’envisage tout de même de devoir abandonner mon projet en raison de mon dos. J’ai pris triple dose d’anti inflammatoires, fais des étirements, un massage, et je me suis couché, espérant que ça aille mieux le lendemain.

Jour 3 : mile 47,2

Début matinal, aux alentours de 5h30, après une nuit bien plus réparatrice. J’ai eu du mal a me rendormir entre 2 et 4h, mais j’étais bien plus a l’aise. Nous avons tous beaucoup parlés hier soir et ça nous a fait du bien. Nous sommes tous un peu dans la même situation, ayant du mal à dormir, ne prenant pas de plaisir, nous sentant assez seuls.

J’ai marché a la lumière de la lune une fois de plus, mais cette fois ci, en écoutant un épisode du podcast The Trail Show. C’est un podcast américain que j’appréciais beaucoup sur le PCT et cela m’a rappelé beaucoup d’excellents souvenirs. Pour la première fois depuis le début de l’aventure, je me suis senti a ma place, et j’ai pris du plaisir à marcher dans le calme matinal. J’étais suivi d’assez près par Yeti qui trouvait que c’était une bonne idée de marcher à la fraîche.

Aux alentours de 10h, je suis arrivé à un point d’intérêt du sentier : un arbre. C’est suffisamment rare pour qu’il soit marqués sur les cartes, c’est dire ! Il y avait une glacière qui venait juste d’être déposée par le gérant de magasin d’Hachita. Dedans, des bonbons et des boissons pleines d’électrolytes, le tout baignant dans de gros glaçons. C’était incroyable de pouvoir profiter d’une boisson très fraîche alors que la température ne faisait que monter !

Le trail faisait des montées et descentes, tantôt sur du sable, tantôt sur des pierres, et parfois même sur des graviers. Ce n’était vraiment pas facile d’avancer mais je savais que Doug allait nous attendre au prochain croisement de route. La température augmentait considérablement quand je suis arrivé aux abords d’un ravitaillement en eau. Yeti était terrifié car une vingtaine de vaches et taureaux squattaient les lieux, rendant le terrain miné de déjections et de carcasses. Il n’osait pas avancer. Alors on s’y est pris à deux. On a réussi à nous frayer un chemin jusqu’au robinet où nous avons rempli nos bouteilles d’eau avant de nous installer sous un semblant d’arbre dont le sol était jonché de merdes. Les autres nous ont petit à petit rejoint et nous avons tous mangés ensemble. Puis je me suis remis en route.

C’était brutal comme section. De moins en moins d’ombre, pas d’eau, et un soleil de plomb. J’ai finalement réussi à rejoindre la route à coté de laquelle attendait M&M dans un tout petit coin d’ombre. Une heure après, Doug est arrivé et nous a donné de l’eau fraiche et de la salade de pomme de terres. C’était un régal ! Il nous a aussi annoncé que les températures qui étaient prévu ont finalement été revus à la hausse. Ainsi, le premier jour, nous avions 40 degrés, le second 36, et aujourd’hui 39. Slawn, qui avait commencé le même jour que moi, disait qu’il ne faisait pas si chaud que ça, qu’elle venait du Texas et qu’elle était habituée à cette chaleur. J’ai pourtant appris aujourd’hui qu’elle a abandonné le premier soir.

Nous sommes dans un haut désert, à environ 1300m d’altitude. La chaleur et la hauteur nous ont clairement tous joué des tours.

Vers 17h, j’ai repris la route pour quelques miles. Le vent s’est levé abaissant légèrement la température. Néanmoins, cela soufflait de plus en plus. On s’est donc tous arrêtés avant d’atteindre le haut de la colline, dans un petit renfoncement un peu à l’abris du vent. De nombreuses souris se baladent par contre, j’ai un peu peur qu’elles tentent de passer au travers de mon sac pour récupérer ma nourriture.

Nous avons beaucoup discutés à 7 en mangeant nos repas, puis avons raconté des histoires tout en regardant les étoiles filantes, avant de nous coucher dans un incroyable calme, accompagné d’une douce brise fraiche. Ca changeait de toute cette journée pendant laquelle j’ai bu 9L d’eau.

J’ai pris beaucoup de plaisir aujourd’hui, malgré les conditions et l’état de mon dos qui ne s’arrange pas.

Jour 4 : mile 68,5

Départ a 5h20 ça matin, pendant que les souris et les coyotes tournaient autour du camp. Le vent s’était bien atténué pendant la nuit et la température avait d’un coup chuté. J’ai passé une première partie de nuit excellente, mais j’ai eu beaucoup de mal a me rendormir entre 2 et 4h.

Le trail commence à prendre un peu d’altitude, sur un sentier assez rocheux. À force de faire des écarts sur les côtés, mes chevilles commencent a me faire mal. J’enchaîne régulièrement une petite séance de massage et d’étirements pour les aider mais je sens bien que ça reste fébrile. Je commence aussi à trouver certains mouvements qui calment les douleurs de dos, au moins temporairement. Je fais notamment craquer les vertèbres et côtes afin de tout remettre en place. Ca reste douloureux, mais j’arrive tout de même à marcher.

Vers 10h, j’arrive devant un superbe arbre que j’utilise pour faire une grosse sieste. Une water cache était à quelques centaines de mètres à peine, mais j’ai bien vu qu’il n’y avait pas d’ombre. Je me remet ensuite en route, je prend de l’eau, et le voilà parti sur une superbe mais très aride section de plus de 18km sans aucun coin d’ombre. Mais vraiment, aucun ! Il fait 37 degrés, il y a pas mal de vent a certains endroits créant devant mes yeux des tourbillons de poussière, puis d’autres passages sans air où je ne peux que pester sur cette accablante chaleur.

Au moins un de mes yeux est constamment en train de pleurer à force de recevoir de la sueur, de la crème solaire, de la poussière et du vent. C’est très désagréable ! Mais comme j’étais content d’arriver devant une tonnelle !! Apple, un trail angel très connu, s’installe à ce même endroit prévenir 15j depuis 20 ans et propose des boissons fraîches et un peu d’ombre. Quel énorme bonheur !

Nous nous sommes retrouvés à 11 sous cette petite tonnelle et avons passé quelques heures. Vers 15h, je me suis remis en route dans un désert peu accueillant. Avant de partir, il m’asperge d’eau avec un pistolet à eau en me disant que j’en aurai besoin. Il avait raison. Je commence maintenant a comprendre le slogan et trail : « Embrasser la brutalité ». Ce sentier est effectivement excessivement brutal, et ca ne fait que 4j…

J’ai été rattrapé par M&M et Yeti avec qui j’ai un peu marché. Nous devons par exemple traversée un immense champ de vache de 7 miles sans pouvoir nous arrêter à cause du manque d’ombre et des réserves en eau qui diminuaient rapidement. On est finalement arrivé à un abreuvoir que nous avons utilisé pour remplir nos bouteilles.

J’ai saigné du nez. C’est assez courant tant l’air est sec et plein de poussière. C’est la première fois que ça m’arrive mais tout le petit groupe a déjà saigné au moins 2 fois. J’ai aussi appris que Steffen, qui avait commencé le même jour que moi, à du quitter le trail le second jour à cause d’une déshydratation. Tout le monde semble dire qu’ils ne prennent pas de plaisir sur cette première section.

J’étais sur les rotules mais il nous fallait pousser un peu pour se rapprocher un maximum de Lordsburg afin d’y arriver assez tôt le lendemain après midi. On a donc fait 2 miles de plus alors que mes chevilles, pieds, dos et mollets me tuaient. Arrivés au campement vers 20h30, je n’ai pas demandé mon reste. Ibuprofènes, massages, un petit repas, un grand verre d’eau et je m’écroule sous une pluie d’étoiles filantes facs un ciel parfaitement noir. Que la nuit est belle dans le désert… Nous sommes 6 dans un grand campement, il y a une très bonne ambiance. Qu’il est bon de retrouver cette communauté !

Jour 5 : mile 83,6 – Lordsburg

Début de journée a 4h30 après une très mauvaise nuit. J’ai été tenu éveillé par les douleurs musculaires puis par les coyotes. Impossible de marcher sans ma frontale car la lune commence à disparaitre et le trail est très dur à trouver tant il existe de chemins. J’observe les étoiles filantes tout en marchant les derniers miles jusqu’à la civilisation. Je ne m’arrête que 2 fois sur de petites pauses tant je suis pressé d’arriver en ville pour manger un macdo et reposer mon corps qui en a déjà beaucoup bavé.

J’ai pris le détour par la route de terre. C’était une longue section peu intéressante pendant laquelle je pouvais voir au loin la ville que j’allais rejoindre.

A 11h, j’avais marché les 14,9 miles (24km) qui séparaient le campement du macdonald’s. J’ai pris trois menus, fait connaissance avec de nouveaux randonneurs, et on s’est tous posés devant le restaurant a boire et manger jusqu’à ne plus en pouvoir. Puis on a voulu prendre une chambre d’hôtel et acheter des bières mais une tempête de sable et de poussière a coupé l’électricité de toute la ville. Tous les commerces ont fermé. On a du attendre 6h avant que les chambres d’hôtel ne soient déverrouillée. Nous ne voyions plus rien dans les rues de la ville ! On est donc restés dans le noir, dans le magasin, le temps que la tempête passe. Il y avait une drôle d’atmosphère. Quelle aventure !

Après avoir fait les Ardennes, il me fallait trouver un autre endroit à visiter à pied. C’est ainsi que j’ai embarqué Thomas avec moi pour une aventure de quelques jours sur la Côte d’Opale.

Départ de Berck

Nous comptions faire une partie du GR120 qui relie Boulogne-sur-Mer (dans le Pas-de-Calais) à Le Tréport (en Seine-Maritime). N’ayant que deux journées et demie devant nous, nous avions décidé de partir de la ville de Le Crotoy et de remonter jusqu’à Boulogne pour un total d’environ 102km. Dans le TER, nous avons revu un peu nos plans pour finalement entamer la marche depuis Berck.

Nous sommes donc sorti du train dans la gare la plus proche de Berck, à Rang-du-Fliers et avons regardé les horaires de bus. Il y avait trois calendriers différents; deux pour la période scolaire et un pour la période de vacances. Sauf que les deux calendriers pour la période scolaire n’affichaient pas les mêmes horaires. On s’est donc fiés à l’un des deux et voyant que nous avions 40 minutes d’attente, nous sommes allés prendre un verre dans la brasserie du coin. Nous avons été très bien reçus et, une bière plus tard, nous étions en route vers l’arrêt de bus.

Il n’est finalement pas passé; il semblerait que le calendrier que nous avions utilisé n’était pas le plus à jour. En nous référant au second, nous avions de nouveau 40 minutes d’attente. Retour à la brasserie pour un second verre, toujours aussi bien accueilli, avant de nous mettre en route, une fois de plus, vers l’arrêt de bus. Cette fois-ci, nous l’avons eu !

Quelques minutes plus tard, nous sommes arrivés sur la plage à marée basse, alors que le soleil commençait à décliner à l’horizon. Un peu plus loin, nous sommes montés dans les dunes et avons installé la tente, puis il était temps de profiter des couleurs de cette fin de journée dans cet environnement très silencieux que seules les très distantes vagues venaient animer.

Après le passage inopiné d’un homme bien portant qui s’est spontanément senti dans le besoin de montrer son sillon interfessier à cette vaste étendue d’eau (se pensant probablement seul), nous nous sommes retrouvés parfaitement seuls sur cette vaste plage.

Nous avons dégusté un repas froid de céréales en sauce avant de nous réfugier dans la tente quand le vent s’est levé.

Du bitume et des ampoules

Je suis sorti en pleine nuit pour effectuer la sempiternelle vidange nocturne et j’en ai profité pour apprécier la noirceur du ciel au-dessus de la mer. Il n’était même plus possible de différencier la ligne d’horizon dans cette lointaine brume qu’aucune lune n’éclairait. C’était un spectacle grandiose duquel je devais m’éloigner tant le froid commençait à se faire ressentir.

Le vent s’est calmé en milieu de nuit, mais nous n’arrivions tout de même qu’à somnoler jusqu’au petit matin. À 7h, tout le monde debout pour un petit déjeuner dans le froid avant de reprendre la route le long de l’eau.

Nous avons marché jusqu’à Stella Plage où nous avons bifurqué afin de rejoindre Sainte-Cécile Plage en évitant Le Touquet. Nous avons profité du magasin d’alimentation pour acheter quelques mets pour notre second petit déjeuner, et une bière pour fêter nos courtes « vacances ». Alors que nous nous désaltérions sur un banc de la ville, un certain Stéphane nous a abordés pour discuter un peu. Originaire de Lille, et anciennement serveur dans un bar que nous connaissons bien, il était à quelques heures du départ de son dernier jour de congés. Nous avons partagé un moment ensemble avant de reprendre la route sur le bitume avec comme unique objectif : atteindre le McDonald’s de Cucq pour un repas chaud.

Sur la route, une envie pressante de chips s’est fait ressentir et s’est vue assouvie devant le magasin le plus proche. Puis ce fut le tour d’une envie de coca, puis de bière. Enfin, nous avons atteint notre première étape. Une commande plus tard et nous voilà dégustant un repas chaud et gras.

La fatigue d’après repas ne nous a pas empêchés de reprendre la route sous un soleil de plomb, le long d’une départementale très active. Thomas commençait à avoir des douleurs aux pieds, que l’on pensait dues aux frottements, au sable et à l’humidité constante dans ses chaussures. De mon côté, les voûtes plantaires chauffaient un peu, mais rien d’alarmant.

Arrivés à Sainte-Cécile Plage, il boitait difficilement. En enlevant ses chaussettes, nous avons découvert avec stupeur de très grosses ampoules au niveau de ses orteils et à l’arrière de ses talons. Je lui ai inculqué le fameux traitement des ampoules que j’avais appris sur le Pacific Crest Trail : transpercer l’ampoule et y laisser pendre un bout de fil pour la drainer en continu jusqu’à son assèchement total. Quelques pas dans l’eau salée pour désinfecter le tout et nous voilà sur une terrasse pour profiter d’une mousse fraîche pour bien terminer la journée.

Les derniers pas jusqu’à un coin de dune assez calme furent douloureux pour Thomas, mais quel bonheur de s’installer face à un tel coucher de soleil ! Alors qu’ils prévoyaient de l’orage une partie de l’après-midi, nous venions d’essuyer une journée presque caniculaire et profitions de cet instant de calme, semblable à la veille.

Cette fois-ci, le silence était entrecoupé des coups de feu d’un mytiliculteur qui effrayait les goélands des poteaux de moules encore à l’air libre. Coups de feu qui perdurèrent une partie de la nuit.

Dernière ligne droite jusqu’à Outreau

Une nuit réparatrice bien complétée, nous avons mis les voiles aux alentours de 8h30 en cette dernière journée de marche. Les pieds de Thomas allaient un peu mieux, mais restaient fort sensibles. Ils furent d’ailleurs réveillés par les quelques traversées humides qui nous menaient jusqu’à Hardelot. Il n’était pas facile de marcher sur le sable mou avec d’aussi lourds sacs, c’est pourquoi nous préférions la marche matinale en pleine marée basse. De plus, les plages étaient bien plus désertes rendant l’expérience plus agréable.

Mazette ! Quelle ne fut pas notre peine quand nous nous sommes rendu compte qu’il n’y avait pas de friterie après avoir traversé la ville ! Nous en rêvions depuis des heures, mais il fallait nous accrocher encore quelques kilomètres; internet nous annonçait une friterie sur la plage d’Equihen.

On s’est donc motivés pour pousser jusque là-bas le ventre vide et sous un soleil de plomb. À la friterie, on s’est pris un Américain merguez et une boisson fraiche.

La fatigue des deux derniers jours commençait à se faire sérieusement ressentir, si bien qu’on s’était décidés à passer nos dernières heures dans un bar de cette ville. Nous étions un dimanche et seul un PMU était ouvert. On a pris un verre en terrasse, racontant notre périple aux habitués qui avaient pris possession des lieux. Mais les portes fermaient à 15h. On s’est alors motivés à pousser encore un peu. Quelques kilomètres plus loin se trouvaient Outreau, puis Boulogne.

Longeant les falaises à leur sommet, on s’est retrouvés à faire plus de dénivelé positif en une heure qu’en 2,5j de marche. Quand le vent soufflait, c’était sympathique, mais quand nous étions à l’abri, nous crevions de chaud ! La vue était bien différente des derniers jours; nous avions de la hauteur sur la mer et sur les plages en contrebas. C’était plaisant de changer d’environnement.

Finalement, après un peu plus de 55km de marche en 2,5 jours, nous arrivions dans un bar d’Outreau, le point d’arrivée de notre petit périple.

Ce n’était pas un voyage au bout du monde. Ce n’étaient pas des paysages grandioses. Nous n’avons pas eu de grandes difficultés ou rebondissements. Ce n’était pas une marche de longue distance. Mais c’était un grand bol d’air frais très appréciable et riche en souvenirs.

Résumé des derniers mois

En ces temps anxiogènes, les moments de nature se font rare.

En octobre dernier, alors que je passais du bon temps à l’air libre, oscillant un leurre en espérant pêcher un brochet, j’ai fait une malencontreuse chute. L’examen était sans appel : rupture quasi-complète d’un des ligament de la cheville droite.

Après une immobilisation de la cheville puis une rééducation, nous nous retrouvons en février où, lors d’une reprise progressive du sport, je me rend compte que mon amplitude de cheville est significativement réduite et qu’un blocage se fait douloureux à la marche. Un chirurgien spécialisé m’annonce une dure nouvelle : je suis atteint d’un conflit antérieur de cheville. Deux options s’offrent à moi; une infiltration pour tenter de calmer l’inflammation, mais dont le risque principal est son effet potentiellement éphémère, ou une opération pour retirer les fibres qui s’enflamment. Une longue réflexion plus tard et me voici dans le cabinet d’un médecin pour une infiltration.

Rapidement, je retrouve une bonne mobilité et une amplitude bien plus convenable. Il ne reste plus qu’à voir si c’est temporaire ou non. Comment ? En prévoyant une randonnée.

Avec deux amis, nous avions prévu de partir 3 jours dans les Ardennes française à l’occasion du week-end de Pâques. La veille de notre départ, le gouvernement mettait en place un troisième confinement. Gros coup dur pour le moral. Il fallait trouver une nouvelle date. Le week-end de l’Ascension était la meilleure solution. Aussitôt acté, nous avons posé notre vendredi pour partir 4 journées.

Dames de Meuse —  20km

Malgré les prévisions météo quelque peu chaotiques, annonçant pluie sans interruption pour l’entièreté de notre périple, nous nous sommes mis en route direction Les Mazures, perdant un compagnon de voyage pour des raisons de santé. A midi et demi, nous étions en route, Maxence et moi, sous une fine pluie.

Le début de cette première randonnée était assez simple; une balade dans les sous-bois de la forêt domaniale de Deville. Le sombre ciel et l’humidité omniprésente donnait à cette forêt une ambiance toute particulière rappelant beaucoup celle de la forêt interdite d’Harry Potter. Nous étions parfaitement seuls dans cette immensité verte dont le seul bruit était celui des gouttes de l’eau tombant des feuilles sur les mousses et épines de pins. C’était un spectacle particulièrement relaxant que nous apprécions tous deux tant que nous avons perdu de vue le tracé originellement prévu. Un rapide coup d’œil sur le GPS et nous voilà en direction du bon chemin.

S’en suit une longue descente sur un chemin boueux et glissant avant d’atteindre un espace où grandissaient de très nombreux petits sapins. Pas plus grands qu’hauteur d’homme, nous divaguions sur cette micro-forêt en devenir, comme absorbé par la beauté de ce paysage peu commun pour de parfaits citadins. Il n’en fallut pas plus pour que nous perdions à nouveau le chemin.

Nous sommes arrivés dans le petit village d’Anchamps, accueillis par un troupeau de chèvres et chevreaux fort heureux de nous voir longer leur enclot, alors que le soleil commençait à pointer le bout de son nez. Puis nous avons longé la Meuse, tantôt sous une pluie battante, puis sous un soleil de plomb, changeant les paysages du chaotique au féérique.

Nous avions prévu de dormir au kilomètre 15,5 du sentier. C’était juste après une longue et raide montée. Montée pendant laquelle tant mon cœur, que mes poumons et que mes pieds ont souffert. Alors que la randonnée était plutôt calme jusqu’à maintenant, nous avons rapidement été confrontés à ce mur de 300m de dénivelé sur une pente bien trop abrupte. Le mouvement de marche sur terrain en pente entrainaient de nombreux frottements de avec mes nouvelles semelles orthopédiques, principalement au niveau des voûtes plantaires. Ces mêmes voûtes plantaires qui me causaient tant de soucis lors de mes aventures sur le Pacific Crest Trail étaient en train de préparer de grosses et profondes ampoules. Je ne pouvais malheureusement rien y faire et il était hors de question d’abandonner notre week-end évasion après une seule journée de marche ! J’ai donc poussé jusqu’au sommet.

Tout en haut de cette dure ascension, nous arrivions devant un superbe panorama de la vallée que nous venions de traverser. Les gros nuages gris ont laissé place à un beau soleil qui nous a réchauffé et a embelli l’environnement dans lequel nous étions. Nous étions épuisés malgré la faible distance parcouru, mais bien content d’avoir réussi notre objectif et de pouvoir nous prélasser sur le banc qui faisait face à la vallée de Laifour, que nous avions quitté une heure plus tôt.

Nous avons profité du beau temps pour monter la tente, puis avons lancé, non sans peines, un petit feu. Les maigres braises que nous avons obtenus nous ont permis de faire chauffer un camembert déjà bien trop fait, et griller des poivrons. On est retourné sur le banc pour déguster ces mets, accompagnés d’une bonne bouteille de vin rouge, de deux bouteilles de bières, de chips et de guacamole sur du pain au céréales. C’était un repas 5 étoiles que l’environnement et l’effort nous ont permis d’apprécier à sa juste valeur.

Le ventre plein, nous avons profité du coucher de soleil puis avons rejoins notre tente pour y profiter des derniers instants de la journée dans cette forêt encore en plein éveil, dont la quasi-totalité des arbres étaient encore dépourvu de feuilles.

Se sentir confortable allongé sur le sol cela demande un certain entrainement. Je mis donc un peu de temps avant de m’endormir. Vers 23h30, un hululement juste au dessus de nos têtes est venu briser le profond silence de ce début de nuit. Puis, vers minuit et demi, la pluie pris le relai.

Au final, nous avons dormi jusqu’à 9h. Au petit matin, un snickers, un thé et nous reprenions la route. Il faisait frais et très humide mais la pluie s’était arrêtée. Nous avons suivi le chemin qui traversait la même forêt que la veille, toujours dans cette ambiance très sombre et relaxante. Nous avons manqué l’intersection et nous sommes à nouveau retrouvés perdus. Pour rejoindre le chemin, nous avons coupé à travers bois, évoluant sur un tapis de mousse et d’aiguilles de pins; une sensation très plaisante qui changeait de la boue jusqu’alors foulée.

De retour à la voiture après 5 petits kilomètres, nous nous sommes installés sur un banc pour grignoter, avons fait un ravitaillement en eau et nourriture, et nous avons roulé jusqu’au départ de la seconde boucle à quelques kilomètres de là.

Autour de Linchamps —  18km

Départ sous une fine pluie comme la veille, qui s’est ensuite transformée en grand soleil.

Nous suivions un petit cours d’eau avant de le quitter pour entamer une longue et très raide côte. Le rythme cardiaque s’est accéléré et nous nous sommes rapidement retrouvés à court de souffle. Toujours en forêt, nous n’avions aucune vue sur les paysages alentours. Mais une fois arrivé en haut, un point de vue sympathique sur la vallée était offert en escaladant un petit rocher. Nous avons profité pour y reprendre notre souffle et grignoter quelques barres chocolatées. Ce rocher nous offrait un point de vue surplombant une vallée intégralement boisée. Il était étonnement plaisant d’observer ces collines multicolores dont une bonne partie des arbres étaient encore dépourvues de feuilles.

Nous ne pouvions pas nous éterniser là et devions reprendre la route sur l’autre versant de la montagne que nous venions de monter. Nous sommes arrivés dans le village de Linchamps où nous avons profité d’un petit ruisseau pour nous rafraichir et laver nos pieds. J’ai profité de l’occasion pour mettre une bande adhésive sur mes voûtes plantaires pour y limiter les frottements en espérant que cela réduirait les douleurs. S’en est suivi une seconde montée pendant laquelle nous nous sommes motivés en passant de la musique sur une enceinte portable. C’est à coup d’électro et de psytrance, comme Vini Vici, Emok, Martin Vice & Off Limits – In & Out et Mandragora – Codeine, que nous mettions un pas devant l’autre jusqu’au sommet.

Une fois n’est pas coutume, nous nous sommes à nouveau trompé de route. On a du revenir sur nos pas lorsque nous étions sur un large chemin de gravier qui descendait jusqu’au village. Nous descendions sur un autre versant de la colline, le long d’une route de terre très utilisée par des VTTistes, jusqu’à croiser la départementale pour monter à nouveau une abrupte pente qui longeait une falaise. La fatigue commençait à se faire sérieusement sentir et mes pieds à bruler. Maxence, lui, avait de plus en plus mal au dos à cause d’un mauvais réglage de son sac la veille. Pour nous motiver nous avons remis de la musique; Henrique Camacho – Contagiante, et tentions de marcher au même rythme. Il ne nous restait plus que deux kilomètres avant de completer la distance prévu pour la journée quand nous sommes enfin arrivés sur du plat.

Nous étions à bout de force et des courbatures se réveillaient chaque heure un peu partout dans nos corps; fessiers, quadriceps, épaules, mollets… Aucun membre n’était laissé à l’abandon. Si bien qu’une pause s’imposait. Au détour d’un virage, nous trouvions des arbres fraîchement coupés et nous installions sur les rondins pour une séance d’étirements, et pour grignoter quelques fruits secs. Entre temps, le ciel s’est largement découvert laissant le beau vert de la nature reprendre vie.

Nous sommes arrivés au sommet de cette dernière montée et commencions à chercher un coin pour y installer notre tente. Une bifurcation semblait nous emmenait dans une clairière et nous a tout de suite attiré. On s’en est approché pour découvrir une petite étendue d’herbe parsemée de rares arbres et, au bout de cette clairière, une large cabane ouverte. Les murs étaient couverts de bûches sèches à bruler et à l’intérieur se trouvaient 12 demi-barils convertis en barbecue. C’était une très grande cabane de chasseurs avec un certain confort que nous allions apprécié; des tables, des chaises, des grilles pour le bbq…

On a installé la tente un peu plus bas, sur le bord de la clairière et nous nous sommes allongés sur nos tapis de sol pour profiter des rayons du soleil et du calme de cet environnement. Pas un bruit ne prenait le dessus sur le léger bruissement des feuilles au gré du vent. Quand tout à coup, un bruit de moteur venait gâcher ce bruit blanc.

Une grosse jeep s’est garé à l’entrée de la clairière. D’elle, un homme et un chien en sont sortis et ont marché dans notre direction. À dormir dehors en plein couvre-feu, bien qu’en pleine nature, nous prenions des risques, et nous étions probablement sur un terrain privé; pas le choix, il faut être avenant et montrer que nous sommes respectueux du lieux et que nous cherchons juste à passer un moment agréable en nature, loin du brouhaha incessant des villes.

Arrivé à notre hauteur, nous saluons chaleureusement cet homme et son chien. Il portait un insigne sur le torse : Lieutenants de louveterie. Tout de suite, nous demandons si ca ne dérangeait pas que l’on installe la tente ici, précisant bien que nous ne laissions aucun déchets sur place. Pas même le papier toilette que nous utilisions ! Il répond qu’il n’y voit pas d’inconvénient tant que nous ne dégradions pas les lieux. Il nous aurait vu passer plusieurs fois sur la journée et voulait s’assurer que nous avions un comportement irréprochable. À priori satisfait de ce qu’il avait vu, nous avons pu discuter quelques instants de la forêt dans laquelle nous étions, de son travail, et des deux journées de randonnée que nous venions de boucler. Nous lui avons proposé un verre de bière qu’il a gentiment refusé avant de reprendre la route.

Nous étions rassurés et avions même eu son autorisation pour déclarer un feu dans un bbq de la cabane. On voulait profiter un maximum du soleil et avons lancé un épisode du podcast C’est encore loin? nous contant la magnificence des paysages Islandais, donnant même des envies de voyage à Maxence. Quand vint la pluie, nous nous sommes abrités et avons allumé un bon feu. Nous avons fait griller quelques saucisses végétariennes que nous avons plongées dans un ramen bomb. Les plus assidus d’entre vous doivent se souvenir du Pacific Crest Trail quand je préparais ce genre de plat. Pour rappel, il s’agit de ramen (nouilles chinoises) dans lesquels on vient ajouter de la purée de pommes de terre en flocon. C’est un délice riche en calories, une extase pour des papilles d’aventurier ! Maxence avait aussi ramené quelques ravioli à l’aubergine que nous avons dégusté en apéritif.

Nous avons finalement veillé jusqu’à presque minuit, enchainant bûche sur bûche pour nous réchauffer tout en alternant musique et silence. Enfin, nous nous sommes couchés, exténués de cette journée de marche mais fort heureux d’avoir passé un moment si relaxant.

La nuit fut mouvementée tant par le vent que la pluie mais la fatigue m’aura rapidement rattrapée. Au petit matin, nous avons profiter du ciel quelque peu découvert pour tout ranger et nous remettre en route. Il ne nous restait plus que de la descente pour rentrer à la voiture et nous diriger vers la dernière randonnée.

Vous imaginez bien que l’on s’est trompé de route… 3 fois ? Après moultes détours et approximations en regardant la carte, nous sommes de nouveau arrivés à la voiture, quelques minutes à peine avant une grosse averse. Là, nous avons à nouveau grignoté puis repris la route vers Vresse-sur-Sémois en Belgique, à quelques minutes à peine de la frontière française.

Vresse-sur-Sémois — 18km

Nous avons garé la voiture sur le petit parking du Centre d’Interprétation d’Art de Vresse-sur-Sémois, non loin de nombreux restaurants. Après près d’un an sans manger en terrasse, il était bien tentant de s’octroyer ce petit plaisir mais nous n’avions prévu de ne le faire qu’au moment du retour. Il nous restait encore un bon 10 kilomètres à faire sur la journée. On a d’abord marché le long d’une départementale avant de bifurquer sur un chemin bien étroit et beaucoup trop vertical.

La pluie s’est intensifiée aussi vite que nos cœurs ne sont montés en fréquence sur ce mur que nous gravissions. Légèrement couverts par la maigre canopée, nous prenions tout de même la saucée à chaque coup de vent qui remuait les feuilles gorgées d’eau.

Après une descente en dents de scie, nous arrivions aux abords d’un petit cours d’une eau si clair que l’ont voulait s’y baigner. La température extérieur n’étant pas favorable à ce genre de pratique, nous nous sommes contentés de nous débarbouiller le visage et avons profités de ce cadre zen pour grignoter un peu.

De retour sur le sentier, il nous fallait à nouveau monter, monter et encore monter jusqu’à atteindre le sommet de la colline, endroit où le sentier sortait de la forêt pour nous proposer de traverser des pâtures. Ce changement de paysage était fort appréciable mais la pluie, redoublant d’intensité, rendait cette section difficile. Le vent s’est levé, fouettant nos visages de pleine face avec les grosses gouttes qui tombaient du ciel. Nous étions intégralement trempés et le moral en a pâti. À la petite pause que nous nous sommes accordés sous le premier arbre venu, nous nous refroidissions et devions reprendre la marche pour ne pas tomber en hypothermie.

C’est au moment de retourner dans les bois que la pluie s’est arrêtée. Quel mauvais timing nous venions d’avoir !

J’avais hâte, très hâte, d’arriver au campement pour me mettre à l’abris sous la tente et enfiler mes vêtements de nuit, secs. Mais il nous fallait encore marcher un peu. Nous sommes arrivés sur les bords de la Sémois, une large rivière où quelques motivés pratiquaient du kayak, et commencions à chercher un endroit plat où y installer notre tente. Après quelques recherches, je fini par me rendre compte qu’à 300m de l’endroit où nous pensions nous installer, il y avait un camping. Et pourquoi pas, après tout, se prendre une nuit dans un camping ?

Nous avons donc continué notre marche jusqu’à atteindre un vaste terrain dans lequel, à l’extrémité la plus proche de la route, se trouvaient une tonnelle, quelques tentes et une dizaine de jeunes. C’était l’endroit parfait pour que l’on s’installe, à l’autre bout du terrain ! Mais nous devions d’abord passer au secrétariat du camping pour payer notre emplacement. Nous avons donc continué la route jusqu’à arriver au bureau, fermé. J’ai appelé le propriétaire qui nous a indiqué un prix légèrement supérieur à celui affiché, et qui nous a invités à trouver un emplacement le long de la rive. Nous comptions lui déposer l’argent le lendemain en repartant car il n’était pas disponible de l’après-midi.

En longeant la rive, nous ne trouvions aucun espace un peu reclus comme nous venions d’en voir une centaine de mètre avant. Ne voulant pas déranger les campeurs et caravanes avec notre musique, nous préférions retourner au premier terrain. Avant même que nous ne puissions sortir notre tente, une violente pluie s’est abattue sur nous ! On s’est abriter sous la toile imperméable de la tente que nous tentions lamentablement de faire tenir avec nos bâtons de marche. C’était un moment assez fun qui nous a fait oublier l’état misérable dans lequel nous étions après cette journée de pluie.

Profitant d’une petite accalmie, nous avons monté en deux-deux la tente à l’autre bout du terrain. Une des jeunes qui s’abritait sous la tonnelle est venue nous voir, un verre à la main pour nous préciser que nous étions sur un terrain privé. Nous étions confus ! Ce terrain ne faisait à priori pas parti du camping. Elle nous a affirmé qu’elle ne voyait aucun inconvénient à ce que nous restions là; eux avaient déjà payé pour s’installer là et ils n’avaient pas besoin de tant d’espace. Elle nous a tout de même mis en garde : ils avaient une grosse enceinte et faisaient des fêtes jusqu’à pas d’heure pendant tout le week-end. J’ai tenté de nous faire inviter à leur soirée mais en vain. Pas grave, nous allions faire notre propre veillée !

Le temps s’est enfin dégagé et nous avons pu faire vaguement sécher nos affaires. On s’est installé sur notre tapis de sol, à l’extérieur et nous avons dégusté un succulent vin rouge tout en écoutant de la musique. Nous avions aussi prévu quelques chips et cet apéritif improvisé, au bord de l’eau, entourés de falaises, nous donnait du baume au cœur. Les muscles se refroidissants, nous étions tous deux cassés de courbatures et chaque mouvement nous demandait un effort considérable. Pour nous remotiver à bouger, j’ai passé quelques titres de hardcore, comme Zyklon – Messed Up. Le son de l’enceinte à fond nous sautions comme des dégénérés sous le regard du groupe d’amis et d’une partie du camping. Nous aussi savions faire la fête !

Nos musiques semblaient plaire au groupe de jeunes dont la fille nous avait fait un pouce en l’air lors d’un titre d’électro. Ce n’était à priori pas trop le cas des autres campeurs qui nous défiguraient de loin. Pour leur plus grand bonheur, l’enceinte s’est vidée de sa batterie. La soirée s’est donc terminé avec les haut-parleurs du téléphone.

Nous nous sommes couchés aux alentours de 23h, alors que la musique de nos distants voisins raisonnait sourdement dans la vallée. Nous nous attendions à ne pas savoir dormir à cause de leur enceinte mais c’était au final assez doux et pile dans ce que nous apprécions musicalement parlant. Mais ce n’était à priori pas le cas de tout le monde.

Alors que nous étions tous deux sur le point de nous endormir, un cri venant du camping vint briser le boum-boum bien rythmé : « OH ! BAISSEZ LA MUSIQUE ! » En plein milieu des deux partis, nous rigolions. Si nous, en tente et bien plus proches, n’étions pas dérangés, c’était un peu fort de café de la part des autres, en camping-car, de râler de la sorte.

En pleine nuit, je me suis réveillé deux fois pour faire mes besoins. Quelle ne fut pas mon étonnement quand, ouvrant la porte de la tente, j’aperçois une bataille de phares entre le camion des jeunes et une voiture du camping. Tous deux s’attaquaient de pleins-phares en criant. Je n’arrivais pas à entendre ce qu’il se disait tant il pleuvait mais j’étais amusé de la situation.

Au petit matin, les jeunes avaient fini leur fête dans un certain chaos. Leur tonnelle ne tenait plus debout, le feu toujours fumant à l’intérieur, et des caisses entières de bières étaient entreposées dans un coin du camp maintenant si calme. N’ayant pas dormi dans le camping, nous ne sommes pas aller payer notre place. Espérons que le propriétaire ne pense pas que l’on ait fraudé.

On traverse le camping encore très silencieux, puis prenons le pont qui passait de l’autre côté de la rivière, avant d’entamer la dernière montée de notre week-end, toujours aussi raide que les autres. Après quelques minutes de marche, nous arrivions à un point de vue où était érigé une tour en acier sur laquelle nous pouvions monter. En haut, nous avons eu droit à un angle parfait pour admirer toute la vallée où nous avions passé la nuit. Mais la pluie s’est de nouveau montrée nous obligeant à reprendre la marche.

Deux kilomètres avant la fin de notre randonnée, nous avons bifurqué sur la promenade des légendes de Laforêt où sont installées divers œuvres d’art représentant des personnages de légende dont la Dame Blanche et le Loup Garou. On y a même trouvé un crocodile sur lequel je m’y serai cru Napoléon. Enfon, nous avons rejoint la voiture, encore une fois bien mouillés.

Restaurant

Après un week-end humide d’au moins 60km (dur de savoir précisément vu le nombre de fois où nous nous sommes perdus !), nous avons profité d’un restaurant à Vresse-sur-Sémois où j’ai pu savourer un succulent hamburger bien mérité !

Initialement, il était prévu une quatrième boucle. La météo n’étant pas clémente, mes pieds étant devenu très douloureux à cause des ampoules, et notre forme physique ayant pris un grand coup, nous avons préféré la laisser pour une autre fois. c’était néanmoins un week-end d’évasion et d’aventure fort plaisant ! Et j’en avais besoin. Tant psychologiquement pour décompresser, que physiquement pour tester ma cheville.

Ma cheville ne m’a aucunement fait défaut ! Pas une douleur, pas une gêne, ni une fatigue prématuré. C’est très rassurant pour la suite et j’en suis profondément soulagé.

Ma première impression sur les Ardennes est plutôt positive. C’est vallonné juste ce qu’il faut pour être challengeant et offrir de belles vues, et ce sont de grandes et belles forêts qui nous sont offertes à perte de vue. J’y repasserai sans doutes une prochaine fois !

Du mile 2565 au mile 2569

4 miles à faire avant 9h15 afin de prendre le bus pour aller à Stehekin. C’est un Resort perdu au milieu de nulle part à l’extrême opposé de Chelan, la plus grande ville des environs, séparés par un immense lac. La vue est vraiment superbe; le mélange du lac avec les grandes falaises et les montagnes enneigées est vraiment plaisant ! Afin d’arriver à ce Resort, 3 options : marcher, prendre un bateau (4h de trajet si je ne me trompe pas) ou prendre un hydravion. Voir l’hydravion se poser sur l’eau et redécoller est impressionnant et intéressant.

Le bus s’arrête d’abord à la fameuse boulangerie. La boulangerie la plus réputée sur le trail. Je m’arrêterais là-bas pour manger pendant 2 bonnes heures les grosses pâtisseries pleines de calories. Puis je reprends le bus direction le Resort. Boy Drogo et moi allons au visitor center afin d’obtenir un permis pour dormir dans ce parc national. Et devinez quoi ? C’est gratuit. Puis direction le magasin pour 4 glaces et un cidre. Le bureau de poste pour récupérer mon colis de ravitaillement et c’est parti pour une bonne nuit !

Aujourd’hui, c’était repos. La météo semble plutôt bonne pour les 5 prochains jours ; c’est une très bonne nouvelle ! J’avais prévu de faire cette section en 3 jours mais blessé comme je suis, je le ferai sans doutes en 4. J’achèterai donc quelques pâtisseries lors de mon retour sur le trail demain afin de pouvoir tenir une journée de plus.

Pas de wifi, pas de réseau, impossible d’appeler à l’étranger avec le téléphone public malgré 1h de tentative et 3 appels au service clients qui me donnent des infos complètement contradictoires à chaque fois… Tant pis, pas de nouvelles !

Toujours au mile 2461

La pluie ne s’est pas arrêtée de la nuit. J’étais bien content d’être sous le chapiteau. Au matin, j’ai eu le droit au petit-déjeuner. Des pancakes avec oeufs et pommes de terre le tout préparé par The Legend. Vu la météo de ce matin, je décide de faire un zéro. À quelques miles de Stevens Pass vivent les Dinsmores, une famille de trail angels qui hébergent beaucoup de hiker chaque année. Boy Drogo et moi faisons donc du stop jusqu’à chez eux.

Le Hiker Haven des Dinsmores est impressionnant. Une grande pièce juste pour nous avec tout ce dont on a besoin. 8 lits, un lecteur DVD, un frigo, un micro-ondes… J’ai pris une douche, fait une lessive et je me suis mis devant le feu afin de me réchauffer. Puis direction le restaurant où je prendrai 4 milkshakes. On regardera ensuite un film au coin du feu. Frizzle nous rejoindra. Puis c’est l’heure du chili con carne maison. Enfin, Sobohobo nous donnera un prototype de gant qu’il aimerait qu’on essaye afin de lui donner notre avis. Au total, nous serons 11 à rester pour la nuit, et j’ai un lit !