Neuf ans se sont écoulés depuis que mes pieds ont foulé pour la première fois le mythique Pacific Crest Trail (PCT) en 2016. Ces souvenirs de paysages grandioses, de défis surmontés et de rencontres inoubliables n’ont cessé de brûler en moi. Aujourd’hui, l’appel de la nature sauvage est plus fort que jamais, et je me prépare à replonger dans cette aventure épique. Accrochez-vous, car je vais partager avec vous chaque étape de cette nouvelle traversée du PCT, de la frontière mexicaine aux confins canadiens. Préparez-vous à être transportés au cœur de la randonnée longue distance, à découvrir ou redécouvrir la beauté brute de la Californie, de l’Oregon et de l’État de Washington, et à vivre, à travers mes mots et mes photos, l’expérience unique d’un Thru-hiking sur le Pacific Crest Trail. Irais-je jusqu’au bout ? Cette aventure sera décrite aussi sincèrement que possible, dans les bons et les mauvais moments, et les photos sont plus nombreuses et plus qualitatives qu’en 2016 !

[Jour 0] Préparatifs

Mon visa expire en 2026. C’est un peu comme ma dernière occasion de faire une grande randonnée aux US. Repensant à mes 3 aventures Americaines, l’une sors a chaque fois du lot; le Pacific Crest Trail. Me voilà donc, 9 ans plus tard, à l’aéroport Charles-de-Gaulle. Après de très nombreux contrôles (une quinzaine, allez savoir ce qu’ils cherchaient), j’embarque dans l’avion direction Los Angeles. 11h de trajet où nous sommes passés au-dessus du Groenland et des terres lointaines du Canada. Nous sommes aussi passés au-dessus du mont San Jacinto, où passe le PCT. J’ai pu y voir qu’il y avait encore de la neige au sommet. C’était à la fois excitant et stressant de me voir me rapprocher du sentier. Avant de partir, je ne pensais presque qu’aux bons moments de mon aventure de 2016. Dans l’avion, je ne semblais me rappeler que des mauvais.

Arrivé à Los Angeles, je passe les douanes en 2h, et j’ai tout juste le temps de récupérer mon sac en courant que j’attrape le bus direction Oceanside, un peu plus au sud. Là bas, Erika, qui m’avait hébergé 8 jours en 2016 lorsque j’étais blessé, vient me chercher et nous rentrons chez elle à Julian, l’une des premières villes du sentier. Après 26h debout, je m’écroule dans le lit pour une nuit de 13h bien méritée.

J’ai passé 4 nuits chez Erika. C’était vraiment sympa de revoir toute la famille après autant de temps ! On a bien mangé et dégusté quelques bouteilles de vin. J’ai aussi pu faire mon premier ravitaillement, et j’ai préparé deux colis que je vais m’envoyer un peu plus loin sur le sentier avec des vivres et du matériel qui ne me sera pas nécessaire tout de suite.

[Jour 1] Premiers pas sur le sentier – Mile 15,3

Réveil matinal. Erika et moi prenons la route vers 5h30 pour rejoindre le monument du sud. Je suis à la fois excité et stressé. Je reconnais certains paysages et je vois plusieurs fois le sentier au loin. Au plus on s’en approchait, au plus je redoutais de marcher à nouveau dans ce désert. Nous sommes arrivés vers 6h45. Il faisait beau, le soleil était en train de se lever et la température à augmenter. J’ai fait quelques photos, dis au-revoir à Erika, touché le monument et c’est parti !

Me voilà à faire mes premiers pas sur ce sentier que je redécouvre. C’est plutôt en descente douce au début, avant d’entamer une première petite montée. C’est bien moins raide que sur l’Appalachian Trail, et j’apprécie beaucoup ! J’arrive enfin au panneau qui affiche le premier mile… plus que 2599 ?

Je croise quelques randonneurs avec qui j’échange quelques mots, puis reprend ma route. Je traverse la première voie ferrée et y trouve le panneau dont je me souviens très bien; mexico à 3 miles.

Je fais de nombreuses pauses; je prévois de faire un total de 15 miles aujourd’hui, soit 24 kilomètres, j’ai donc largement le temps. Une pause toutes les 45 minutes à peu près, ou dès que je commence à ressentir une douleur un peu persistante. Parlant de douleur, j’ai un peu mal aux voûtes plantaires, mais ça passe très rapidement après chaque pause. J’ai quelques douleurs au niveau de la cheville droite aussi, comme à chaque fois. Je ralentis le pas et bois beaucoup d’eau. Ça finit par se passer.

Il commence à faire très chaud et le vent s’est calmé. J’ai un peu mal à la tête donc je prends une plus longue pause et bois beaucoup d’eau. Ca fini par passer et je peux reprendre mon chemin. Ce dernier monte jusqu’à atteindre une ligne de crêtes qu’il finit par suivre. Jusqu’à arriver à la grande descente qui mène jusqu’à mon campement le long d’un petit cours d’eau.

Je profite de cette eau fraîche pour y baigner mes pieds afin de les faire un peu dégonflés. Je fais une longue séance de massages et d’étirements tout en parlant avec Bipede et Zach, deux randonneurs qui découvrent leur première rando longue durée. Il est 15h30 et j’ai terminé ma journée.

Je profite d’un repas assez copieux que je me force un peu à manger car je n’ai pas spécialement faim, mais je suis certain que mon corps appréciera toutes ces protéines et calories demain. Je me couche à la belle étoile sous un arbre en faisait très attention de ne oas toucher les sumacs vénéneux qui m’entourent. A 20h, extinction des lampes.

[Jour 2] Un soleil tabassant – Mile 32

La nuit ne fut pas de tout repos. J’ai bien dormi la première partie, mais je me suis beaucoup reveillé la seconde. D’une part à cause de toutes les souris qui se baladaient à côté de moi et faisaient pas mal de bruit, d’une autre parce que je ne trouvais pas de position dans laquelle j’étais confortable. Il faut le temps que je reprenne l’habitude.

Je me mets à marcher à la fraîche, presque frissonnant, tout en sachant qu’il va faire particulièrement chaud cette après midi. Le sentier commence par la première vraie montée du sentier. Celle dont je me souviens avoir beaucoup souffert il y a neuf ans, car j’étais à bout de force et mes pieds étaient en feu. Cette fois ci, je n’ai pas trop de douleur. Par moments, ma cheville gauche tire un peu mais en faisant une pause et ralentissant le pas, ça fini par passer.

Depuis hier, j’ai un peu de mal à me mettre dedans. Autant, par moments, je prends du plaisir, autant à d’autres, j’ai peur du désert et je n’arrive pas à y passer un bon moment. En fait, connaissant déjà le sentier, je me rends compte de tout ce que je vais devoir endurer avant que le sentier ne rentre dans les montagnes, et ça ne m’enchante pas vraiment. Pourtant, j’apprécie beaucoup retrouver des paysages et campements que je connais déjà. C’est une petite bataille intérieure que je dois mener chaque jour, sans quoi je ne pense pas aller au bout de l’aventure. J’espère que ce sentiment finira par s’estomper et que je serai capable de pleinement profiter de l’instant présent. Tout comme cet instant que je viens de passer sur un rocher à observer le lac Morena.

En arrivant au camping du lac, je tombe sur Peggy, qui vient faire de la trail magic. C’est la première de l’aventure, si on ne compte pas Erika et toute sa famille. Je bois quelques gatorades, mange quelques chips et je charge un peu mon téléphone avec les batteries externes qu’elle met à disposition. Je trouve aussi une bouteille de gaz un peu plus petite que la moyenne dans la hiker box. J’en profite pour faire un échange, et allège mon sac de 250gr. Quand je reprends la route, je me trouve sur une portion que j’avais bien appréciée à l’époque; un faux plat ascendant très plaisant.

Le sentier finit par passer sous l’autoroute I8, puis sous une autre petite route avant de traverser un petit ruisseau. Je profite de l’occasion pour me baigner les pieds et chevilles afin de les faire dégonfler. L’eau est fraîche, ça fait beaucoup de bien. Je remplis deux bouteilles et je reprends la route jusqu’à m’arrêter sous un arbre. À l’ombre, il fait très bon, et le petit vent frais est un vrai régal ! J’ai déjà fait plus de la moitié de la distance pour la journée et il n’est pas encore 13h. Le soleil commence par contre à taper. Je vois que les réserves d’eau se vident de plus en plus rapidement.

J’arrive à un deuxième campement où il y a encore un peu de trail magic. Quelques chips plus tard, je remplis 2 bouteilles d’eau et je retourne sur le sentier. Le chemin se met à monter. Je reconnais l’endroit ! Ça monte et monte, tout comme la température. L’endroit est très exposé au soleil et il n’y a que peu d’ombre. Je commence à sentir un gros mal de crâne, signe que je commence à surchauffer. Je m’arrête au prochain coin d’ombre et je bois, jusqu’à ce que ça passe. Une bonne demi-heure plus tard, je vais déjà mieux, mais il ne me reste plus qu’un demi litre d’eau pour les 3 prochains kilomètres, et le sentier n’a pas fini de monter. Je mets donc quelques gouttes de solution de réhydratation dedans afin d’en tirer le plus d’avantages possibles. Je sors aussi mon parapluie qui fait aussi parasoleil. Ça m’aide à garder la tête un peu plus au frais.

J’arrive finalement à la petite rivière en contrebas, que je reconnais bien; je m’y étais baigné la dernière fois tant il faisait chaud. Une fois n’est pas coutume, j’ai passé une demi-heure dans l’eau, tout en remplissant mes bouteilles. Je prends 6 litres car j’ai peur de me deshydraté, et je dors à un campement sans eau ce soir.

La pause m’a fait beaucoup de bien, mais le soleil tape toujours. Ce n’est pas grave, je continue ma route. Je passe de l’autre côté de la montagne et je peux maintenant contempler l’autre vallée. Une grande étendue d’herbe encore verte, parsemée de quelques arbustes. C’est très calme. Mais je commence à être sérieusement fatigué. Je force encore une bonne heure jusqu’à finalement arriver au campement où je retrouve 6 received’randonneurs qui en sont à l’heure 3 eme journée. On mange tous ensemble, il y a une bonne ambiance. Je m’installe finalement dans mon sac de couchage, toujours à la belle étoile, et je prépare une nuit récupératrice. J’ai mal un peu partout, beaucoup de courbatures et une ampoule sur le tendon d’Achille droit.

[Jour 3] Première étape – Mile 47,5

Je n’ai pas très bien dormi. En partie parce que j’avais le visage congelé à cause du petit courant d’air frais presque constant dont je n’arrivais pas à me protéger, mais aussi parce qu’un randonneur s’est décidé à 3h30 qu’il allait se mettre en route, et a pris presque 1h30 pour ranger ses affaires, dans un brouhaha incessant. Je me lève donc un peu à l’ouest mais le froid m’oblige à vite me préparer pour me réchauffer sur la longue montée qui m’attendait. 700m de dénivelé sur 16km, c’était assez doux, mais plutôt long.

Le sentier remontait le long d’un petit cours d’eau, puis longeait quelques montagnes avant de s’enfoncer dans une forêt de pins. Quel changement d’environnement ! La poussière a laissé place aux pommes de pins et aux aiguilles. Les rapaces, aux piverts.

Au bout de quelques heures de marche, mon genoux gauche à commencé à me titiller, alors que mes chevilles et pieds étaient en pleine forme. Ça n’a pas duré longtemps car j’ai atteint Mont Laguna, mon premier arrêt. C’est là que j’ai acheté ma première bière aux Etats Unis il y a neuf ans. Cette fois-ci, j’ai pris un pot de glace au chocolat et un coca bien frais. J’ai aussi pris la décision de m’arrêter à Julian dans 2 jours, plutôt que de partir pour une section de 5 jours jusqu’à Warner Springs. J’avance à bonne allure, j’aimerai me donner un peu de repos avec de longs massages avant d’entamer une section sur laquelle l’eau se fait rare.

Je fait marche arrière pour aller au restaurant. Je n’avais pas prévu d’y aller, mais en voyant le prix du magasin dans lequel j’allais ravitaillé, j’avais tout intérêt à manger un bon resto plutôt que de ne mange que 3 barres pour le même prix. J’ai rejoint un groupe de 5 randonneurs, dont 4 que j’avais déjà rencontré la veille. J’ai mangé un gros burger avec des frites, ça m’a fait beaucoup de bien ! Au moment de payer, le randonneur que je ne connaissais pas nous a dit qu’il nous invitait. Il était tellement content que Grandpa et moi, deux vétérans du PCT, ayons répondu à ses questions et l’ayons encouragé qu’il voulait nous remercier. C’était très gentil de sa part !

Je remplis mes bouteilles d’eau et regarde ma carte : le campement en pleine nature est interdit sur toute la section, sauf au camping qui se trouve 6 miles plus loin. Je n’avais pas vraiment prévu de faire autant mais bon, pourquoi pas, je me rapprocherai beaucoup de Julian. Alors j’ai commencé à marcher, même s’il faisait chaud. Le vent s’est levé, comme je m’en souvenais sur cette section. Quelques miles plus loin et j’avais mon premier « Wow » de l’aventure. J’avais complétement oublié le paysage de cette section, m’étant à l’époque tellement concentré sur le vent qu’il en avait effacé les souvenirs de cet incroyable paysage mêlant montagnes, forêts et désert aride. Ce sentier pour réserve toujours quelques surprises et j’en suis bien content ! Ca m’a aussi rappelé pourquoi je l’avais tant aimé; ce n’était qu’un petit aperçu de ce qu’avait à offrir cette randonnée. Je suis conquis.

J’arrive finalement au croisement avec la route, d’où je dois sortir du sentier pour rejoindre le camping autorisé. Je marche un bon quart d’heure et je rejoins un petit groupe de randonneurs déjà sur place pour partager les frais. Je rencontre Anna, FishEye, Savannah et FortuneCookie. J’ai passé une bonne soirée en leur compagnie.

[Jour 4] Un combat – Mile 63.6

Des journées comme celle-ci, je m’attendais a en avoir, car il y en a à chaque aventure. Mais je ne m’attendais pas à en avoir une aussi tôt. Aujourd’hui était un combat permanent. Un combat à la fois physique et mental. Je me suis levé après une petite nuit, car j’ai eu du mal à m’endormir. Il faisait très froid, 2 degrés seulement. Je me met en route rapidement pour me réchauffer en marchant. Une petite heure plus tard, le soleil commençait déjà à taper, sur une section surexposée. Au bout de 2h, j’arrive au ravitaillement en eau. Il me faut prendre 5 litres car le prochain est dans 10 miles (16km). Ca m’ajoute donc 5kg sur le dos. Je marche sur une section dont je me souviens très bien, et je n’en ai pas vraiment un bon souvenir; c’est sur celle ci que j’avais du mettre entre parenthèse mon aventure la dernière fois à cause de mon aponévrosite plantaire. Mais cette fois, c’est différent ! Je me suis entraîné, j’ai fait beaucoup d’étirements et de renforcement musculaire aux chevilles, j’ai allégé mon sac, je me suis limité en terme de distance depuis le début… Il n’y a aucun raison pour que je me blesse !

Et bien si. Le talon de ma cheville droite, qui a déjà une grosse ampoule, commence à me faire très mal sans raison apparente. Puis c’est le tour de l’avant de ma cheville gauche. Tous ces efforts faits en amont, toute cette frustration de ne pas faire plus de distance sur ces premiers jours, et ces 10000km de randonnée déjà faits… Ca n’aura servi à rien. Il n’y a rien à faire, il faut toujours que je me blesse au début de l’aventure. Ca m’a complètement blazé. Au point où je n’avais plus aucune envie d’avancer. C’est à ce moment que le second combat commence.

Je commence à vriller. Je remets absolument tous mes choix de vie en question. Qu’est-ce que je fou là ? Je sais a quel point c’est dur une randonnée de ce type, et je connais les difficultés de celle ci, pourquoi je m’inflige ça ? Je suis en vacances; n’est-on pas censé apprécier ses vacances ? Au point de me voir déjà reprendre un avion dans quelques jours. Au point de me dire que je ne prend aucun plaisir, ce qui est en partie faux, même si j’ai beaucoup de mal à me mettre dedans. Je ne me sens pas bien du tout. J’ai mal partout, je me vois déjà perdre une semaine a Julian le temps de faire passer les inflammations puis reprendre par des journées ultra courtes sur une section pourtant très sèche. Et je me vois aussi rentrer en France, déçu, avec un échec de plus a mon palmarès, avec des personnes probablement déçus aussi. J’ai plus de taff, et je ne veux pas vivre dans le gris et le plat du nord de la France. Rentrer maintenant, c’est aussi devoir prendre de très grosses décisions sur mon avenir, chose que je pensais délayer en partant pour 6 mois avec pour seul objectif : marcher.

Je n’ai réussi à terminer cette journée qu’en prenant un ibuprofène, une pilule de caféine, et en écoutant de la musique très fort, ce qui m’a permis de retrouver un peu de force et de masquer les douleurs, mais je ne me leurre pas, je sais que demain sera ma dernière journée sur le sentier. Du moins pour l’instant. Je vais retourner chez Erika quelques jours, pour me remettre de mes émotions, et peut-être retrouver cette envie de marcher. Mais avant tout pour remettre mon corps d’aplomb, qui n’aura même pas tenu 4 petites journées.

Je suis déçu, frustré, perdu, énervé et triste. Je n’ai pas su profiter des paysages du jour, et les 28 degrès du soleil n’ont en rien aidé cette journée déjà bien compliquée. J’ai tout de même évacué un peu de frustration en caressant Ranger, le chien de Bonnie, qui se reposait après une longue journée.

[Jour 5] Comme un phénix – Mile 77.5 – Julian

J’ai dormi à la belle étoile, comme tous les jours depuis le début de l’aventure. En me voyant installer mes affaires, les randonneurs à côté de moi se sont dit qu’ils allaient essayer. On s’est donc tous réunis à peu près au même endroit, on a parlé de notre journée, qui semblait dure pour tout le monde, et on a mangé tous ensemble. C’était vraiment sympa. Au moment de me mettre dans mon sac de couchage, les étoiles commençaient à apparaître. La température a beaucoup chuté pour se stabiliser sur un confortable 15 degrés. Le vent s’est un peu levé mais c’était très confortable. En regardant le ciel pendant une bonne heure, j’ai pu voir de nombreuses étoiles filantes. Dans ce calme incroyable, avec ce beau paysage, et les douleurs mises de côté grace à 600mg d’ibuprofène, j’ai ressenti un sentiment que je n’avais pas ressenti depuis le début. Un sentiment d’appartenance. Appartenance à la communauté, à la nature. Un gros sentiment de paix intérieur, après tout le chaos de la journée. Je me suis endormi très facilement.

Je me suis réveillé en pleine nuit à cause de mon bâton de marche qui est tombé à 3cm de ma tête à cause du vent. J’en ai profité pour regarder un peu le ciel. C’était magnifique, et malgré le vent, il faisait vraiment bon. Je me sentais bien. Au moment du réveil vers 5h30, une grenouille était en train de sauter vers moi. Quelques minutes plus tard, un groupe de coyote s’est mis à hurler tous ensemble au loin. Un sacré moment !

Je me lève avec une petite boule au ventre que mes chevilles soient douloureuses comme hier. À mon très grand étonnement, je n’ai pas spécialement de douleur. Juste des gènes. Certes, mes talons sont très sensibles, mais ça s’estompe quand mes muscles chauffent, et la douleur sur l’avant de la cheville gauche n’est plus qu’une petite gêne. Je ne crie pas victoire tout de suite, car je dois faire au minimum 8 miles pour atteindre la route la plus proche.

J’avance étonnement bien, malgré la raideur de quelques unes des montées. Le début de journée est à l’ombre, mais quand le soleil monte, l’ombre disparaît. J’arrive au dernier ravitaillement en eau pour les 8 derniers miles de la journée. C’est une section surexposée au soleil, et il y a un peu trop de vent pour que j’utilise mon parapluie. La température monte progressivement, mais heureusement, le vent monte avec, ce qui rend tolérable la section.

Je reconnais très bien le sentier. Il monte jusqu’à une petite colline puis suit 2 montagnes en leur flanc. Enfin, il redescend jusqu’en bas, dans la plaine, et fait une ligne droite jusqu’à Scissors Crossing, là où il est possible de faire du stop jusqu’à Julian. Je fais une pause dans un semblant d’ombre que je complète de mon parapluie autant que possible. A 12h35, j’atteins la route. 13.9 miles, soit un peu plus de 22km faits avant 13h, c’est vraiment un excellent rythme !

Je n’avais à la base pas prévu de m’arrêter à Julian, mais je connais Erika, je sais que j’ai un pied à terre là bas. Et j’ai pris conscience aujourd’hui de la fatigue qu’avait mon corps, même si je ne me rendais pas compte. Je vais donc prendre une journée complète de repos, soit 2 nuits, histoire de me remettre d’aplomb et d’en repartir plus fort. J’ai retrouvé goût au sentier, et ça m’a beaucoup rassuré après la très difficile journée d’hier où j’ai été poussé dans mes retranchements.

J’étais avec Reily et Bipede. On a fait du stop en à peine 5 minutes qu’une policière nous à embarqué jusqu’a Julian. Là, on a pris une part de tarte chez Mom’s, dont la gérante, Anita, m’avait donné des bâtons de marche en 2016. Elle n’était malheureusement pas là aujourd’hui, je n’aurai pas l’occasion de la revoir.

Chez Erika, j’ai fait une douche dont l’eau était noire de terre. Puis j’ai fait une grande session d’étirements, de massages, et j’ai mis de la glace sur mes chevilles. On a mangé un bon repas et je suis parti me coucher.

C’est une section avec beaucoup de points importants qui m’attend, dont la complétion de la première moitié de l’aventure. Mais c’est aussi une section sur laquelle je vais atteindre mon plus bas physiquement et psychologiquement. Une montagne russe d’émotions, deux nouveaux états et des retrouvailles qui vont grandement m’aider à passer des moments difficiles.

Jour 86, 87 : mile 1027,7 – Harpers Ferry

Sentant que mon corps commençait à très sérieusement fatiguer, et que l’état de mon genou ne s’améliorait pas, j’ai décidé de faire une journée complète de repos dans cette petite ville touristique. Comme à mon habitude, je me suis goinfré de glaces et de kombucha. J’ai discuté avec les personnes qui gèrent l’auberge de jeunesse et à ma plus grande surprise, le propriétaire est revenu avec une bouteille de Gulden Draak, ma bière belge préférée, qu’il est très compliqué de trouver aux US. On en avait parlé le matin et en faisant ses courses, il est tombé dessus par hasard !

Je pensais ne passer qu’une journée de repos, mais quand j’ai vu la température qui était prévue, j’ai vite changé mes plans. 36 degrés et 70% d’humidité. Mon genoux pouvait profiter d’un peu plus de repos. De plus, l’auberge de jeunesse a proposé de nous prêter des bouées et de nous déposer quelques kilomètres en amont de la rivière afin qu’on la descende en flottant. C’était très sympa, enchaînant les rapides les uns après les autres tout en flottant. Une activité très détente. Le timing était en plus parfait car lorsqu’on est passé en dessous du pont avec la voie ferrée, un train est passé ! Par contre, malgré la crème solaire que j’ai mise, après deux heures en plein soleil, je me suis retrouvé avec de très gros coups de soleil aux cuisses et au ventre. Je ne comprends vraiment pas. Je sais que je vais souffrir les prochains jours et ça ne m’enchante pas du tout.

Jour 88 : mile 1052,4

Réveil vers 5h45 afin de faire et manger quelques gaufres avant de prendre la route. Mes coups de soleil sont toujours très douloureux, et ceux sur mes jambes ont commencé à faire des cloques. Je profite du frais matinal pour essayer de faire de la distance mais au bout de 4 miles, je n’ai pas de force ni de motivation. Je prends une pilule de caféine, je lance un peu de musique, et je reprends la marche sur un sentier plutôt plat mais parsemé de rochers. C’est un peu violent pour les chevilles, dont la droite qui commence à me lancer, mais j’essaie de ne pas y prêter attention.

Au bout d’un moment, on m’appelle. Je regarde, et c’est Timber qui était sur le côté du sentier. Je m’installe avec lui pour manger mon repas du midi et me rend compte que j’avais déjà fait 16 miles, soit presque 26 kilomètres, sans pause, et sans m’en rendre compte ! Je suis de plus en plus impressionné par la distance et la vitesse que je suis capable d’avoir.

Premier jour de weekend, il y avait beaucoup de monde sur le sentier, marchant principalement vers le sud. Des groupes entiers qu’il fallait parfois laisser passer, cassant un peu mon rythme de marche. Ça s’est calmé après que je sois passé de l’autre côté de l’autoroute 70.

Je pensais faire 20 miles aujourd’hui, mais vu l’heure en arrivant au campement, j’ai continué de pousser un peu. J’ai atteint Black Rock Vista, un rocher qui offrait une très belle vue sur les alentours. Juste avant que je n’y arrive, j’ai dû traverser un petit sentier avec de gros rochers. J’étais en train de descendre de l’un quand j’ai remarqué qu’il y avait un gros serpent venimeux juste sous mon pied. En une fraction de seconde, j’ai réussi à diverger la trajectoire de mon pied afin qu’il se pose à quelques centimètres de lui et non en plein dessus. J’ai ensuite immédiatement sauté sur le côté pour éviter qu’il ne me saute dessus. Ça s’est vraiment joué à rien ! Une centaine de mètres plus loin, un autre weekend venimeux a traversé le sentier à quelques centimètres à peine de moi, tapant un sprint. Il m’a surpris tout autant que le précédent et j’étais une fois de plus à quelques centimètres de marcher dessus !

Quand je suis arrivé au campement, j’ai pu retirer mes vêtements et remettre de la crème contre les brûlures. J’étais vraiment en souffrance à cause des frottements de mon short sur les cloques. J’ai finalement fait une bonne distance aujourd’hui, je suis très content de moi ! La chaleur (33 degrés) a rendu la journée un peu plus compliquée que prévu, mais à 17h, j’étais dans ma tente en train de faire une sieste.

Jour 89 : mile 1075,6

Grosse journée de prévue ! Après quelques kilomètres pour rejoindre une route, je retrouve Wowgirl, du CDT, que j’avais revu il y a quelques semaines. Elle est venue pour faire de la trail magic comme elle n’habite pas très loin. J’ai droit à quelques muffins, des chips et des sodas. Elle va aussi garder une grosse partie de mon matériel pour la journée, histoire que je puisse marcher en me fatiguant moins (slackpack). Le dénivelé n’est pas trop important, mais le sol est très rocheux et mes deux genoux deviennent particulièrement douloureux.

Je voulais prendre une pause vers midi sur les rochers de High Rock. Au plus je m’en approchais, au plus il y avait des tags sur les rochers. En atteignant le sommet, j’ai été écoeuré de voir des voitures de luxe faire un boucan pas possible juste pour dire de faire du bruit, et des rochers et arbres complètement tagués. C’était immonde. J’ai immédiatement fui les lieux.

Un peu plus loin, j’ai retrouvé Wowgirl à nouveau. Un peu de nourriture, et je reprenais la route. Quelques minutes plus tard, je rentrais dans l’état de Pennsylvanie, quittant le Maryland, 6ème état de l’aventure. Les dénivelés positifs devraient de plus en plus diminuer pour quelques jours. Je retrouve Wowgirl pour une dernière fois, je récupère mon sac, prends un dernier soda et marche jusqu’au campement où se trouvent deux petits abris. Les toilettes sèches ont une sonnette et un interrupteur, ce qui est assez anodin !

Jour 90 : mile 1095,2

Très mauvaise nuit. Je suis réveillé à 2h du matin par une douleur au cou, et impossible de me rendormir. A 5h30, je range les affaires et je commence à marcher, extrêmement fatigué, sans moral et sans force. Je prends une pilule de caféine en espérant que ça rende cette mauvaise journée légèrement moins compliquée. Une heure de marche plus tard, en pleine réflexion sur le pourquoi du comment je me retrouve là à faire quelque chose qui ne me procure aujourd’hui aucun plaisir, l’un des strap de mes bâtons de marche casse. Je tombe. Je suis abasourdi par la situation. J’ai l’impression d’être à bout. Sans les straps, les bâtons sont presque inutiles car je ne peux pas utiliser la force de mes bras pour aider mes genoux et chevilles…

À peine 3 minutes plus tard, je tombe nez à nez avec un chipmunk en train de courir en rond sur le sentier, en émettant des cris. Il roule quelque fois sur son dos et tente de se remettre en course. Il est en train de mourir devant moi, probablement mordu par un serpent. C’est le moment où j’ai craqué. J’ai atteint ma limite, la journée devait s’arrêter. Mais non, ex encore un bon 25km à faire. Je me suis effondré, et il m’a fallu une bonne demi-heure pour reprendre mes esprits et continuer ma journée. Je n’ai pas arrêté de me prendre les pieds dans des racines ou des rochers. J’ai fait tomber un de mes écouteurs que j’ai mis dix minutes à retrouver. Je n’en pouvais juste plus de la journée. 650mg de caféine et j’étais toujours un zombie.

J’ai forcé absolument toute la journée, sans un once de plaisir. Les montées étaient trop raides, il faisait chaud, et j’avais juste mal partout. C’était un enfer d’aller jusqu’à l’abri. Et pour couronner le tout, quand j’y suis arrivé, il était fermé car un traitement anti punaises venait d’être fait. J’ai monté ma tente, grignoté quelques barres et, à 17h30, j’étais dans mon lit.

Jour 91 Pluie 19 : mile 1112,3

Après une nuit de presque 12 heures, je me réveille bien plus en forme que la veille. Le moral est meilleur, et les genoux moins douloureux. Je prends la route sur les coups de 6h30 pour une journée particulièrement importante. Après deux heures de marche, j’atteins le mile 1099,2. À priori, rien de particulier là. Je marche jusqu’au mile 1099,3 en regardant sur les côtés mais je ne trouve rien. Je reviens sur mes pas et je remarque que le sol a été piétiné et qu’il y a un petit tas de gravier à côté. Je me trouve alors à l’exacte moitié de toute l’aventure. Pour une raison qui m’échappe, quelqu’un a déconstruit ce marqueur important de l’aventure. J’en créé un nouveau, j’ouvre une canette de coca et je profite de cet instant particulier. Après 91 jours, je termine la première moitié de l’Appalachian Trail.

C’est toujours un moment délicat. Certains disent qu’ils ont seulement fait une moitié tandis que d’autres parlent d’avoir déjà fait la moitié. Chacun voit le verre tel qu’il le veut, et ça a un impact sur le moral de tout à chacun. De mon côté, j’alterne beaucoup entre les deux sentiments, mais l’excitation d’avoir fini la première moitié est souvent plus importante que l’idée de devoir refaire autant de distance que déjà parcouru.

Je reprend la marche mais non sans mal car la qualité de l’air est très mauvaise aujourd’hui. Un feu de forêt pas très loin créé un nuage de fumée que le vent transporte jusqu’ici. Le ciel est blanc, le soleil est rouge et la lumière ressemble plus à un coucher de soleil qu’à une matinée. J’ai quelque difficultés à respirer mais je ne me laisse pas abattre et j’avance pendant une heure et demi jusqu’à atteindre Pine Grove. Petit village touristique, c’est surtout l’endroit où a lieu le challenge du demi galon. Le but est de réussir à manger 2,25L de glace. Je sais que je n’en suis pas capable, donc je me suis contenté de deux burgers de 800gr, un pot de glace d’un demi litre, un bâtonnet de glace, et 3 sodas. J’ai digéré le tout sur la plage qui borde le petit lac, et j’ai repris la route quand la pluie est arrivée. Elle n’aura duré qu’une petite demi-heure et rafraîchit l’atmosphère. Une montée et une descente plus tard et j’arrivais au campement dans lequel j’installe ma tente avant que la pluie ne revienne succinctement. Plus que 1739km à marcher !

Jour 92 : mile 1132,2 – Carlisle

Journée particulière de prévue. J’avais beaucoup de distance, mais je traversais une petite ville. Je me mets en route assez tôt malgré une nuit peu réparatrice. Le sentier redescend vers une section de forêt parfaitement plate. C’était très plaisant de marcher là, dans le frais, jusqu’à ce que je ressente une intense douleur à la cheville gauche. Je regarde et je vois une guêpe en train de me piquer et à travers ma chaussette. Comme ça, sans raison. Pendant une bonne heure, ma cheville a gonflé mais ce n’était pas trop douloureux.

Je remonte ensuite vers un sommet très rocheux. Pas facile d’avancer car je devais parfois me soulever pour passer au-dessus d’eux. De l’autre côté, redescente jusqu’à finalement sortir de la forêt. De là, c’était parti pour une très longue section de plat au travers des champs. Un changement pour le moins plaisant après de nombreuses journées sans vues en pleine forêt.

J’arrive en ville dans laquelle je dévore un peu mexicain. Je suis ensuite rejoint par Wowgirl à nouveau. Elle me ramène une nouvelle paire de chaussures et de nouveaux bâtons de marche ! Elle a aussi proposé qu’on fasse du slackpack pour le reste de la journée. J’ai donc continué avec juste une bouteille d’eau et mon parapluie en pare-soleil. La section est excessivement simple, parfaitement plate et avec par mal d’ombre. En plus, à deux reprises, Wowgirl était là en train de m’attendre pour me donner un soda frais. À la dernière intersection, je récupère mon sac et je vais à l’hôtel pour m’écrouler dans un lit très confortable.

J’ai fait 4 heures de route pour redescendre jusqu’à Damascus, ville dans laquelle j’ai participé au festival Trail Days. Après ce weekend mouvementé, je suis remonté où je m’étais arrêté et j’ai repris ma route, entrant dans le second et dernier parc national de l’aventure; le parc de Shenendoah. Je ne ferai par contre qu’une partie de ce parc en marchant.

Jour 73, 74, 75 : mile 845,2 – Damascus

Appalachian Trail Days est le nom du plus grand festival de randonneur au monde. Situé chaque année dans la ville de Damascus aux US, la population passe de 850 habitants à plus de 20000 personnes le temps d’un weekend. Avant tout une occasion de retrouver des personnes que l’on a perdu de vue, c’est aussi un moyen d’acheter ou de remplacer du matériel, d’apprendre de nouvelles choses au travers des nombreuses conférences, et de souffler un peu du sentier entouré de personnes de la communauté, le tout en festivité.

On se met en route de Charlottesville pour arriver à Damascus sur les coups de 11h. Il y a déjà beaucoup de monde car de nombreux randonneurs commencent la fête quelques jours plus tôt. On gare la voiture et on se dirige vers le camping appelé « Tent City ». Aménagé à quelque 900m du centre ville, c’est un camping constitué d’un petit champ et d’une immense forêt. A chaque endroit son ambiance : la forêt pour faire la fête et le champ pour se reposer. J’installe ma tente dans le champ puis je fais un tour dans la forêt. Au plus je m’enfonce, au plus il y a de tentes empilées les unes sur les autres. Une marée de tentes perdues dans les arbres, avec des guirlandes lumineuses de partout. Je retrouve déjà des randonneurs que je n’ai pas vu depuis de nombreuses semaines. Je tombe aussi nez à nez avec des randonneurs que j’ai rencontrés l’année dernière sur le CDT. De belles retrouvailles.

Une particularité de ce festival, c’est que presque tout est gratuit. Les randonneurs sont connus pour beaucoup (beaucoup!) parler de matériel. De ce fait, les grandes marques offrent un service client irréprochable. Ainsi, j’ai pu faire réparer ma tente sur le stand de BigAgnes, et j’ai fait changer les embouts de mes bâtons de marche par Leki alors que ce n’était pas de la même marque. Un stand m’a offert un tapis de sol que j’ai pu essayer mais que je n’ai pas vraiment aimé. Une autre m’a donné une boîte avec près de 200 sachets de réhydratation. Ces derniers, on les achète presque 2€ l’unité d’habitude ! Des stands donnaient des petits sièges, des stickers, des sacs de rangement… Il y avait beaucoup de tirages au sort pour gagner des sacs flambants neufs, des tapis de sol gonflables, des tentes… De tout !

Niveau nourriture, de nombreuses églises ont déplacé des groupes pour cuisiner et servir à manger. Je n’ai pas payé un seul centime en nourriture, et j’ai été incroyablement bien nourri ! L’une des églises proposait des massages et une autre un service de coiffure et barbier. J’ai fait entretenir ma barbe. Puis j’ai pris une douche dans l’une des douches portatives d’une église. Cette dernière proposait aussi de faire des lessives. J’ai aussi rencontré le culte YellowDeli, que je reverrai plus tard dans l’aventure. J’aurai l’occasion d’en reparler plus tard.

J’ai été interviewé par le magazine et podcast BackpackerRadio (propulsé par TheTrek), j’ai suivi deux conférences sur des livres et j’ai siroté des limonades devant des groupes de musiques composés d’anciens randonneurs. J’ai aussi pu faire l’achat de mon matériel d’été, du moins, niveau vêtement. Je vous laisse apprécier ce changement quelque peu radical. J’ai enfin remplacé pantalon et t-shirt manches longues par shorts et t-shirt manches courtes.

La première nuit, je suis aller dans la forêt pour faire la fête. Il y avait des feux de camps de partout, dont deux immense. Par immense, j’entends un cercle de feu de la longueur d’une voiture, avec des morceaux de troncs si large qu’il faut que deux personnes se tiennent la main pour en faire le tour. On était une bonne centaine autour de ces feux. En fonction de l’endroit dans la forêt, j’avais des ambiances différentes. Un coin rap, un coin années 2000, un coin très psychédélique… Avec toutes les guirlandes lumineuses et les tous les jeux de lumières, je me sentais parfaitement dans mon élément. Une ambiance digne d’un festival hippie. À côté de l’un des feux, il y avait 6 gros bidons vides sur lesquels de nombreuses personnes s’adonnaient à frapper, créant différents rythmes et musiques au bout de quelques secondes sans même avoir besoin de communiquer. Cela a duré jusqu’à 1h du matin sans une seule seconde d’interruption. Autour du feu, une vingtaine de personnes couraient en rond. Tout était un peu chaotique, mais vraiment sympa. J’ai particulièrement apprécié toutes les lumières dans la forêt, rendant le lieu plutôt mystique.

Le lendemain, c’était un peu la même chose. Journée détente, une conférence, beaucoup de musique, quelques bières et soda. Il y a aussi eu la traditionnelle et très fameuse parade. Tous les randonneurs se sont rassemblés au nord de la ville et se sont rangés dans des blocs représentants l’année à laquelle ils ont marché le sentier. De 1940 à 2023, nous étions quelques milliers à nous suivre jusqu’au sud de la ville, marchant sur l’allée principale tout en criant et chantant. Les spectateurs et accompagnants, eux, étaient sur les côtés et nous aspergeaient d’eau car on est sale. Il y avait une très bonne ambiance et c’était impressionnant de voir autant de monde rassemblés au même endroit.

Le soir, la fête à repris dans la forêt, avec une petite interlude de lourde pluie. J’étais si fatigué que quand ça s’est calmé, je suis allé me coucher. Le lendemain, on s’est remis en route jusqu’à Charlottesville, chez Bob. Sur la route, petite pause dans un DairyQueen pour une glace. Aucun de nous n’a demandé notre reste et à 19h, nous étions tous en train de dormir.

Jour 76 : mile 864,1

On arrive où on s’était arrêtés sur les coups de 9h. De là, j’entame la journée avec un sac particulièrement lourd. En effet, je viens d’acheter du matériel pour randonner pendant l’été, comme un plaid pour remplacer mon sac de couchage. N’étant par contre pas sûr que ce matériel réponde à mes attentes, je préfère porter le tout pendant une section. Si je suis content de mes achats, j’enverrai tout mon matériel d’hiver plus au nord afin de m’alléger.

Je ne me sens pas vraiment motivé aujourd’hui. C’est probablement à cause de la fatigue, bien que j’ai passé l’une de mes meilleures nuits. J’écoute du coup pas mal de musique et des podcasts. Le sentier suit une route, passant d’un côté puis de l’autre à plusieurs reprises. J’aurai pu la suivre, mais j’ai préféré avoir le calme de la forêt après ces quelques jours de fête. J’ai pris un détour de quelques centaines de mètres pour aller voir un point de vue intéressant depuis la chaotique falaise de Humpback. C’était impressionnant de voir à quel point la Virginie est plate quand on s’éloigne de la chaîne des Appalaches.

J’ai fini par atteindre l’abri dans lequel tout le groupe était en train de s’installer. Demain est censée être une très grosse journée niveau distance. Comme il était encore tôt, j’ai préféré pousser un peu tout seul afin de réduire la distance à parcourir demain. Après 7,5km de marche, je fini par m’installer sur le bord du sentier. Ils ne prévoient pas de pluie cette nuit donc je dors à la belle étoile avec mon nouveau plaid.

Jour 77 : mile 885,0

Malheureusement, la couverture n’a pas été suffisante. La température est tombée à 9 degrés, et dès 21h30, j’étais en train de trembler. J’ai enfilé ma doudoune et mes collants, mais à 22h30, rebelote. J’ai donc fini par dormir avec mon sac de couchage. Ce n’était pas la plus calme des nuits car j’étais à 250m d’une autoroute et d’un échangeur avec deux grandes routes. Avec les bouchons d’oreilles ça allait, mais ce n’était tout de même pas le plus confortable.

Je commence ma journée avant 7h et j’entre dans le parc national de Shenendoah. C’est le second et dernier parc national de l’aventure. Sur toute la longueur du parc, le sentier suit et traverse de nombreuses fois la route principale. Les dénivelés ne sont pas trop raides et importants, mais la végétation est dense et les vues sont un peu plus rares que sur certaines sections. Je marche donc sur une montée assez tranquille jusqu’à un petit sommet, puis redescend jusqu’à un parking. Il y avait un couple à côté d’une voiture. En leur parlant un peu, j’ai découvert que c’étaient les parents de Victory, une fille que j’ai croisée quelques fois ces dernières semaines. Ils m’ont donné des fruits et un précieux litre d’eau. En effet, le sentier suit la crête sur tout le parc, constamment en hauteur. A de rares occasions, il est possible de sortir du sentier pour redescendre jusqu’à une source, mais pendant 12 miles, il n’y a pas un seul ravitaillement.

Je marche plutôt vite et longtemps, ne faisant que quelques pauses. J’enchaîne les podcasts et musiques pour me motiver. Je me sens bien mieux qu’hier. Je n’ai pas trop de douleurs aux genoux, probablement parce que les descentes ne sont pas trop raides. Ma gorge est toujours douloureuse par contre. À chaque fois que j’éternue (et ça arrive une bonne trentaine de fois par jour en raison des pollens qui sont omniprésents en ce moment), ça relance les douleurs. C’est tout de même de mieux en mieux.

Au sommet d’un des monts, je surprends deux chevreuils qui n’avaient clairement pas peur de moi. Ils se sont légèrement déplacés pour me laisser passer puis ont repris leur dîner de feuilles et d’herbes. Plus loin, c’était au tour d’un grand serpent. Puis d’une petite grenouille.

Quand j’arrive à l’abri, je suis très tenté de pousser un peu car il n’est même pas 16h et je suis en forme, mais je décide de m’arrêter car le magasin qui vend des milkshakes, à 6miles de là, n’ouvre qu’à 9h. Il n’y a donc aucune raison pour que je m’en approche plus ce soir. J’ai donc fait un petit feu de camp et discuté avec les randonneurs qui font quelques sections du parc. J’ai fait une bonne séance d’étirements et de massages puis je me suis couché ; il n’était même pas 20h.

Jour 78 : mile 900,3

Départ à 5h15 pour un petit kilomètre de marche jusqu’au sommet de Blackrock, un amas de pierres duquel la vue est magnifique. Un coin parfait pour profiter de ce lever de soleil. C’est la première vue vraiment intéressante de ce parc. La marche était vraiment tranquille, avec des montées très douces et beaucoup de plats. J’arrive dans un restaurant sur les coups de 10h et je mange un burger puis un milkshake. Je reprends la route vers midi avec quelques autres points de vue intéressants puis j’arrive au mile 900,3. De là, sur le côté de la route, je fais du stop pour retourner au premier restaurant. Derrière ce dernier, il y a un campement dans lequel le reste du groupe s’est installé. Je voulais tout de même atteindre le mile 900 avant de quitter le parc.

Demain, on retourne vers le sud en voiture pour faire 3 jours d’aqua-blazing (je reviendrai là-dessus dans le prochain article). Au restaurant, je prends un second milkshake, fait un ravitaillement et je rejoins le groupe. On fait des hotdogs au bbq et je retourne au restaurant pour un ultime milkshake. Les pollens sont atroces aujourd’hui. Même avec double dose d’ antihistaminique , je souffre d’éternuements à répétition ce qui endommage ma gorge à chaque fois, et fais constamment couler mon nez.

Pour la première fois en 28 ans, je suis à l’étranger pour mon anniversaire. Le timing était parfait pour le passer en ville. Une occasion de manger de la bonne nourriture entouré de beaucoup d’autres randonneurs, avant de me mettre en route vers un canyon très intéressant. Pour pimenter un peu la section, un bel orage, des températures négatives et Un début de déshydratation !

Jour 38 : mile 344,3 – Erwin

Depuis quelque jours, je suis en contact avec Miss Janet, la trail angel la plus connue de l’Appalachian Trail. Tout comme Nita du CDT et The Legend du PCT, elle fait tout ce qu’elle peut pour aider les randonneurs. J’ai réussi à m’organiser avec elle pour que nous passions la journée chez elle afin d’éviter l’orage, et de célébrer mon anniversaire. Elle a accepté. On a fait des courses puis elle est venu nous chercher pour nous déposer chez elle. Trois autres randonneurs fêtaient leurs anniversaires quelques jours plus tard et se sont joint à la fête avec leur groupe. On s’est retrouvés à un peu plus de trente !

Pinkflops, Mantis et Bob m’ont cuisiné un excellent gâteau au chocolat, et un peu tout le monde a préparé à manger : des salades, de la viande, des pâtes… Il y en avait pour tous les goûts ! Un vrai régal, et exactement ce dont nos corps ont besoin pour changer de la nourriture habituelle sur le sentier. J’ai sabré une bouteille de champagne, soufflé mes bougies alors que tout le monde chantait en français, et Janet m’a offert une paire de chaussettes Darn Tough, comme celles que j’utilise. On a vraiment passé un bon moment. Et je suis resté au sec, ce qui est fort appréciable !

Jour 39 : mile 364,5 – Erwin

En plus d’être hébergé par Miss Janet, on s’est arrangés avec elle pour faire une journée de slackpack. Comme je l’ai fait quelque fois sur le PCT, c’est le fait de faire une section sans porter de sac. Le plus souvent, c’est en s’arrangeant avec quelqu’un pour qu’il dépose nos sacs un peu plus loin sur le sentier, mais cette fois ci, on l’a fait différemment. J’ai vidé mon sac et n’ai pris avec moi qu’un peu de nourriture et de l’eau pour la journée. Elle nous a ensuite déposé au mile 364,5. De là, on a marché sur le sentier mais vers le sud afin de retourner au mile 344,3 où on s’était arrêtés la dernière fois. Ainsi, on a fait une journée d’un peu plus de 32km, avec principalement de la descente, et avec un sac très léger.

Le départ était dans une épaisse brume. Alternant des forêts d’arbres feuillus, et des forêts de pins si dense qu’il faisait très sombre. Avec la météo, ça donnait des airs très mystique au chemin, c’était vraiment plaisant. La brume s’est estompée pour laisser place à de gros nuages menaçants, mais pas de pluie. Vers midi, j’ai atteint le sommet de Beauty Spot sur lequel 6 trail angel étaient en train de faire de la trail magic. J’ai eu droit à un burger, un hotdog, des boissons et quelques gâteaux. Un régal !

Les nuages ont laissé place a un grand ciel bleu, réchauffant un peu la température. Le sentier était très cabossé par endroit mais vraiment bien entretenu sur la fin. J’ai pu voir mes premières salamandres, toutes mignonnes, un peu avant d’arriver à l’auberge de jeunesse de Uncle Johnny’s. Là, Miss Janet est venue nous chercher pour nous redéposer chez elle afin d’y passer une seconde nuit. On a cuisiné des pâtes à la carbonara, des steacks et une salade. Une fois de plus, un repas cinq étoiles pour les randonneurs que nous sommes.

Jour 40 Pluie 10 : mile 379

Une bonne nuit et un vrai petit déjeuner plus tard, Janet nous a redéposé au même endroit qu’hier afin qu’on reprenne notre route vers le nord. La journée de prévue était assez courte, a peine 14,5 miles.

Je n’avais aucune force, et aucune motivation. J’avais une petite montée pour me mettre en jambe, une descente jusqu’à un abri, puis une très longue montée jusqu’à l’abri le plus haut de toute l’aventure : Roan High Knob.

Arrivé au premier abri, j’ai fait une petite pause. En me levant, j’étais si mou et peu motivé que j’ai pris 250mg de caféine. Ça n’a pas tardé à faire effet. Sur la route, il y avait beaucoup d’ail des ours, que je grignotais comme des chips pour faire passer le temps. En même temps, je voyais de très gros nuages noirs se former sur la chaîne de montagne en face. Une grosse averse accompagnée d’un orage étaient prévus aujourd’hui, et ça n’a pas manqué. Deux heures de très intense pluie, si forte qu’en quelques secondes, j’étais trempé presque de la tête aux pieds malgré le parapluie. Le sentier s’est transformé en ruisseau.

Presque instantanément, lorsque le soleil est réapparu, la pluie a commencé à s’évaporer, créant une légère brume. Les jeux de lumières étaient assez intéressants. Par contre, j’étais si fatigué et à bout que je n’en ai pas vraiment profité. J’ai poussé jusqu’à l’abri pour pouvoir me réchauffer. C’est un abri avec deux étages qui peut théoriquement héberger 15 personnes. Il y a par contre quelques fuites dans le toit, empêchant certains emplacements d’être utilisés. Néanmoins, j’ai eu une place à l’étage.

Le vent a commencé à se lever une heure avant le coucher du soleil. Une petite tempête était prévue pour la nuit. Je suis si content d’être au sec et « au chaud » cette nuit… J’ai fait une grosse séance d’étirements et de massage car mes chevilles étaient particulièrement douloureuses, puis j’ai préparé l’un de mes meilleurs repas du sentier. Des ramen, de la purée de pommes de terre, de la poudre avec des anti-inflammatoires et des fibres de légumes, de la ciboulette et de l’ail des ours trouvés sur la route, de l’ail, du thon, du comté et 4 cuillères à soupe d’huile d’olive. Un plat particulièrement calorique. Nécessaire vu les 5,5kg que j’ai déjà perdu. C’était succulent. J’ai fini par deux chocolats chauds avant de me glisser dans mon sac de couchage, mettant fin à cette très dure journée que je n’ai pas vraiment appréciée. Seulement 1500m de dénivelé, mais quand on manque de force, c’est un calvaire.

Jour 41 : mile 395,3

Il a fait excessivement froid, même au premier étage de l’abri, avec 8 personnes. -2 degrés enregistré à l’intérieur et -5 à l’extérieur. Toutes nos bouteilles d’eau étaient congelées, et ne parlons même pas de nos vêtements de jour imbibés d’eau. Même une chaufferette dans mon sac de couchage n’était pas suffisante pour me réchauffer. J’ai tremblé une bonne partie de la nuit.

Au réveil, j’ai fait bouillir de l’eau pour manger du porridge chaud et prendre un chocolat chaud. Puis j’ai enfilé mes vêtements croustillants de glace. Je me suis rapidement mis en route pour me réchauffer tant j’étais tremblotant à cause des rafales de vent. Au moins, il ne pleut pas !

Descente progressive dans une très belle forêt avant de monter dans les hauteurs de Roan Highlands. C’est une succession de plusieurs sommets dépourvus d’arbres et proposant une vue à presque 360 degrés. La face sud des montagnes offre une vue sur l’état de Caroline du Nord alors que la Virginie est visible sur la face nord. C’était magnifique avec le lever de soleil. Je ne me suis par contre pas éternisé en haut car le vent soufflait encore plus fort.

Pendant quelques kilomètres, on enchaîne d’un mont à un autre avec toujours une très belle vue mais une exposition au vent et au froid. Malgré le soleil, je suis obligé de garder mon polaire, ma doudoune et mon bonnet. Parfois, le vent est si violent qu’il me fait trébucher sur le côté. Ça reste bien plus plaisant que la pluie d’hier, surtout qu’on a de belles vues aujourd’hui, mais le froid est omniprésent.

En début d’après-midi, je commence la longue descente de 800m, me perdant à deux reprises car il existe beaucoup de chemins. Mes genoux deviennent un peu douloureux, et le poids des 5 jours de nourriture que j’ai dans mon sac (alors que je n’en avais besoin que de deux; j’ai mal fait mon ravitaillement) ne doit pas aider. J’arrive finalement à la route sur laquelle je marche 300m pour atteindre une auberge de jeunesse. Je dormirai en tente, et profiterai du petit déjeuner souvent décrit comme le meilleur du sentier. En attendant, j’ai pris un bon burger et des frites et j’ai profité du wifi. Le vent continue par contre de souffler, et il n’existe pas un endroit à l’abri dans cette auberge de jeunesse. Même le dortoir est très froid à cause des infiltrations de vent.

Jour 42 : mile 413,7

Il n’a pas fait trop froid pendant la nuit, probablement parce que le vent s’est calmé. Le petit-déjeuner proposé par l’auberge de jeunesse est souvent considéré comme le meilleur du sentier. Et effectivement, c’était très bon ! Principalement des produits cuisinés le matin même. J’ai mangé une très grosse assiette et je me suis mis en route pour une grosse journée.

Comme à chaque sortie de ville ou de toute route principale, il faut remonter dans les hauteurs, sur un chemin assez raide. Mais une fois en haut, ce n’étaient qu’un enchaînement de petites montées et descentes. 1300m de dénivelé positif tout de même, mais plutôt simple.

J’ai fait un petit détour de 200m pour aller voir une cascade légèrement hors sentier, et un peu plus loin, je n’ai pas pu résister à la tentation de plonger dans l’eau glaciale d’une rivière. En quittant cette dernière, je quittais officiellement pour la dernière fois l’état de Caroline du Nord pour celui du Tennessee.

Après un petit 30km, j’ai atteint l’abri dans lequel je passerai la nuit. Une grande bache bleue était accrochée à l’entrée pour limiter l’exposition au vent, et c’était appréciable car il s’était à nouveau levé en cours de matinée.

Jour 43 : mile 428,5 – Hampton

Je n’ai pas très bien dormi et ca semble être le cas d’un peu tout le monde. Trop chaud en début de nuit, trop froid au matin. Néanmoins, il était temps de reprendre la route pour une plus petite journée que la veille afin de rejoindre la ville de Hampton dans laquelle je prendrai une journée de repos.

Début de journée très classique sur les sommets des montagnes jusqu’à redescendre vers une route. De là, le sentier suit la rivière de Laurel Fork sur un faux plat descendant, et un chemin très large. Quel plaisir ce genre de terrain ! Je passe plusieurs fois au-dessus grâce à de nombreux ponts en bois. Puis je me mets à longer le canyon en plein sur la falaise. En une heure à peine, le paysage a drastiquement changé. De montagnes classiques à un superbe canyon. Le sentier se met à descendre vers une grande cascade, en utilisant un escalier naturel de pierres. Un peu douloureux sur les genoux, ça en valait tout de même la peine ! Puis je suis à nouveau la rivière. Je fais la rencontre de quelques serpents et, alors que je prenais beaucoup de plaisir sur ce chemin, l’Appalachian Trail bifurque pour remonter le long de la falaise.

10, 20, 30 minutes de montée. La température augmente considérablement, atteignant des 28 degrés. La réverbération du soleil sur les pierres commence à me brûler le visage. Je me mets à suer de plus en plus. Je bois, je bois, encore et encore jusqu’à vider mes bouteilles. Je regarde la carte et remarque que je n’ai fait encore que la moitié de la montée. La prochaine source est à presque 3km. Grosse angoisse. Je me sens déjà partir en déshydratation. Le reste du groupe est devant et derrière moi, mais je ne sais pas de combien de kilomètres, donc je me force à monter jusqu’au ravitaillement en eau.

J’y arrive presque une heure plus tard, la bouche sèche et pris de vertiges. Squirrel y était encore et en aussi piteux état que moi. On a tous les deux descendu un litre d’eau saturée en solution de réhydratation, puis un second litre pur. Une bonne heure plus tard et j’étais de nouveau en forme. Il ne me restait que de la descente, une heure de marche, pour arriver à l’auberge de jeunesse. C’était une descente très progressive et plaisante, pas du genre à faire mal aux genoux. Néanmoins, sur les derniers kilomètres, ma cheville gauche a commencé à se faire ressentir. Et la douleur semblait tendineuse plus que musculaire. Le manque flagrant d’eau quelques heures auparavant en était probablement la cause.

À l’auberge de jeunesse, j’ai immédiatement bu un soda et un litre d’eau, puis j’ai mis de la glace sur mes chevilles. Une navette m’a ensuite déposé au subway puis au McDo pour que j’achète de la nourriture pour le soir et le lendemain. Le reste de la journée, c’était détente avec les autres.

Quelques jours de pluie puis beaucoup de beau temps. De très gros dénivelés et beaucoup de fatigue. De longues journées et une nuit insolite… C’est tout ce qui m’attendait sur cette section tant éprouvante qu’intéressante.

Jour 30 : mile 241,5 – Standing Bear Hostel

Aujourd’hui, c’était repos toute la journée ! Le parc national des Great Smoky Mountains était si épuisant que j’ai préféré prendre une journée complète de repos dans cet endroit qui, bien qu’un peu cher, a vraiment une très bonne ambiance. Au programme, de la bouffe, des bières, des jeux de cartes et une séance de yoga animée par Mantis qui en est prof. Dans le fond, une bonne journée de détente afin de reprendre sur un bon pied.

Jour 31 Pluie 8 : mile 261,8

J’ai passé une très bonne nuit. Au réveil, j’ai par contre été déçu de voir qu’il pleuvait averse. Au moment de me mettre en route, ça s’est calmé un peu pour reprendre de plus belle quelques minutes plus tard. Je marchais avec mon parapluie, gardant tout mon torse au sec. Il ne faisait pas froid, et il n’y avait pas de vent donc ce n’était pas trop dérangeant de marcher comme ça. Je me suis perdu dans mes esprits jusqu’à une accalmie.

J’en ai profité pour faire ma première pause et grignoter quelque chose. Quand j’ai regardé la différence parcourue, j’étais à déjà 8,3 miles (un peu plus de 13km) de mon point de départ. 4,3km/h de moyenne, malgré toutes les montées. J’étais sur le cul ! J’ai repris au bout de quelques minutes, juste avant que la pluie ne reprenne. Elle ne s’arrêtera pas jusqu’au soir.

C’était d’ailleurs bien dommage, car je traversais Max Patch aujourd’hui, une sorte de plaine très connue sur le sentier, offrant une belle vue sur les alentours. Je ne verrai strictement rien, et le serai juste un peu plus exposé au vent et aux gouttes. Le sentier s’est d’ailleurs transformé en petit ruisseau dans lequel je n’avais d’autre option que de marcher. Lorsque j’ai voulu passer au-dessus d’un arbre qui me barrait le sentier, j’ai fini par glisser. Une glissade non contrôlée. J’ai fini sur les fesses, sans trop de douleurs. C’était parfois moins une que ça n’arrive à nouveau, surtout dans les montées ou presque chaque pas me faisait glisser vers l’arrière.

Quand j’arrive à l’abri qui était à 15,5 miles de mon point de depart, il n’était encore que 14h30. J’ai fait une pause au sec, mangeant et buvant ce que je n’avais pas encore consommé de la matinée. Je me suis ensuite posé la question d’arrêter ma journée ici ou de pousser jusqu’au prochain refuge. Il était tôt, et tant que je bougeais, je n’avais pas froid. Chaque mile que je ferai aujourd’hui est un mile que je n’aurai pas à faire le lendemain, sous une pluie peut être plus intense, et plus tôt j’arriverai en ville.

J’ai fini par décider de pousser les 5 miles jusqu’au prochain abri. Il n’y avait la place que pour sois disant 4 personnes, même si on aurait pu en mettre 7 facilement. Les 5 personnes dedans ont refusé de se coller un peu plus pour me faire une place, m’obligeant à monter ma tente sous la pluie. C’est malheureusement ce qui arrive lorsqu’on est sur une section populaire avec des personnes qui ne font que des sections et qui ne comprennent pas l’intensité d’un thru-hike.

En deballant mes affaires dans ma tente trempée, je me suis rendu compte que j’ai oublié l’un de mes sacs à l’hôtel ce matin. Il comprenait mon rechaud, ma popote, et des chocolats chauds que j’avais grande impatience de manger ce soir. Je ne suis pas sûr de pouvoir les récupérer, ce qui va engendrer de nouvelles conséquentes dépenses dont je me serais bien passé… Je m’endors a 18h, le téléphone en main, alors que j’étais en train d’écrire cet article. J’ai réalisé ma plus longue journée sur le sentier ; un peu plus de 32km, avec 1950m de dénivelé positif, le tout avec uniquement 2 pauses et une pluie presque continue.

Jour 32 Pluie 9 : mile 274,8 – Hot Springs

Je suis réveillé vers 23h lorsque le vent, qui s’était levé, à réussi à ouvrir la fermeture éclair de ma tente. J’ai refermé tout ça, et constaté que tout mon matériel était trempé. Même mon sac de couchage. J’étais en train de nager dans ma tente. Il faisait frais, mais je n’avais heureusement pas froid. À 6h, alors que la pluie se calmait, je décide de me faire violence, de ranger mes affaires, et de me mettre en route pour atteindre la ville où je pourrai me mettre au sec.

Alors que j’essayais de ranger ma tente, les rafales de vent glaciales, à 80km/h, ont tenté de l’emporter. J’ai dû courir après pour la récupérer avant qu’elle ne dévale la pente. J’étais frigorifié de mettre des vêtements dégoulinants et froids par ce vent. J’ai donc essayé de trottiner histoire de me réchauffer. Ça a fonctionné un peu, et descendre sur la face ouest des montagnes, à l’abri du vent, a clairement été bénéfique.

La pluie a par contre repris de plus belle. Quand le vent soufflait, c’était si fort qu’il détachait mon parapluie ou le retournait en une fraction de seconde. Le soufflement était tel que la pluie était horizontale, et parfois même semblait remonter par dessous le parapluie. J’étais frigorifié. Je ne prenais aucun plaisir. J’étais par contre très content d’avoir fait les 5 miles de plus la veille, lorsque j’étais en forme. C’étaient 2 heures de marche en moins aujourd’hui.

J’ai marché les 13,6 miles (22km) d’une traite, sans pause, arrivant avant midi à Hot Springs. J’ai immédiatement posé mes fesses dans un restaurant pour un énorme burger. Puis j’ai rejoint les autres pour faire une lessive. Quel bonheur d’enfiler des vêtements chauds et secs… Enfin, on a rejoint l’hôtel et on a profité de quelques glaces. Je déteste vraiment la pluie.

Jour 33 : mile 283,2

J’ai passé une excellente nuit, et quel bonheur de me lever avec un grand ciel bleu ! J’ai fait mon ravitaillement puis on est allés manger un brownie, un bagel avec du Nutella, eu un smoothie banane myrtilles. Vers 12h30, il était temps de nous remettre en route.

J’ai traversé le pont et commencé la montée en sortie de la ville. C’était beaucoup trop raide, et il faisait très chaud. J’ai eu du mal à prendre le rythme, mais une fois que j’étais lancé, j’ai fait toute la montée d’une traite. J’ai juste adapté ma vitesse pour ne pas tomber à court de souffle. Je sens tout de même que mon cardio est bien meilleur maintenant qu’il ne l’était avant le début de la randonnée.

Après quelques heures de marche, j’arrive à une intersection pour rejoindre une tour de garde. Elle est 400m hors du sentier, mais vu la météo, je me suis dit que c’était une bonne idée. Quand je suis arrivé au pied, Il y avait Chopstick, un gars que j’ai vu quelques fois ces derniers jours. C’est sa 8eme année consécutive sur le sentier, et il est très connu notamment parce qu’il fait un feu tous les jours et qu’il porte quelques kilos de viande à chaque fois, qu’il grille puis partage avec tout le monde. Le reste du groupe est arrivé et il nous a proposé de le rejoindre pour le barbecue.

On est allé voir le coucher du soleil en haut, profitant d’une vue incroyable sur les alentours, puis on l’a rejoint pour le bbq. Des steack, des ribs et un autre morceau de viande avec un assaisonnement absolument délicieux, le tout bien grillé et juteux. C’était incroyable ! Pendant notre repas, deux hommes sont venu en voiture et nous ont offert une bière et quelques pignons de poulet.

Nous devions normalement aller 4km plus loin pour rejoindre l’abri, mais c’était vraiment trop tentant de rester là et de dormir directement au sommet de la tour, alors on s’est installés. Comme le vent s’est levé, on s’est collés les uns aux autres afin de limiter l’air qui venait d’en dessous de nous comme le sol était une grille. Il a commencé à faire très froid mais on était bien équipés et on avait le ventre bien rempli.

Jour 34 : mile 301,8

La température a chuté à -2 degrés pendant la nuit, et les rafales à 70km/h n’ont pas aidées. Néanmoins, j’ai dormi avec un chauffe main dans mon sac de couchage et ca m’a maintenu au chaud pendant de nombreuses heures. J’étais vraiment bien ! Je me suis levé deux fois pour aller aux toilettes et j’avais à chaque fois une vue imprenable sur les villes alentours et sur le ciel parfaitement dégagé.

C’était compliqué de ranger mes affaires au matin tant il faisait froid et tant le vent soufflait. Je me suis dépêché afin de commencer à marcher pour me réchauffer. Au bout de quelques minutes de marche, je redescend un peu et suis à l’abri du vent. J’entends un drôle de bruit dans les feuilles en face de moi donc je lève la tête et je vois un ours en train de courir aussi vite que possible vers le sommet, apeuré par ma présence. C’était le premier ours que je voyais de l’aventure, et je suis très content de cette rencontre !

J’ai continué ma route jusqu’à finalement atteindre Allen Gap. Un peu plus loin, il y avait de la trail magic. J’ai eu des boissons et pas mal de nourriture que j’ai très largement apprécié. J’ai ensuite commencé la plus longue et raide montée de la journée. Elle était interminable. 8km de montée d’une traite. J’étais essoufflé ! À mi chemin, il y avait un abri. J’étais très étonné car je n’ai reconnu absolument personne. Ça signifie que je viens d’entrer dans une nouvelle bulle de randonneurs. À croire que je marche plus vite et plus longtemps que les personnes devant moi !

Le sentier suivait ensuite les crêtes sur un chemin très cabossé, avec beaucoup de racines et de rochers. À plusieurs reprises, j’ai dû utiliser mes mains pour avancer. J’ai fait un tout petit détour pour avoir une vue sur les villes que je voyais pendant la nuit. Ça valait largement le coup ! Un peu plus loin, j’ai atteint le mile 300. 480km de marchés déjà. Je suis si fier ! Encore quelques 3000km pour rejoindre Kathadin, le monument marquant la fin de l’Appalachian Trail.

Quand je suis arrivé à l’abri, j’étais vraiment extenhué, à bout de force. J’ai mangé et j’ai préparé un feu dans l’abri vu qu’il a une cheminée, comme dans le parc national des Great Smoky Mountains. Ca devrait nous permettre d’avoir un peu plus chaud que la veille, car ils prévoient encore des températures négatives. Au moins, il n’y a pas de vent ce soir.

Jour 35 : mile 317,3

Le feu a maintenu une très bonne température dans l’abri jusqu’à au moins 3h. Je n’ai ressenti le froid qu’aux alentours de 5h. C’était une excellente nuit ! Par contre je me suis réveillé avec quelques douleurs à la cheville gauche. Ça faisait plusieurs jours que je ne les avais pas senties.

Début de journée sur un sentier particulièrement cabossé, ce qui n’a pas aidé les chevilles. C’était ensuite une longue descente jusqu’à une route. Il faisait particulièrement chaud, et un panneau indiquait que l’auberge de jeunesse à 100m de là vendait des sodas. J’étais trop tenté. Je suis aller acheter deux cocas. Un pour tout de suite, et un pour le soir, puis j’ai entamé la très (trop!) longue montée. Bien trop raide. Ma cheville est devenue de plus en plus douloureuse, mais je vais bientôt pouvoir prendre du repos.

À la fin de la journée, je n’avais vraiment plus de force. Je me rend compte que je suis particulièrement fatigué ces derniers temps. Je met ça sur le coup d’un manque de calories. Du coup je me suis forcé à avaler 400gr de purée de pommes de terre avec des ramen, du thon, des bouts de saucisson et un complément alimentaire. J’ai aussi triplé mon apport en curcuma en espérant ne pas devoir me retourner vers des ibuprofenes.

Demain, je prévoie de faire ma plus grosse journée depuis le début de l’aventure afin de m’approcher un maximum de la ville pour que le lendemain soit le plus reposant possible. J’ai aujourd’hui dépassé les 500km de marchés. Plus que 3000 !

Jour 36 : mile 338,0

J’ai passé une excellente nuit, nécessaire pour la journée qui m’attendait. 20,7 miles au total (33,1km), ma plus longue journée. 1500m de dénivelé positif au total. Je mange un bon petit déjeuner, je passe aux toilettes qui font face aux montagnes alentour et je me mets en route. Je n’avais pas fait gaffe, mais il y avait 17 tentes derrière l’abri, et 7 personnes sous ce dernier. J’ai effectivement atteint une nouvelle bulle.

C’était une journée en montagnes russes. De très nombreuses petites montées et descentes, et deux longues ascension. J’ai marché la première partie de la matinée jusqu’à 11h, quand je suis arrivé devant deux glacières perdues au milieu de nul part. Dedans, des oeufs durs cuits le matin même, des chips, des chocolats et des pommes. De la trail magic ! J’ai pris un œuf et une pomme puis j’ai repris la route.

Il n’a pas tardé à faire chaud. Pour le 4 eme jour d’affilé, nous avons une météo irréprochable ! Un grand ciel bleu et des températures très appréciables. Pas de vent.

J’étais en train de monter sur la montagne Big Bald quand, 300m avant le sommet, je suis passé à côté d’un feu laissé à l’abandon alors qu’il était encore plein de braises fumantes. C’est exactement à cause de ce genre de comportement que de nombreuses sections se retrouvent brulées sur les autres sentiers. J’ai utilisé le peu d’eau qu’il me restait pour l’éteindre.

Au sommet, j’ai pu avoir une vue à 360 degrés sur les environs. D’un côté, de grands plateaux urbanisés, de l’autre, les chaînes de montagnes que l’on avait traversées quelques jours plus tôt. Une vue impressionnante comme je n’en attendais pas vraiment sur ce sentier.

J’ai fait une pause en milieu de journée, à presque équidistance entre mon point de départ et d’arrivée. J’ai mangé de quoi me donner des forces pour ce qui m’attendait, mais la fatigue a commencé à se faire ressentir. J’ai donc pris un cachet de 200mg de caféine. Un quart d’heure après et j’étais presque en train de courir sur le chemin, jusqu’au soir. Un peu plus de 10miles (16km) sans pause, à plus de 3 miles par heure même en montée. J’étais survolté. Le cardio au maximum, je dépassais de nombreuses personnes que je n’avais encore jamais vu. Moi qui ne consomme jamais de café, je suis toujours très réceptif à cette molécule et c’est parfait pour ce genre d’occasion.

J’arrive à l’abri, j’installe mes affaires, je mange et la caféine s’estompe finalement, me laissant dans une intense fatigue. C’était parfait, juste ce dont j’avais besoin. Mes chevilles ont été un peu douloureuses aujourd’hui, tantôt d’un côté, tantôt de l’autre. Rien d’alarmant par contre, et le repos des prochains jours me fera le plus grand bien. J’ai oublié de préciser que j’ai trouvé de l’ail des ours sur le sentier, que j’ai utilisé dans mon repas. Un vrai délice !

Jour 37 : mile 344,3 – Uncle Johnny’s

Il a fait très chaud pendant la nuit. J’ai néanmoins passé une excellente nuit. Quand je me suis levé pour aller aux toilettes vers minuit, j’ai eu un peu d’angoisse car mes chevilles étaient très douloureuses, mais au final, au petit matin, je n’avais plus rien.

La journée était très courte, d’où l’importance d’avoir fait beaucoup de distance hier. 6,3 miles que j’ai fait avant 9h30. C’était principalement de la descente, donc assez rapide à faire. Premier réflexe en arrivant à l’auberge de jeunesse Uncle Johnny’s, acheter un coca. Puis, j’ai récupéré mon réchaud que j’avais oublié à la précédente auberge. Je vais enfin pouvoir chauffer mes plats sans dépendre des autres !

C’est parti pour deux sections en une avant de prendre un peu de repos pour attaquer une section compliquée mais magnifique. Ces deux sections ont par contre beaucoup de dénivelé et des passages assez raide.

Jour 19 : mile 113,5

J’ai passé une très bonne nuit dans l’hôtel ! Vers 7h30, une navette est venue nous chercher pour nous déposer à l’église de la ville. Là, nous avons eu un petit déjeuner à base de pancakes et de bacon, offert. Une photo de nous a même été prise puis imprimée pour qu’on envoie tout ça sans frais où que l’on souhaite dans le monde. C’était vraiment très gentil de leur part ! C’est la 16 ème année qu’ils le font.

J’ai ensuite été manger un burger, puis acheter un médicament inhibiteur de la pompe à protons car je suis encore quotidiennement sujet à des remontées acides. De là, j’ai marché une bonne demi-heure jusqu’à la route principale sur laquelle j’ai fait du stop. En même pas une minute, un homme s’arrête et me fais signe de monter. Les gens sont tellement habitués à voir des randonneurs ici qu’ils savent bien où on souhaite aller ! Il me dépose où je m’étais arrêté et je débute ma journée vers 13h.

Je m’attendais à une demi-journée reposante vu le peu de distance que je comptais faire, mais c’était une montée continue sur 4,5 miles ! J’ai dû faire deux pauses tant j’étais essoufflé à porter un sac avec 4 jours de nourriture minimum pour une section de 2,5 jours. Je me suis raté dans mon ravitaillement, achetant cette fois-ci un peu trop.

En arrivant à l’abri, j’installe mes affaires. Nous serons au total 9, collés les uns aux autres, pour une capacité annoncée de 8. On fera un feu de camp sur lequel on fera griller des chamallow pour faire des S’mores, une combinaison d’une Cracotte, d’un carré de chocolat et d’un chamallow fondu. Un vrai régal !

Un chemin de presque 2 kilomètres menait au sommet de la montagne avec une supposée très belle vue pour un coucher de soleil. Malheureusement, ma cheville gauche est devenue très douloureuse alors que je ne l’utilisais même pas. J’ai donc passé mon tour alors que tout le monde y est allé.

Une fois de plus, je suis bien content d’avoir une place dans l’abri, parce qu’ils prévoient de gros orages toute la nuit et une partie de la matinée. Je ne suis pas impatient d’être demain ! Et j’ai, une fois de plus, une grosse boule au ventre à cause de mes foutues chevilles. C’est vraiment intenable d’avoir sans cesse des crises d’angoisses que leur état n’empire jusqu’à me pousser à l’abandon, alors que je fais absolument tout ce qui est en mon pouvoir pour que la situation s’améliore…

Jour 20 : mile 125,1

Je me réveille avec de légères douleurs mais clairement pas aussi prononcées et inquiétantes que la veille. Il pleut encore légèrement. J’enfile mes chaussures et je vais chercher mon sac de nourriture que j’ai pendu avec d’autres randonneurs. Je mange un petit déjeuner sur le pouce à base de noix de cajou et de pistaches et je me met en route dans un épais brouillard.

Il ne pleut plus, et il fait plutôt bon, quoi qu’une petite brise me rafraîchit. Je fini par rejoindre le sentier officiel car j’étais sur le retour pour atteindre l’abri, après une montée bien raide. J’aurai volontiers poussé 300m hors sentier pour voir la vue au sommet, où sont allés les autres hier pour le couché du soleil, mais vu que j’étais dans les nuages, il n’y avait aucun intérêt. Alors j’ai continué ma route vers le nord.

En arrivant sur la montagne d’en face, je suis sorti des nuages. C’était toujours très gris car le ciel était fort couvert mais il faisait un peu plus chaud et je ne me prenais plus les gouttes de condensation qui tombaient à chaque coup de vent. J’ai fini par croiser Doc, qui était en avance sur moi mais qui a fait des petites journées.

En fin de matinée, j’ai atteint le sommet d’une longue montée. Là, il y avait une tour de guet contre les feux de forêt. Celle ci était en pierre, comme un château fort. J’ai pu aller au sommet et profiter d’une vue sur toute la vallée qui était en train de se découvrir. C’était vraiment très beau, et c’est toujours aussi impressionnant de voir à quel point la région est vallonnée.

En continuant le chemin, j’ai croisé un premier abri que j’ai ignoré car il était encore très tôt dans la journée. J’ai fini par avoir une douleur vive dans la cheville droite qui m’a imposé une pause un peu plus longue qu’escompté. Quelques massages plus tard et je reprenais la descente avant de repartir en montée pour de nombreux kilomètres. Je suis arrivé au niveau du second abri. Il n’était que 15h et j’étais très tenté de pousser les 5,8 miles jusqu’au prochain, mais j’ai préféré écouter mon corps. De plus, ça voudra dire que je pourrai passer la nuit prochaine dans l’abri juste avant la ville afin d’éviter de payer 50€ pour une nuit en dortoir. Elle est connue pour avoir des prix exorbitants sur les logements.

J’ai donc passé le reste de ma journée avec Riddles, Shamrock, Treats et Piper. On a fait un feu et on s’est baignés les pieds dans la source juste à côté. Il n’aura finalement pas plu de la journée, alors qu’ils avaient prévu des averses avec 70% de chance. C’est tant mieux !

Jour 21 Pluie 7 : mile 138,4

Je me lève à 6h en espérant arriver au sommet de la montagne à temps pour profiter d’un beau levé de soleil. Il a fait froid cette nuit, ce qui m’a empêché de dormir au petit matin, et j’ai été réveillé par un arbre qui est tombé en pleine nuit. Heureusement, ce n’était ni sur l’abri, ni dans le campement, mais ça fait peur tout de même !

J’arrive au sommet juste à temps pour profiter du soleil en train de sortir de la couche de nuages qu’il y avait à l’horizon. Une belle journée était prévue avec quelques averses passagères en milieu d’après-midi. Le sentier redescend un peu puis entame une longue montée assez raide jusqu’à une troisième tour de guet contre les feux. J’y monte et je mange quelques noix de cajou en observant toute la vallée. Spectacle assez grandiose !

Puis j’entame une très longue et raide descente. Presque 1km de hauteur à perdre d’une traite. C’est épuisant, douloureux aux genoux, et pour pimenter le tout, c’est une section qui n’a pas encore été retravaillée : je suis contraint d’enjamber de nombreux arbres morts, parfois difficilement. Le sentier, en plus d’être très raide, est jonché de pierres et de racines, travaillant à l’excès mes chevilles qui, même après quelques pauses, deviennent de plus en plus douloureuses.

J’arrive à l’abri à 2km de la ville de Wesser. Il n’y a personne. Toute l’équipe a poussé jusqu’à la ville pour prendre un bon repas. Alors je fais de même. Non sans douleur, j’atteins le restaurant où je mange un gros burger. La pluie se met à tomber. On s’abrite sous un toit le temps que ça passe puis Trail Jesus, un garçon du groupe, arrive avec une bouteille de vin et du pain. Pour couronner le tout, il propose de nous faire un faux baptême dans la rivière qui traverse la ville. Trouvant l’idée bien rigolote, on se met en sous-vêtements et on va dans l’eau glaciale. Mes chevilles apprécient beaucoup ce moment !

On a bien ri et bien manger. Il était maintenant l’heure de se demander où nous allions dormir. Tout est hors de prix dans cette ville, donc on décide de pousser sur le sentier jusqu’à trouver un campement pour y installer nos tentes. Il pleut encore un peu mais quand on arrive au croisement avec une route de terre, quelque 2,5km plus loin, le soleil revient. Je monte ma tente, les chevilles très douloureuses et le moral à zéro à cause de ça.

Quand on va pour prendre nos sacs de nourriture dans l’arbre, la branche casse et me fouette le dos. Plus de peur que de mal, mais nous devons en chercher une autre. On a fini par trouver une branche plus résistante. J’ai ensuite rejoint ma tente. J’ai pris double dose de curcuma avec du poivre noir, et 400mg d’ibuprofene, en espérant que ces douleurs ne soient que la résultante de cette longue descente, et que je n’en paie pas le prix demain.

Jour 22 : mile 152,9

C’était une journée très intense ! Niveau distance, on est sur une journée assez classique, mais en terme de dénivelé, c’est une autre histoire… Presque 1600m de dénivelé positif en deux montées. La première était très longue et si ce n’est quelques passages raides, ce n’était pas trop mal, mais j’étais deux fois plus lent que d’habitude. La seconde, 300m de dénivelé seulement, mais d’une raideur absurde.

Je n’ai pas de douleur en me levant le matin. Ça me rassure beaucoup car j’ai eu particulièrement peur hier soir en me couchant vu mon état. Je commence la marche assez tôt, un peu avant 7h30, pour une intense journée. Au sommet de la première montée; la plus longue des deux, je profite de la belle vue sur les montagnes d’en face. J’avais un temps absolument magnifique. Un grand ciel bleu et un soleil qui m’aura bien brûlé le visage.

S’en suit une descente progressive mais parsemée d’arbres à enjamber. Ça me permet aussi de bien reprendre mon souffle et de détendre mes mollets qui étaient en train de brûler de cette longue ascension. En bas, j’ai dû redescendre une bonne quarantaine de mètres pour récupérer de l’eau car c’était le seul ravitaillement possible sur le reste de la section. Une petite butte plus tard et je redescendais vers une route. Là, Magic Man, que je croise souvent car il fait des allez retour sur le sentier, m’offre une canette. J’avais bien besoin de sucre pour ce qui m’attendait.

Il ne me restait que 5 kilomètres jusqu’à l’abri mais c’étaient probablement les plus durs que j’ai rencontrés sur ce sentier pour le moment. De quoi bien brûler les jambes. Une montée qui paraissait interminable.

Quand j’ai finalement atteint l’abri, j’ai vu qu’il était plein. Du moins, le groupe à l’intérieur s’était bien espacé. On aurait pu ajouter facilement 4 personnes. Quand je le leur ai fait remarquer, ils n’en ont rien eu à faire. Il ne restait que 2 emplacements de tente pour 11 personnes. On a dû se débrouiller et on s’est tous installés de manière hasardeuse sur des parcelles absolument pas planes. Jesus et moi avons par contre fait un exploit : on a réussi à suspendre 7 sacs de nourriture sans que la corde ni la branche ne cède. C’est normalement conseillé de ne pas dépasser 2 sacs.

Je n’ai étonnement pas eu de grosse douleurs aujourd’hui. Si ce n’est des tensions et les classiques maux de pieds après une longue journée de marche, je me sens plutôt en forme. Ça fait vraiment plaisir !

Jour 23 : mile 164,3 – Fontana Dam

Je n’ai pas très bien dormi, principalement à cause de cauchemars à répétition. Je n’ai par contre pas eu froid malgré une température à -1 degrés. Je prends la route assez tôt car j’atteins la ville aujourd’hui, et j’aime passer un maximum de temps à me reposer et manger tout et n’importe quoi.

La journée était composée d’une petite montée, suivie d’un enchaînement de petites collines, puis d’une longue descente jusqu’au port de Fontana Dam. Lors des derniers mètres de la montée, mes chevilles ont été très douloureuses, mais ça a fini par s’estomper. J’ai fait quelques pauses assez courtes et j’ai fini par atteindre la route. De là, j’ai appelé le taxi de la ville qui est venu me chercher et m’a déposé au restaurant. J’ai mangé une énorme pizza puis j’ai été rejoint par Riddle et Shamrock. On a fait un mini-golf en attendant que notre chambre soit prête. Il faisait tellement beau que j’ai à nouveau pris des coups de soleil !

Quand la chambre était disponible, j’ai fait une douche, une lessive, j’ai mangé un burger, et je suis allé faire du mini-golf en pleine nuit avec Jésus, à la lumière stroboscope de nos frontales. Puis on a fait des parties de baby-foot et de billard avant d’aller nous coucher. J’en ai profité pour mettre de la glace sur les chevilles autant que possible, en espérant que ca atténue les douleurs. Sinon, les inhibiteurs de la pompe à protons ont fait leur effet et je ne suis plus sujet aux brûlures d’estomac quotidiennes.

Les tendinite empirent. Je suis contraint de prendre plus de repos que je ne l’aurait voulu. Néanmoins, je fini par reprendre la route. Je vais, sur cette section, terminer le premier état de l’aventure. Fini la Georgie, bonjour la Caroline du Nord !

Jour 11,12,13,14 : mile 69,2 – Hiawassee

Malheureusement, ce que je craignais est arrivé. Mes tendinites aux fibulaires ont empiré. Il semblerait que je sois incapable de faire une longue randonnée sans me blesser au début de l’aventure. J’ai pourtant radicalement changé mes habitudes afin d’éviter tout ça. J’ai commencé très lentement, prenant beaucoup de repos. J’ai arrêté de consommer du sucre rapide et me suis tourné vers de la nourriture riche en protéine, en omega 3 et en fibre. J’ai introduit une consommation conséquente et quotidienne en curcuma pour ses propriétés anti-inflammatoires. J’ai pris pour habitude de faire 1h d’étirements et de massages quotidiens. Je fais des pauses régulièrement pour tremper mes pieds dans de l’eau froide ou pour les surélèver. J’ai des semelles orthopédiques plus adaptées qui devraient limiter le travail de mes fibulaires. Mais malgré tout ça, j’avais trop de douleur en me réveillant après une nuit à Clayton.

J’ai donc décidé de m’écouter plutôt que de forcer. J’ai pris 4 jours de repos complet. J’ai alterné d’un hôtel à l’autre, essayant a chaque fois de partager la chambre avec d’autres randonneurs pour limiter les frais. Chaque jour, j’avais plusieurs séances de massage, d’étirements… J’ai mis de la glace, pris des ibuprofenes, fait une thérapie chaud/froid comme je l’avais fait sur le PCT. Chaque jour je me réveillait en me demandant si j’allais pouvoir reprendre l’aventure.

C’est psychologiquement usant de baigner dans l’incertitude. Pourrais-je continuer le sentier ? Est ce que ça ne risque pas d’être un abandon ? Et si j’en j’abandonne, serais-je capable de l’accepter, ou de m’en pardonner ? Une multitude de questions qui me rongent à chaque douleur que je ressens. C’est une dose de stress non négligeable et qui entache la beauté de l’aventure.

Jour 15 Pluie 5 : mile 73,7

Je me lève de bonne heure après une horrible nuit en auberge de jeunesse. Ma voisine avait un ronflement abusément puissant, parlant et rigolant dans son sommeil. Mais ce n’est même pas le plus dérangeant. J’ai eu de très très grosses remontées acides, avec des nausées. Ma consommation en anti-inflammatoires ces derniers jours était aux limites maximales recommandés. Il n’est donc pas étonnant que je finisse par réagir de la sorte. Ça m’a maintenu éveillé pendant de nombreuses heures avant que je n’arrive enfin à m’endormir. Mais je devais me lever tôt car j’avais une visio avec mon podologue. J’ai demandé à la première personne qui me passait sous la main de faire la manipulation que le podologue me montrait en direct. Le but était de faire bouger la tête de la fibula afin de la remettre en place. Avec les tensions que j’ai eu ces derniers mois, il était probable qu’elle se soit bloquée. La manipulation faite, j’ai senti un peu de mouvement dans mes jambes. En espérant que ça ait eu un effet positif !

Je me remet en route en début d’après midi avec pour objectif de ne faire que quelques kilomètres jusqu’à l’abri le plus proche. La section est censée être faite en 4 jours, mais je la planifie en 5 pour une reprise progressive.

Il pleut averses depuis le matin et c’est censé se maintenir jusqu’au milieu de la nuit. Je me remets en route donc avec mes vêtements de pluie. Le sentier enchaîne 2 montées pas trop raide, mais suffisantes pour que je me réchauffe. Niveau température, ce n’est pas trop mal. J’ai évité l’une des nuits les plus froide, où la température est tombée à -11 degrés. C’est censé se réchauffer dès aujourd’hui.

J’ai quelques douleurs en début de marche, jusqu’à ce que mes muscles se chauffent. Je fais des pauses fréquentes, même s’il n’est pas terrible de s’arrêter sous la pluie. Je me fais dépasser par une bonne dizaine de personnes tant je vais lentement ! Le sentier n’est souvent qu’un chemin de boue sur lequel je glisse régulièrement. Je fais attention à chacun de mes petits pas que j’assure avec mes bâtons de marche.

J’arrive finalement au niveau de l’abri qui est déjà bien rempli. On me fait tout de même une petite place à l’étage, au bord du vide. Je vais devoir faire attention de ne pas rouler cette nuit ! Mais au moins je n’ai pas besoin de mettre ma tente sous la pluie. On se retrouve à 18 dans un abri normalement fait pour 14. Il y a une bonne ambiance et je rencontre des gens d’un peu partout que je ne reverrai pas demain car ils prévoient tous de faire 12 miles le lendemain, alors que j’ai pour objectif de faire 8.

La section sur laquelle je suis va monter un peu en altitude et je ne redescendrai pas avant quelques jours. Je suis bien content que la vague de froid soit terminée !

Sur les derniers kilomètres, j’ai eu un peu plus de douleurs qui se sont réveillées. J’espère que ce n’est rien. Je me couche la boule au ventre que demain soit un abandon.

Jour 16 : mile 85,9

J’ai passé une excellente nuit, comme j’en fais rarement en randonnée. Il a fait chaud, c’était un régal. Je me suis levé sans douleur aux chevilles, et c’était rassurant. Je me suis mis en route à 8h30 vers le prochain abri à seulement 8 miles de là. C’était par contre 8 miles assez intensifs en termes de dénivelé positif. De quoi travailler le cardio et me faire suer. Le soleil à fait son apparition plusieurs fois, rappelant les premiers jours de printemps.

Après deux bonnes heures de marche, j’ai atteint le frontière entre l’état de Géorgie et l’état de la Caroline du Nord. C’était un grand pas dans l’aventure ! Plus que 13. J’ai aussi vu, non sans émotion, le fameux chêne tordu sur l’on retrouve dans toutes les vidéos et sur beaucoup de photos de l’aventure. Le voir en vrai et pourvoir le toucher m’a fait tout drôle.

En arrivant à l’abri, vers midi, j’ai mangé et je me suis rendu compte que j’avais changé mes plans après avoir fait mes calculs de distance. Si je suis mon plan, je ferai la section en 6 jours au lieu de 5 que j’avais prévu. Sauf que je n’ai pas assez de nourriture pour 6 jours ! J’ai donc été contraint de pousser 5 miles de plus jusqu’à l’autre abri. Un total de 12 miles avec un peu plus de 1000m de dénivelé positif… Une grosse journée, alors que je voulais y aller doucement.

Alors que je mangeais mon dîner, je me suis rendu compte que j’avais oublié 2 repas et quelques barres de céréales à l’auberge de jeunesse. Je me retrouve avec 1 journée et demie de nourriture pour encore 3 jours de marche. Et pour compliquer le tout, la précision météo a changé et annonce maintenant de la pluie pour 3 jours de suite… J’ai demandé autour de moi si les autres avaient de la nourriture en trop mais tous étaient déjà trop juste. Je suis donc contraint de me restreindre dès maintenant. Je me couche avec le ventre qui gargouille.

Mes chevilles ont étonnement très peu fait mal aujourd’hui. Si ce n’est quelques tensions par moment, c’était plutôt endormi. Pour mon plus grand plaisir ! C’est par contre mes tendons d’Achille qui ont pris le relais sur les 3 derniers kilomètres. J’espère ne pas payer le prix de cette distance demain.

Jour 17 : mile 102,1

Aujourd’hui ne s’est absolument pas passé comme je l’avais prévu. J’étais censé faire 7,8 miles jusqu’au prochain abri, mais j’y suis arrivé à 11h30. Sachant que les prochains jours sont censés être pluvieux, j’ai pesé le pour et le contre de pousser jusqu’à l’abri suivant. Plutôt que de faire 16 miles sous la pluie, en 2 jours, je pourrai n’en faire que 7 et quelque en une journée… De plus, pousser jusqu’au prochain me ferai passer en haut du mont Albert, sur lequel il y a une tour de guet contre les feux de forêts. Ce serait dommage d’y arriver en pleine pluie et de ne rien voir des alentours…

Je le lève au petit matin, complètement dans les nuages. Il fait frais mais pas froid. Le vent souffle beaucoup et à chaque rafale, de grosses gouttes d’eau tombent des arbres. Je me lance donc dans mes vêtements de pluie. Je ne ressens aucune douleur ou gêne suite à ma journée d’hier et je me sens du coup un peu plus apaisé.

Le sentier monte un petit peu jusqu’à un point de vue duquel je ne verrai absolument rien. Puis il suit la crête sur un presque plat très plaisant à marcher. Je me prends de temps en temps des bourrasques de vent à m’en faire perdre l’équilibre mais ça reste rare. De là, le sentier entame une longue et graduelle descente. J’arrive à faire de la distance rapidement, ça fait plaisir ! Un peu avant que j’arrive tout en bas, le soleil commence à pointer son nez et les nuages laissent progressivement place à un grand ciel bleu. Le beau sentier en terre de transforme aussi en amas de pierres et racines, ce qui me ralenti un peu, mais j’atteins tout de même l’abri à 11h30.

Vu le temps qu’il me reste sur la journée, les prévisions météo des prochains jours, et l’état de mes chevilles, je décide de pousser vers le prochain, à presque 9 miles de là, doublant la distance que j’avais initialement prévue de faire. Si ce n’est lorsque je fais une pause, je ne sens pas trop mes chevilles. Par moments, ce sont mes tendons d’achilles qui deviennent un peu sensibles mais après quelques étirements, je suis près à repartir.

Je limite par contre énormément ma consommation de nourriture, histoire de faire tenir ce dernier jour jusqu’à ce que j’arrive en ville. Mais ça, c’était avant de tomber sur une trail magic des plus improbable ! Sur une route difficilement accessible, à quelques centaines de mètres de la section la plus dure de la journée, 3 personnes ont installé leur campement et faisaient cuire des hotdogs. Quel excellent timing ! Alors que je manquais de force et de nourriture, ils m’ont nourri et j’ai pu ravitailler de quoi faire un repas de plus et quelques snacks pour le matin.

Je repars, le ventre plein et sans le besoin de me rationner, pour faire la section la plus dure de la journée. Il s’agit de l’ascension du mont Albert. 0,3 miles, 500m avec un dénivelé de fou. Des passages si raides sur la pierre que je suis obligé d’utiliser mes mains. Ça a bien fait travailler mon cardio, mais ça en valait le coup ! D’une part parce que je venais de dépasser le marqueur des 100 miles (160km) de l’Appalachian Trail, d’autre part parce que j’étais au pied de la tour de guet qui est utilisée pour détecter des feux de forêt.

J’ai toujours voulu monter dans une et observer la vue des alentours. J’étais du coup tout excité ! Malheureusement elle était fermée, mais j’ai tout de même pu aller en haut des escaliers. De là, j’avais la vue la plus impressionnante que j’ai pu avoir depuis le début de l’aventure. Je me suis rendu compte à quel point l’est des USA est vallonné. C’était magnifique !

Le reste de la journée n’était qu’une descente jusqu’à l’abri. J’airai fait un total de 16,4 miles (26,2km) avec près de 1000m de dénivelé positif. Ma plus longue journée en distance. De voir que mon corps a réussi ça m’a beaucoup rassuré pour la suite. Demain, je n’aurai que 7 miles et quelques pour arriver en ville, avec une journée d’avance. Ce soir, je suis à l’abri de la pluie et de l’orage qui sont prévu pour cette nuit, et j’en suis ravi !

Jour 18 Pluie 6 : mile 109,4 – Franklin

J’ai plutôt bien dormi, même si je me suis rendu compte vers 4h que j’avais laissé un sachet de pistaches dans mon sac. J’ai décrété que si les souris le voulaient, elles auraient déjà fait un trou. J’ai aussi été réveillé par la puissance de la pluie sur la taule juste au-dessus de ma tête. Mais j’étais bien au sec et au chaud dans mon sac de couchage.

C’est toujours dur par contre de se motiver le matin lorsqu’il pleut comme ça. Mais je me lance tout de même ! Je m’habille et je vais chercher ma nourriture qui pendait dans un arbre pour éviter que les ours n’y accèdent. Sur les 30m que j’avais à faire, j’ai glissé et je suis tombé sur les fesses tant le sentier était incliné et boueux. J’ai fini par récupérer mes affaires et me mettre en route. Quelques minutes après, la pluie s’est transformée en petite brume, puis a laissé place à un grand ciel bleu. C’était pour le moins inattendu !

Une petite montée, puis on suit les crêtes sur quelques kilomètres avant de redescendre vers une première route. De celle-ci, il est possible de rejoindre Franklin mais presque personne n’y passe. Donc j’ai poussé jusqu’à celle juste après, 6km plus loin. Une bonne montée pour retourner dans les hauteurs, puis une descente progressive jusqu’à Winding Stair Gap. Là, la femme de Terry l’attendait en cuisinant des burgers. C’est un randonneur dans sa 60aine avec qui j’ai pu discuter un peu ces derniers jours aux abris. Elle m’a servi un burger, puis un second mais avec un steak de bison. C’était un régal !

De là, j’ai pris une navette pour rejoindre Jukebox, Shamrock et Riddle que je côtoie depuis 3 jours. On partage une chambre d’hôtel ensemble pour limiter des dépenses. Un trail angel vient nous déposer 2 pizza qu’on dévore, puis on va rejoindre un autre groupe de randonneurs pour prendre un bon repas tous ensemble, dans une ambiance très joviale.

Pour beaucoup, la première section n’est qu’un échauffement et un moyen de filtrer ceux qui n’ont pas la détermination d’aller jusqu’au bout de l’aventure. C’est définitivement comme ça que je le ressens moi même. Un peu de glace sur les chevilles et… La vraie aventure commence maintenant !

Jour 6 : mile 90,2

C’était un nero aujourd’hui, une journée pendant laquelle j’avais prévu de ne faire que quelques miles à peine. Le matin, je n’ai pas fait grand chose. Repos, glace sur les pieds et le dos, manger… Puis on est allés dans une pizzeria avant de nous remettre en route. Juste avant de mettre mon sac, on a fêté l’anniversaire d’Erica avec un bon gâteau.

L’objectif était de ne faire que 5 ou 6 miles. C’est chose faite ! Le début était le long d’une route assez peuplée, avant de devoir passer sous des barbelés pour rentrer dans un champ de vache et le traverser dans sa diagonale. Mon sac était particulièrement lourd car je portais 2L de vin pour le soir, tandis que les autres portaient différents mets pour marquer le coup.

On s’est installé au beau milieu du champ et avons fait un bon repas avant de nous blottir dans nos sacs de couchage. Il fait très froid aujourd’hui.

Jour 7 : mile 111,1

Comme à mon habitude, réveil à 5h pour un départ très matinal. J’ai une fois de plus très mal dormi à partir de 2h. Il a fait vraiment froid cette nuit, pour la première fois depuis le début de l’aventure. Températures négatives, avec un peu de vent. J’ai eu froid à un moment mais j’utilisais mon sac de couchage comme quilt. J’ai donc tout bien refermé et j’ai pu atteindre une température très confortable en un rien de temps. Je n’utilise même pas ma polaire car je l’ai envoyée bien plus loin, quand les journées se rafraîchirons vraiment.

Au programme de la journée, passer sous de nombreux barbelés et monter dans les hauteurs. Pour la toute première fois de l’aventure, j’ai eu plus de 1000m de dénivelé positif sur la journée. Je me suis retrouvé a 2500m d’altitude avec un cardio qui ne suivait pas trop. Néanmoins, ça commence a venir !

Bien évidemment, je me suis perdu à 2 reprises, mais ce ne serai pas le CDT si ça n’arrivait pas quotidiennement ! Le sentier empruntait tantôt des routes de terre, tantôt des sentiers de sable dans lesquels il était particulièrement désagréable et fatiguant d’avancer. Néanmoins, les vues au sommet étaient vraiment gratifiantes. C’était aussi l’occasion d’avoir un peu plus d’ombre : nous avons enfin des arbres un peu partout ! Bon, il a fait bien plus frais que les derniers jours, et l’altitude doit aussi y être pour quelque chose, mais tout de même, c’est plaisant.

Je suis arrivé au dernier ravitaillement en eau avant une dizaine de miles : un abreuvoir à vaches avec de nombreuses algues flottantes, et sans doutes plus d’abeilles en train de nager qu’en train de voler (alors qu’il y en avait déjà un paquet !). C’est pour ce genre d’eau que j’ai acheté un filtre. J’ai donc remplis mes bouteilles avant de m’installer à l’ombre pour une petite sieste d’une heure. J’ai ensuite goûté l’eau : j’avais l’impression de boire le cul de la vache. Sympa comme infusion ! J’ai masqué le gout avec un liquide sucré et caféiné qui allait m’aider à tenir le reste de la section.

A midi, j’avais déjà fait 13 miles (21km). Les journées commencent à être longue en distance, mon corps prend l’habitude, malgré l’altitude, et c’est vraiment plaisant de voir ces progrès ! Au total, j’ai fait 20,9 miles, soit 34km. Ce n’est que ma deuxième journée à plus de 20 miles et je me sens plutôt bien !

J’ai toujours des douleurs au dos que j’arrive à légèrement calmer, et mes chevilles sont toujours un peu douloureuses et gonflées, mais la situation n’empire pas et j’en prend bien soin.

Arrivant au croisement avec une route, je suis tombé nez à nez avec Solo, une trail angel qui fourni des boissons aux randonneurs depuis maintenant 4 ans. Elle était adorable et m’a raconté un peu comment elle vivait dans son camion depuis maintenant 7 ans. J’ai fini par la quitter pour retrouver Doug un peu plus loin, offrant lui aussi des boissons. J’ai bu, j’ai fait une sieste d’une bonne heure et je suis resté 2h de plus à boire et manger en attendant que le petit groupe n’arrive. Puis je me suis remis en route direction le prochain ravitaillement en eau. J’y suis arrivé une demi heure avant le coucher du soleil. J’ai remplis mes bouteilles, j’ai fait connaissance avec Quentin, un Français qui tente lui aussi l’aventure, puis je me suis couché, toujours à la belle étoile. Depuis le début de l’aventure, je n’ai pas encore monté ma tente une seule fois, et je compte bien continuer comme ça aussi longtemps que possible tant c’est plaisant. Le petit groupe n’aura pas réussi à faire la distance jusqu’au ravitaillement en eau. Je les retrouverai sans doutes demain soir.

En une semaine à peine d’aventure, je ne ressens plus aucun stress. Je suis en paix, j’ai le cœur léger, et je suis excité par cette aventure et cette fabuleuse nature. Qu’il est bon de marcher !

Jour 8 : mile 131,2

Il a fait très froid cette nuit. A tel point qu’une de mes bouteilles commençait à avoir de la glace. Je n’ai pourtant pas eu froid dans mon sac de couchage. C’est que mon matériel est adapté, et c’est parfait ! Comme depuis le début par contre, j’ai beaucoup de mal à dormir entre 2 et 4h. Quand le réveil sonne à 5h, je suis souvent sorti d’un cycle de sommeil profond et je commence à cruellement manquer de repos.

Je me met en route assez rapidement pour essayer de me réchauffer. Comme la veille, il y avait un gros dénivelé de presque 1000m, mais beaucoup plus raide cette fois ci. Sauf que cette fois, mes chevilles commençaient à sérieusement me faire mal. Déjà la nuit, j’avais senti que ça tirait beaucoup même lorsque j’étais au repos, mais là, ça devenait vraiment douloureux pour la marche. J’ai donc ralenti le pas; il me restait encore 46 miles à faire pour atteindre Silver City.

Arrivé au sommet, j’ai pu profiter d’une superbe vue sur le désert tout autour de cet îlot de montagnes. C’était ce type de paysage que j’attendais avec impatience ! Quel plaisir en plus de pouvoir se mettre à l’ombre d’un conifère…

J’ai entrepris la descente alors que la température commençait à monter, mais rien d’affolant, d’autant plus qu’une petite brise venait sécher les gouttes de sueur à peine sorties. Mon sac était par contre très lourd; il n’y a pas d’eau pendant 26 miles soit 42km (2j de marche). J’ai donc porté et bu presque 7L toute la journée.

En bas de cette montagne, je me suis installé le long de la route de terre, j’ai pris des ibuprofènes, fait un massage à mes chevilles et j’ai mis mes pieds en l’air pendant 3h30. C’était douloureux, mais je voulais vraiment réduire l’inflammation autant que possible avant qu’elle ne s’installe trop. J’ai aussi essayé de faire un taping pour aider mes chevilles à moins travailler mais je manquais un peu de longueur car je l’utilise déjà principalement pour mes voûtes plantaires. Le résultat est très mitigé mais j’ai quand même laissé, au cas où.

J’ai repris la route pour quelques miles avant d’à nouveau faire une longue sieste de 2h les pieds en l’air. M&M m’a rejoint et nous avons repris la route. Je ne sentais plus mes pieds à cause des anti douleurs, ce que je déteste particulièrement, mais je n’avais pas le choix, je devais faire dégonfler mes chevilles.

Nous avons poussé 6 miles avant de croiser wendy, une personne âgée qui était en train de charger son coffre de bois fraichement découpé. Je lui ai demandé si elle avait de la glace, ce à quoi elle a répondu que non. Quand j’ai expliqué que c’était pour atténuer les inflammations, elle a sorti une grosse trousse de secours et m’a tendu deux paquets de glace instantané qui libèrent du froid par un procédé chimique. Elle a probablement sauvé mes prochains jours de marche ! Nous avions d’ailleurs croisé une famille d’énormes sangliers sauvages juste après l’avoir quitté. C’était très impressionnant d’en surprendre des sauvages d’aussi près.

On s’est installé au mile 131,2, parmis les innombrables déjections bovines, avons mangés puis j’ai pris soin de mes pieds en traitant la toute première ampoule de toute mon aventure et en utilisant les poches de glace.

Jour 9 : mile 157,6 – Silver City

Je me suis réveillé en pleine nuit avec de grosses douleurs inexpliquée à la cheville gauche. J’étais persuadé que je serai incapable de marcher au petit matin, pourtant, je n’ai pas eu de douleur particulière au réveil. J’ai décalé mon réveil à 6h histoire de dormir un peu plus. La température étant bien moins chaude, il n’est plus nécessaire de se lever si tôt.

Le sentier devait descendre toute la journée, jusqu’à arriver à la voie rapide 180 qu’il faut ensuite remonter sur 13 miles. Sur mon chemin, je croise de nombreuses vaches et quelques écureuils gris très mignons !

Mes chevilles se mettent à gonfler et les douleurs reviennent. Le sable dans lesquel je dois marcher n’aide assurément pas. Je fais quelques pauses histoire de lever mes pieds, je prend des ibuprofènes, mais rien à faire, mon état semble empirer. Je prend donc la décision de faire du stop quand j’arrive au niveau de la voie rapide. Ce n’était pas une décision facile; je saute 13 miles de mon aventure, mais je préserve mes chevilles d’une situation qui pourrait dégénérer. Marcher sur du bitume n’est pas intéressant et c’est surtout assez violent pour les articulations. Il n’est en plus pas possible d’utiliser les bâtons de marche pour alléger un peu le poids sur les pieds. Donc plutôt que de pousser et faire une journée de 26 miles dont la moitié m’aurait probablement handicapé une semaine entière, je préfère ne pas envenimer la situation et me limiter à 2/3j complet de repos, quitte à sauter une petite section sans intérêt particulier.

J’ai été pris en stop par Tim, un fermier du coin qui roule dans une jeep qui n’a ni toit, ni portières. C’était plutôt rafraîchissant comme trajet ! Il m’a déposé en ville où j’ai refait un stock d’ibuprofènes, j’ai acheté de nouvelles chaussettes et je me suis régalé au macdonald’s. J’ai aussi vu des virevoltants pour la toute première fois de ma vie. Moi qui trouvait ça cliché !

J’ai été contacté par Matt, un randonneur avec qui j’avais fait quelques jours de marche sur le PCT en 2016, et celui qui m’avait donné mon nom de randonneur « Fuck-It ». Il habite désormais Silver City et s’est proposé de m’héberger pour une nuit et d’aller boire un verre ensemble. Quelle coïncidence ! Il est venu me chercher au macdonald’s, m’a ramené chez lui pour me présenter son chaton et son chiot, tout deux avides de randonnée et très joueurs. J’ai pu faire une douche, mettre de la glace sur mes chevilles et me reposer. Le soir, il a ramené des bières qu’il a lui même brassées.

J’ai commencé a traiter mes ampoules. Comme sur le PCT, la technique de l’aiguille avec un fil et du gel hydroalcoolique fonctionne parfaitement !

Pour ceux qui me connaissent bien, vous savez à quel point j’apprécie les enfants… Le trajet ne m’a clairement pas fait changer d’avis ! Dans le premier avion, 3 bébés se relayaient pour hurler ou pleurer. Il n’a pas du y avoir plus de 10mins de silence, m’empêchant de dormir malgré les bouchons d’oreilles, la musique, ou la fatigue. Changement d’avion à Los Angeles; mon ticket indique terminal 0 et porte 54A. Sauf que le terminal 0 n’existe pas. A l’accueil, on m’invite à aller au terminal 4, sauf que la porte 54A se trouve dans le terminal 5. Au final, retour au terminal 4 car la porte a changé entre 2 ! Et rebelote; 2 enfants intenable à 3 rangs de moi. Impossible de dormir. Avion qui aura une grosse demi-heure de retard car la porte de la soute ne se fermait plus. Une fois à Phoenix, en pleine nuit blanche alors qu’il était 19h30 heure locale, j’ai réussi à m’incruster dans la voiture d’un jeune couple qui sortait de l’aéroport pour qu’ils me déposent à la station de bus. J’avais 7h30 pour me reposer avant que mon bus n’arrive, mais c’était sans compter sur… Des mômes en train de gueuler, pour changer. Me voilà allongé dans une station de bus à essayer de gratter quelques minutes d’un précieux sommeil. L’attente était très longue. Le bus arrive avec une bonne demi-heure de retard, puis nous nous mettons en route. La première heure, un enfant juste derrière moi criait beaucoup empêchant le bus de dormir mais il a fini par se calmer et j’ai réussi à gratter un petit 2h de sommeil. Le bus a fait un arrêt de 30 minutes qui n’était pas prévu allongeant le retard qu’il avait déjà accumulé. Aux alentours de 10h15, donc, j’ai été déposé à Lordsburg, ville que le CDT traverse après la première section de 5j. J’avais jusqu’à midi pour faire mes courses, préparer deux colis de ravitaillement et les déposer à la poste avant qu’elle ne ferme. C’était la course et, malgré la fatigue et la chaleur déjà bien présente, j’ai réussi à finir cette tâche dans les temps, à quelques minutes peine de la fermeture !

J’ai profité de mon après midi pour faire quelques rencontres avec des randonneurs qui venaient de finir la première section. Qu’il est bon de parler anglais ! J’ai notamment rencontré Fix-It, un américain de 65ans, avec qui j’ai partagé une chambre d’hotel les samedi et dimanche soir. J’ai réussi à tenir (et non sans mal !) toute la journée sans me reposer histoire de me coucher à la bonne heure locale. La journée du dimanche, après une nuit de presque 12h, c’était repos, resto et bière ! J’ai d’ailleurs déjà pris mes petites habitudes au macdo du coin.

À 2h30 du matin , impossible de me rendormir , l’excitation et d’impatience m’ont tenue éveillé jusqu’à l’arrivée de la navette. Nous avions 3h de route pour rejoindre la frontière sur une route de terre des plus délabrée. Au plus on s’approchait de la destination finale au plus la pression montait. Sur la route, nous avons croisé de très nombreux randonneurs en train de remonter jusqu’à Lordsburg. C’est assez surprenant car cette randonnée n’était jusqu’à lors pas très connue, mais cette année semble être un peu plus peuplée.

Jour 1 : mile 14,9

Slawn, Kyle, Steffen et moi avons été deposés a la frontière vers 9h30 du matin. A peine le temps de prendre quelques photos que j’étais en route sous ce soleil chauffant. Il n’y avait pas vraiment de chemin, mais juste des balises à suivre au loin en se frayant des chemins dans la brousse. Rapidement, la température est montée et est devenue insupportable. Il n’y avait pas un coin d’ombre sur les 10 premiers kilomètres ! J’hésitais à partir avec 5 ou 7l d’eau ; j’ai fini par en prendre 5 que j’ai bu tout au long de la journée jusqu’à arriver à la Water Cache n⁰1. Il était intenable de marcher dans ce désert en pleine journée. J’ai finalement trouvé un coin d’ombre où je me suis installé quelques heures. J’ai été rejoint par Gator, un randonneur que j’avais croisé sur le PCT ! Nous ne savions pas que nous faisons le trail en même temps, c’est une sacrée coïncidence ! Il était en train de marcher avec Mercy, son chien. Elle est adorable avec des petites chaussures et le suit partout avec un grand sourire.

Mon dos m’a fait très mal et je ne vois vraiment pas ce que je peux faire de plus que ce que j’ai deja fait pendant ces 6 derniers mois pour que ca aille mieux. Ca, la fatigue et la chaleur m’ont sapé le moral à une vitesse folle. J’en suis même arrivé à me demander si c’était bien ce que je voulais, de souffrir à nouveau 5 mois en pleine nature. J’étais prêt a abandonner.

Je me couche tout seul au beau milieu du désert, pour une nuit à la belle étoile dans un silence de plomb. J’essaie de tout surélever pour ne pas avoir de surprises avec les souris. Mes pieds étaient un peu douloureux mais ça allait. J’ai tout de même préféré ne pas faire la distance prévue pour ne pas trop forcer au début.

Jour 2 : mile 31,4

Départ de bon matin, aux alentours de 5 heures pour profiter de la fraîcheur de la nuit. J’ai plutôt mal dormi; il faisait relativement chaud et j’avais la tête qui tournait. J’ai vu passer à peu près toutes les heures, parfois même en me réveillant en pleine crise d’angoisse; venais-je vraiment de tout quitter en France pour devoir abandonner aussi tôt ? Un projet que j’ai dans le coin de ma tête depuis si longtemps et pour lequel je n’éprouve pourtant aucun plaisir… Étais-je vraiment venu jusque ici pour au final ne pas pouvoir réaliser mon rêve a cause de cette douleurs inexpliquée au dos ? Entre ca et la solitude qui pesait déjà de plus en plus lourd sur mes épaules alors que ce n’était que le tout début de l’aventure… J’étais dépité.

J’ai réussi à marcher d’une traite une longue section en utilisant le lumière de la lune. Quand le soleil s’est levé, la chaleur est repartie de plus belle. Mon dos allait au début plutôt bien, jusqu’à de nouveau me faire atrocement souffrir. J’étirais et je massais autant que possible mais la douleur finissait toujours par revenir. J’ai tenté à peu près toutes les configurations possibles pour mon sac, rien à faire, j’avais des poussées de douleur.

J’ai tout de même réussi à aller jusqu’à la water cache avant 11h afin de me reposer pendant les heures chaudes de la journée. Je me suis mis à l’ombre d’un panneau d’information et je devais me déplacer toutes les 20 minutes pour ne pas me retrouver au soleil. Une heure plus tard, Doug, un ami de M&M et Yeti que j’avais rencontrés à Lordsburg, est arrivé en voiture, à installé une tonnelle et m’a invité à me joindre à lui. Il attendait le petit groupe qui arrivait pour leur faire la surprise. Il m’a donné une bouteille d’eau fraiche (très appréciable car l’eau que je suis contraint de boire est tiède) et m’a préparé un sandwich. Ca m’a remonté le moral, ne serait-ce que de voir et de pouvoir parler à quelqu’un. J’ai beaucoup de mal a prendre du plaisir, ni même à imaginer réussir à prendre du plaisir sur cette randonnée. Etre entouré de quelqu’un a grandement calmé ma petite voix intérieur. Sont arrivés après, d’autres randonneurs. Nous nous sommes retrouvés à 8 dans ce petit coin d’ombre. Je suis resté presque 4 heures en attendant que la température baisse.

Des nuages sont arrivés, le vent s’est levé. Il était donc temps de me remettre en route pour quelques miles. L’état de mon dos a empiré, tandis que mes pieds tenaient bien le coup.

Je me suis finalement installé dans un recoin a l’abris du vent où Yeti, M&M, Erika et Emma m’ont rejoint. Nous dormirons donc à 6 ce soir ! C’est bien plus rassurant. J’envisage tout de même de devoir abandonner mon projet en raison de mon dos. J’ai pris triple dose d’anti inflammatoires, fais des étirements, un massage, et je me suis couché, espérant que ça aille mieux le lendemain.

Jour 3 : mile 47,2

Début matinal, aux alentours de 5h30, après une nuit bien plus réparatrice. J’ai eu du mal a me rendormir entre 2 et 4h, mais j’étais bien plus a l’aise. Nous avons tous beaucoup parlés hier soir et ça nous a fait du bien. Nous sommes tous un peu dans la même situation, ayant du mal à dormir, ne prenant pas de plaisir, nous sentant assez seuls.

J’ai marché a la lumière de la lune une fois de plus, mais cette fois ci, en écoutant un épisode du podcast The Trail Show. C’est un podcast américain que j’appréciais beaucoup sur le PCT et cela m’a rappelé beaucoup d’excellents souvenirs. Pour la première fois depuis le début de l’aventure, je me suis senti a ma place, et j’ai pris du plaisir à marcher dans le calme matinal. J’étais suivi d’assez près par Yeti qui trouvait que c’était une bonne idée de marcher à la fraîche.

Aux alentours de 10h, je suis arrivé à un point d’intérêt du sentier : un arbre. C’est suffisamment rare pour qu’il soit marqués sur les cartes, c’est dire ! Il y avait une glacière qui venait juste d’être déposée par le gérant de magasin d’Hachita. Dedans, des bonbons et des boissons pleines d’électrolytes, le tout baignant dans de gros glaçons. C’était incroyable de pouvoir profiter d’une boisson très fraîche alors que la température ne faisait que monter !

Le trail faisait des montées et descentes, tantôt sur du sable, tantôt sur des pierres, et parfois même sur des graviers. Ce n’était vraiment pas facile d’avancer mais je savais que Doug allait nous attendre au prochain croisement de route. La température augmentait considérablement quand je suis arrivé aux abords d’un ravitaillement en eau. Yeti était terrifié car une vingtaine de vaches et taureaux squattaient les lieux, rendant le terrain miné de déjections et de carcasses. Il n’osait pas avancer. Alors on s’y est pris à deux. On a réussi à nous frayer un chemin jusqu’au robinet où nous avons rempli nos bouteilles d’eau avant de nous installer sous un semblant d’arbre dont le sol était jonché de merdes. Les autres nous ont petit à petit rejoint et nous avons tous mangés ensemble. Puis je me suis remis en route.

C’était brutal comme section. De moins en moins d’ombre, pas d’eau, et un soleil de plomb. J’ai finalement réussi à rejoindre la route à coté de laquelle attendait M&M dans un tout petit coin d’ombre. Une heure après, Doug est arrivé et nous a donné de l’eau fraiche et de la salade de pomme de terres. C’était un régal ! Il nous a aussi annoncé que les températures qui étaient prévu ont finalement été revus à la hausse. Ainsi, le premier jour, nous avions 40 degrés, le second 36, et aujourd’hui 39. Slawn, qui avait commencé le même jour que moi, disait qu’il ne faisait pas si chaud que ça, qu’elle venait du Texas et qu’elle était habituée à cette chaleur. J’ai pourtant appris aujourd’hui qu’elle a abandonné le premier soir.

Nous sommes dans un haut désert, à environ 1300m d’altitude. La chaleur et la hauteur nous ont clairement tous joué des tours.

Vers 17h, j’ai repris la route pour quelques miles. Le vent s’est levé abaissant légèrement la température. Néanmoins, cela soufflait de plus en plus. On s’est donc tous arrêtés avant d’atteindre le haut de la colline, dans un petit renfoncement un peu à l’abris du vent. De nombreuses souris se baladent par contre, j’ai un peu peur qu’elles tentent de passer au travers de mon sac pour récupérer ma nourriture.

Nous avons beaucoup discutés à 7 en mangeant nos repas, puis avons raconté des histoires tout en regardant les étoiles filantes, avant de nous coucher dans un incroyable calme, accompagné d’une douce brise fraiche. Ca changeait de toute cette journée pendant laquelle j’ai bu 9L d’eau.

J’ai pris beaucoup de plaisir aujourd’hui, malgré les conditions et l’état de mon dos qui ne s’arrange pas.

Jour 4 : mile 68,5

Départ a 5h20 ça matin, pendant que les souris et les coyotes tournaient autour du camp. Le vent s’était bien atténué pendant la nuit et la température avait d’un coup chuté. J’ai passé une première partie de nuit excellente, mais j’ai eu beaucoup de mal a me rendormir entre 2 et 4h.

Le trail commence à prendre un peu d’altitude, sur un sentier assez rocheux. À force de faire des écarts sur les côtés, mes chevilles commencent a me faire mal. J’enchaîne régulièrement une petite séance de massage et d’étirements pour les aider mais je sens bien que ça reste fébrile. Je commence aussi à trouver certains mouvements qui calment les douleurs de dos, au moins temporairement. Je fais notamment craquer les vertèbres et côtes afin de tout remettre en place. Ca reste douloureux, mais j’arrive tout de même à marcher.

Vers 10h, j’arrive devant un superbe arbre que j’utilise pour faire une grosse sieste. Une water cache était à quelques centaines de mètres à peine, mais j’ai bien vu qu’il n’y avait pas d’ombre. Je me remet ensuite en route, je prend de l’eau, et le voilà parti sur une superbe mais très aride section de plus de 18km sans aucun coin d’ombre. Mais vraiment, aucun ! Il fait 37 degrés, il y a pas mal de vent a certains endroits créant devant mes yeux des tourbillons de poussière, puis d’autres passages sans air où je ne peux que pester sur cette accablante chaleur.

Au moins un de mes yeux est constamment en train de pleurer à force de recevoir de la sueur, de la crème solaire, de la poussière et du vent. C’est très désagréable ! Mais comme j’étais content d’arriver devant une tonnelle !! Apple, un trail angel très connu, s’installe à ce même endroit prévenir 15j depuis 20 ans et propose des boissons fraîches et un peu d’ombre. Quel énorme bonheur !

Nous nous sommes retrouvés à 11 sous cette petite tonnelle et avons passé quelques heures. Vers 15h, je me suis remis en route dans un désert peu accueillant. Avant de partir, il m’asperge d’eau avec un pistolet à eau en me disant que j’en aurai besoin. Il avait raison. Je commence maintenant a comprendre le slogan et trail : « Embrasser la brutalité ». Ce sentier est effectivement excessivement brutal, et ca ne fait que 4j…

J’ai été rattrapé par M&M et Yeti avec qui j’ai un peu marché. Nous devons par exemple traversée un immense champ de vache de 7 miles sans pouvoir nous arrêter à cause du manque d’ombre et des réserves en eau qui diminuaient rapidement. On est finalement arrivé à un abreuvoir que nous avons utilisé pour remplir nos bouteilles.

J’ai saigné du nez. C’est assez courant tant l’air est sec et plein de poussière. C’est la première fois que ça m’arrive mais tout le petit groupe a déjà saigné au moins 2 fois. J’ai aussi appris que Steffen, qui avait commencé le même jour que moi, à du quitter le trail le second jour à cause d’une déshydratation. Tout le monde semble dire qu’ils ne prennent pas de plaisir sur cette première section.

J’étais sur les rotules mais il nous fallait pousser un peu pour se rapprocher un maximum de Lordsburg afin d’y arriver assez tôt le lendemain après midi. On a donc fait 2 miles de plus alors que mes chevilles, pieds, dos et mollets me tuaient. Arrivés au campement vers 20h30, je n’ai pas demandé mon reste. Ibuprofènes, massages, un petit repas, un grand verre d’eau et je m’écroule sous une pluie d’étoiles filantes facs un ciel parfaitement noir. Que la nuit est belle dans le désert… Nous sommes 6 dans un grand campement, il y a une très bonne ambiance. Qu’il est bon de retrouver cette communauté !

Jour 5 : mile 83,6 – Lordsburg

Début de journée a 4h30 après une très mauvaise nuit. J’ai été tenu éveillé par les douleurs musculaires puis par les coyotes. Impossible de marcher sans ma frontale car la lune commence à disparaitre et le trail est très dur à trouver tant il existe de chemins. J’observe les étoiles filantes tout en marchant les derniers miles jusqu’à la civilisation. Je ne m’arrête que 2 fois sur de petites pauses tant je suis pressé d’arriver en ville pour manger un macdo et reposer mon corps qui en a déjà beaucoup bavé.

J’ai pris le détour par la route de terre. C’était une longue section peu intéressante pendant laquelle je pouvais voir au loin la ville que j’allais rejoindre.

A 11h, j’avais marché les 14,9 miles (24km) qui séparaient le campement du macdonald’s. J’ai pris trois menus, fait connaissance avec de nouveaux randonneurs, et on s’est tous posés devant le restaurant a boire et manger jusqu’à ne plus en pouvoir. Puis on a voulu prendre une chambre d’hôtel et acheter des bières mais une tempête de sable et de poussière a coupé l’électricité de toute la ville. Tous les commerces ont fermé. On a du attendre 6h avant que les chambres d’hôtel ne soient déverrouillée. Nous ne voyions plus rien dans les rues de la ville ! On est donc restés dans le noir, dans le magasin, le temps que la tempête passe. Il y avait une drôle d’atmosphère. Quelle aventure !

Du mile 2569 au mile 2588

J’ai vérifié la hikerbox pour avoir d’autres chaussures, mais malheureusement il n’y en avait pas. Direction la boulangerie avec le bus. J’achète quelques pâtisseries, un chocolat chaud et c’est reparti sur le trail.

Dans la rivière il y avait des centaines et des centaines de saumons ! Une longue montée; toute la journée ! On passe proche d’une petite cascade. On remonte vers 7000 pieds. Je m’arrêterai avant le sommet afin de ne pas être a trop haute altitude pour dormir (il fait froid dans l’État de Washington). Ma cheville va mieux. Le repos est la clé pour aller mieux.

Alors que je marchais tranquillement, j’ai été surpris par un chevreuil au milieu du chemin. Il me regardait et mangeait tranquillement. Aucune peur lorsque je l’ai approché. J’étais a moins d’un mètre de lui, en train de le contourner mais il ne bougeait pas. Étant dans un parc national, il ne craint pas l’humain car la chasse est interdite.

Après avoir traversé la route 20, j’ai eu de la trail magic, encore ! Tellement de trails magic dans l’État de Washington… Ça redonne le moral ! Veggie et Karma, deux anciens PCT hikers ont décidés de faire des hotdogs et pancakes. C’était sympa de discuter avec eux de leur expérience sur le PCT. Je dormirais sur place cette nuit.