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C’est une section avec beaucoup de points importants qui m’attend, dont la complétion de la première moitié de l’aventure. Mais c’est aussi une section sur laquelle je vais atteindre mon plus bas physiquement et psychologiquement. Une montagne russe d’émotions, deux nouveaux états et des retrouvailles qui vont grandement m’aider à passer des moments difficiles. Jour 86, 87 : mile 1027,7 – Harpers Ferry Sentant que mon corps commençait à très sérieusement fatiguer, et que l’état de mon genou ne s’améliorait pas, j’ai décidé de faire une journée complète de repos dans cette petite ville touristique. Comme à mon habitude, je me suis goinfré de glaces et de kombucha. J’ai discuté avec les personnes qui gèrent l’auberge de jeunesse et à ma plus grande surprise, le propriétaire est revenu avec une bouteille de Gulden Draak, ma bière belge préférée, qu’il est très compliqué de trouver aux US. On en avait parlé…

Cette section était particulièrement exigeante du point de vue des dénivelés, mais j’ai surmonté mes plus grandes peurs et j’ai appris beaucoup sur les plantes et champignons comestibles. J’ai commencé à rendre la randonnée plus intéressante que juste de la marche tous les jours. J’ai aussi terminé le premier tier ! Jour 65 : mile 735,3 Je me réveille avec le genoux droit très gonflé et douloureux en dessous de la rotule. Mon corps n’a à priori pas apprécié la dernière section qui était assez exigeante, mais celle que j’entame aujourd’hui va l’être encore plus… Je mets de la glace autant que possible, je reprends les ibuprofenes et j’achète deux genouillères en espérant que cela m’aide. PinkFlops pense qu’il s’agit d’une tendinite, mais que ça devrait passer si je ralentis dans les descentes. Ravitaillement, puis restaurant dans lequel on passe pas mal de temps. Nous n’avions prévu que 5 miles…

Dernière ligne droite pour atteindre la Virginie, mon sac de protection contre les ours va être mis à rude épreuve. Je vais aussi traverser une section que j’attendais avec beaucoup d’impatience, dans laquelle se baladent librement des poneys sauvages. Et j’étais loin d’imaginer que j’allais faire deux grosses journées d’affilées malgré un début d’inflammation aux chevilles. Jour 44 : mile 428,5 – Hampton Journée de repos ! Quel plaisir de me lever et de savoir que je vais pouvoir ne pas bouger de la journée ! Sur la journée, je suis allé au bord du lac dans lequel je me suis baigné malgré la température de l’eau. Moi qui ai beaucoup de mal avec le froid, je me suis surpris en réussissant à rester 7 minutes complètes dans l’eau. Petite séance de yoga ensuite pour se détendre. Au soir, un trail angel a ramené 23 pizzas pour nourrir une petite…

L’un des points phare de cette randonnée, c’est le parc national des Great Smoky Mountains. L’un des parcs les plus visités des États-Unis. J’en ai beaucoup entendu parler, et j’étais impatient d’enfin le découvrir. Il est par contre assez courant d’avoir de faibles températures voir de la neige à cette période de l’année. Je me prépare donc à tout type d’environnement et je me lance sur cette section avec beaucoup d’excitation et d’impatience. Jour 24 : mile 164,3 – Fontana Dam Pour rentrer dans le parc national, il faut un permis. J’ai pris un permis qui commence au 1er avril, donc je vais passer une nuit de plus à Fontana Dam. Un peu de repos avant d’attaquer cette dure section est plus qu’appréciable, et ca va me permettre d’éviter une journée de pluie et d’orage. J’ai passé ma journée à mettre de la glace sur mes chevilles, manger, jouer au…