C’est définitivement l’une des pires année pour faire l’Appalachian Trail. De nouvelles inondations ont lieux et la pluie ne semble pas vouloir se calmer. En plus de rendre le sentier inaccessible et peu plaisant, ça ajoute une couche de risque lors des traversées de rivière… Sur cette section, je vais devoir garder mon calme et faire particulièrement attention alors que les conditions deviennent très dangereuses.

Jour 154 Pluie 40 : mile 2025,3

Je n’ai fait qu’une demi journée de marche aujourd’hui, commençant à 11h30. Néanmoins, j’ai fait la même distance qu’une journée complète, et avec beaucoup de dénivelé ! J’ai fait toute la chaîne des Bigelow, la dernière chaîne de montagne. Les montées étaient particulièrement raides, comme l’Appalachian Trail sait le faire. Il faisait froid et il y avait beaucoup de vent, donc je suis resté couvert.

En arrivant au sommet de la première montagne, j’avais une belle vue sur toute la chaîne et sur un lac en contrebas. Il y avait aussi un petit serpent qui se reposait sur un rocher. J’ai redescendu jusqu’au lac puis remonté jusqu’au second sommet. De là, malgré toute la brume, je pense que je voyais le sommet du mont Katahdin. Redescente puis remontée jusqu’au troisième sommet alors que le ciel se chargeait. Quand j’ai atteins le campement dans lequel je pensais passer la nuit, j’ai reçu une alerte inondation pour demain… C’est la 3 ème depuis que j’ai commencé cette randonnée, je commence sérieusement à en avoir marre. Je vérifie les prévisions et la pluie commence dès cette nuit. Alors je me dis que c’est mieux que je pousse jusqu’au prochain abri ce soir afin d’être au sec cette nuit. Seulement, bien évidemment, quand les prévisions annoncent 0% de chance de pluie, il pleut.

Avec le vent et la température, il fait vite froid. Il se fait tard, le soleil se couche, et je me retrouve à marcher presque dans le noir. Mais j’arrive à l’abri juste avant qu’il ne soit nécessaire d’utiliser ma lampe. À 15m de ce dernier, je me foule la cheville gauche, bien plus fortement que d’habitude. Je boite et j’ai peur que ce ne soit plus grave que je ne le pense. Une fois que mes muscles sont froids, la douleur est très intense. Je reprends donc un régime d’anti-inflammatoires…

Jour 155 Pluie 41 : mile 2043,3

La pluie s’est abattue fort une grosse partie de la nuit, mouillant tout le matériel et la nourriture qui était accroché juste au début de l’abri. Je suis par contre resté sec et c’était très appréciable. Quand j’ai vu l’état du sentier juste devant, j’ai préféré me rendormir. Vers 8h, je me suis tout de même décidé à me mettre en route. Ce n’était pas facile car il n’y avait pas beaucoup d’options pour quitter le sentier aujourd’hui si ça n’allait pas. Et se lancer le matin, quand on est sec en sachant pertinemment que ça n’allait pas être une bonne journée, c’est toujours compliqué.

Sous mon parapluie, je commence à marcher sur un sentier plat mais déjà bien humide et boueux. Je traverse une petite route de forêt, la pluie se calme légèrement. Ça reprend de plus belle juste après. De très grosses gouttes. Et ça restera comme ça jusqu’à la fin de la journée.

Au plus le temps passait, au plus le sentier se détériorait. De plus en plus de flaques, de boue… Je glissait régulièrement sur des rochers ou des racines. Je suis d’ailleur tombé à deux reprises. Fort heureusement, je ne ressentais pas trop la douleur à ma cheville car j’étais sous une grosse dose d’anti-inflammatoires. Il y avait tout de même une gêne.

Le sentier fini par se transformer en cascade. J’ai constamment les pieds dans l’eau, régulièrement jusqu’aux genoux. Mes pieds sont gelés. Mon dos commençait à s’humidifier et je ne pouvais pas m’arrêter sans avoir froid. Alors j’ai marché. Marché marché et marché. Sous une pluie qui ne se calmait pas.

L’eau a fini par atteindre la moitié de mes tibias. Il y avait des ruisseaux et flaques absolument partout dans la forêt. Les petits cours d’eau que je devais traverser s’étaient transformer en dangereuses traversée avec de l’eau jusqu’au dessus des hanches. Le courant était de plus en plus puissant. J’avais de plus en plus froid.

J’ai fait une courte pause au premier abri que j’ai croisé afin de manger quelque chose pour tenir les 10 miles restants jusqu’a des cabines que l’on peut utiliser pour la nuit. J’espérais qu’il y avait de la place mais impossible d’appeler car il n’y avait pas de réseau. J’ai eu la bonne surprise de trouver 3 filles qui ont été testées positive au covid dans les dernières 48h. Ces 3 même filles qui, malgré leur test positif, n’ont eu aucun scrupule à dormir dans un dortoir. Sans prévenir personne, et sans masque. Plus que de l’irrespect, c’est de l’inconscience à ce niveau là. Je suis resté à l’exact opposé de l’abri, à moitié sous l’eau pour limiter mon exposition.

C’était ma première et dernière pause de la journée. J’avais peur. Peur de voir le niveau de l’eau augmenter partout. Peur du froid. Peur de voir que les lacs débordaient, et que les traversées devenaient de plus en plus dangereuses. Peur de ne pas avoir de cabine et de devoir dormir en tente par ce temps, alors qu’elle n’est plus imperméable et qu’une couche d’au moins 2cm d’eau recouvre le sol absolument partout.

J’ai atteins les cabines, réalisant les 28km en moins de 6h. Je me suis blessé les chevilles et genoux a plusieurs reprises lorsque mes jambes s’enfonçaient jusqu’a mes hanches dans la terre ou lorsque je glissait sur une racine invisible dans l’eau opaque qui se déversait sur le sentier. Mais j’étais enfin au sec dans la salle à manger. Tim, le propriétaire, m’a servi un chocolat chaud un régal, surtout vu comme je tremblais. Il n’acceptais que les espèces et je n’en avais pas avec moi. Il m’a par contre autorisé à dormir à la belle étoile sous le porche. C’était très rassurant de dormir à l’abri de la pluie et de l’orage qui s’était installé. J’étais lessivé et un peu sous le choc de cette journée quelque peu traumatisante. Mais j’étais au sec, et en un seul morceau. Le reste de l’équipe a quitté de sentier a la première route, rejoignant une auberge de jeunesse avant que le deluge ne commence. J’aurai probablement dû faire de même.

Jour 156 : mile 2052,7

J’ai très bien dormi à l’abri de la pluie. Le matin , j’ai eu le droit à un petit-déjeuner préparé par Tim. Il y avait par contre les trois filles qui ont été testés positives au covid. Lorsque je leur ai fait une remarque, leur demandant de porter un masque ou au moins d’éviter les lieux publics, j’ai eu le droit à toutes sortes de remontrances, comme si c’est moi qui était en tort.

J’ai marché quelques miles jusqu’à atteindre la rivière Kennebec. Le sentier la traverse, sans pont. Mais on ne parle pas d’un petit courant d’eau, on parle d’une rivière bien profonde, large de 50m avec un débit très important. Avec les pluies des derniers jours, j’étais persuadé que la navette, un canoë qui vient nous chercher, ne tournerai pas. Lorsque l’eau est trop haute, il faut soit attendre quelques jours, soit faire demi tour et payer un taxi pour en faire le tour, pour la modique somme de 170$…

Heureusement, l’un des 3 conducteurs du canoë a tout de même accepté de faire les allez retours. Il a dit que c’était la première fois qu’il faisait ça par autant d’eau, et qu’il ne prendrait qu’une personne à la fois plutôt que deux d’habitude. Il m’a fallu presque 2h30 pour atteindre l’autre rive tant nous étions à attendre. Le courant était très fort, et j’ai pagayé particulièrement puissamment pour que l’on arrive à tenir une ligne droite sans se retrouver à 100m en aval.

De là, j’ai fais du stop pour rejoindre un restaurant, charger mes batteries, manger et profiter du jacuzzi. Ensuite, j’ai attendu une bonne heure en faisant du stop pour rejoindre le sentier et continuer ma route vers le nord pour un bon 5 miles. Le sol était très boueux et humide, mais un peu moins innondé que la veille.

Jour 157 : mile 2074,7

Une fois de plus, je suis réveillé à 4h45 par les deux femmes qui étaient dans l’abri. Je ne commence à bouger qu’à 5h45, et en partant à 6h30 après avoir vraiment pris mon temps, elles n’étaient toujours pas prêtes à partir…

Je débute la journée sur une montée jusqu’au sommet de la montagne Pleasant Pond. Difficile de résister à la tentation des énormes myrtilles sur la route… Je fais de nombreuses pauses pour en manger des mains complètes. Au sommet, je scrute l’horizon et… Je vois très bien le sommet du mont Katahdin. Incroyable de le voir de là… Ça me donne des frissons de me savoir si proche de la fin.

Redescente jusqu’à atteindre un abri dans lequel je prendrai mon repas du midi, puis c’est reparti. J’arrive à une traversée de rivière. Il y a beaucoup d’eau, ça avance vite. Je traverse lentement, passant d’un rocher à un autre. L’eau m’arrive au niveau des genoux. Puis c’est reparti pour un sentier fort boueux. C’est aussi le retour des moustiques et moucherons; ils ne m’avaient pas manqués, mais comme je suis a une plus faible altitude, c’était à prévoir.

J’arrive à une seconde rivière que je traverse de la même façon et pareil, ça m’arrive aux genoux donc pas trop compliqué. Puis à un second abri dans lequel il y avait de la trail magic : des bières, sodas et fruits laissés là par des randonneurs qui repasseraient le soir pour récupérer les déchets. Vraiment très gentil ! Ça m’a donné la force nécessaire pour faire la seconde ascension de la journée, manger quelques (beaucoup) de myrtilles, puis redescendre jusqu’à une sur te de canyon. Je suivais la rivière jusqu’à ce que le sentier ne fasse un virage à 90 degrés et la traverse. C’était une longue traversée. Je commence comme les deux précédentes mais quand l’eau m’arrive aux hanches, je comprend que ca va etre un peu plus compliqué. Je met tout mon équipement électronique dans ma banane, que j’accroche autour de mon cou. Je continu la traversée. Je ne vois pas le fond car l’eau est noire, donc je teste chacun de mes pas. Le sol est glissant.

Je m’enfonce de plus en plus, jusqu’à avoir de l’eau presque à hauteur des tétons. Quand je plante mes bâtons de marche, mes mains sont sous l’eau, et ils tremblent tant le courant est fort. Je manque de perdre l’equilibre à plusieurs reprises ce qui aurai été très dangereux à cause des rapides plus bas. J’ai eu quelques secondes de panique mais je me suis concentré et repris en main. J’ai fini par atteindre l’autre rive. C’etait la traversée la plus dangereuse que j’ai pu faire des trois randonnées.

Le reste de la journée était bien plus simple. Beaucoup de boue, mais un faux plat descendant jusqu’à l’abri. J’y ai retrouvé Mister Happy que je n’avais pas vu depuis de nombreux mois. Pendant qu’il pêchait, j’ai préparé un feu, non sans mal car tout était humide. Il a ramené un poisson qu’on a grillé puis mangé. C’était bien sympa ! Quand j’allais me coucher, les moustiques étaient si nombreux que j’ai monté ma moustiquaire que j’ai tenté de fermer avec du scotch car les deux fermetures éclairs sont cassées… Pas terrible, mais mieux que rien.

Jour 158 : mile 2083,7 – Monson

Il y a eu beaucoup de pluie cette nuit, ce qui n’était pas rassurant pour la seconde traversée de la rivière. Je me met en route un peu inquiet. Quand j’y arrive, je me prépare à devoir faire la même chose qu’hier. Néanmoins, l’eau ne m’arrive pas plus haut que les hanches. Il avait tout de même pas mal de courant, mais je n’ai pas eu de mal à traverser.

Le reste de la matinée était très simple. C’était un faux plat ascendant jusqu’à arriver une route que j’ai emprunté jusqu’à arriver à l’auberge de jeunesse. Il y avait par contre beaucoup de boue et le sentier était un peu inondé. J’ai bien l’impression que ce sera comme ça jusqu’à la fin de l’aventure car il y a encore de la pluie de prévu dans les jours qui viennent.

J’arrive finalement dans la ville de Monson qui s’avère être la dernière de cette randonnée.

Avec un début sous la pluie, je découvre la beauté et la verticalité des montagnes des Whites. La section est pour le moins brutale mais d’incroyables vues sont à la clef. Bien que la fin approche à grand pas, il devient de plus en plus nécessaire de prendre un peu de repos afin de préserver mon corps qui n’apprécie guère ce changement de terrain.

Jour 137 Pluie 35 : mile 1825,2 – Lincoln

L’auberge de jeunesse propose de faire un slackpack intéressant. Vu la pluie qui était prévu, ça semblait être une bonne idée de faire la section et de dormir au sec le soir. Je me suis donc lancé pour ces quelque 16 miles. Une petite demi-heure de marche plus tard, la pluie s’est mise à tomber et ne s’arrêtera pas jusqu’au lendemain.

Je fais ma seule et unique pause dans un abri, après 7 miles. En quelques minutes à peine, je commence à me refroidir. Je ne m’éternise donc pas. Lorsque j’arrive au sommet de la première montagne, j’étais surexposé au vent et à la pluie. Bien évidemment, il n’y avait pas de vue. Par contre, même en bougeant, j’avais froid. J’étais trempé jusqu’aux os. J’ai donc couru un peu pour me réchauffer. Je devais tout de même faire très attention car les rochers étaient glissants.

J’ai réussi à me réchauffer un peu avant que le sentier ne redescende jusqu’à un lac. De là, c’était un sentier assez simple jusqu’à la route où l’auberge de jeunesse vient nous chercher. J’y suis par contre arrivé avec 1h30 d’avance. 1h30 que j’ai passé à grelotter. Mais The Austrian était resté à l’auberge pour nous preparer des spaghettis bolognaise. Une douche brulante, des vetements secs et un bon repas, c’était exactement ce dont on avait besoin après cette dure journée.

Jour 138 Pluie 36 : mile 1835,4

Le journée a été très compliquée. La distance prévue n’était que de 10 miles, soit 16km, mais avec un impressionnant 1700m de dénivelé positif et 800m de négatif. J’ai pris la navette de 11h car ce n’était qu’une demi journée de marche. Ça commençait fort avec une première côte de presque 1000m sur 4km. C’était particulièrement raide. Je me sentais plutôt bien au début, mais c’était avant que mes genoux ne commencent à me faire mal. Très mal. Et je n’avais plus de force, du tout.

Je me suis arrêté de nombreuses fois car je n’arrivais plus à bouger mes jambes. J’ai eu ensuite un grand coup de fatigue. Dans l’ensemble, je me sentais vraiment faible. Un peu comme le jour où on m’a détecté la maladie de Lyme, j’avais du mal rien qu’à mâcher de la nourriture. J’ai forcé, forcé et encore forcé. J’ai pris de la caféine, des vitamines sous forme liquide, puis 400mg d’ibuprofène. C’était dur.

Au sommet, pas de vue, il fallait redescendre un peu et suivre la crête pour atteindre le sommet de Little Haystack. De là, la vue était spectaculaire. J’étais ravi ! Le temps était plutôt dégagé dans l’ensemble, permettant de bien profiter des environs sans pour autant brûler au soleil. Il y avait par contre beaucoup de randonneurs du dimanche car nous sommes samedi. C’était un peu dérangeant.

Le sentier continue de monter en dents de scie, toujours de manière aussi raide, demandant de faire des pas de la taille de deux marches à chaque fois, jusqu’à atteindre le sommet du mont Lincoln, puis celui du Mont Lafayette. Sur ce dernier, j’étais dans les nuages. Il faisait particulièrement froid principalement en raison du vent. C’était encore pire quand il a commencé à pleuvoir. Heureusement, ce n’était pas une pluie aussi intense et longue qu’hier, juste une petite heure.

Le sentier suivait toujours la crête, redescendant pas mal pour ensuite remonter jusqu’au mont Garfield. J’étais dans un état de fatigue et de souffrance absolu. Je ne faisais même pas 2km/h tant j’avais du mal à bouger mes jambes. Mes genoux étaient en feu et j’étais extrêmement faible. J’ai forcé comme ça ne m’étais jamais arrivé pour atteindre le sommet et avoir un coucher de soleil des plus incroyables avec une vue à 360 degrés sur ces fameux monts.

De là, je suis redescendu jusqu’à un abri à côté duquel j’ai monté ma tente. Il fait frais, presque froid, ce qui fait beaucoup de bien. Mais j’ai très peur de l’état dans lequel je vais me lever demain… Était-ce Lyme ? Juste une fatigue passagère ? Un début d’inflammation qui va me poser soucis pour les semaines à venir ? On verra demain. Avec 400mg d’ibuprofène dans le sang, je me couche.

Jour 139 : mile 1849,9

J’ai passé une plutôt bonne nuit si ce n’est les remontées acides et les nausées causées par les ibuprofenes. Il semblerait que mon corps ne tolère plus ça. Je me lève un peu plus en forme que la veille mais toujours très fatigué et faible. Le début de journée se fait en descente. D’abord, sur un sentier classique des Whites avec beaucoup de rochers et très raide, avant de devenir une cascade encore plus raide. Le voilà à descendre les pieds dans l’eau sur des rochers bien glissants.

De là, c’étaient des petites montées et descentes, toujours aussi raides, qui m’attendaient jusqu’à atteindre une hutte. J’ai pu manger des restes du petit déjeuner qu’ils servent aux invités: une omelette ! Reprise ensuite sur une longue montée d’un peu plus de 1000m de dénivelé pour atteindre le sommet de la montagne South Twin. La vue était la même qu’hier mais sans les nuages. Un peu moins excitant du coup. Par contre, le grand soleil était plaisant ! J’ai par contre fait très attention à ne pas trop y être exposé.

Petite redescente jusqu’à une crête de quelques kilomètres qu’il était plutôt sympa de traverser. Je n’avais toujours pas de force et c’était particulièrement dur de bouger mes jambes. Ensuite, très longue descente jusqu’à une seconde hutte dans laquelle j’ai mangé une soupe de lentilles au curry. Ça m’a fait beaucoup de bien ! Enfin, de là, c’étaient 5 miles de faux plat ascendant qui m’attendaient. Quel bonheur de retrouver un vrai sentier, et non un escalier dont les marches sont deux fois trop hautes !

J’ai alterné ma genouillère de droite à gauche toute la journée pour essayer d’aider mes genoux. Ils sont en mauvais état à cause de ce type de terrain… J’ai hâte de retrouver un chemin plus classique, mais il me reste encore une bonne semaine et demie comme ça.

Jour 140 : mile 1863,9

Je me lève bien plus en forme que les deux derniers jours. Je me met en route à 6h, continuant le faux plat de la veille. Ça part ensuite en descente jusqu’à une route. De là, c’est le début d’une longue et raide montée jusqu’à un superbe point de vue. Un plaisir de voir ces montagnes sous ce beau soleil. Ensuite, le sentier s’est remis à monter. C’est devenu des murs d’escalade. J’ai du ranger mes bâtons de marche car je devais utiliser mes deux mains pour passer certaines parties.

C’était un sentier particulièrement compliqué, mais j’ai tout de même atteint la première hutte dans laquelle j’ai fait une longue pause. C’était normalement où je devais m’arrêter pour ce soir, mais il n’était que midi. J’ai mangé deux assiettes de soupe, deux brownies et trois verres de limonade avant de reprendre ma route. J’avais comme nouvel objectif la hutte d’après. 500m de dénivelé en plus pour 5 miles.

C’était une montée constante mais bien plus praticable que ces deux derniers jours. En plus, j’étais bien plus en forme aujourd’hui avec juste quelques douleurs aux genoux et des petits moments de faiblesse mais rien d’aussi intense qu’il y a deux jours. Au sommet d’un petit mont, j’ai enfin pu voir le fameux mont Washington dont j’essayais de m’approcher un maximum aujourd’hui. Un mastodonte que je devrais gravir demain.

Je suis arrivé à l’abri à ceux kilomètres du sommet. Il faut payer presque 170€ pour y dormir une nuit dans un dortoir, mais pour les thru-hikers, une salle est mise à disposition. Nommée « le dongeon », elle ne possède que 6 places. Tout est humide, des champignons poussent un peu partout et ça sent les toilettes. Le tout pour 10€ ! On verra plus tard pour le confort, au moins, je suis à l’abri de la pluie et je suis au pied de cette montagne sur laquelle je devrais avoir le levé de soleil demain.

Jour 141 : mile 1878,9 – Gorham

J’ai passé une très bonne nuit, malgré le réveil à 4h. Je voulais atteindre le sommet du mont Washington au levé du soleil. En sortant de l’abri, je me suis rendu compte du vent, du froid, et de la couche de nuage dans laquelle j’étais. Les prévisions météo annonçaient du beau temps le matin donc je me suis tout de même mis en route en espérant que ça s’ouvre un peu.

Je n’avais que 1,6 miles à faire jusqu’au sommet. Ce n’était pas trop compliqué bien que ce soit beaucoup de dénivelé. Je suis les cairns les unes après les autres, n’ayant de toute façon pas de vision plus loin que 50m. De temps à autre, les nuages s’ouvrent un peu mais ça reste timide. Lorsque j’arrive au sommet, je suis trempé à cause des nuages. Il fait très froid, -2⁰C en ressenti. 70km/h de vent. Je suis le seul au sommet. Tout est encore fermé, il n’y a pas un touriste, pas un employé. Le train qui monte jusqu’au sommet ne tourne pas encore. Je prend une photo avec le panneau, puis je reprend ma route. Je redescend, passe au dessus des rails et suis les cairns. J’avance lentement car le sentier ressemble à la pennsylvanie avec tous les rochers.

Sur les coups de 9h, les nuages se lèvent enfin et laissent place au soleil. Malheureusement, je suis déjà bien loin du sommet. Je suis un peu déçu. J’atteins tout de même l’abri juste avant le sommet du mont Madison. J’y mange 2 pancakes, 2 bols de soupe et 2 cookies. J’étais fatigué, et l’idée de monter sur ce mont ne m’enchantais pas. J’ai donc trouvé un détour qui évite cette montée sans pour autant couper trop de distance. Mantis était dans le même état et m’a donc suivi.

On a pris un petit sentier jusqu’au col puis on a bifurqué sur le Great Gulf Trail. Le début de la descente était raide et sur des rochers mais ça allait encore. Par contre, lorsqu’on est repassé sous les arbres, le sentier était difficilement praticable. On ne voyait pas où on mettait les pieds, alors qu’on descendait sur une paroie bien plus raide qu’un escalier, sautant de rocher en rocher. Puis le sentier se transforme en cascade. Les rochers étaient très glissants. Je range mes bâtons de marche car j’ai besoin de mes deux mains. J’utilise les racines et les arbres pour me retenir. Régulièrement, je suis obligé de m’asseoir sur le rocher pour descendre. À un moment, je suis même obligé de me retourner et d’utiliser une petite fissure dans la pierre pour y coincer mes doigts et descendre mon corps plus bas. C’était de l’escalade.

Ce n’était même pas le pire ! J’ai atteins un endroit où il n’y avait plus de sentier du tout, juste une face rocheuse de près de 30m qui descendait presque à 90 degrés. J’ai cherché à passer autour mais c’était impossible. La descendre semblait par contre possible car quelques semblants de marche étaient visible. J’ai donc très lentement descendu tout ça, faisant particulièrement attention car une chute ici serait fatale. Après ce passage là, le sentier ressemblait déjà un peu plus à un vrai sentier. Du moins, j’arrivais à distinguer ce qui ressemblait à un chemin. De temps en temps, j’étais confus, mais j’ai tout de même trouvé ma route.

J’ai reçu un message vocal de Mantis qui était en train de paniquer. Elle n’est pas du tout confiante sur ce genre de chemin. Quand j’ai demandé où elle était, les messages ne s’envoyaient pas. J’ai fait une pause mais au bout de 10 minutes, j’ai commencé à m’inquiéter. J’ai donc remonté en criant son nom. J’ai fini par la retrouver quelques 20 minutes plus tard. Elle avait réussi à passer le passage le plus compliqué mais semblait particulièrement traumatisée par la difficulté. Voir qu’elle n’était pas toute seule l’a rassurée et on a pu continuer notre route. On est passé à côté de nombreuses cascades dont une dans laquelle je me suis baigné.

Le reste de ce sentier était bien plus simple. Je n’ai vu des traces de pas que de 3 autres paires de chaussures. Il est si peu utilisé que la nature alentour est intacte. C’est d’une beauté… Je ne peux malheureusement pas prendre tout le temps que je souhaite car la dernière navette qui va jusqu’à l’auberge de jeunesse part à 16h. J’ai 4,2 miles restants à faire en moins de 2h. Je m’active. Ce détour m’aura au final fait perdre beaucoup de temps, mais c’était l’un des plus beau et challengeant chemin depuis ce début d’aventure. Par contre, j’ai du forcer sur mes genoux déjà bien endoloris pour atteindre la route à temps. Ils sont tous les deux gonflés et j’ai du mal à les bouger. Je vais prendre une journée de repos demain.

Jour 142, 143 : mile 1878,9 – Gorham

Une journée de repos s’est transformée en deux. Entre la pluie, la difficulté de la section à venir, et mes genoux, j’ai préféré prolonger mon repos. Ibuprofenes et glace pour mes genoux, crêpes et salade pour mon ventre.

Alors que j’avais déjà atteint un état de fatigue et de lassitude, mon aventure va prendre un tout autre tournant. La météo et ma santé dégénèrent tandis que l’état du sentier se détériore considérablement. De nombreux nouveaux challenges auxquels je dois faire face pour terminer sur une bonne surprise qui promet beaucoup de plaisir dans un futur très proche.

Jour 124, 125, 126 : mile 1619 – Bennington

Je n’avais prévu de passer qu’une seule journée de repos dans la ville de Bennington, mais j’étais loin d’imaginer tout ce qui avait se produire. La pluie est presque quotidienne depuis maintenant un peu plus de deux semaines, même si j’arrive à éviter une bonne partie en arrivant à l’abri avant qu’elle commence ou je suis en ville quand ça tombe. Mais les systèmes d’évacuation d’eau ont de plus en plus de mal à suivre le rythme, et les rivières se remplissent. Quand on a entendu l’alerte innondation le matin du second jour, eu qu’on à vu qu’ils prévoyaient 11cm d’eau sur les prochaines 24h puis 17 sur les 24h qui suivaient, il était impensable de nous mettre en route. Ce n’était même plus une question d’inconfort, c’était une question de risque.

On est donc resté 3 jours complets en repos dans la ville. C’était long et, bien que plaisant pour le corps, un peu dur pour l’esprit. Mais quand on voyait les trombes d’eau tomber du ciel avec violence, on était bien content d’être à l’intérieur ! On a reçu des photos et vidéos du sentier derrière et devant nous et ça faisait très peur. De nombreux ruisseaux étaient parfaitement infranchissables. Des routes étaient détruites, des arbres déracinés. Même l’association qui gère le sentier a envoyé un mail prévenant de la gravité de la situation. On a vu des photos de l’une des ville un peu au nord de nous où l’eau atteignait le premier étage des maisons.

Les pluies constantes et très intenses qu’on a actuellement sont anormales. Tout le monde en souffre, cela rend le sentier compliqué, en très mauvais état, et particulièrement inconfortable. De voir que tout le monde est dans le même bateau est rassurant. De voir que même les villes en souffrent, ça donne une toute autre profondeur à la gravité de la situation actuelle.

Certains randonneurs ont réussi à faire quelques sections pendant des accalmies ou ont marché sous la pluie, prennant parfois de réels dangers. Beaucoup ont fait demi tour. La plus grosse partie des randonneurs ont rejoins une ville pour attendre que cela passe. L’intégralité des chambres de l’hôtel étaient remplies par des randonneurs.

Jour 127 : mile 1659,1 – Manchester

Vu toutes les photos que nous avons vu du sentier, il nous semblait impensable de reprendre la route sur ce dernier . Néanmoins , après autant de jours de repos, il fallait bien évidemment se remettre en route. J’ai donc pris la décision de marcher sur la route entre les villes de Bennington et de Manchester. Ce n’est certes pas très intéressant , mais au moins ça me permet de faire de la distance tout en ayant quelques points de vue différents de celui des montagnes. L’avantage , c’est que les parents de friction sont en ville, il nous propose de faire du slackpack jusque dans leur Airbnb de Manchester. Une aubaine !

La marche en elle-même n’est pas très intéressante en début de journée, mais au moins il fait beau , et de temps en temps. Nous ne sommes plus en forêt nous permettant de voir les montagnes alentours Il est par contre dommage de rater les montagnes que traverse cette section, car l’une d’entre elles possède l’une des meilleures vues de tout l’État. Il fait très chaud, nous sommes parfois en plein soleil, donc l’arrivée dans le petit magasin à mi-chemin était très plaisante.

Je me suis installé à l’extérieur sur une chaise à bascule pour boire des boissons fraîches et manger une salade de pommes de terre. J’ai par contre commencé à ressentir une grosse fatigue. J’ai tout d’abord mis ça sur une petite déshydratation, ou sur un coup de chaud. Néanmoins, je n’ai pas eu de problème pour uriner. J’ai donc ensuite conclu que c’était probablement à cause d’une mauvaise alimentation. En effet, sur toute cette première partie, je n’ai pas mangé grand-chose.

Il était dur de se remettre en route, et la fatigue n’a fait qu’empirer. J’ai fini par prendre une pilule de caféine qui après un bon quart d’heure m’a redonné l’énergie qu’il me manquait pour terminer la journée. En arrivant au Airbnb par contre, je n’étais vraiment pas en forme. J’ai commencé à avoir des nausées, des vertiges. Puis de la température , un mal de tête, les yeux qui se fermaient tout seul. Ensuite, une grosse douleur au niveau de la poitrine. Ma vue a commencé à se troubler. J’ai eu des remontées acides. J’ai fait une sieste et en me réveillant, j’étais un peu plus en forme. Suffisamment pour boire quelques grands verres d’eau et m’installer dans le jacuzzi en face des montagnes. Au moment du repas, j’ai mangé plutôt léger car mes nausées étaient très importantes. Je me suis couché tôt afin d’être plus en forme demain.

Jour 128 : mile 1685,2 – Rutland

Je me lève après une excellente nuit. Je me sens beaucoup plus en forme. Mais ce n’était que temporaire. Après quelques minutes à peine, une intense fatigue est revenue. Les parents de friction avaient préparé un copieux petit déjeuner qui sentait excellemment bon. Je me suis installé à table et j’ai commencé à manger l’omelette. Du moins, j’ai essayé. Rien que porter ma fourchette était une épreuve. Mes nausées sont revenues. Ma tête s’est de nouveau mise à tourner, ma vue à ce troubler, ma poitrine à être douloureuse. Après trois bouchées, je n’étais même plus capable de mâcher l’omelette. J’ai fondu en larmes. J’étais dans un état de fatigue et de manque de force que je n’avais absolument jamais ressenti de ma vie. Pourtant, je venais d’avoir 3 jours de repos et je n’avais marché qu’une seule journée. Quelque chose n’était pas normal. Dans le doute, j’ai pris la dose de doxycycline que j’avais avec moi. 1h plus tard, j’étais déjà légèrement plus en forme.

Les parents de friction ont redéposé tout le petit groupe sur le sentier. De mon côté, j’ai demandé qu’ils me déposent aux urgences. Pour cela, il fallait conduire jusque dans la ville de Rutland, que j’étais normalement censé atteindre en 3 jours de marche. Une fois aux urgences, un test sanguin a été fait et ce que je craignais le plus, ma plus grosse peur sur cette aventure, est arrivé. J’ai été testé positif à la maladie de Lyme. Transmise par les tiques attachés pendant 24 à 36 heures, cette maladie provoque d’extrême fatigue et peut avoir de très lourdes complications à long terme. Le dernier tique que j’ai trouvé attaché sur moi remonte à il y a 2 semaines. Cette maladie peut prendre jusqu’à 3 semaines avant de se faire ressentir. Je suis abasourdi. D’abord le norovirus, puis le poison ivy, et maintenant la maladie de Lyme ? Avec toutes les inondations actuelles qui s’ajoutent à tout ça, je commence à croire que c’est un signe qu’il faille que j’abandonne ce projet.

Malgré les nausées, j’ai retrouvé suffisamment de force pour manger un peu de nourriture. Je suis passé à la pharmacie pour récupérer les 28 jours de traitement antibiotique. Cet antibiotique, le doxycline, est très efficace contre la maladie de Lyme. Néanmoins, il rend la peau extrêmement sensible au soleil. Il est impératif de limiter son exposition au soleil et d’utiliser de la crème solaire afin d’éviter de graves coups de soleil. C’est en plus de ça un traitement long terme; 28 jours. Concrètement, cela veut dire que jusqu’à la fin de l’aventure, je vais devoir me cacher du soleil. Un enfer.

Je ne suis absolument pas en forme aujourd’hui, même si les antibiotiques commencent déjà à faire effet. Je prends donc la décision de rester en ville et de me reposer un peu plus longtemps. Je rejoins du coup l’auberge de jeunesse tenue par le culte des Yellow Deli. Je les avais déjà rencontrés lors du festival trail days, et je suis arrivé dans leur très fameuse auberge de jeunesse. Bien qu’ils essaient de recruter les randonneurs pour rejoindre leur culte, c’est un endroit où je peux rester gratuitement et me reposer jusqu’à récupérer des forces.

Jour 129 Pluie 29 : mile 1698,6

Non, je n’abandonnerai pas ce projet aussi proche de la fin. Malgré de gros moment de doute, je ne me laisse pas abattre, je m’accroche, et j’arriverai au bout de cette aventure. Je me lève assez tôt pour pouvoir prendre le bus en direction de Manchester. Je m’arrête dans la ville de Wallingford, rejoins la route 140 et commence à y faire du stop afin de retourner sur le sentier. Après plus d’une heure d’attente, je me rends à l’évidence: je vais devoir marcher jusqu’au sentier. C’était presque 5 km pas très passionnants, en légère montée, mais plutôt simple. Une fois de retour sur le sentier, je commence à faire la première montée de la journée. Bien évidemment, elle était assez raide, et vu ma fatigue actuelle ce n’était pas la plus plaisante, mais lentement, j’ai fini par arriver au sommet.

Afin que je ne sois pas dépaysé, il s’est mis à pleuvoir. C’était prévu, et ça ne devrait pas être trop intense aujourd’hui. Demain par contre, c’est une autre histoire; de très grosses averses sont prévues et le risque de nouvelles inondations est très important.

Je fais beaucoup de pauses car je me sens très fatigué et je n’ai pas beaucoup de force. Je fais par contre bien attention à ne pas me mettre au soleil à cause de l’antibiotique. Le sentier est fort boueux par endroit mais ce n’est pas aussi catastrophique que je l’imaginais. J’arrive à garder mes pieds à peu près secs jusqu’à atteindre l’abri du soir. Il y a quelques traversées de rivière qui sont légèrement techniques mais le niveau de l’eau à considérablement baissé sur les derniers jours, en témoignent les dépôts de sédiments et de branches sur les côtés, me permettant de sauter d’un rocher à l’autre pour ne pas me mouiller.

Non sans mal, j’attends l’abri sur les coups de 15h30 après 17 miles de marche. De là, il me reste moins de 500 miles pour atteindre la fin de l’aventure. Il s’agit par contre des 500 miles les plus compliqués, et vu mon état actuel, ça me semble compliqué d’atteindre la fin. J’espère juste que les antibiotiques continuent de faire leur effet sur les prochains jours et que je retrouve une meilleure forme incessamment sous peu. J’ai par contre trouvé un nouveau tique accroché sur moi avant de me coucher… Il paraît qu’il y a 300% plus de tiques cette année car l’hiver a été très doux.

Jour 130 Pluie 30 : mile 1709,2 – Rutland

Il y a eu une très grosse tempête pendant la nuit. Des pluies diluviennes et un intense orage. Tout le Vermont est en alerte innondations à nouveau, et une partie du sentier dans le Connecticut et dans l’etat de New-York est fermé pour les mêmes raisons. L’abri dans lequel j’étais était par contre parfait : suffisamment grand pour que les rafales de vent qui emportent la pluie ne la ramène pas jusqu’à moi.

Vers minuit, il y a eu une accalmie. Je suis allé aux toilettes et j’ai vu que le ciel était parfaitement dégagé juste au dessus de moi. C’était une nuit où on était censé pouvoir voir des aurores boréales. Malheureusement, après 10 minutes, je n’ai rien vu. Je suis retourné me coucher. La tempête a repris un peu après.

On avait un réveil à 4h, quand la pluie devait s’arrêter, afin de monter au sommet du mont Killington avant que la tempête de 11h n’arrive. Départ donc très matinal alors que je suis déjà fort fatigué. Il ne pleut effectivement plus, mais mes pieds sont trempés car le sentier est un ruisseau. À 5 heures du matin, il faisait déjà lourd et j’étais dégoulinant de sueur.

La montée était particulièrement longue; 7km non stop, avec 700m de dénivelé. C’était assez raide par endroit mais dans l’ensemble, pas trop mal. Par contre, il y avait beaucoup de rochers et de racines. Je n’avais pas particulièrement le moral, d’une part à cause de la fatigue, mais surtout à cause du sentier en lui-même qui ne me plaît que très peu depuis 3 semaines. Alors quand la pluie qui ne devait pas être là est arrivée, je vous laisse imaginer l’état dans lequel j’étais.

J’ai fini par atteindre la jonction avec le sommet. Il s’agit d’un petit détour de 350m extrêmement raide; de l’escalade par endroits. J’étais épuisé, trempé, et maintenant exposé au vent qui me refroidissait considérablement. J’ai fini par glisser sur l’une des pierres, me retrouvant sur les coudes et claquant le genoux gauche sur le sol. J’étais vraiment dans un état d’énervement, de fatigue, de je n’en peux plus. Puis, j’ai atteint le sommet. Je me suis retourné, et j’ai fondu en larmes. Enfin. Enfin une vue. Une vraie vue. Enfin une vue qui en vaut le coup. Une vue que j’avais mérité avec mes efforts. Une récompense. Une vue absolument incroyable, à presqueue 360 degrés, sur une très longue distance, des grosses montagnes du Vermont et du New-Hampshire. Je retrouvais enfin une raison de continuer mon aventure. J’avais enfin repris goût à la marche. Après tant de temps à juste souffrir sans raison, j’étais enfin là à profiter de quelque chose de grandiose, parsemé de nombreux nuages difformes. Et je savais qu’à partir d’ici, l’aventure allait reprendre un tournant qui me plairait. Je me suis senti libéré. Je ne me suis par contre pas éternisé car il ne faisait que 8 degrés et le vent soufflait fort !

La descente était un peu longue, mais j’étais beaucoup plus apaisé. Par moment, il y avait des ouvertures dans la forêt offrant des petits points de vue. J’ai traversé quelques pistes de ski par exemple, et c’était très plaisant. En arrivant sur la route principale, j’ai pris un bus pour retourner au Yellow Deli à Rutland. J’ai passé la journée à me reposer.

L’un des principaux défis d’une longue aventure du genre est mental. Quand ce dernier n’est plus, et que le corps a lui aussi du mal, c’est un mélange dangereux qui peut compromettre l’accomplissement d’un tel projet. Alors que je traversais l’état du Massachusetts, j’ai été frappé par ce dur mélange. Dans l’espoir que cela change, je me suis accroché du mieux que je pouvais.

Jour 114 Pluie 27 : mile 1481,8

Petite journée aujourd’hui; je traverse un pont, fait une petite montée et j’arrive sur une route que je suis jusqu’à arriver dans la ville de Kent. Sur cette route, je vois un ours traverser un champ et manquer de se faire renverser quand il traverse la route. J’ai aussi traversé un campus universitaire juste avant d’être en ville. Je ne savais pas que c’était une propriété privée et je me suis fait gentiment raccompagner à la sortie par l’un des gardes qui m’a donné un peu d’histoire sur le lieu. En ville, j’ai enfin pu faire une douche et une lessive. J’ai par contre eu un début de très grosse diarrhée. Toutes les 15 minutes, parfaitement liquide. Ça ressemblait beaucoup au Norovirus, un virus assez courant sur ce sentier, mais je n’avais pas les nausées qu’il entraîne. Peut-être un autre virus. J’ai repris la route tout de même.

J’ai du être un peu déshydraté à cause de cet épisode de diarrhée, car j’ai fait un malaise au bout de quelques kilomètres. Je me suis allongé avec les pieds en l’air, j’ai bu et mangé, et ca a fini par passer. Je ne suis pas allé beaucoup plus loin; deux kilomètres seulement et je suis arrivé dans un campement dans lequel je me suis installé pour m’endormir avant 18h, alors que mon ventre semblait aller mieux.

Jour 115 : mile 1505,5

Je me lève une heure plus tôt que d’habitude car je dois arriver en ville avant 17h pour récupérer un colis avant que le bureau de poste ne ferme. Je n’étais pas très motivée par la marche, surtout vu les dénivelés que j’avais de prévus aujourd’hui, mais une fois que j’étais lancé, ça allait beaucoup mieux ! J’ai fait la première montée, bien trop raide comme toujours, assez rapidement, profitant de la première matinée fraîche depuis longtemps. Il n’y avait pas 100% d’humidité et je n’étais pas en train de suer à grosses gouttes comme les précédents jours; un bonheur ! De plus, mon ventre allait beaucoup mieux et même si j’étais un peu déshydraté de la veille, ça n’a pas duré.

J’ai continué ma journée, profitant des vues lorsqu’il y en avait, et des centaines de champignons le long du chemin. C’était vraiment plaisant. Un peu moins lorsque dans le bas de la montagne se trouvait un circuit automobile, générant beaucoup de bruit. Heureusement, en une heure de marche, je m’en étais suffisamment éloigné. Le dénivelé était conséquent jusqu’à atteindre la ville de Falls Village. 1200m au total. Avant d’arriver en ville, j’ai mangé un milkshake dans un restaurant; un petit plaisir qui faisait du bien alors que la température était montée d’un cran.

En arrivant au bureau de poste, j’ai eu le malheur de voir que le colis n’était pas là. Il n’avait pas bougé de la France depuis 13 jours. Je comptais beaucoup dessus. Il contenait une vie de Doxycycline, l’antibiotique à utiliser en cas de maladie de Lyme. Deux de mes amis viennent d’avoir cette maladie transmise par les tiques. Une maladie qui peut avoir des séquelles dramatiques. Une prise antibiotique rapide permet de limiter les risques. Hors, il est très compliqué de se procurer ce médicament aux Etats Unis, et il peu se passer quelques jours entre les premiers symptômes et la prise en charge par un médecin lorsqu’on est perdu en pleine nature. Je comptais donc sur cette boîte pour avoir une solution de secours en cas de piqûre de tique entraînant le moindre symptôme. A cause de la poste française, je n’aurai pas l’esprit tranquille. Je me trouve dans les états face lesquels les tiques sont les plus présents et les plus atteints de Lyme. J’en ai encore trouvé 3 sur moi aujourd’hui. Pas attachés, mais tout de même.

Je repars, bredouille, mais surtout énervé par la situation. J’allais être de retour sur le sentier quand j’ai vu une caravane faire de la trail magic. En m’approchant, j’ai reconnu Chipotle qui était assis en train de boire un coca avec le trail angel. Chipotle, c’est un gars que j’ai rencontré en 2016 sur le PCT et que j’ai failli croiser l’année dernière sur le CDT alors qu’il marchait vers le sud. Quelle coïncidence de le retrouver là ! Ça ne faisait que quelques jours qu’il était sur le sentier pour faire une petite section.

Un peu plus loin et j’atteignais le mile 1500. Il me reste désormais moins de 700 miles à faire pour atteindre Katahdin. Je suis passé à côté d’une cascade, puis j’ai fait une dernière longue montée. J’ai passé un abri, une pierre en forme de pouce, et une belle vue avant de trouver un campement au bord d’un petit ruisseau. J’aurai marché presque 24 miles aujourd’hui, avec un peu plus de 1600m de dénivelé positif; une très bonne journée !

Jour 116 : mile 1529,0 – Great Barrington

J’avais une grosse journée de prévue. A peu près la même distance qu’hier, avec autant de dénivelé, mais bien plus raides. Il y a eu par exemple la montée jusqu’à Bear Mountain; particulièrement longue et raide, et qui était censé offrir une très belle vue lorsque je suivais la falaise. Malheureusement, le qualité de l’air est de nouveau très mauvaise en raison des feux au Canada et la fumée bloque la vue. Il a fait particulièrement chaud ce qui n’était pas terrible quand j’étais au soleil, mais l’eau était abondante.

De l’autre côté de la montagne, dont la descente etait assez technique en raison des murs de rochers, j’ai traversé la frontière entre le Connecticut et le Massachusetts. Un état de plus de terminé ! Le sentier a suivi un très beau ruisseau avec quelques cascades ce qui était un changement d’environnement très intéressant. J’ai raté un virage et je me suis retrouvé à faire quelque centaine de mètres en plus.

J’ai commencé à sentir une douleur particulière dans le dos. En touchant, j’ai senti beaucoup de petits boutons qui étaient extrêmement sensible. J’ai tout de suite pensé au zona. Celui que j’ai eu il y a quelques années le fait toujours mal. Moins que l’année dernière sur le CDT, mais c’est toujours gênant par moments. J’ai commencé à avoir peur. J’ai marché de plus en plus vite afin d’être osculté par un médecin le plus vite possible pour que ce soit traité le plus tôt possible afin d’éviter les séquelles.

J’ai traversé un marais dans lequel je me suis fait bouffé par une horde de moustiques, avant d’enfin atteindre la route, non sans mal. De là, j’ai fait du stop. J’ai été pris en stop par Francis, un ancien randonneur de 72ans. Il m’a déposé aux urgences de Great Barrington et m’a attendu dans la salle d’attente. Le medecin m’a annoncé que ca semble etre une reaction allergique au fameux sumac. Ca ressemble effectivement beaucoup à un zona mais c’est bien moins grave ! Je ne vois absolument pas comment j’ai réussi à avoir ça à l’arrière du dos et nul part ailleurs alors que j’ai toujours mon sac sur moi. Mais je dois prendre des mesures pour nettoyer tout mon matériel afin de retirer les huiles de cet arbre pour éviter que ça ne se répandre partout. Francis m’a déposé au centre communautaire où j’ai installé ma tente. Il m’a proposé de visiter son atelier de construction et de réparation de violons demain.

Jour 117, 118 : mile 1529,0 – Great Barrington

Je me suis retrouvé à faire deux zéro. Le premier parce que mon dos était trop douloureux. J’ai fait le nettoyage de tout mon matériel, changé de t-shirt, fait une douche et profité de la piscine, du jacuzzi et du sauna pour me détendre un maximum. Le second, parce que la météo annonçait 5cm de pluie sur la journée et que j’ai marché suffisamment vite ces dernières semaines pour me permettre ce genre de repos. J’ai pu visiter l’atelier de Francis, ce qui était très intéressant car il est passionné par ce qu’il fait.

C’est le weekend d’une fête nationale; le 4 juillet. Du coup, tous les hôtels sont bondés, sauf un, à 35 minutes de route de Great Barrington, direction l’état de New-York. On était en train de chercher un moyen de nous rendre là bas quand on a été accosté par un ancien randonneur pour le moins très particulier; QuickSilver. Il est très gentil mais plane à quelques kilomètres d’ici. Il propose tout de même de nous déposer à l’hôtel contre le jus du poulet qu’était en train de manger Squirrel. Je vous l’ai dit, un personnage pour le moins particulier ! Il n’a pas l’eau courante dans sa maison et nous l’a répété plusieurs fois, mais on ne savais pas encore en quoi ça allait être un point important.

J’ai par contre un nouveau record dans cette ville. J’ai dépensé pour 65€ dans McDonald’s en 24 heures. Ça ne m’était encore jamais arrivé !

Jour 119 : mile 1542,5

Sur les coups de 7h, QuickSilver est venu nous chercher à l’hôtel avec des burritos maison. Avant qu’on ne prenne la route, il en a profité pour utiliser la douche et les toilettes. Il nous a déposé sur le sentier un peu avant 9h. La météo était menaçante, mais pas de pluie pour le moment. Il faisait lourd. 26 degrés le matin avec 90% d’humidité. J’avais deux grosses montées très raides sur la journée, et j’ai particulièrement détesté ça; avec les moustiques et mon corps trempé de sueur, c’était vraiment inconfortable.

Au bout de 8 miles à monter et descendre sur des rochers trempés, j’ai atteins la route 23 que j’ai emprunté vers l’ouest jusqu’à arriver à une chapelle qui propose de la trail magic. Deux quesadillas et un soda plus tard, je repars sous le soleil pour la seconde montée. Sur l’un des rochers, je glisse et retombe sur le côté de ma cheville droite, ce qui m’a laissé une douleur pendant quelques heures. J’ai tout de même réussi à atteindre l’abri avant que la pluie ne commence. Par contre, le sentier est rempli de boue, de flaques, et à de nombreuses reprises le sentier n’est plus qu’un cours d’eau.

Jour 120 Pluie 28 : mile 1565,5

J’ai passé une très bonne nuit à l’abri de la pluie et des moustiques. Il était par contre temps de le remettre en route pour une grosse journée. Départ sous la pluie. Le sentier est inondé de partout. Les montées et descentes se font dans des petits ruisseaux qui forment le sentier. Et lorsque ce dernier n’est pas inondé, c’est de la boue qui m’attend. J’atteins finalement un champ dans lequel des ponts et pontons en bois sont faits, mais même eux sont sous l’eau tant il pleut depuis une semaine. J’ai réussi à éviter 3j de pluie en restant en ville mais le sentier prend un coup depuis tout ce temps.

Bien évidemment, l’humidité est à son maximum et je suis dégoulinant de sueur. A tel point que je ne daigne même pas utiliser mon parapluie. Je profite d’un petit stand qui vend des sodas pour faire une petite pause. Quand je commence à me refroidir, je reprends la marche. Quand la pluie s’arrêtait, j’étais attaqué par des dizaines de mouches et moustiques.

J’ai fini par faire une seconde et dernière pause sous un pont à côté d’une autoroute. À moitié à l’abri de la pluie, j’ai avalé quelques barres chocolatées pour tenir le coup jusqu’au soir. 23 miles avec seulement deux pauses ; je n’avais jamais fait ça. Ma cheville était par contre particulièrement douloureuse de la veille, à cause de la chute que j’ai faite. J’espérais que ça se passe pendant la nuit mais ce n’était pas le cas. Je vais donc commencer à prendre des ibuprofenes ce soir. Bien évidemment , pour terminer la journée en beauté , j’ai remarqué que la ceinture de mon sac à dos est en train de s’arracher. Je n’ai absolument pas envie de racheter un sac à dos dans l’urgence… J’ai passé 1h30 à essayer de le recoudre, tout en consolidant avec un peu de super glue. J’espère que ça tiendra les 600 prochains miles !

Vous l’avez peut être vu, mais je dois avouer ne pas prendre de plaisir sur le sentier ces deux dernières semaines. C’est un consensus autour de moi en ce moment. Entre la météo, les vues inexistantes et le sentier en lui-même, ça devient vraiment compliqué. Je ne trouve aujourd’hui plus rien d’intéressant sur l’Appalachian Trail. Je m’accroche tout de même en espérant de tout mon cœur que le Vermont et le New-Hampshire renversent la balance. Ces états sont supposés être magnifiques. De plus, je ne suis qu’à 40j de marche de la fin du chemin; je ne vais pas quitter maintenant.

Jour 121 : mile 1586,1 – Cheshire

La pluie et l’orage se sont abattu sur l’abri en pleine nuit. J’étais de mon côté bien content d’être au sec ! Ça a par contre remonté l’humidité d’un cran.

J’avais deux miles à faire pour atteindre la maison de la Cookie Lady. C’est une famille qui cuisine des cookies et prépare de la limonade pour tous les randonneurs. J’y arrive assez tôt et je ne rencontre du coup que le mari et l’un des chiens. Je m’installe quelques minutes dans ce très bel environnement et je déguste ces mets. Quelques miles plus loin, un autre trail angel offrait des soda frais. Ça faisait beaucoup de bien au moral et c’était cool de pouvoir reposer mes jambes. Ces dernières avaient un peu de mal car le sentier est inondé, plein de ronces et rochers, et couvert de boue.

Je traverse la petite ville de Dalton vers midi. En passant à côté d’une maison, un homme me fait signe de venir. C’était Tom, un trail angel qui nourrit régulièrement les randonneurs. Il m’a préparé des pâtes et une grande glace. De quoi me préparer pour la montée suivante. Il faisait lourd, mais au moins il ne pleuvait pas ! Quoi que j’aurais probablement apprécié un peu de pluie pour faire partir les mouches, moucherons et moustiques.

Je n’ai plus vraiment de force pour cette dernière montée. Et je suis las de ne pas avoir de vues. J’ai de plus en plus l’impression de perdre mon temps sur ce sentier. De moins en moins d’envie de marcher. Ça devient vraiment dur de me lever le matin en sachant que je dois marcher dans ces conditions.

J’arrive finalement dans la ville de Cheshire qui offre un coin de gazon sur lequel on peut s’installer. Avec des toilettes, de l’eau et de l’électricité, c’est un petit luxe. De plus, Charmaine, une trail angel, est venue pour nous nourrir de salade, burger et fraises. Un geste qui m’a fait beaucoup de bien au moral.

Jour 122 : mile 1605,1

Je n’ai pratiquement pas dormi de la nuit. La raison, c’est que Mantis, dans la tente d’à côté, a vomi et eu la diarrhée toute la nuit, tout comme Timber quelques kilomètres derrière. Entre les bruits et les odeurs, je n’arrivais pas à trouver le sommeil. Il semblerai qu’elle et Timber aient attrapés le fameux norovirus.

Je prend tout de même la route sur les coups de 6h30 avec un premier arrêt au DunkinDonut qui était sur le sentier, pour un petit déjeuner très copieux. De là, j’entame la longue montée jusqu’au mont Greylock. Il s’agit du point culminant de l’état du Massachusetts, que le sentier gravi totabilisant 1000m de dénivelé positif d’un coup sur 12km de long. Je n’ai pas eu ce genre de longue montée depuis bien longtemps ! Je profite du frais matinal pour faire un maximum de distance, mais la température monte bien plus vite que je ne m’approche du sommet. Je me met à suer à grosse goutte ce qui attire les moucherons.

Le sentier était bien plus praticable que la veille, avec moins de boue et moins d’eau, mais toujours aussi raide par endroits. Je sens que je me déshydrate un peu. Par chance, j’arrive à un parking à 2km du sommet, sur lequel attendait un trail angel. Il m’a donné un soda et de l’eau pétillante bien fraîche puis m’a cuisiné une omelette et deux pancakes. Un régal ! Un peu plus loin, juste avant le sommet, une femme m’a donné une limonade. Ça m’a fait beaucoup de bien et j’ai pu atteindre le mont Greylock. Il y avait beaucoup de touristes, mais j’ai su y faire abstraction et profiter d’une vue. Enfin. Après tant de temps à ne rien voir d’autre qu’un dessous de forêt, je peux enfin profiter d’un point de vue des alentours. C’était très beau, même si assez couvert par la fumée du Canada qui revient à la charge.

Le sentier redescend jusqu’à la ville de North Adams qu’il traverse. J’étais particulièrement fatigué en raison de la petite nuit et du dénivelé que je venais d’avoir, donc j’ai fait une petite sieste. Puis j’ai bu un soda et beaucoup d’eau qu’avait laissé l’une des églises de la ville et j’ai repris la route, entamant la seconde longue montée. Cette dernière n’était que de 600m sur 6km de long. J’étais particulièrement en forme. Je ne sentais pas mes jambes (et je n’avais plus de douleurs aux chevilles!) et je ne m’essouflais pas malgré un rythme soutenu. Par contre, j’étais en train de me faire harceler par les moustiques et moucherons. Un vrai enfer. J’en ai eu plus d’une vingtaine dans les yeux sur la journée, ça rend fou.

La fin de la montée était particulièrement raide et n’était que sur des rochers, sans réel sentier. C’était un peu plus énergivore mais j’ai tenu bon ! Quand j’ai atteins le sommet, un orage s’est déclaré derrière moi. Je n’étais alors qu’à deux kilomètres du campement que je visais. Ayant un peu peur d’être trempé d’autre chose que de ma sueur, j’ai accéléré le pas. Un peu avant le campement, j’ai traversé la frontière entre les états du Massachusetts et du Vermont. Me voilà dans l’antépénultième état de l’aventure ! Au campement, j’ai retrouvé Friction que je n’avais pas vu depuis 2 semaines lorsqu’elle a eu son infection à la maladie de Lyme. Timber et Mantis sont restés en ville car ils n’avaient aucune force.

Jour 123 : mile 1619 – Bennington

J’ai réussi à récupérer de ma petite nuit. Ça fait beaucoup de bien ! Départ sur les coups de 5h45, enfilant mes vêtements toujours trempés de la sueur de la veille. Je n’ai que 14 miles pour atteindre la route depuis laquelle je rejoindrai la ville de Bennington. C’étaient 14 miles avec 700m de dénivelé. Ça s’est plutôt bien passé, ce n’était pas trop compliqué. Par contre, c’était très boueux. A plusieurs reprises, ma chaussure à failli restée bloquée dans la boue. Les frottements répétés sur la peau de mes pieds humides tendent a l’arracher. J’ai de nouveau une petite plaie ouverte à l’arrière des talons, et des cloques aux orteils. Ça ne m’empêche pas d’avancer vite.

Après quelques heures de marche, je suis tombé nez à nez avec un porc-épic. Il n’était pas trop rassuré de me voir et n’a pas posé pour la photo, mais j’ai pu prendre quelques clichés potable. Cette rencontre m’a beaucoup fait plaisir et m’a redonné un peu d’espoir pour la suite de l’aventure. L’espoir que ça change un peu, que je prenne plus de plaisir à l’avenir.

En haut du dernier mont, j’ai appelé une navette pour les prévenir que j’allais arriver à la route et qu’ils pouvaient se mettre en route pour me récupérer. De là, la descente était assez raide. La dernière partie était un escalier fait de pierres. Assez rude sur les genoux, c’était tout de même bien plus plaisent que de la boue ! De là, j’ai rejoints Squirrel à l’hôtel et on a passé pour reste de la journée à manger, dormir, et regarder la télé. J’ai aussi pu avoir une douche et faire une lessive… Plus que nécessaire !

La Pennsylvanie fut un état pour le moins compliqué physiquement. J’étais très content de passer dans le New-Jersey. Sur cette section, de nombreuses choses allaient se passer, dont quelques jours pour le moins déroutants dans la ville de New-York.

Jour 102 Pluie 23 : mile 1310,5

On a profité de la cuisine de l’auberge de jeunesse pour préparer un brunch. Départ assez tardif du coup, pour une journée plus courte que d’habitude. Je commence à traverser le pont qui sort de la ville et tombe sur le marquage au sol qui délimite la frontière entre les Etats de Pennsylvanie et du New-Jersey. Début donc de ce 8 ème état !

Nous sommes samedi, et le bout de sentier que je commence à faire est fort emprunté. Pendant une grosse partie de la journée, je devrais zigzager entre les randonneurs et les chiens. Le chemin est par contre dépourvu de rochers pendant quelques kilomètres et c’est un bonheur. Au niveau du sommet par contre, ça redevient comme la Pennsylvanie. Par contre, j’ai droit à de plus en plus de points de vue. Malheureusement, il y a beaucoup de fumée et de brume dans l’atmosphère donc la visibilité n’est pas terrible, mais ça reste mieux que les précédentes semaines ! Ainsi, au sommet d’une petite montagne, j’ai pu avoir une vue à 360 degrés. Un peu plus loin, j’étais sur un pan de falaise très scénique.

J’ai aussi marché le long d’un lac; un environnement qui me manque beaucoup sur ce sentier. C’était difficilement praticable à cause des rochers et de la végétation, mais c’était beau et paisible. Plus loin, j’ai atteint une tour de garde contre les feux de forêts. Ça faisait quelque temps que je n’en avais pas croisé ! Je suis monté aussi haut que possible mais je n’ai pas eu de meilleure vue que le reste de la journée. Le vent était par contre intense, et j’ai eu droit à quelques gouttes. Enfin, j’ai atteint le campement. Je mangeais dans ma tente quand deux tiques sont venues se balader sur cette dernière. Ils vont être de plus en plus présents sur les semaines qui viennent.

Jour 103 : mile 1334,3

En m’étant couché à 18h30, il n’était pas étonnant que je passe une bonne nuit. Même une excellente nuit ! Je me réveil bien reposé comme ça m’arrive rarement et à 5h45, j’étais déjà en train de marcher. Le premier ravitaillement en eau n’était vraiment pas terrible; de l’eau stagnante avec des insectes morts qui flottent. J’ai préféré continuer jusqu’à la prochaine quelques 12km plus loin. Je suis encore sur une section relativement sèche, et pousser autant avec à peine un litre n’était probablement pas la meilleure solution, mais ça a tout de même bien fonctionné.

Alors que j’étais tranquillement en train de marcher sous le soleil levant, j’ai entendu un petit bruit à côté de moi. En regardant, j’ai vu un porc-épic en train de fuire. Je voulais une belle photo de lui alors je l’ai suivi hors sentier mais ça devenait très vite trop raide pour moi. Je n’ai donc pas réussi à l’avoir en photo, mais j’ai vu ses petites fesses, comme celui que j’avais vu l’année dernière sur le CDT ! Un peu plus loin, j’entends un autre bruit. Je regarde et… Un ours noir, à moins de 50m de moi ! Il me regarde puis se met à marcher à l’opposé de moi. J’ai essayé de trouver un angle sans trop d’arbres histoire de le prendre en photo mais il ne m’a pas laissé le temps. Je suis dans l’état dans lequel il y a le plus d’ours, donc il y a de fortes chances que j’en croise quelques autres.

J’arrive avant midi au col de montagne où se trouvait un restaurant, à 14 miles de mon point de départ. C’est particulièrement rapide, et je suis très content de ma performance. Je mange un burger puis je fais du stop pour aller dans la ville d’à côté pour ravitailler. Ce n’est clairement pas le meilleur magasin, mais je n’ai pas trop le choix. En face, il y avait un DairyQueen donc j’ai pris une grande glace. Puis direction le sentier. J’étais fatigué donc j’ai pris une pilule de caféine. Et sur le bord du sentier, j’ai trouvé une bière. J’étais tout content ! Mais une heure plus tard, j’ai commencé à faire un malaise. Vision trouble, maux de tête, vertiges… Je me suis immédiatement allongé, les jambes en l’air. J’ai mangé quelques barres puis bu un peu d’eau. Au bout de 45 minutes, j’ai pu reprendre la route. Je pense que la fatigue, la redescente de sucre de la glace, l’alcool et la caféine étaient un peu trop pour mon corps.

J’arrive à l’abri sur les coups de 17h30, ce qui est une bonne journée plutôt rapide. Les rochers sont de moins en moins présents, et les vues de plus en plus intéressantes et régulières. J’aime beaucoup cet état pour le moment !

Jour 104 : mile 1355,9

Journée plutôt intense et variée aujourd’hui. J’ai passé une nuit un peu particulière puisque lorsque j’étais en train de m’endormir dans l’abri, j’ai entendu un bruit bizarre à quelques mètres de moi. En regardant ce qu’il se passait, j’ai vu un énorme serpent de plus de 2m de long en train de rentrer dans l’abri puis de se faufiler sous le plancher. Pendant une bonne heure et demi, je n’étais pas rassuré à l’idée de dormir avec un serpent en dessous de moi, mais il n’étais pas venimeux, donc j’ai fini par l’accepter et m’endormir.

Je marche les premiers miles sans faire de pause jusqu’à arriver à une tour de guet. Du haut de celle ci, j’ai pu voir le grand obélisque qui orne le point culminant de l’état du New-Jersey. Le sentier redescendait ensuite jusqu’à un poste de ranger dans lequel j’ai pu remplir mes bouteilles d’eau. Un peu plus loin et j’étais de nouveau dans la vallée, ayant quitté les montagnes pour traverser des champs et pâtures. J’ai aussi pris le sentier qui traverse un marais. Un panneau indique que cette partie du sentier est inondée et qu’un détour existe, mais j’ai préféré l’essayer histoire de changer un peu du sentier classique. Je marchais sur des planches de bois qui parfois s’enfonçaient dans l’eau, mouillant mes chaussures. Mais pour le nombre de grenouilles que j’ai vu, ça en valait clairement le coup !

Le ravitaillement en eau de l’après midi était malheureusement inutilisable depuis hier à cause d’une fuite, et je ne le savais pas. Par chance, l’une des maison sur la route avait une citerne en libre accès et un frigo avec quelques bières.

Le sentier longeait en vérité une réserve naturelle. C’était un marais protégé qui est lieu de reproduction de très nombreux oiseaux comme en témoignent les innombrables mélodies dont j’ai pu profiter pendant une petite heure. Le sentier était parfaitement plat, et bien évidemment, qui dit section plaisante dit fin brutal du fun. Le sentier s’est mis à remonter d’une traite, sur un message beaucoup trop raide, jusqu’au sommet du mont. J’étais en train de suer à très grosses gouttes tant il faisait chaud. Du sommet, j’ai pu voir au loin l’obélisque au pied duquel j’étais ce matin. C’est encourageant de voir toute la distance parcourue sur la journée !

Toute la journée, j’ai été attaqué par les moustiques et emmerdé par les moucherons qui se mettent devant mes yeux et me suivent jusqu’à finir au fond de ma gorge ou dans mes yeux. C’est particulièrement énervant, mais c’est désormais la saison et je n’ai pas d’autre choix que de l’accepter.

Jour 105 : mile 1375,5 – Warwick

Début de journée sympathique. Une descente jusque dans la vallée puis le sentier traverse de belles étendues de marécage, sur un chemin de bois. Un chantier qui a dû prendre un temps incroyable, pour une section vraiment très belle. C’était d’ailleurs calme et plaisant, jusqu’à ce que 3 personnes se mettent à parler très fort au loin, brisant le silence. J’ai tout de même pu profiter de cette section très différente des précédentes.

J’ai fini par arriver à une crèmerie dans laquelle je me suis installé pour déguster des glaces et viennoiseries. J’ai aussi ingurgité une quiche pour 4 personnes. Dur de se remettre en route pour la suite de la journée, surtout vu la chaleur, mais j’allais bientôt passer dans l’état de New-York. En sortant de la crèmerie, j’étais directement confronté au fameux e »scalier jusqu’au paradis » (Stairway to Heaven), une montée très raide constituée de gros rochers. Ça m’a demandé un peu de temps pour atteindre le sommet tant j’étais essoufflé, mais de là, j’ai pu apprécier une belle vue sur un petit détour de 100m à peine.

Ensuite, c’était un enchainement de petits monts. Parfois, le sentier longeait un étang formé par des castors mais dont l’eau est impropre à la consommation. Parfois, il longeait des source d’eau complètement asséchées. Puis il a fini par remonter dans les hauteurs. De là, c’était un sentier sur des gros rochers avec quelques murs à monter ou descendre. Jusqu’à arriver à la fameuse frontière entre les états du New-Jersey et de New-York. Incroyable ! Encore un état de terminé !

Il faisait excessivement chaud, mais j’étais content de réussir à voir au loin, très loin, dans la brume, les gratte-ciels de la ville de New-York. Ville dans laquelle je passerai quelques jours, histoire de découvrir. Après une longue descente, j’arrive à une seconde crèmerie dans laquelle je mange le meilleur milkshake de toute l’aventure. Puis je fais du stop pour aller en ville. Là, je fais un ravitaillement, puis je me dirige vers le cinéma en plein air. Avant d’y arriver, je trouve des toilettes publiques dans lesquels j’utilise l’évier pour faire une courte douche. Ensuite, je vais dans ce fameux cinéma en plein air. Attraction assez réputée sur le sentier, c’est l’unique cinéma sur le sentier dans lequel les spectateurs conduisent leur voiture et regardent le film en mettant leur radio sur une certaine fréquence, comme à l’ancienne. Nous, randonneurs, sommes autorisés à camper là et en louant une radio, à regarder un film ou deux. Il y a 3 écrans et ils passent chacun deux films d’affilés. J’ai choisi de regarder « Elemental », le dernier Pixar. C’était une expérience bien sympa ! Le film commençait après le coucher de soleil, donc j’étais bien fatigué. Je n’ai regardé qu’un film avant de me coucher, vers 23h.

Jour 106 : mile 1395,6

Réveillé à 5h par le soleil en cette plus longue journée de l’année, j’étais très fatigué. C’était une petite nuit mais ça en valait le coup. Je prends mon petit déjeuner et je fais du stop pour retourner sur le sentier. Les premiers kilomètres étaient plutôt calmes, mais ça a vite dégénéré en montées et descentes très raides. Souvent, des murs à escalader, dont la première échelle de l’aventure. Parfois, des escaliers comme celui le long d’une cascade asséchée. J’étais du coup plus lent que d’habitude et l’objectif de 22 miles que je m’étais fixé semblait progressivement devenir irréalisable.

Le sentier étant particulièrement rocheux, il n’était pas rare que je perde l’équilibre ou que mes chevilles partent dans tous les sens. Je me suis un peu foulé la cheville droite 3 fois, ce qui a fini par laisser de sérieuses douleurs à chaque pas. C’était un peu inquiétant.

Sur le bord du sentier, j’ai trouvé un arbre sur lequel poussaient les fameux champignons Reishi. J’étais tout content, car c’est assez rare d’en trouver, et les vertus pour le corps sont intéressantes. J’en ai récolté un peu puis j’ai repris la marche. Quelques minutes plus tard, je suis tombé sur un autre arbre avec de superbes Reishi très jeunes.

Les murs se sont enchaînés jusqu’à arriver à un passage surnommé « le presse citron ». Il s’agit d’un passage entre deux rochers particulièrement serrés. Je m’y aventure et me retrouve bloqué à cause de mon sac. Je l’ai donc retiré et je le tenais à bout de bras devant moi. Juste après, c’était un autre petit bout de mur à escalader. C’est un changement de style de randonnée plutôt sympa, mais ça fait travailler les muscles différemment, générant de nouvelles courbatures, ça fatigue beaucoup plus et ça ralenti. Mais je vais m’y faire !

Alors que le soleil était en train de se coucher, je me suis rendu à l’évidence que je n’arriverai pas à l’abri ce soir. Mais ce n’est dans le fond pas très grave, car j’ai du coup l’occasion de dire au-revoir à Fonzy qui arrête le sentier car il doit reprendre le travail. Il a même acheté des pizzas pour tout le monde; très sympa de sa part ! Alors que la nuit tombait, j’ai marché deux kilomètres de plus jusqu’à trouver un endroit suffisamment plat pour installer ma tente et m’écrouler. J’ai les chevilles en feu et la plante des pieds douloureuse.

Jour 107 Pluie 24 : mile 1411,1 – New-York City

Mes chevilles sont toujours très sensibles après cette très bonne nuit. Je me mets en route lentement jusqu’à ce que mes muscles se réchauffent. J’étais en train de répondre à quelques messages tout en marchant quand j’ai entendu un bruit devant moi. Je me suis immédiatement arrêté et j’ai levé la tête. À 5m de moi, un cerf était en train de me fixer. C’était une très belle rencontre !

J’arrive a une intersection ou l’ancien et le nouveau sentier se scindent pour quelques kilomètres. L’ancien sentier a plus de vues mais le nouveau va jusqu’à un pont pour passer au-dessus de l’autoroute. Je n’étais pas effrayé par ce dernier point donc j’ai pris la route la plus scénique. Je ne regrette absolument pas mon choix ! Bien que les marquages aient été enlevés, le sentier était en très bon état. Les vues étaient sympas et j’ai même rencontré un serpent à sonnettes.

Un peu plus loin, je suis arrivé dans le zoo de Trailside. Aussi étonnant que cela puisse paraître, le sentier le traverse. C’est un zoo qui recueille des orphelins et des animaux blessés. J’ai pu voir un lynx, de nombreux serpents et batraciens, des nombreux rapaces et deux ours. J’étais particulièrement excité à l’idée de traverser ce zoo dont j’avais beaucoup entendu parler. De l’autre côté, j’ai traversé le fleuve Hudson, point le plus bas de l’Appalachian Trail, à 39m d’altitude. De là, j’ai fait du stop pour atteindre la gare de Peekskill où j’ai pris un train direction la ville de New-York. Legs connait des amis qui ont accepté de nous laisser leur appartement pendant les quelques jours où ils partent en festival. C’était du coup une très bonne occasion de découvrir cette ville que j’ai tant vu à la télé !

Jour 108, 109 : mile 1411,1 – New-York City

La ville de New-York n’est qu’à 1h de train du sentier. Il aurai été dommage de passer si proche et de ne pas la découvrir. Après une heure de train, on arrive à la gare de Grand Central, en plein centre de Manhattan, l’une des banlieues les plus populaire. Le hall principal est déjà très impressionnant avec son très haut plafond. On ne sors pas tout de suite de la gare; on prend une première ligne de métro, surbondé car il est 17h un jeudi. Quelques stations plus loin et on prend un second metro pour atteindre la banlieue de Brooklyn où on va séjourner quelques jours. Ma première impression, c’est le bruit. Il y a énormément de bruit dans ces stations de métro qui ressemblent à un labyrinthe. Je me sens un peu comme la première fois que je suis allé à Paris.

Quand je sors du metro, je me trouve donc a Brooklyn, dans un quartier hipster plein de muraux. Les batiment font 3 ou 4 étages, et les rues ne sont pas bondées. Par contre, je découvre la fameuse « odeur de New-York », l’odeur des poubelles, et les innombrables détritus partout dans les rues. C’est récurrent à New-York de voir les gens jeter leurs détritus par terre. Et lorsque c’est mis dans une poubelle, c’est souvent ressorti par les rats qui persent les sacs et laissent derrière eux un certain foutoir.

L’appartement dans lequel on va séjourner appartient à 3 amis de Legs, partis à un festival pour quelques jours. On a 2 étages et un jardin; un certain luxe dans ce genre de ville ! On s’installe, on fait tous une douche, on lance une première lessive et on sort pour faire un tour du quartier et manger dans un food-truck. On passe notamment dans un parc où de nombreuses personnes étaient en train de faire leur sport, le cliché parfait de New-York, entouré de bâtiments qui commençaient à prendre de la hauteur.

Le soir, on est sorti dans le quartier pour boire un verre sur la terrasse d’un restaurant. C’est exactement comme j’imaginais New-York; très bruyant, tout est entre-tassé, tout est vieux, sale, ou à moitié terminé. Et étonnement, ça donne son charme à la ville. Et encore, je n’avais vu qu’un quartier d’une banlieu… On se couche sur les coups de 22h, soit déjà très tard comparé à notre heure de coucher sur le sentier.

Je me réveille à 6h, trop habitué à commencer ma journée a cette heure ci. Quand je sors de la chambre, j’entend un bruit d’eau venant de la cuisine. Je me rend compte que de l’eau coule du plafond à 3 endroits, dont autour d’un spot lumineux. Il semblerait que les voisins du dessus aient laissé un robinet ouvert. On résoud ce problème puis direction un café pour prendre le petit déjeuner. Ensuite, on prend le métro pour aller à Central Park, un énorme parc en plein Manhattan, entouré d’immenses gratte-ciels. Et effectivement, je découvre les premiers gratte-ciels dont je ne peux même pas voir le sommet car ils rentrent dans les nuages. C’est impressionnant de voir de si grands bâtiments et pourtant si fins !

Pendant notre longue balade, on passe à côté de quelques statues et fontaines. Puis on passe devant le musée d’arts modernes. On prend un verre dans un bar pour éviter une grosse averse et on rentre à la maison. Avant la tombée de la nuit, on se dirige vers une plage de Brooklyn qui offre une belle vue sur Manhattan. La plupart des gratte-ciel sont dans les nuages, mais la vue est impressionnante.

On a marché de la maison jusqu’aux monuments des tours jumelles du world trade center en empruntant le pont de Williamsburg. La météo était bien plus dégagée et laissait une belle vue sur l’hypercentre. Sur la route, on a traversé Chinatown et mangé dans un restaurant chinois en face duquel les égouts fumaient, comme dans les films ! Sur la route, des rats qui se baladaient tranquillement; comme dans les films ! Arrivés au monuments pour les deux tours, je vois la base des deux bâtiments qui sont maintenant de grandes fontaines. Juste à côté, la nouvelle tour qui a été construite en mémoire aux attentats du 11 septembre 2001. De voir cette immense tour entourée d’autres mastodontes, et de s’imaginer qu’ici même, deux autres tours étaient érigées et remplies quand tout ça s’est produit, ça m’a donné un coup de froid et des vertiges. Je n’ose imaginer l’horreur de la scène.

On a repris notre route jusqu’à atteindre Wall Street, route très fameuse, puis on a traversé le pont de Brooklyn, très touristique. De celui-ci, je pouvais voir la statue de la liberté trôner fièrement sur son île. Le pont en lui-même est vraiment très beau, mais si touristique qu’il était difficile de se déplacer dessus. Quand on en est sorti, on a fait un tour à la librairie publique de Brooklyn avant de prendre le métro pour rentrer à la maison. C’était une longue journée pendant laquelle on a marché un bon 20 kilomètres. Au soir, petite sortie dans un bar à cocktails.

Jour 110 : mile 1421,5

J’ai fait une grasse matinée puis mangé un bagel avant de prendre le métro bondé et le train pour reprendre ma route vers le nord. Il était 15h quand j’entamais la montée très raide qui commence au niveau de la route. L’humidité est à son maximum, de même que les moustiques qui semblent avoir envahi le sentier en mon absence. Je n’ai pas vraiment de force ce qui rend la marche un peu difficile, mais je sais que c’est à cause de la fatigue des derniers jours. Je me sens par contre comme oppressé, et il m’a fallu un peu de temps pour comprendre que c’est parce qu’il n’y a aucun bruit autour de moi. À peine quelques oiseaux. Pas de voiture, pas d’avion, pas de métro ni d’humains… C’est très calme ! Le choc entre la ville et le sentier est vraiment énorme.

Je suis vraiment très content d’être allé à New-York. Je n’aime pas du tout les grandes villes, mais j’ai su apprécier mes quelques jours là-bas. J’ai visité beaucoup d’endroits dont j’avais entendu parler ou que j’avais pu voir à la télévision, mangé pas mal de nourriture différentes, fait de nombreux kilomètres en ville pour découvrir des quartiers et cultures différentes… Une très bonne expérience que j’aurai regretté de ne pas avoir fait alors que j’étais pour la première fois de ma vie si proche de cette ville.

Jour 111 Pluie 25 : mile 1444,7

J’ai été en sueur toute la nuit à cause de l’humidité, rendant la nuit particulièrement ennuyante et inconfortable, et j’étais loin d’imaginer à quel point le reste de la journée allait être pire. Aujourd’hui, j’ai atteint un niveau d’inconfort jusqu’alors jamais atteint. Début de journée dans des vêtements trempés de sueur. Ça allait être encore pire une heure plus tard; le vent s’est arrêté et le soleil est sorti quelques minutes. Il faisait très chaud. Étouffant. Les moustiques étaient en train de me dévorer de partout malgré les 3 produits anti moustiques que j’utilise en même temps. Les mouches me sauraient dessus à plusieurs, sans arrêt, s’écrasant dans mes cheveux, sur mon visage ou dans mes yeux. En même temps, les moucherons venaient se positionner devant mes yeux et y restaient, jusqu’à se loger dans le fond de ma gorge ou de mon nez. Le tout, dégoulinant de sueur et essoufflé dans des montées beaucoup trop raides sur lesquels je ne pouvais pas utiliser.

J’étais énervé au possible. J’ai hurlé plus d’une fois, je me suis claquer la tête à répétition pour essayer d’écraser toutes ces mouches et moustiques. J’ai complétement pété les plombs, plusieurs fois. Puis la pluie est arrivée. Une très grosse averse avec de l’orage. Retour du soleil quelques minutes, puis un second orage. Au total, 7 averses aujourd’hui. Quand je suis arrivé à l’abri, non sans mal, et tout mon matériel complètement trempé, une très grosse averse est tombée pendant plus de deux heures. L’entièreté du campement était une piscine. Impossible de monter ma tente. Je vais devoir rester dans l’abri dans lequel je suis en train de me faire bouffer par les moustiques, alors que j’ai déjà une bonne cinquantaine de piqûres.

C’était très dur aujourd’hui. Je suis dans un constant niveau d’inconfort. Et le pire dans tout ça ? C’est que la météo annonce 9 jours comme ça d’affilés. De là pluie en grande quantité, avec des orages, pendant 9 jours. C’est un supplice.

Jour 112 Pluie 26 : mile 1465,3

J’ai passé une excellente nuit. Comme l’abri était presque vide sur les coups de 21h, j’ai monté ma moustiquaire de ma tente afin d’être à l’abri de ces derniers. J’étais donc au sec, et protégé des moustiques ! Vers minuit, je me suis réveillé pour aller aux toilettes. Nous étions dans les nuages et deux à trois fois par seconde, tout mon environnement se mettait à flasher au violet à cause d’éclairs. Au loin, le grondement se faisait entendre et s’approchait lentement. Ça à fini par arriver au dessus de ma tête, faisant trembler le plancher de l’abri. Des trombes d’eau se déversaient sur les tentes alentours. Au matin, j’étais juste dans les nuages, mais il ne pleuvait plus.

Pas de pluie, mais 100% d’humidité à nouveau, et pas de vent. Du coup, les moustiques, mouches et moucherons ont continué de m’attaquer comme la veille, me faisait une fois de plus complètement perdre mon sang froid. Comme la veille, je degoulinais de sueur. J’étais collant. Jusqu’à ce qu’une grosse averse ne vienne me tomber dessus. J’étais de nouveau trempé de la tête aux pieds, sentant de nouvelles ampoules se former sur mes pieds gonflés. J’ai fini par rejoindre la route où je pensais m’arrêter dans un restaurant pour me sécher un peu et manger quelque chose de chaud, avant de me rendre compte que c’était un food-truck fermé pour la journée. De l’autre côté de la route par contre, un trail angel était installé dans son camion et offrait des soda et sandwich. Un bonheur !

J’allais repartir quand une nouvelle averse est arrivée. Je me suis abrité le temps que cela passe. Quand j’ai repris la route, il pleuvinait un peu. Mais de toute façon, je n’allais pas rester à moitié sec bien longtemps; sur deux kilomètres, le sentier n’était pas entretenu et des centaines de plantes à ronces bloquaient le passage. Je n’avais pas le choix, je devrais les traverser, me faisant couper les jambes et les bras. Et bien évidemment, je me prenais toute l’eau qui était sur les feuilles. J’étais trempé, quand une troisième averse est arrivée pour couronner le tout. À ce moment, j’étais tellement au fond du gouffre que j’ai pris une pilule de caféine, et j’ai marché en essayant de garder la tête la plus vide possible. J’avais des ampoules au niveau des talons d’Achille, mais je faisais comme si ça ne me faisait rien. Finalement, j’ai réussi à atteindre l’abri dans lequel j’ai monté ma moustiquaire à nouveau car il n’y avait personne qui ce n’est des centaines de moustiques.

Juste avant d’y arriver, j’ai franchi pour la première fois la frontière entre les états de New-York et du Connecticut. Le chemin va passer d’un état à l’autre plusieurs fois avant de continuer exclusivement dans le Connecticut. Un état de plus de terminé; c’est fou comme j’avance ! Et d’ailleurs… L’abri se trouve pile à deux tiers de l’aventure ! Plus que 33% du sentier à marcher !

Ce genre de journée et de conditions sont vraiment dur pour le moral et pour le corps. Tous les randonneurs autour de moi semblent eux aussi avoir beaucoup de mal et ne pas apprécier ces derniers jours. Mais ça fait parti de l’aventure; pousser même quand ça ne va pas pour atteindre la fin de l’aventure. Repousser ses limites encore et encore. Je me réjouis tout de même de ne pas avoir trop de soucis avec mon corps ces dernières semaines. Ça aide beaucoup à relativiser en ces moments où je touche le fond du gouffre.

Je ne regarde pas vraiment en avance ce qui m’attend sur les sections devant moi, et heureusement. J’aurai perdu toute motivation si j’avais su à quel point l’état de Pennsylvanie était un enfer. Néanmoins, je ne me suis pas laissé abattre et j’ai poussé mon corps et mon esprit au travers de ces sentiers rocheux et de ces intenses pluies pour rejoindre le 8 ème état de l’aventure.

Jour 93 : mile 1149,5 – Duncannon

Vous l’avez peut être vu, les feux au Canada sont de plus en plus intense, et le vent pousse la fumée vers les US rendant l’air de New-York irrespirable par exemple. Et bien la Pennsylvanie n’est pas épargnée. La qualité de l’air est considéré comme « critique ». Il était très fortement déconseillé de sortir, mais j’avais une chambre d’hôtel de réservée dans la ville d’après à seulement 17 miles de là. Après une petite nuit peu réparatrice du fait d’un mal de gorge et d’une petite toux, je me met en route direction Duncannon. Il fait déjà chaud alors qu’il n’est même pas 8h.

Je remonte le long de la route jusqu’à rejoindre le sentier que j’emprunte. Tout comme la veille, je traverse de nombreux champs bien exposés au soleil, sur un chemin plat. J’aurai pu avancer à vive allure mais j’avais du mal à respirer et je ne voulais pas trop m’essoufler. Je ne voyais pas à plus de 200m de moi tant le nuage de fumée était épais. Le soleil illuminait mon environnement d’une lumière rouge orangée, contre son jaune habituel.

Le sentier passe dans la forêt, remontant le long d’une montagne. Première des deux montées de cette journée. Je la fait lentement car je tousse de plus en plus. J’arrive finalement à une route et je me pose la question d’abandonner pour aujourd’hui ou non. J’ai déjà vécu ce genre de fumée l’année dernière, et ça peut durer pendant de nombreux jours, donc je décide de tout de même continuer ma journée.

J’arrive au dernier ravitaillement en eau de la journée. Je fais une petite pause pendant laquelle je mange l’une des gaufres que j’ai ramenée de l’hôtel. Puis je reprend. Quelques minutes plus tard, mon nez se met à saigner. Entre la fatigue, les pollens qui me font éternuer de très nombreuses fois chaque jour, la chaleur et la qualité de l’air, c’était à prévoir. Mais je ne me laisse pas abattre et je fais la dernière montée. De là, le sentier suit la crête de la montagne. Le sol est constitué de rochers et de graviers, particulièrement douloureux pour le dessous des pieds. Je suis contraint de faire quelques pauses. Moi qui pensait que changer de chaussures allait éviter ça…

J’arrive finalement à l’hôtel, épuisé. Avec Squirrel, on récupère la clé de la chambre et on monte dans cet immeuble vieux de 118 ans. Dans le couloir, de nombreux meubles sont entreposés sans raison apparente. Il ouvre l’une des armoire et trouve une bière. Sacré trouvaille ! Du coup, on s’est mis à faire une chasse aux bières de Pâques. Dans une autre armoire, une seconde bière ! Dans une troisième, 3 shots d’alcool. Dans une quatrième, des coca ! Dans une 5 ème, une bonne centaine de munitions de diverses armes. Dans l’armoire de la chambre, un caleçon souillé. On en revenait pas. Ça, et l’insalubrité des lieux, c’était hors de ce monde. Les toilettes communes n’ont pas été lavées depuis quelques années. Les murs sont plein de moisi, et pour couronner le tout, j’aurai pu faire une barbe à papa avec toutes les toiles d’araignée. Le lieu était… Particulier.

Jour 94 Pluie 20 : mile 1167,3

J’ai enfin réussi à récupérer de toute la fatigue que j’avais accumulé ces derniers temps. Je profite d’un bon petit déjeuner en ville et je reprend ma route vers Katahdin sur les coups de 9h30. L’air est bien mieux qu’hier ! Ce n’est pas encore terrible, mais c’est clairement plus simple de respirer. Je tousse néanmoins toujours un peu.

Je traverse deux ponts jusqu’à arriver à la voie ferrée que le sentier traverse. Elle est connue pour parfois empêcher les randonneurs de passer pendant plusieurs heures, soit parce que le train est excessivement long et lent, soit parce qu’il est stationné là et qu’il est illégal de s’en approcher. Le train qui était en train de passer ne m’aura bloqué que 2 minutes. Très bon timing !

La journée est plutôt classique. Pas beaucoup de dénivelé mais à faire en deux côtes seulement. Beaucoup (beaucoup) de rochers à escalader ou à fouler pour le plus grand malheur de mes pieds et chevilles. J’ai pu avoir quelques points de vue un peu plus dégagés que la veille, c’était plaisant.

En fin d’après midi, la pluie est venue et pour la première fois depuis le début de l’aventure, j’en était plutôt content ! Ça va aider à purifier l’air afin que les prochains jours soient encore mieux que maintenant. Ça a vite rafraîchi l’atmosphère. Par chance, j’ai eu droit à une accalmie d’une heure quand je suis arrivé au campement, me laissant le temps de ravitailler en eau et de monter ma tente.

Jour 95 : mile 1192,2

C’est une journée intense qui m’attendait. Après une nuit en tente avec beaucoup plus de pluie que prévu, je me réveille bien reposé et déterminé à faire les 25 miles qui me séparaient de l’abri que je voulais rejoindre. Peu après avoir commencé à marcher, le sentier s’est mis à remonter sur un ancien chemin qui mène jusqu’à des mines. C’est sympa, même si très rocheux. Par contre, toutes les sources d’eau sont contaminées et il n’est donc pas conseillé de compter dessus. Heureusement, j’avais prévu le coup.

À midi, je fais une pause pour sécher ma tente et me remplir la panse. Peu après, j’avais l’option de suivre le sentier qui traverse Beaver Dam, une section inondée à cause de barrages de castors, ou prendre un chemin alternatif pour l’éviter. J’ai tout de même voulu faire cette section car le soleil s’était levé et les tronc d’arbre sur lesquels je pouvais marcher pour traverser devaient être secs. Et je ne me suis pas trompé. À peine 20m à traverser sur deux troncs et je suis de l’autre côté. Il y a beaucoup trop de rumeurs sur ce sentier, c’est fatiguant. Ce passage n’avait aucune difficulté, ni aucun risque.

En milieu d’après midi, j’ai atteint un joli point en métal que j’ai traversé. De l’autre côté m’attendait de la trail magic avec quelques soda et barres chocolatées. C’était vraiment sympa et ça m’a donné la force nécessaire pour faire les derniers miles dont le début était particulièrement raide. J’ai tout de même marché plutôt vite dans l’ensemble aujourd’hui. Ça devient de plus en plus douloureux au niveau de la plante des pieds.

Jour 96 : mile 1211,3

J’avais prévu une plus petite journée que la veille aujourd’hui, afin de ne pas trop pousser. C’était par contre ennuyant. Marcher sans cesse dans une forêt dont chaque mètre ressemble au précédent devient long. Heureusement, j’ai de nombreux podcast à écouter, dont les excellents Radiolab et Ologies, des podcasts de vulgarisation scientifique. Par contre, j’ai trouvé un tique attaché au niveau de mon genoux. Il était vraiment minuscule. Plus petit qu’un grain de couscous ! Ce sont ces tiques qui peuvent donner la maladie de Lyme. Je le retire mais la tête reste sous ma peau. Du coup, j’utilise mon couteau pour creuser dans la plaie et la retirer. Je pense l’avoir trouvé assez tôt pour ne pas avoir trop de risques d’être contaminé.

J’arrive à l’abri sur les coups de 16h et je constate que la source d’eau n’est pas terrible. Malheureusement, je n’ai pas le choix car c’est la seule à des kilomètres à la ronde. Je ravitaille tant bien que mal puis je vais m’installer. Il y a de plus en plus de monde autour de moi. Deux groupes qui vont vers le nord et un qui va vers le sud m’ont rejoint. On a fait un petit feu de camp mais j’ai vite ressenti mes yeux se fermer. Je me suis couché avant 20h.

Jour 97 : mile 1220 – Shartlesville

Je quitte l’abri pour ce qui s’apprête à être une petite journée. En effet, de très grosses pluies sont prévues aujourd’hui. Par très grosse, j’entends plusieurs centimètres d’eau pendant au moins 6h d’affilées. Je marche donc assez vite, espérant arriver en ville avant que la pluie ne commence. Mes pieds sont si douloureux qu’au premier croisement avec la route de terre qui longe le sentier, je la prend. Le terrain est tout de suite beaucoup moins rocheux. Un bonheur. Je trouve même une tortue qui se laisse prendre en photo.

Quand je rejoins le sentier, c’est principalement de la descente. La dernière partie est d’ailleurs si raide que je suis bien content qu’il ne pleuve pas encore; ça doit être si dangereux quand c’est humide ! Je traverse 4 voies ferrées et rejoint la route sur laquelle je fais du stop pour aller au magasin le plus proche. Nous souhaitons tous rester en ville pour la nuit afin d’éviter la pluie, mais tous les hôtels étaient déjà réservés à cause d’un mariage. On a dû prendre une navette pour aller dans la ville d’à côté, partager une chambre d’hôtel miteuse. Mais au moins, nous étions à l’abri de cette énorme averse qui a commencé sur les coups de midi.

Jour 98 : mile 1246,6

Après une excellente nuit au sec, je prend une navette pour retourner sur le sentier. Bien évidemment, je saute sur l’occasion d’enfin essayer Dunkin’Donut, une chaîne de fast-food spécialisée dans les donuts, pour le petit-déjeuner avant de sauter dans la voiture. Me voilà reparti dans ce frais matinal après une grosse journée de pluie.

Première montée particulièrement raide pour retourner sur la crête que je vais suivre pendant une grosse partie de la journée. Je suis rattrapé par Timber avec qui je commence à parler tout en marchant quand d’un coup, une perdrix sort d’un buisson à quelques mètres de nous et tout en criant, se met à nous courir dessus, son plumage tout gonflé. Elle avait probablement des petits dans les environs et essayait de nous faire peur. C’était assez étonnant comme rencontre. Un peu après, je suis passé à côté d’un réservoir d’eau. J’ai mangé mon repas là car j’ai trouvé l’endroit particulièrement reposant.

Le reste de la journée jusqu’à l’abri était peu intéressant. Je n’aime vraiment pas cet état. Les vues sont presque inexistantes (et celles qui existent sont souvent décevantes), le sentier est jonché de pierres qui défoncent ma plante des pieds, et les villes ressemblent plus à des villes fantômes. J’ai vraiment hâte de le quitter ! J’ai d’ailleurs de plus en plus de douleurs sous les pieds et ça commence à devenir inquiétant. On est tous dans le même cas, et notre état empire d’autant plus que le sentier empire.

J’étais censé m’arrêter à l’abri aujourd’hui, mais en arrivant là-bas, j’ai trouvé une source d’eau complètement sèche malgré la pluie d’hier. Pas le choix, je suis contraint de faire 4 miles de plus pour atteindre une auberge de jeunesse… J’étais vraiment en souffrance et je n’avais plus de force, mais je n’avais pas le choix ! L’eau est rare sur ces sections.

Jour 99 Pluie 21 : mile 1267,5

Je quitte l’auberge de jeunesse avec 3 litres d’eau. La météo était plutôt correcte, mais de grosses averses étaient prévues. Une heure plus tôt qu’annoncé, une petite pluie a fait son apparition. Suffisamment pour mouiller le sentier qui ne ressemblait plus à rien. En passant d’un rocher à un autre, j’ai glissé et je me suis blessé le genou droit. J’étais en colère. Deux minutes plus tard, j’ai glissé à nouveau et je me suis mal réceptionné sur ma cheville droite, causant une petite entorce particulièrement douloureuse. Je suis en plein dans la section que l’on appelle Rocksylvania, le paradis des rochers en Pennsylvanie. C’est usant, tant pour le corps que pour l’esprit, et ça ralenti considérablement.

Je m’arrête au premier abri et me calme avant de reprendre ma route. La pluie s’intensifie. Je suis plutôt sec sous mon parapluie, ce qui est plaisant, mais ça reste tout de même inconfortable de marcher par un tel temps. Surtout sur un sentier pareil. De longs miles de petits rochers qui blessent la plante des pieds à chaque pas… Quand j’arrive au second abri, dernier ravitaillement en eau de la journée, je fais une petite pause pendant laquelle la pluie s’arrête. Un coup d’œil à la météo annonce que le risque de pluie n’est plus que de 30% pour les prochaines heures. Plutôt confiant, ma cheville allant un peu mieux, je décide de pousser jusqu’au campement que j’avais initialement prévu. Le sentier redescend jusqu’à une route et un pont, que je traverse. De là, je me retrouve sur le pan d’une montagne. La montée est plutôt abrupte, mais boosté par la caféine, je la monte sans soucis jusqu’à ce que… Le sentier n’existe plus. Je suis face à des murs de pierre avec des marquages qui indiquent le sentier, mais il n’y a pas de chemin. Je range mes bâtons de marche et je commence cette ascension qui n’a plus aucun sens. Une montée à 44 degrés de moyenne. De l’escalade pure et dure par moments. Pour couronner le tout, j’entends derrière moi le ciel gronder. Je me retourne et voit qu’une tempête de dirige droit sur moi. Je me hâte d’atteindre le sommet.

Excellent timing, une des plus grosse averse que j’ai pu vivre de ma vie commence quelques secondes après que j’ai atteint le sommet. Des éclairs à n’en plus finir, au moins 3 par secondes, une pluie torrentielle qui a complètement masqué les alentours, et un vent qui rendait la scène encore plus chaotique. Un combo parfait pour un bon bordel ! Et, étonnement, sous mon parapluie, baloté dans tous les sens, j’ai pris beaucoup de plaisir. J’ai crié de joie malgré les douleurs aux pieds, malgré les conditions. Ça a duré une bonne demi-heure avant que ça ne laisse place à un grand soleil et une vue incroyable sur tous les plateaux alentours, le tout avec un jeu de lumière impressionnant. C’était génial !

Puis la pluie a repris. Puis elle est repartie. Elle est revenue, et repartie une fois de plus. J’étais pas loin du campement quand j’ai entendu parler d’un bar et restaurant dans une station de ski très proche du sentier. Ni une ni deux, j’ai foncé vers cette dernière. Quand j’étais à l’intérieur en train de me régaler, la pluie est revenue une dernière fois. En sortant, le soleil pointait le bout de son nez. J’ai remonté la piste de ski puis coupé à travers la forêt pour rejoindre le sentier. En arrivant au campement, j’ai monté ma tente et fait une séance de massage particulièrement complète. Mon corps était particulièrement fatigué, et la caféine s’était estompée.

Jour 100 : mile 1290,5

J’ai passé une excellente nuit et je me suis levé pour une grosse journée ! En plus, tout mon matériel est sec. J’ai commencé ma journée le long de la crête que j’avais commencée hier. Au début, ça va, les rochers ne sont pas trop douloureux mais ce n’est que temporaire. Les douleurs arrivent petit à petit. En plus, je porte beaucoup d’eau car les ravitaillements se font très rares sur toute cette section. Le poids de mon sac augmente donc la pression sur mes pieds.

Après une longue descente, j’arrive au croisement avec la route qui va à Wind Gap. À quelques centaines de mètres de la route, il y avait un hôtel dans lequel je pouvais ravitailler en eau. J’ai profité pour acheter quelques sodas et faire ma pause du midi. Il ne me restait plus beaucoup de mail pour la journée mais je n’étais pas prêt pour ce qui allait m’attendre.

Je quitte l’hôtel avec 4 litres d’eau et de soda car il n’y a aucun ravitaillement avant la prochaine ville. La première montée était beaucoup trop raide pour être plaisante. Je n’avais plus beaucoup de force, donc j’ai pris de la caféine et ça m’a clairement aidé jusqu’au sommet. De la, j’allais commencer la pire section de tous cet état : 7 km de rochers, sans repos. D’habitude, les sections rocheuses ne sont que de quelques centaines de mètres avec un peu de sentier normal entre deux, mais celle-ci est différente. Je suis en souffrance mais je continue de marcher en espérant arriver à l’abri le plus tôt possible pour me faire de long massage. À toute cette douleur, s’ajoutent les pollens qui reviennent en force. Je saigne du nez à deux reprises , je sens mon cœur battre dans ma narine droite, et il coule sans cesse. Je ne prends pas le petit détour qui évite de monter sur Wolf Rocks car je me dis que j’aurai sans doute une belle vue en récompense, mais je suis vite revenu sur terre. Il n’y avait pas de vue.

Les pieds en feu, j’atteins l’abri dans lequel je m’écroule. Assis, je me suis endormi pendant quelques minutes. J’ai ensuite pris le temps de me masser les voûtes plantaires, de me préparer un repas puis de m’endormir sans demander mon reste.

Jour 101 Pluie 22 : mile 1296,9 – Delaware Water Gap

Aujourd’hui , c’est mon dernier jour dans l’état de la pennsylvanie. Vous n’imaginez pas à quel point je suis content d’enfin quitter cet enfer. Cet état n’a absolument rien à offrir; il n’y a aucune vue, les villes sont très peu attrayantes, le sentier est douloureux, et la forêt d’un ennuis profond. Dans cet état , je n’ai clairement pas retrouvé assez de plaisir pour contrebalancer avec toute cette souffrance et cet ennuis. Je croise les doigts pour que la suite de l’aventure soit plus intéressante, car il est inconcevable de faire les 1500 km qu’il me reste si le sentier est comme ça jusqu’à la fin.

Je marche pendant deux petites heures jusqu’à atteindre l’auberge de jeunesse dans laquelle je m’installe, fais une douche, puis rejoins le reste du groupe au restaurant afin de fêter l’anniversaire de Mantis. Demain, je commencerai le 8ème état qu’est le New Jersey. Les 20 premières miles devraient être encore assez douloureux, mais ça devrait revenir à la normale après ça !

C’est une section avec beaucoup de points importants qui m’attend, dont la complétion de la première moitié de l’aventure. Mais c’est aussi une section sur laquelle je vais atteindre mon plus bas physiquement et psychologiquement. Une montagne russe d’émotions, deux nouveaux états et des retrouvailles qui vont grandement m’aider à passer des moments difficiles.

Jour 86, 87 : mile 1027,7 – Harpers Ferry

Sentant que mon corps commençait à très sérieusement fatiguer, et que l’état de mon genou ne s’améliorait pas, j’ai décidé de faire une journée complète de repos dans cette petite ville touristique. Comme à mon habitude, je me suis goinfré de glaces et de kombucha. J’ai discuté avec les personnes qui gèrent l’auberge de jeunesse et à ma plus grande surprise, le propriétaire est revenu avec une bouteille de Gulden Draak, ma bière belge préférée, qu’il est très compliqué de trouver aux US. On en avait parlé le matin et en faisant ses courses, il est tombé dessus par hasard !

Je pensais ne passer qu’une journée de repos, mais quand j’ai vu la température qui était prévue, j’ai vite changé mes plans. 36 degrés et 70% d’humidité. Mon genoux pouvait profiter d’un peu plus de repos. De plus, l’auberge de jeunesse a proposé de nous prêter des bouées et de nous déposer quelques kilomètres en amont de la rivière afin qu’on la descende en flottant. C’était très sympa, enchaînant les rapides les uns après les autres tout en flottant. Une activité très détente. Le timing était en plus parfait car lorsqu’on est passé en dessous du pont avec la voie ferrée, un train est passé ! Par contre, malgré la crème solaire que j’ai mise, après deux heures en plein soleil, je me suis retrouvé avec de très gros coups de soleil aux cuisses et au ventre. Je ne comprends vraiment pas. Je sais que je vais souffrir les prochains jours et ça ne m’enchante pas du tout.

Jour 88 : mile 1052,4

Réveil vers 5h45 afin de faire et manger quelques gaufres avant de prendre la route. Mes coups de soleil sont toujours très douloureux, et ceux sur mes jambes ont commencé à faire des cloques. Je profite du frais matinal pour essayer de faire de la distance mais au bout de 4 miles, je n’ai pas de force ni de motivation. Je prends une pilule de caféine, je lance un peu de musique, et je reprends la marche sur un sentier plutôt plat mais parsemé de rochers. C’est un peu violent pour les chevilles, dont la droite qui commence à me lancer, mais j’essaie de ne pas y prêter attention.

Au bout d’un moment, on m’appelle. Je regarde, et c’est Timber qui était sur le côté du sentier. Je m’installe avec lui pour manger mon repas du midi et me rend compte que j’avais déjà fait 16 miles, soit presque 26 kilomètres, sans pause, et sans m’en rendre compte ! Je suis de plus en plus impressionné par la distance et la vitesse que je suis capable d’avoir.

Premier jour de weekend, il y avait beaucoup de monde sur le sentier, marchant principalement vers le sud. Des groupes entiers qu’il fallait parfois laisser passer, cassant un peu mon rythme de marche. Ça s’est calmé après que je sois passé de l’autre côté de l’autoroute 70.

Je pensais faire 20 miles aujourd’hui, mais vu l’heure en arrivant au campement, j’ai continué de pousser un peu. J’ai atteint Black Rock Vista, un rocher qui offrait une très belle vue sur les alentours. Juste avant que je n’y arrive, j’ai dû traverser un petit sentier avec de gros rochers. J’étais en train de descendre de l’un quand j’ai remarqué qu’il y avait un gros serpent venimeux juste sous mon pied. En une fraction de seconde, j’ai réussi à diverger la trajectoire de mon pied afin qu’il se pose à quelques centimètres de lui et non en plein dessus. J’ai ensuite immédiatement sauté sur le côté pour éviter qu’il ne me saute dessus. Ça s’est vraiment joué à rien ! Une centaine de mètres plus loin, un autre weekend venimeux a traversé le sentier à quelques centimètres à peine de moi, tapant un sprint. Il m’a surpris tout autant que le précédent et j’étais une fois de plus à quelques centimètres de marcher dessus !

Quand je suis arrivé au campement, j’ai pu retirer mes vêtements et remettre de la crème contre les brûlures. J’étais vraiment en souffrance à cause des frottements de mon short sur les cloques. J’ai finalement fait une bonne distance aujourd’hui, je suis très content de moi ! La chaleur (33 degrés) a rendu la journée un peu plus compliquée que prévu, mais à 17h, j’étais dans ma tente en train de faire une sieste.

Jour 89 : mile 1075,6

Grosse journée de prévue ! Après quelques kilomètres pour rejoindre une route, je retrouve Wowgirl, du CDT, que j’avais revu il y a quelques semaines. Elle est venue pour faire de la trail magic comme elle n’habite pas très loin. J’ai droit à quelques muffins, des chips et des sodas. Elle va aussi garder une grosse partie de mon matériel pour la journée, histoire que je puisse marcher en me fatiguant moins (slackpack). Le dénivelé n’est pas trop important, mais le sol est très rocheux et mes deux genoux deviennent particulièrement douloureux.

Je voulais prendre une pause vers midi sur les rochers de High Rock. Au plus je m’en approchais, au plus il y avait des tags sur les rochers. En atteignant le sommet, j’ai été écoeuré de voir des voitures de luxe faire un boucan pas possible juste pour dire de faire du bruit, et des rochers et arbres complètement tagués. C’était immonde. J’ai immédiatement fui les lieux.

Un peu plus loin, j’ai retrouvé Wowgirl à nouveau. Un peu de nourriture, et je reprenais la route. Quelques minutes plus tard, je rentrais dans l’état de Pennsylvanie, quittant le Maryland, 6ème état de l’aventure. Les dénivelés positifs devraient de plus en plus diminuer pour quelques jours. Je retrouve Wowgirl pour une dernière fois, je récupère mon sac, prends un dernier soda et marche jusqu’au campement où se trouvent deux petits abris. Les toilettes sèches ont une sonnette et un interrupteur, ce qui est assez anodin !

Jour 90 : mile 1095,2

Très mauvaise nuit. Je suis réveillé à 2h du matin par une douleur au cou, et impossible de me rendormir. A 5h30, je range les affaires et je commence à marcher, extrêmement fatigué, sans moral et sans force. Je prends une pilule de caféine en espérant que ça rende cette mauvaise journée légèrement moins compliquée. Une heure de marche plus tard, en pleine réflexion sur le pourquoi du comment je me retrouve là à faire quelque chose qui ne me procure aujourd’hui aucun plaisir, l’un des strap de mes bâtons de marche casse. Je tombe. Je suis abasourdi par la situation. J’ai l’impression d’être à bout. Sans les straps, les bâtons sont presque inutiles car je ne peux pas utiliser la force de mes bras pour aider mes genoux et chevilles…

À peine 3 minutes plus tard, je tombe nez à nez avec un chipmunk en train de courir en rond sur le sentier, en émettant des cris. Il roule quelque fois sur son dos et tente de se remettre en course. Il est en train de mourir devant moi, probablement mordu par un serpent. C’est le moment où j’ai craqué. J’ai atteint ma limite, la journée devait s’arrêter. Mais non, ex encore un bon 25km à faire. Je me suis effondré, et il m’a fallu une bonne demi-heure pour reprendre mes esprits et continuer ma journée. Je n’ai pas arrêté de me prendre les pieds dans des racines ou des rochers. J’ai fait tomber un de mes écouteurs que j’ai mis dix minutes à retrouver. Je n’en pouvais juste plus de la journée. 650mg de caféine et j’étais toujours un zombie.

J’ai forcé absolument toute la journée, sans un once de plaisir. Les montées étaient trop raides, il faisait chaud, et j’avais juste mal partout. C’était un enfer d’aller jusqu’à l’abri. Et pour couronner le tout, quand j’y suis arrivé, il était fermé car un traitement anti punaises venait d’être fait. J’ai monté ma tente, grignoté quelques barres et, à 17h30, j’étais dans mon lit.

Jour 91 Pluie 19 : mile 1112,3

Après une nuit de presque 12 heures, je me réveille bien plus en forme que la veille. Le moral est meilleur, et les genoux moins douloureux. Je prends la route sur les coups de 6h30 pour une journée particulièrement importante. Après deux heures de marche, j’atteins le mile 1099,2. À priori, rien de particulier là. Je marche jusqu’au mile 1099,3 en regardant sur les côtés mais je ne trouve rien. Je reviens sur mes pas et je remarque que le sol a été piétiné et qu’il y a un petit tas de gravier à côté. Je me trouve alors à l’exacte moitié de toute l’aventure. Pour une raison qui m’échappe, quelqu’un a déconstruit ce marqueur important de l’aventure. J’en créé un nouveau, j’ouvre une canette de coca et je profite de cet instant particulier. Après 91 jours, je termine la première moitié de l’Appalachian Trail.

C’est toujours un moment délicat. Certains disent qu’ils ont seulement fait une moitié tandis que d’autres parlent d’avoir déjà fait la moitié. Chacun voit le verre tel qu’il le veut, et ça a un impact sur le moral de tout à chacun. De mon côté, j’alterne beaucoup entre les deux sentiments, mais l’excitation d’avoir fini la première moitié est souvent plus importante que l’idée de devoir refaire autant de distance que déjà parcouru.

Je reprend la marche mais non sans mal car la qualité de l’air est très mauvaise aujourd’hui. Un feu de forêt pas très loin créé un nuage de fumée que le vent transporte jusqu’ici. Le ciel est blanc, le soleil est rouge et la lumière ressemble plus à un coucher de soleil qu’à une matinée. J’ai quelque difficultés à respirer mais je ne me laisse pas abattre et j’avance pendant une heure et demi jusqu’à atteindre Pine Grove. Petit village touristique, c’est surtout l’endroit où a lieu le challenge du demi galon. Le but est de réussir à manger 2,25L de glace. Je sais que je n’en suis pas capable, donc je me suis contenté de deux burgers de 800gr, un pot de glace d’un demi litre, un bâtonnet de glace, et 3 sodas. J’ai digéré le tout sur la plage qui borde le petit lac, et j’ai repris la route quand la pluie est arrivée. Elle n’aura duré qu’une petite demi-heure et rafraîchit l’atmosphère. Une montée et une descente plus tard et j’arrivais au campement dans lequel j’installe ma tente avant que la pluie ne revienne succinctement. Plus que 1739km à marcher !

Jour 92 : mile 1132,2 – Carlisle

Journée particulière de prévue. J’avais beaucoup de distance, mais je traversais une petite ville. Je me mets en route assez tôt malgré une nuit peu réparatrice. Le sentier redescend vers une section de forêt parfaitement plate. C’était très plaisant de marcher là, dans le frais, jusqu’à ce que je ressente une intense douleur à la cheville gauche. Je regarde et je vois une guêpe en train de me piquer et à travers ma chaussette. Comme ça, sans raison. Pendant une bonne heure, ma cheville a gonflé mais ce n’était pas trop douloureux.

Je remonte ensuite vers un sommet très rocheux. Pas facile d’avancer car je devais parfois me soulever pour passer au-dessus d’eux. De l’autre côté, redescente jusqu’à finalement sortir de la forêt. De là, c’était parti pour une très longue section de plat au travers des champs. Un changement pour le moins plaisant après de nombreuses journées sans vues en pleine forêt.

J’arrive en ville dans laquelle je dévore un peu mexicain. Je suis ensuite rejoint par Wowgirl à nouveau. Elle me ramène une nouvelle paire de chaussures et de nouveaux bâtons de marche ! Elle a aussi proposé qu’on fasse du slackpack pour le reste de la journée. J’ai donc continué avec juste une bouteille d’eau et mon parapluie en pare-soleil. La section est excessivement simple, parfaitement plate et avec par mal d’ombre. En plus, à deux reprises, Wowgirl était là en train de m’attendre pour me donner un soda frais. À la dernière intersection, je récupère mon sac et je vais à l’hôtel pour m’écrouler dans un lit très confortable.

Après avoir passé de nombreux jours sur terre, je me lance dans une expédition de quelques jours sur l’eau. S’en suit un enchainement de quelques moments marquants sur une aventure déjà bien entamée.

Jour 79, 80, 81 : mile 944 – Luray

L’un des éléments qui m’a convaincu de faire l’Appalachian Trail, malgré la pluie et les rares vues, c’est la possibilité d’aquablaze sur la rivière de Shenendoah. Aquablazing, c’est le fait de faire de la distance dans un canoë ou kayak. La rivière de Shenendoah coule vers le nord et suit le sentier à quelques kilomètres en parallèle. Des sociétés offrent la possibilité de louer un canoë pour 3 à 12 jours le long de cette rivière. Le point de départ se trouve dans la ville de Port Republic. J’ai donc marché dans le parc de Shenendoah jusqu’à la latitude de cette ville qui se trouve à peu près au mile 900. De là, je suis redescendu jusqu’à Waynsboro avec Andrea, la femme de Kirby, Mantis, Squirrel et PinkFlops. On a été déposés avec 3 canoës au même endroit qu’un autre groupe de 2 canoës. Pas une explication, ni même une indication sur la direction à prendre. On s’est donc débrouillés par nos propres moyens.

La première demi-journée était très reposante. On avançait tranquillement, écoutant de la musique, jouant avec une balle qu’on a trouvé la long de la rivière… Les rapides étaient assez courts et peu intenses mais pimentaient la descente. Dans l’un des rapides, un canoë de l’autre groupe s’est retourné. Ils ont perdu un téléphone dans l’eau !

Quand on a regardé jusqu’où on devait aller, on s’est rendu compte que l’on avait fait qu’un tiers de la distance. À aucun moment l’agence ne nous a précisé que la première journée était longue de 23 miles, soit 37km, avec aucune option de la raccourcir. L’ambiance à vite changé.

On était exténués. La fin de journée n’était même plus plaisante. Autant de distance sur une journée, c’était beaucoup trop. On était surtout très remontés de ne pas avoir eu d’informations du tout de la part de l’agence. Comme le canoë avait un fond d’eau, nos sacs ont baigné. Je me suis retrouvé avec un sac de couchage et des vêtements de nuit trempés. Heureusement, on a fait un très gros feu et j’ai réussi à sécher le plus gros. Je me suis ensuite installé à côté du feu pour dormir à la belle étoile. En pleine nuit, réveil avec des courbatures monstrueuses, et dans un matériel à nouveau complètement trempé par la rosée du matin. J’ai remis quelques bûches et je me suis rendormi.

Début de journée assez tardif. On avait tous un peu peur de retourner sur l’eau tant on était cassés. On l’a tout de même fait. C’était beaucoup plus calme car on avait seulement 15miles à faire. Quelques rapides étaient vraiment intéressants, et certaines sections avaient beaucoup de courant, ce qui était vraiment sympa car on faisait de la distance sans trop nous fatiguer. On a par contre du faire un portage de tout le matériel sur 400m autour d’un barrage. C’était particulièrement épuisant !

En milieu d’après midi, on s’est arrêtés dans un campement pour acheter quelques glaces et sodas. On a fini par monter nos tentes un peu plus loin sur le bord de la rivière.

Le dernier jour, 9 miles à faire. Il n’y avait pas beaucoup de fond donc on s’est retrouvés coincés à plusieurs endroits. On devait sortir du bateau pour se dépêtrer de la situation. Sur l’un des rapides par contre, on s’est retrouvés bloqués à 90 degrés du courant. Dans notre tentative de nous remettre dans le bon sens, on s’est retournés. Immédiatement, on a eu les bons réflexes : récupérer les chaussures, téléphones dans un sac plastique, sacs et bâtons de marche. Squirrel a nagé vers le reste pendant que j’étais en train de sécuriser le canoë sur un rocher. De là, on a écopé une grosse partie. Comme l’une des pagaies nous a échappé, j’étais en charge avec la seconde de nous ramener à elle. C’était chose faite en quelques minutes. L’intégralité du matériel a par contre été trempé, mais nous n’avons rien perdu ! La fin de journée était très reposante. Puis on est allé dans une auberge de jeunesse pour y passer la nuit.

Sur toute cette traversée, j’ai pu voir de très nombreux aigles, vautours, faucons et hérons. J’ai fait la rencontre avec un raton laveur, j’ai observé un chevreuil et un serpent nager d’un côté a l’autre de la rive, et j’ai vu une multitude de gros poissons comme des poissons chats et quelques énormes brochets, et de nombreuses tortues.

C’était une expérience très dure la première journée mais dans l’ensemble plutôt relaxante et très intéressante. Je suis vraiment content d’avoir pu le faire et d’avoir vu autant de faune. J’aurai au final fait 47 miles sur l’eau mais sauté 44 miles à pieds. C’était de toute façon ce que je prévoyais avant de me lancer dans l’aventure.

Jour 82 : mile 969,2

J’ai passé une nuit pour le moins particulière. Je campais dans le jardin de l’auberge de jeunesse, entre une route et une voie ferrée. Mais je n’étais pas au courant de la présence de cette dernière. À 2h, je suis réveillé par un énorme bruit de train. À moitié endormi, j’étais persuadé qu’il allait me rouler dessus ! À 5h, rebelote. Si ce n’est ça, j’ai passé une très bonne nuit.

Je retourne sur le sentier au mile 944, après avoir fait 46 miles de canoë. Je suis content de reprendre la marche. Mon corps un peu moins. Dès le premier kilomètre, une douleur à la voûte plantaire gauche débute et durera toute la journée. Je suis de nouveau dans le parc de Shenendoah, que je quitterai ce soir avant d’arriver à l’abri.

Après quelques heures de marche, sans pause, j’arrive au dernier restaurant du parc dans lequel je mange un burger et un milkshake. Il y a beaucoup plus de touristes qu’avant car la saison a commencé. Je croise donc régulièrement des groupes.

De toute la journée, je n’aurai eu qu’une seule vue. Je suis un peu déçu de ce parc national. J’ai l’impression que de la route, il y a beaucoup plus de points de vue intéressants. Sinon, c’est une belle forêt et le sentier est bien entretenu. Les dénivelés sont très progressifs aussi ce qui était vraiment plaisant. J’aurai juste apprécié un peu plus de vues.

La météo prévoyait un peu de pluie pour aujourd’hui mais si ce n’est les trois gouttes, j’ai eu pas mal de soleil. Demain par contre, ils prévoient de grosses averses avec des orages pendant toute la journée. Plutôt que de devoir faire une grosse journée sous la pluie demain, j’ai préféré pousser un peu plus aujourd’hui. J’ai donc fait ma plus grosse journée, soit presque 41km. En arrivant à l’abri, j’ai vu que quelqu’un avait monté sa tente à l’intérieur, prenant la place de 4 personnes. C’est la seconde fois que je vois ce genre d’irrespect. Sauf que cette fois, j’ai fait une réflexion. Il a fini par ranger sa tente et on a pu mettre 3 autres personnes à l’abri de la pluie pour la nuit.

J’étais extenhué à la fin de la journée, forçant sur mes genoux et voûtes plantaires. Mais je suis bien content de pouvoir dormir au sec et d’avoir moins de distance demain. Pour une reprise, c’était une sacrée journée !

Jour 83 Pluie 18 : mile 987,2

Je suis très content d’avoir dormi dans l’abri, la pluie était très intense une bonne partie de la nuit. Au matin, on sentait la flemme dans tout le monde. À 6h30, personne n’était sorti de son sac de couchage alors que c’est l’heure à laquelle les premiers randonneurs, dont moi, prennent la route. Début de journée vers 7h30 sous une pluie assez intense. C’est l’occasion de tester mon nouveau parapluie, qui fonctionne à merveille.

Après une bonne heure de route, j’arrive à un bed and breakfast qui offre du thé, des cookies, et vend des sodas, pizza et glaces. J’étais particulièrement excité pour ça ! Quand je m’approche de la porte, une femme vient m’accueillir en me disant que je dois attendre au moins une heure dehors, sous la pluie, que le petit déjeuner des clients qui ont payé 250€ la nuit soit fini, avant d’être servi. J’étais écoeuré de voir le traitement que j’ai eu par un endroit qui se définit comme « hiker friendly » (accueillant et arrangeant pour les randonneurs). J’ai entendu de nombreuses histoires à propos de cet endroit, dont certaines qui ont été confirmées par Timber que j’ai retrouvé quelques miles plus loin, après qu’il ait passé une nuit là. Il était hors de question que j’attende dans le froid et la pluie pour ce genre d’endroit. 2km plus loin, une glacière était posée le long du sentier et offrait sodas et chips. Moi qui était si déçu de ne pas avoir pu en acheter, j’étais aux anges de trouver ça, placé là par un randonneur de l’année dernière !

La pluie s’est légèrement calmée aux alentours de midi. J’ai traversé quelques pâtures avant de retourner dans la forêt. Là, j’ai vu un arbre qui ressemble à une tête de rhinocéros. Timber m’a aussi montré une fleur que l’on peut ouvrir d’une certaine manière pour récupérer une seule et unique goutte de nectar. Ce dernier est succulent ! Très floral et sucré. Une belle découverte.

J’arrive à un très bel abri dans lequel je trouve deux bières avec des petits mots laissés par les personnes qui les ont déposés là. Des randonneurs qui ont fait le sentier l’année dernière. Des petits mots d’encouragement qui font chaud au cœur, alors que la météo dégénère à nouveau. Quand l’averse passe, je me remet en route, passe sous l’autoroute 66 et entame la dernière montée de la journée. Il y avait beaucoup de rochers, et je me suis foulé la cheville gauche. C’était vraiment à un poil d’être une entorce. J’arrive néanmoins jusqu’à l’abri. Je peux marcher sur cette douleur. Quand je retire mes chaussures, je remarque une odeur absolument nauséabonde de la part de mes chaussettes, alors que je les aient lavées il y a deux jours. Je comprend rapidement que ça vient en fait de mes chaussures. L’un des chat de l’auberge de jeunesse aurait à priori pissé sur mes chaussures. C’est atroce. Je pense pouvoir faire encore 200 miles avec cette paire, donc je vais devoir endurer ça deux semaines… Un bon point pour terminer la journée tout de même : CruiseControl se balade avec 100gr de Carolina Reaper, le second piment le plus fort au monde. Je suis très sensible à tout ce qui est pimenté, et ça me donne souvent le hoquet. Néanmoins, j’ai tout de même voulu essayer. J’ai mis une pincée de ce piment concassé dans mon repas et j’ai savouré. Il trouvait que j’en avais beaucoup trop mis mais ça ne m’a pas dérangé plus que ça, même si c’était très fort. Pas de hoquet, pas de brûlure d’estomac, juste une bonne nouvelle expérience !

Jour 84 : mile 1013,5

Je me lève sur les coups de 5h, quand la pluie s’arrête enfin. J’ai passé une très bonne nuit, et le m’apprête à traverser une section que beaucoup considèrent comme la plus dure de toute l’aventure : les montagnes russes de la Virginie. Le début de journée est plutôt classique jusqu’à atteindre le fameux panneau indiquant le début des montagnes russes. C’est une section de 16km avec 10 montées et descentes assez raides. Aucune vue. Le première montée monte mon rythme cardiaque, mais je n’ai pas vu passer toutes les autres, jusqu’à la dernière qui était un peu plus raide que le reste de la section. Arrivé à la fin, je peux attester que ce n’était absolument pas aussi compliqué que ce que les autres annonçaient, et que j’ai même trouvé ça plus simple que l’état de Georgie.

Pendant cette section, j’ai atteint le mile 1000, soit 1600km. J’ai ensuite vu une tortue mais qui n’a pas voulu se faire belle pour la photo. Avant que je ne m’en rende compte, je me suis retrouvé en Virginie Occidentale. 5ème état de l’aventure, il n’est long que de 7km. En moins de 2h, j’étais de retour en Virginie pour la journée. J’étais censé m’arrêter après 22miles, mais je me sentais en forme et je ne voulais pas avoir trop de distance à faire pour arriver en ville le lendemain, donc j’ai continué. J’ai trouvé un tique en train de monter sur ma jambe mais pas encore attaché.

Au bout de 26 miles, je commençais à très sérieusement fatiguer. Je pensais continuer de marcher une bonne heure, mais j’ai fini par me rabattre vers un abri très bien entretenu par l’association qui gère le sentier. On m’a offert un bout de brownie et un canada dry. J’étais presque aux larmes tellement j’étais fatigué, content de ma journée, et touché par ce geste. 26,8 miles, soit 43km, avec un peu plus de 2000m de dénivelé positif. Une énorme journée. Je n’ai pas demandé mon reste.

Jour 85 : mile 1027,7 – Harpers Ferry

Journée importante ! Je n’ai que 14 miles pour atteindre Harpers Ferry, en Virginie Occidentale. C’est une ville importante car elle est considérée comme la ville à la moitié de l’aventure. Je marche rapidement pour l’atteindre avant midi et avoir une grosse demi journée de repos. En arrivant dans le centre, je passe au quartier général de l’Appalachian Trail Conservancy pour avoir mon polaroïd de milieu de sentier. Je découvre là que je suis le 423ème randonneur à arriver là, alors que j’étais le 881ème à démarrer l’aventure. Beaucoup de personnes ont abandonné le sentier !

Je vais m’installer dans l’auberge de jeunesse « Cross Trails », probablement l’une des meilleures depuis le début de l’aventure. Je suis rejoint par LongStride que j’ai rencontré sur le CDT l’année dernière. Il me conduit au Walmart pour faire un ravitaillement. Là, je croise Simple, un autre randonneur du CDT ! Sacrée coincidence !

J’ai fait 4 heures de route pour redescendre jusqu’à Damascus, ville dans laquelle j’ai participé au festival Trail Days. Après ce weekend mouvementé, je suis remonté où je m’étais arrêté et j’ai repris ma route, entrant dans le second et dernier parc national de l’aventure; le parc de Shenendoah. Je ne ferai par contre qu’une partie de ce parc en marchant.

Jour 73, 74, 75 : mile 845,2 – Damascus

Appalachian Trail Days est le nom du plus grand festival de randonneur au monde. Situé chaque année dans la ville de Damascus aux US, la population passe de 850 habitants à plus de 20000 personnes le temps d’un weekend. Avant tout une occasion de retrouver des personnes que l’on a perdu de vue, c’est aussi un moyen d’acheter ou de remplacer du matériel, d’apprendre de nouvelles choses au travers des nombreuses conférences, et de souffler un peu du sentier entouré de personnes de la communauté, le tout en festivité.

On se met en route de Charlottesville pour arriver à Damascus sur les coups de 11h. Il y a déjà beaucoup de monde car de nombreux randonneurs commencent la fête quelques jours plus tôt. On gare la voiture et on se dirige vers le camping appelé « Tent City ». Aménagé à quelque 900m du centre ville, c’est un camping constitué d’un petit champ et d’une immense forêt. A chaque endroit son ambiance : la forêt pour faire la fête et le champ pour se reposer. J’installe ma tente dans le champ puis je fais un tour dans la forêt. Au plus je m’enfonce, au plus il y a de tentes empilées les unes sur les autres. Une marée de tentes perdues dans les arbres, avec des guirlandes lumineuses de partout. Je retrouve déjà des randonneurs que je n’ai pas vu depuis de nombreuses semaines. Je tombe aussi nez à nez avec des randonneurs que j’ai rencontrés l’année dernière sur le CDT. De belles retrouvailles.

Une particularité de ce festival, c’est que presque tout est gratuit. Les randonneurs sont connus pour beaucoup (beaucoup!) parler de matériel. De ce fait, les grandes marques offrent un service client irréprochable. Ainsi, j’ai pu faire réparer ma tente sur le stand de BigAgnes, et j’ai fait changer les embouts de mes bâtons de marche par Leki alors que ce n’était pas de la même marque. Un stand m’a offert un tapis de sol que j’ai pu essayer mais que je n’ai pas vraiment aimé. Une autre m’a donné une boîte avec près de 200 sachets de réhydratation. Ces derniers, on les achète presque 2€ l’unité d’habitude ! Des stands donnaient des petits sièges, des stickers, des sacs de rangement… Il y avait beaucoup de tirages au sort pour gagner des sacs flambants neufs, des tapis de sol gonflables, des tentes… De tout !

Niveau nourriture, de nombreuses églises ont déplacé des groupes pour cuisiner et servir à manger. Je n’ai pas payé un seul centime en nourriture, et j’ai été incroyablement bien nourri ! L’une des églises proposait des massages et une autre un service de coiffure et barbier. J’ai fait entretenir ma barbe. Puis j’ai pris une douche dans l’une des douches portatives d’une église. Cette dernière proposait aussi de faire des lessives. J’ai aussi rencontré le culte YellowDeli, que je reverrai plus tard dans l’aventure. J’aurai l’occasion d’en reparler plus tard.

J’ai été interviewé par le magazine et podcast BackpackerRadio (propulsé par TheTrek), j’ai suivi deux conférences sur des livres et j’ai siroté des limonades devant des groupes de musiques composés d’anciens randonneurs. J’ai aussi pu faire l’achat de mon matériel d’été, du moins, niveau vêtement. Je vous laisse apprécier ce changement quelque peu radical. J’ai enfin remplacé pantalon et t-shirt manches longues par shorts et t-shirt manches courtes.

La première nuit, je suis aller dans la forêt pour faire la fête. Il y avait des feux de camps de partout, dont deux immense. Par immense, j’entends un cercle de feu de la longueur d’une voiture, avec des morceaux de troncs si large qu’il faut que deux personnes se tiennent la main pour en faire le tour. On était une bonne centaine autour de ces feux. En fonction de l’endroit dans la forêt, j’avais des ambiances différentes. Un coin rap, un coin années 2000, un coin très psychédélique… Avec toutes les guirlandes lumineuses et les tous les jeux de lumières, je me sentais parfaitement dans mon élément. Une ambiance digne d’un festival hippie. À côté de l’un des feux, il y avait 6 gros bidons vides sur lesquels de nombreuses personnes s’adonnaient à frapper, créant différents rythmes et musiques au bout de quelques secondes sans même avoir besoin de communiquer. Cela a duré jusqu’à 1h du matin sans une seule seconde d’interruption. Autour du feu, une vingtaine de personnes couraient en rond. Tout était un peu chaotique, mais vraiment sympa. J’ai particulièrement apprécié toutes les lumières dans la forêt, rendant le lieu plutôt mystique.

Le lendemain, c’était un peu la même chose. Journée détente, une conférence, beaucoup de musique, quelques bières et soda. Il y a aussi eu la traditionnelle et très fameuse parade. Tous les randonneurs se sont rassemblés au nord de la ville et se sont rangés dans des blocs représentants l’année à laquelle ils ont marché le sentier. De 1940 à 2023, nous étions quelques milliers à nous suivre jusqu’au sud de la ville, marchant sur l’allée principale tout en criant et chantant. Les spectateurs et accompagnants, eux, étaient sur les côtés et nous aspergeaient d’eau car on est sale. Il y avait une très bonne ambiance et c’était impressionnant de voir autant de monde rassemblés au même endroit.

Le soir, la fête à repris dans la forêt, avec une petite interlude de lourde pluie. J’étais si fatigué que quand ça s’est calmé, je suis allé me coucher. Le lendemain, on s’est remis en route jusqu’à Charlottesville, chez Bob. Sur la route, petite pause dans un DairyQueen pour une glace. Aucun de nous n’a demandé notre reste et à 19h, nous étions tous en train de dormir.

Jour 76 : mile 864,1

On arrive où on s’était arrêtés sur les coups de 9h. De là, j’entame la journée avec un sac particulièrement lourd. En effet, je viens d’acheter du matériel pour randonner pendant l’été, comme un plaid pour remplacer mon sac de couchage. N’étant par contre pas sûr que ce matériel réponde à mes attentes, je préfère porter le tout pendant une section. Si je suis content de mes achats, j’enverrai tout mon matériel d’hiver plus au nord afin de m’alléger.

Je ne me sens pas vraiment motivé aujourd’hui. C’est probablement à cause de la fatigue, bien que j’ai passé l’une de mes meilleures nuits. J’écoute du coup pas mal de musique et des podcasts. Le sentier suit une route, passant d’un côté puis de l’autre à plusieurs reprises. J’aurai pu la suivre, mais j’ai préféré avoir le calme de la forêt après ces quelques jours de fête. J’ai pris un détour de quelques centaines de mètres pour aller voir un point de vue intéressant depuis la chaotique falaise de Humpback. C’était impressionnant de voir à quel point la Virginie est plate quand on s’éloigne de la chaîne des Appalaches.

J’ai fini par atteindre l’abri dans lequel tout le groupe était en train de s’installer. Demain est censée être une très grosse journée niveau distance. Comme il était encore tôt, j’ai préféré pousser un peu tout seul afin de réduire la distance à parcourir demain. Après 7,5km de marche, je fini par m’installer sur le bord du sentier. Ils ne prévoient pas de pluie cette nuit donc je dors à la belle étoile avec mon nouveau plaid.

Jour 77 : mile 885,0

Malheureusement, la couverture n’a pas été suffisante. La température est tombée à 9 degrés, et dès 21h30, j’étais en train de trembler. J’ai enfilé ma doudoune et mes collants, mais à 22h30, rebelote. J’ai donc fini par dormir avec mon sac de couchage. Ce n’était pas la plus calme des nuits car j’étais à 250m d’une autoroute et d’un échangeur avec deux grandes routes. Avec les bouchons d’oreilles ça allait, mais ce n’était tout de même pas le plus confortable.

Je commence ma journée avant 7h et j’entre dans le parc national de Shenendoah. C’est le second et dernier parc national de l’aventure. Sur toute la longueur du parc, le sentier suit et traverse de nombreuses fois la route principale. Les dénivelés ne sont pas trop raides et importants, mais la végétation est dense et les vues sont un peu plus rares que sur certaines sections. Je marche donc sur une montée assez tranquille jusqu’à un petit sommet, puis redescend jusqu’à un parking. Il y avait un couple à côté d’une voiture. En leur parlant un peu, j’ai découvert que c’étaient les parents de Victory, une fille que j’ai croisée quelques fois ces dernières semaines. Ils m’ont donné des fruits et un précieux litre d’eau. En effet, le sentier suit la crête sur tout le parc, constamment en hauteur. A de rares occasions, il est possible de sortir du sentier pour redescendre jusqu’à une source, mais pendant 12 miles, il n’y a pas un seul ravitaillement.

Je marche plutôt vite et longtemps, ne faisant que quelques pauses. J’enchaîne les podcasts et musiques pour me motiver. Je me sens bien mieux qu’hier. Je n’ai pas trop de douleurs aux genoux, probablement parce que les descentes ne sont pas trop raides. Ma gorge est toujours douloureuse par contre. À chaque fois que j’éternue (et ça arrive une bonne trentaine de fois par jour en raison des pollens qui sont omniprésents en ce moment), ça relance les douleurs. C’est tout de même de mieux en mieux.

Au sommet d’un des monts, je surprends deux chevreuils qui n’avaient clairement pas peur de moi. Ils se sont légèrement déplacés pour me laisser passer puis ont repris leur dîner de feuilles et d’herbes. Plus loin, c’était au tour d’un grand serpent. Puis d’une petite grenouille.

Quand j’arrive à l’abri, je suis très tenté de pousser un peu car il n’est même pas 16h et je suis en forme, mais je décide de m’arrêter car le magasin qui vend des milkshakes, à 6miles de là, n’ouvre qu’à 9h. Il n’y a donc aucune raison pour que je m’en approche plus ce soir. J’ai donc fait un petit feu de camp et discuté avec les randonneurs qui font quelques sections du parc. J’ai fait une bonne séance d’étirements et de massages puis je me suis couché ; il n’était même pas 20h.

Jour 78 : mile 900,3

Départ à 5h15 pour un petit kilomètre de marche jusqu’au sommet de Blackrock, un amas de pierres duquel la vue est magnifique. Un coin parfait pour profiter de ce lever de soleil. C’est la première vue vraiment intéressante de ce parc. La marche était vraiment tranquille, avec des montées très douces et beaucoup de plats. J’arrive dans un restaurant sur les coups de 10h et je mange un burger puis un milkshake. Je reprends la route vers midi avec quelques autres points de vue intéressants puis j’arrive au mile 900,3. De là, sur le côté de la route, je fais du stop pour retourner au premier restaurant. Derrière ce dernier, il y a un campement dans lequel le reste du groupe s’est installé. Je voulais tout de même atteindre le mile 900 avant de quitter le parc.

Demain, on retourne vers le sud en voiture pour faire 3 jours d’aqua-blazing (je reviendrai là-dessus dans le prochain article). Au restaurant, je prends un second milkshake, fait un ravitaillement et je rejoins le groupe. On fait des hotdogs au bbq et je retourne au restaurant pour un ultime milkshake. Les pollens sont atroces aujourd’hui. Même avec double dose d’ antihistaminique , je souffre d’éternuements à répétition ce qui endommage ma gorge à chaque fois, et fais constamment couler mon nez.

Cette section était particulièrement exigeante du point de vue des dénivelés, mais j’ai surmonté mes plus grandes peurs et j’ai appris beaucoup sur les plantes et champignons comestibles. J’ai commencé à rendre la randonnée plus intéressante que juste de la marche tous les jours. J’ai aussi terminé le premier tier !

Jour 65 : mile 735,3

Je me réveille avec le genoux droit très gonflé et douloureux en dessous de la rotule. Mon corps n’a à priori pas apprécié la dernière section qui était assez exigeante, mais celle que j’entame aujourd’hui va l’être encore plus… Je mets de la glace autant que possible, je reprends les ibuprofenes et j’achète deux genouillères en espérant que cela m’aide. PinkFlops pense qu’il s’agit d’une tendinite, mais que ça devrait passer si je ralentis dans les descentes.

Ravitaillement, puis restaurant dans lequel on passe pas mal de temps. Nous n’avions prévu que 5 miles aujourd’hui pour nous reposer un peu, donc on a bien le temps. Waldo nous rattrape enfin; il était toujours une demi journée derrière nous car il avait trop bu un soir et avait fait la grâce matinée. Bob, elle, et venu à l’hôtel avec nous et repart aujourd’hui en avance car elle doit à nouveau s’absenter quelques jours. On la retrouve normalement dans une semaine.

Sur les coups de 16h, je me met en route le long de l’autoroute 81 jusqu’à ce que le sentier bifurque et commence à monter dans les montagnes. C’est plutôt graduel et assez bien abrité du soleil. Le petit vent a aussi aidé à baisser la température et l’humidité. C’est tout de suite bien plus tolérable.

Quand j’arrive à l’abri, je suis étonné de voir qu’ils ont installé un réservoir de récupération des eaux de pluie au niveau du toit. C’est très bien pensé car nous sommes tout en haut d’une colline et il n’y a pas d’eau aux alentours. Je mange avec les autres puis on va tous se coucher en même temps que le soleil. Mon genoux a été un peu douloureux mais ça allait encore car j’étais sous anti-inflammatoires. On verra ce que les prochains jours donnent.

Jour 66 : mile 755,3

Je me lève avec un genoux toujours un peu gonflé et douloureux. Les premiers pas n’étaient pas les plus plaisants mais quand mon corps s’est réchauffé, les douleurs n’étaient plus vraiment présentes. Je marche encore sous ibuprofenes par contre, donc je dois faire attention de ne pas trop forcer.

Le sentier est particulièrement simple aujourd’hui. Un bon dénivelé mais rien de trop raide, et les descentes sont assez progressives ce que mes genoux apprécient. À la première rivière, je trempe mes jambes dans l’eau. Immédiatement, une trentaine de petits poissons viennent manger mes peux mortes. Après quelques instants, je ressens un pincement… Une petite écrevisse était en train de s’attacher sur moi !

J’ai continué la marche jusqu’à arriver à un petit parking qui avait une très belle vue sur la partie est de la crête que je suivais. La section était particulièrement sèche, sans ravitaillement en eau pendant un bon 16km. Comme j’étais un peu juste, ayant sous estimé la température qu’il allait faire, j’ai préféré marcher sur la route qui suivait le sentier parallèlement. À chaque voiture qui passait, je secouais une bouteille d’eau vide pour faire comprendre que j’étais à sec. Deux voitures se sont arrêtées et m’ont donné une petite bouteille chacune.

Quand j’ai compris que la route avait une meilleure vue de part puis d’autre de la crête, que le sentier qui restait sous les arbres, j’ai préféré continuer sur le bas côté du bitume. J’ai atteint un service parking où une voiture était garée. 4 personnes âgées du Kentucky m’ont offert un coca, une bouteille d’eau, du fromage, du saucisson, deux bananes, des cracottes et deux barres chocolatées; le reste de leur pique-nique. J’ai festoyer avant de continuer jusqu’à rejoindre le sentier. J’étais censé arrêter ma journée là mais il était encore relativement tôt. Timber, qui a rejoint le groupe il y a 2 jours, était là. On s’est motivés à aller un peu plus loin jusqu’à un abri car il y a des risques de pluie cette nuit. Un peu plus loin, on est tombés nez à nez avec un beau serpent noir. Il l’a pris dans ses mains puis me l’a donné. J’étais tout content de le porter ! Je n’ai pas spécialement peur à la vue d’un serpent. Par contre, en tenir un sauvage dans mes mains me faisait très peur. Je me suis forcé un peu car c’est en se mettant dans l’inconfort qu’on forge les meilleurs souvenirs et qu’on se sent vivant.

Arrivé à l’abri, j’ai fait ma séance d’étirements et de massage. J’ai remarqué que toute ma jambe droite était gonflée. Ce n’est vraiment pas rassurant… Le genoux en lui-même ne l’est pas trop.

Jour 67 : mile 772,5

J’ai très mal dormi cette nuit. Nous n’étions que deux dans l’abri, un randonneur que je ne connais pas et moi même, mais son tapis de sol gonflable était très bruyant et il bougeait beaucoup. A plusieurs reprises, il s’est levé en pleine nuit et n’a pas hésité à utiliser sa lampe frontale avec la lumière blanche plutôt que la rouge, me réveillant à chaque fois. Et pour couronner le tout, il a mis un réveil à 5h et a mis une heure complète à ranger ses affaires, dans l’abri. Un manque de respect complet qui m’a tenu éveillé une trop grosse partie de la nuit.

Niveau distance, j’avais prévu de faire 17 miles, donc une journée correcte mais pas trop compliquée, sauf que le dénivelé positif était très important et en deux montées seulement. Presque 1800m de dénivelé, avec une météo plutôt capricieuse d’annoncée. J’ai commencé la marche plutôt ronchon de la petite nuit que je venais de faire, mais ça s’est estompé quand le soleil a pointé le bout de son nez. La pluie de la nuit s’était arrêtée au petit matin, ce que j’appréciais beaucoup.

J’ai fait la première montée d’une traite, sans trop de douleurs, en me motivant avec un peu de musique bien rythmée. J’ai profité d’un très grand abri avec une capacité de 20 personnes pour manger mon repas du midi. J’ai substitué une grosse partie des noix de cajou, amandes et pistaches par des gâteaux belvita et des tortillas avec du fromage et du saucisson. C’est bien plus calorifique et plus simple à manger. Je ressens beaucoup plus de force qu’avant. J’ai aussi acheté une plaquette de chocolat noir 70% à l’orange, et je me fais un petit plaisir en mangeant un carré en dessert.

En quittant l’abri avec Timber, on croise deux serpents qu’il prend dans ses mains. Un peu plus loin, c’est le tour de deux petites salamandres oranges.

Il fait chaud, mais surtout très humide. Je sue à très grosses gouttes et ma consommation en eau a bien augmenté. J’ai régulièrement des gouttes qui perlent de mon front dans mes yeux, ce qui brûle tant c’est salé. Mon t-shirt se met lui aussi à dégouliner. J’ai un peu l’impression d’être dans une jungle vu l’ambiance, la densité de la végétation, les odeurs et les cris d’oiseaux. C’est plutôt reposant et plaisant. Quand j’arrive au second abri, juste avant la seconde montée, je grignote quelques barres et je tombe de fatigue pour une courte sieste.

Je prends un peu de caféine et j’attaque cette longue montée. Pour m’aider, je commence avec de la musique assez douce jusqu’à avoir un rythme de croisière confortable, puis je me mets à écouter un livre audio en anglais. Ma concentration est telle que je me perds complètement dans le livre et ne voit pas le temps passer. J’atteins le sommet sans même m’en rendre compte. De là, je vois qu’il pleut averses un peu partout autour de moi mais que les nuages qui m’arrivent dessus ne sont pas trop menaçants. Le soleil a disparu et le vent s’est un peu levé, ce qui rafraîchit l’atmosphère; j’apprécie. Un peu plus loin et je passe sous « la guillotine ». C’est un ensemble de rochers qui ressemble un peu à une guillotine. Petit clin d’œil à la France je suppose.

J’arrive à l’abri pour la nuit juste avant 16h. Je suis plutôt fatigué et mon genoux devient fort douloureux, mais je suis plutôt content de moi. Je démarre un feu qui s’avère très plaisant lorsque les nuages commencent à s’installer autour de l’abri. Alors perdus dans la brume, les oiseaux se taisent et ne restent que les crépitements du feu avec lesquels je m’endors.

Jour 68 : mile 787,3 – Glasgow

J’ai passé une excellente nuit, comme j’en avais clairement besoin. Le réveil se fait légèrement dans les nuages avant qu’il ne laisse place à un vrai ciel bleu. Je n’ai presque que de la descente aujourd’hui, ce qui ne m’enchante pas trop vu mes genoux, mais j’augmente la taille de mes bâtons et j’avance lentement.

Après quelques minutes de marche, j’arrive à un point de vue à couper le souffle. Une petite avancée permet de sortir de la canopée et de là, je remarque que je suis au-dessus de la couche de nuage de laquelle sortent quelques sommets. C’est une sensation vraiment magique que de se retrouver au-dessus de ces boules aux allures de coton formant une mer blanche à perte de vue…

Plus loin, j’arrive devant un panneau indiquant qu’il est strictement interdit de camper sur une section de quelques kilomètres car une randonneuse a été mordue par un ours il y a deux jours. J’ai préféré attendre d’arriver à l’abri interdit au camping avant de faire une petite pause pour manger mes tortillas au fromage et saucisson. Enfin, j’ai fait les derniers kilomètres jusqu’à un pont qui passe au-dessus de la très grande rivière James.

Je n’ai pas beaucoup de peurs. Mais le plus grosse phobie que j’ai, c’est de sauter dans l’eau. Je n’ai aucun problème à sauter d’un avion à 4000m pour une minute de chute libre, mais sauter d’un plongeoir de quelques dizaines de centimètres dans l’eau me tétanise. Alors que je traversais le pont, j’ai entendu quelqu’un crier, puis un gros plouf. PinkFlops et Timber venaient de sauter de ce pont d’au moins 6m de haut. Et si c’était l’occasion de surpasser ma plus grosse peur ?

Je me déshabille et rejoins Squirrel, PinkFlops et Timber qui sont déjà de l’autre côté de la rambarde. Je passe au-dessus et me voilà les orteils dans le vide, face à une chute de plus de 6m. Je suis tétanisé. La peur m’envahit et je panique légèrement. J’entends Waldo sur la rive compter jusqu’à 3. À 3, le temps semble se dilater. Du coin de l’oeil je vois Timber en train de chuter. Sans réfléchir, je me lance en avant. Mon corps est rempli d’une énorme tension, mais aussi d’une certaine liberté. D’un vide pour le moins étrange.

Me voilà dans les airs. J’ai l’impression de ne plus rien contrôler. Je vois le décors défiler autour de moi de plus en plus vite et pourtant j’ai l’impression d’aller au ralenti. J’ai par contre l’impression de perdre l’équilibre alors que je ne touche pas le sol. Inconsciemment, je me courbe vers l’avant. Juste avant l’impact, je suis penché en avant. Plouf. Je fais un claquage des pectoraux et du coup. Comme une énorme claque que je ne ressens presque pas. Me voilà dans l’eau. C’est froid, c’est bon, c’est calme. Tout mon stress, toute ma peur, tous mes ressentis se sont transformés en adrénaline, en joie, en fierté. Je sors la tête de l’eau. Je l’ai fait. J’ai vaincu ma plus grosse peur.

J’en paie par contre le prix. J’ai une très grosse douleur à la gorge, au-dessus de la pomme d’Adam à cause de la mauvaise réception. Quand l’adrénaline se dissipe, je suis contraint de me tourner vers la codéine tant le moindre mouvement de ma langue, la moindre déglutition, ou le moindre mouvement de tête me fait mal.

En ville, j’achète des glaçons et je m’installe sur un banc pour glacer un peu mon cou et mon genoux. Puis je passe au restaurant dans lequel je suis sur le point de m’endormir en mangeant un milkshake. Je dormirai dans l’abri gratuit qui se trouve dans la ville. Juste avant de me coucher, je suis entouré de quelques lucioles qui scintillent. C’est la première fois que j’en vois, et j’en suis ravi !

Jour 69 Pluie 17 : mile 797,7

Ma gorge est toujours très douloureuse, et mon genoux est toujours gonflé. Je prends donc ma dose d’ibuprofene et un cachet de codéine. Je n’ai que 10 miles à faire sur la journée, donc je prends mon temps pour faire mon ravitaillement, manger quelques glaces et sandwichs, et mettre de la glace partout où j’ai mal. Quand la navette me dépose sur le sentier, je remarque que j’ai un peu plus de 1200m de dénivelé positif sur à peine 16km de marche. Je mets un podcast dans les oreilles et je commence à marcher. J’arrive au sommet presque en un claquement de doigts ! Étonnement, je ne l’ai pas vu passer. J’ai marché tranquillement sans trop me fatiguer, sans pousser mon cardio à son maximum. D’en haut, je peux voir toute la vallée creusée par la rivière James. Il pleut constamment depuis ce matin mais c’est une petite pluie fine qui ne me dérange pas particulièrement.

Un plat plus loin et je suis au pied de la seconde montée. Tout comme la première, je la termine sans trop de soucis. Je profite un peu de la vue puis je redescends jusqu’à l’abri où Timber avait commencé un petit feu de camp fort appréciable. La pluie s’intensifie quand le soleil se couche, de même que les grenouilles qui font un sacré bordel ! Heureusement que j’ai des bouchons d’oreilles.

Jour 70 : mile 812,9

J’ai plutôt bien dormi, et surtout, je suis sec. La pluie s’est arrêtée vers 3h. J’ai commencé à marcher dès 6h30. Mon genou est encore un peu douloureux, mais ça commence à aller mieux. Ma gorge de même.

Le sentier débute par une petite descente très humide de la veille. Le long du sentier, je croise quelques grenouilles et des centaines de petites salamandres oranges. Je vois aussi de nombreux champignons. Timber s’y connaît plutôt bien là-dessus et m’aide à en identifier quelques uns. J’ai par exemple trouvé des Reishi, particulièrement bons pour le cerveau. Il faut par contre les sécher avant de pouvoir en faire un thé. Je n’ai pas pensé que je serai chez Bob dans quelques jours et que je pourrai les sécher. Si j’en trouve à nouveau demain, je les récolterai. Timber me montre aussi que le meilleur moyen de trouver d’autres types de salamandres est en retournant des rochers dans les cours d’eaux. Et effectivement, premier rocher que je retourne, deux grandes salamandres !

Plutôt que de dormir dans nos tentes dans un campement, on se dit qu’écourter la journée d’à peine 2km pour dormir dans un abri est une meilleure idée car une très grosse averse est prévue cette nuit. Les derniers kilomètres jusqu’à l’intersection se font sur une longue montée de plus de 1000m de dénivelé positif d’un coup. C’était un peu dur par moments car un peu trop raide, mais dans l’ensemble, ça allait. J’étais par contre un peu déçu au sommet car j’étais dans les nuages donc je n’ai pas eu de vue.

J’ai pris l’intersection sur un sentier d’un kilomètre hors sentier sur une légère descente pour arriver à l’abri où deux randonneurs étaient déjà installés. On a quand même réussi à installer tout le monde au sec. Comme il était encore très tôt, on a fait un grand feu de camp autour duquel on est restés de nombreuses heures jusqu’à ce que la pluie arrive, en quelques secondes à peine. Une très très grosse averse qui a duré de nombreuses heures. Au total, plus de 3cm de pluie étaient prévus. Vous imaginez bien à quel point nous étions contents d’être au sec.

Jour 71 : mile 834,5

Il a fait bien frais cette nuit. C’était appréciable. Je commence cette longue journée à 6h30, sous un soleil un peu timide. Je marche d’abord jusqu’au sentier, puis je le suis jusqu’au sommet de Cole mountain. Très belle vue sur les alentours. De là, je marche sur la crête jusqu’à atteindre Sky Rock, un gros rocher sur lequel on peut monter pour observer les alentours. De là, Timber me montre comment reconnaître et récolter des polypores soufrés. C’est un champignon assez simple à reconnaître et qui, une fois cuit, est censé avoir un goût de poulet.

Quelques heures plus tard, je trouvais moi-même mes premiers polypores soufrés. J’en récolte un peu pour le soir et je reprends la route vers le sommet de Priest Mountain. J’étais aussi sur le qui-vive pour le champignon Reichi. Supposé excellent pour la santé, il demande un peu plus de préparation, et j’ai le temps demain pour m’en occuper. J’en ai trouvé hier de très beaux mais je n’ai pas pensé à les prendre, et ils sont rares. Malheureusement, je n’en trouverai pas de la journée.

Il est coutume d’expier ses péchés dans le carnet de Priest Mountain (la montagne du prêtre). J’ai beaucoup ri en lisant quelques unes des histoires que les gens ont racontés dedans. En reprenant la route, je suis tombé nez à nez avec un serpent à sonnettes. Le premier de l’aventure. C’était ensuite une très longue descente de plus de 1000m. Douloureux pour les genoux, j’ai dû faire quelques pauses. Une fois au campement, j’ai monté ma tente et je me suis trempé dans la rivière. Il y avait beaucoup de sumac vénéneux, une plante à ne surtout pas toucher car elle donne des irritations et réactions allergiques très puissantes. On a ensuite cuisiné les champignons ; c’était un délice ! Je n’ai pas tardé à me coucher car j’étais vraiment fatigué de cette longue journée.

Jour 72 : mile 845,2 – Charlottesville

Dernière journée de marche avant d’aller chez Bob. Une tournée avec peu de distance mais beaucoup, beaucoup de dénivelé positif très raide. Plutôt que de suivre le sentier, j’ai pris un détour le long d’une rivière. J’ai pu voir quelques cascades, et de très beaux bassins dans lesquels je me serai volontiers baigné s’il avait fait un peu plus chaud.

Non sans mal, et très essoufflé, j’arrive au parking où le copain de Bob nous attendait. On est passé en ville manger un Chipotle puis direction chez Bob pour une douche, une lessive, un peu de repos et beaucoup de bonne bouffe. Demain, on prend la route direction Damascus pour Trail Days, le plus grand festival de randonneurs au monde.